Это не девчонка, это ходячий магнит, притягивающий к себе все возможные (и даже, увы, невозможные) в этом мире неприятности… Её не стоило вообще выпускать из академии. Хотя и там она нашла бы приключения на все свои части тела! Хорошо, леший адекватный попался, хоть он за ней в случае чего присмотрит…

Лучше бы мы и дальше продолжили блуждать по местным катакомбам! Ну вот кто её потянул искупаться в том озере! Теперь ходит светится, как фонарь, причем необычный такой фонарь, нежно-фиолетового цвета. Извращение какое-то, а не магиня!

А это неожиданно появившееся у неё умение видеть невидимое! Ещё непонятно, что мы в найденном ею коридоре увидим и кого встретим. Если мы действительно столкнулись с отголосками погибшей цивилизации лернеев, возможно всё. Сволочи были первостатейные. И если за дверью окажется Забытая Библиотека⁸, я уже даже не удивлюсь…

Магдалена:

Профессор некоторое время стоял перед непонятной дверью, словно в нерешительности, потом медленно протянул руку, через некоторое время раздался щелчок, рука опустилась ниже и словно неохотно потянула за фигурное кольцо. В этот раз дверь открылась тяжело, со скрипом.

Узким коридором мы с опаской прошли в большую пыльную тёмную комнату.

И снова дверь за нами закрылась, едва мы зашли в комнату. И снова никто из нас не обратил на это никакого внимания. В тусклом свете магогонька в руках ректора и моего свечения мы пораженно крутили головами, стараясь понять, куда умудрились попасть. Впрочем, вернее будет сказать, что старались понять лишь мы с Даней. Профессор, едва увидев, где мы оказались, тихо и, как мне показалось, обречённо пробормотал:

– И всё-таки это Забытая Библиотека…

Мы с лешим вздрогнули и изумленно посмотрели на него, но задать вопрос не успели. Рядом с нами вдруг раздался чей-то старческий надломленный голос:

– Всё верно, маг. Вы в Заброшенной Библиотеке.

Мы с Даней напряглись и начали оглядываться в поисках голоса. Из-за темноты вокруг, естественно, так ничего и не увидели. Цирин же, даже не удивившись, склонил голову в подобие вежливого поклона:

– Да будет вечность милостива к тебе, Хранитель.

– Вечность уже давно забыла обо мне, маг. Ты привел Видящую?

Ректор поморщился и ответил:

– Скорее наоборот: это она привела меня сюда.

– Действительно? Странно. Какое лето за дверью?

Вопрос показался странным и мне, и Дане. Профессор же вновь не удивился:

– Мы больше не меряем годы жизни таким способом. Сейчас 478-й год от становления Империй и 5056-й – от гибели твоего народа.

Повисло долгое молчание. Мне показалось, что наш невидимый собеседник был ошарашен сказанным.

– Профессор, – не выдержав, прервала я тишину. – Что происходит? Где мы?

Глава 14. Двусторонние откровения (бойтесь лернеев, дары приносящих)

Как по мановению волшебной палочки, сами собой вдруг зажглись маслянистые факелы на стенах, издававшие легкое потрескивание и на удивление светившие ровным белым светом, как будто неживым, пришло мне в голову странное сравнение.

Теперь появилась возможность осмотреться: мы действительно находились в квадратном помещении с гладкими высокими стенами, выкрашенными в ярко-лиловый цвет, больше всего напоминающим даже не библиотеку, а склад: шкафы разместились повсюду, они стояли впритык друг к другу и были сверху до низу забиты разнообразными носителями информации: пергаментами, манускриптами, книгами в переплетах и без. На стенах располагались нарочито грубо сделанные полки, тоже наполненные манускриптами и пергаментами. Везде царила многовековая пыль… По углам виднелось несколько дубовых сундуков, закрытых на огромные железные замки.

А над всем этим зависло странно прозрачное существо, дух-хранитель этого места. Он с интересом рассматривал нас, мы же внимательно изучали его: больше всего это создание походило на человека – те же руки, ноги, голова. Но были в его строении и существенные отличия: голова конусообразная, сильно вытянута кверху, отверстия там, где должны быть уши, три глаза, узкий рот, практически не видно носа, скошенный подбородок, нет шеи, голова словно приклеена к телу, маленькое круглое тельце как у ребенка, страдающего избыточным весом, короткие руки с узкими ладонями и пальцами-обрубками и небольшие широкие ноги без пяток, но с перепонками на месте пальцев.

Цирин все еще молчал, будто бы и не слышал моего      вопроса. А вот хозяин комнаты, видимо, удовлетворившись осмотром, произнес, глядя исключительно на меня:

– Вы в Забытой Библиотеке. Видящая, последнем оплоте уже погибшей, как оказалось, цивилизации лернеев.

Я недоверчиво уставилась на Хранителя:

– То есть вы – лерней?

– Если быть точным, его дух.

«Везет же мне на реликты: сперва Баба Яга, теперь – лерней, пусть и призрачный», – пришла мысль.

Вслух же я сказала другое:

– Какое у вас необычное строение тела. Так выглядели все лернеи или только маги?

Рядом прыснул в кулак Даня, наконец-то отмер и тяжело вздохнул ректор, пробормотав сквозь плотно сжатые зубы нечто вроде: «Воспитывать тебя надо было, Магдалена. Исключительно ремнем.». Дух же только мягко улыбнулся:

– Милая непосредственная девушка. Отвечая на ваш вопрос, Видящая: так выглядят, вернее, уже выглядели, все лернеи. Вам никто не рассказывал о нас?

– Почему же, – пожала я плечами, – рассказывали. На уроках мифологии, но немного, буквально пару фраз, только чтобы можно было зачет сдать.

Леший уже хихикал открыто, не сдерживаясь, Цирин измученно и как-то даже обреченно застонал. Хранитель же удивленно приподнял брови, и это придало его лицу комичность:

– Мифологии? Даже так? Дожились. Сильнейшая раса моего времени, создавшая великую цивилизацию, теперь изучается в разделе мифологии. И что о нас говорят?

– Что вы жили 5-6 тысяч лет назад, создали машину времени, что-то намудрили в прошлом и исчезли как цивилизация, – честно оттарабанила я заученные в свое время для экзамена по мифологии фразы.

Внимательно слушавший Хранитель хотел спросить что-то еще, но тут мой желудок не выдержал свалившихся на него мучений и протестующее заурчал. Мои щёки заалели от стыда. Мужчины рядом со мной, не скрываясь, дружно фыркнули. Дух улыбнулся, что, надо сказать, с его строением лица выглядело довольно необычно.

– Прошу прощения. Я забыл, что человеческое тело нуждается в подпитке. В комнате рядом со мной находятся готовые продукты. Они погружены в стазис и, следовательно, не портятся. Если кто-нибудь из вас сумеет снять заклятие, вы можете насладиться едой.

Обрадованная словами Хранителя, я резко обернулась и умоляюще уставилась на архимага.

Тот мученически закатил глаза и устало покачал головой:

– Магдалена, ну подумай сама: откуда ты знаешь, каков был рацион у лернеев, что они добавляли в пищу, насколько их продукты подходят для наших желудков. А вдруг ты отравишься. Или еще хуже…

– Что может быть хуже? – удивленно спросила я под не замолкающие трели своего организма.

– Озера тебе было мало? – мрачно поинтересовался мой бывший учитель.

Я повинно опустила голову и тяжко вздохнула. Да, Цирин был, несомненно, прав. Но с другой стороны… Кто знает, когда мы выберемся из этих катакомб, я уже просто умирала от голода.

Дух, до этого молча наблюдавший за нашим общением, решил вмешаться:

– Не беспокойся, маг, еда была подготовлена для наших детей, а для их рациона мы никогда не использовали ни пряностей, ни специй, ни, тем более, заклинаний. Только овощи, хлеб, мясо, фрукты.

– Да, но то, что считали съедобным вы, может отравить нас, – резонно заметил Цирин.

– Я смогу отличить съедобные продукты от несъедобных, – вступил в разговор молчавший до этого леший.

– Уверен? – повернулся к нему архимаг.

Даня лишь кивнул.

– Хорошо, – сдался профессор и обратился уже к Хранителю. – Как пройти в ту комнату?

Хозяин Библиотеки взмахнул призрачной рукой, и в стене рядом с нами открылась неприметная на первый взгляд маленькая дверка. Мы вошли внутрь, и сразу же загорелся свет. На этот раз он был желтым. Дверь осталась открытой.

Комната была меньше отданной под библиотеку, но, по моему мнению, в несколько раз уютней. Возможно, из-за того, что в ней лежали горы продуктов.

– Ты сможешь определить вредоносность продуктов сразу, или мне нужно сначала снять с них всех стазис? – поинтересовался мой бывший учитель у Дани.

Леший улыбнулся, и улыбка превратила его из серьезного молодого мужчины в веселого бездумного мальчишку:

– Сразу. Это не так уж и трудно.

Даня подошел к продуктам и стал водить рукой по разным кучкам. Мы с Цириным стояли рядом молча. Через какое-то время леший повернулся к нам:

– Здесь для наших организмов подходит все, кроме тех хлебов и вон того вида мяса.

Архимаг кивнул и принялся читать заклинания для снятия стазиса.

Ели мы молча. Мужчины демонстрировали свое хорошее воспитание, я же забыла обо всем, глотая куски и почти не жуя.

– Магдалена, когда тебе будет плохо от несварения, я тебя лечить не буду, – пригрозил наконец Цирин.

Я в очередной раз покраснела и под насмешливым взглядом лешего и недовольным – профессора стала есть аккуратней. Ну и начала рассматривать, что кладу в рот, сравнивая с нашей современной пищей. Отличия были в основном только в форме. Например, караваи почему-то пеклись треугольными, квадратными и овальными, овощи и фрукты были ярких синих, фиолетовых, лиловых, голубых цветов, и я затруднилась бы точно определить, что из того, что я жую, было овощами, а что – фруктами. Только мясо по форме практически не отличалось от привычного нам жаркого, зато здесь были свои вкусовые различия. Например, тот кусок, что я только что положила в рот, по вкусу напоминал маринованного кролика с какой-то острой приправой. А если вспомнить слова Хранителя о том, что в детскую кухню специи не добавлялись, можно с уверенностью сказать, что вкус у этого мяса был «собственный».

Кстати, а почему еда здесь хранилась исключительно для детей?

Именно этот вопрос я и задала духу, после того как мы, поев, вышли из комнаты (Цирин предварительно снова погрузил остатки продуктов в стазис) и поблагодарили ожидавшего нас хозяина комнат.

Хранитель внимательно посмотрел на меня и ответил вопросом на вопрос:

– Видящая, сколько лет живете вы, люди и маги.

– Люди – 70-80 лет, маги – до 300-350, – ответила я.

Дух покачал головой (со стороны это выглядело забавным из-за отсутствия шеи):

– Непозволительно мало. У нас обычные лернеи жили 200-240 лет, маги же – 700-800. Что же касается ответа на твой вопрос: видишь ли, раньше, когда эта библиотека еще не была последним оплотом лернейской цивилизации, раз в 10 лет сюда приводили молодых магов, им было обычно 30-40 лет, дети для нас. Только один из них, пройдя все испытания, мог стать Видящим и моим помощником. Но после испытаний голодными были все. Вот для этого в соседней комнате и создали склад с продуктами, погрузив их в стазис. В мое время снимать заклятия стазиса могли все маги, даже недоучки.

Я помолчала несколько мгновений, «переваривая» информацию, а потом поинтересовалась:

– Вы все время называете меня Видящей. Это из-за того, что я свечусь после купания в озере?

Хранитель удивленно посмотрел на меня:

– Ты хочешь сказать, что прошла только купание? Никаких ловушек не было?

Мы потрясенно уставились на хозяина комнат, и Даня изумленно выдохнул общую мысль:

– Там были еще и ловушки???

– Разумеется, – пожал плечами дух, искренне не понимая нашу реакцию. – Стать Видящим, то есть незаменимым помощником Хранителя, его правой рукой, может только самый достойный из всех возможных претендентов. А их обычно было более сотни. И не все они доходили до конца своего пути. Смертельных случаев, естественно, не было. Но установленные западни помешали многим. Наверное, теперь, из-за тысяч лет простоя, все они самоликвидировались.

– Мда… – пробормотала я, стараясь прийти в себя от шока. – То есть нам еще повезло, что ловушек не было…