Время, действительно, быстротечно. И её десять дней очень скоро истекли. Чемоданы так и остались не разобраны, билет на рейс до Москвы был давно на руках. И одна встреча. Последняя. Вопреки полной уверенности Михаила в том, что она не будет сожалеть, странное чувство тоски и скорой потери прочно засели в душе. Рита маялась, бесцельно слоняясь по огромному дому, отчего-то чувствовала себя загнанной в угол и, несмотря на зашкаливающую жару, частенько растирала озябшие плечи. Едва дождавшись условленного времени, вырвалась из дома.

Почти бегом она приближалась к месту встречи, чтобы там, стоя в полном одиночестве, снова испытать то самое чувство тревоги. Саша не пришёл. Струсил. Впрочем, чего-то такого она от него и ожидала. В последнее время он говорил о скором отъезде… Возможно, уехал уже сейчас, возможно, отправится завтра. А вот сказать в глаза, что всё это было игрой, не смог. Или, как вариант, мысль, будто он бросил её первым, грела больше, чем прощальная, полная страсти, ночь. А, что более вероятно, страсти было достаточно вчера…

– Я предупреждал, что так будет, – услышала Рита насмешливый голос в тот самый момент, как собиралась уйти.

Она оглянулась и на Мишу посмотрела со смесью горечи и разочарования. Проиграть просто так и проиграть при свидетелях – это два разных уровня падения. Падать Рита не хотела, потому ядовито улыбнулась и приблизилась к мужчине вплотную.

– Ты предрекал, что это меня не расстроит, и ошибся, – обвинила она и скрестила руки на груди, не собираясь отступать от этого обвинения.

Впрочем, мужчина не оборонялся и всем своим видом демонстрировал, что не боится упрёков. Прежде чем ответить, окинул её задумчивым взглядом.

– Как видишь, подозревая неладное, я пришёл сам.

– Ну, конечно! Так всё и было! – с сомнением кивнула Рита. – Пришёл, дальше что? Будешь меня развлекать или хочешь развлечься сам?

– Боже упаси! Боюсь, даже за одну такую мысль, не сойти мне живым с этого места. А если честно, то не одобряю подобных поступков, – Миша склонил голову набок, наблюдая за реакцией Риты внимательнее, а она не позволила ему такой роскоши. Невозмутимо вздёрнула подбородок.

– Предпочитаешь объясниться, прежде чем сделаешь решительный удар?

– Вообще не люблю бить женщин.

Долгий взгляд глаза в глаза не выдал победителей, и Рита устало вздохнула.

– Он струсил, да? – прищурилась, разглядывая бесконечный горизонт.

Встреча была назначена на пляже. Она сама так решила. А теперь не была этому рада: искала защиты, и найти её не получалось. Кругом простор, ветер свободы. А защиты нет. В её поисках Рита приткнулась к мужчине плечом, а он будто и не заметил. Размышлял над её последними словами.

– Струсил… – смакуя, повторил он ключевое слово. – Рассуждаешь, как обиженная девчонка, – неожиданно Воронцов не одобрил её нападки. – А, может, и так. На словах он сказал что-то вроде: «надо уметь вовремя остановиться».

– Игрок? – Рита заинтересованно повела бровью. – Надо же… Он не похож на человека, который умеет рисковать. «Если не умеешь рисковать, не садись за карточный стол» – так говорил мой отец. А кто не рискует, имеет печальную участь. Скиснет в собственном сиропе, уготованном на долгую и счастливую жизнь. А я всё гадала, что же меня смущало при общении с ним.

– Теперь поняла?

Рита безразлично передёрнула плечами.

– Он примитивен. Я с самого начала не хотела всё это затевать…

– Не все умеют управлять пламенем. Не стоит их за это винить…

– Кто ты? – Рита запрокинула голову, пытаясь посмотреть в его глаза. Миша не собирался увиливать. – Психолог? Мне не понравился твой взгляд. Слишком много внимания столь скромной персоне.

– Столь скромной, как сортировщица на консервном? – понятливо улыбнулся Воронцов. – Брось! Я ни на секунду не поверил этой байке. По сути, мне было неважно, что ты ответишь. Просто хотел узнать: сразу солжёшь или ловко уйдёшь от вопроса. А насчёт психолога… Почти угадала. Я юрист, адвокат. Видеть то, что пытаешься скрыть – моя работа.

– Дрянная у тебя работа… – невесело улыбнувшись, Рита оттолкнулась от мужчины, стала ровно. – Пойдём!

– Куда?

– В клуб. Я уезжаю сегодня. Хотелось сделать этот вечер особенным. Твой друг ещё пожалеет, что упустил такую возможность.

– Возможность? Какую?

– Узнать меня настоящую, разумеется, – подмигнула она и потянула Мишу за руку, когда тот не спешил сорваться с места.

Погружаясь босыми стопами в тёплый песок, мужчина исподтишка подглядывал за Ритой. Невольно отмечал, как изменилась походка, как голос утратил плавность и теплоту, как в глазах зарождалось что-то неведомое. Уже не пламя, а целая огненная феерия. На выходе с пляжа он огляделся, стряхнул с ног песок, надел светлые мокасины.

– Так, куда мы идём?

– Я же сказала. В клуб.

– А здесь и такая радость имеется?

– Ты меня удивляешь! К сожалению, люди давно перестали приезжать сюда только из-за моря, солнца, спелых фруктов. Им всё больше хочется зрелищ, недорогого, но вкусного вина, доступного секса.

– Неправильно их за это судить. Не зря же они весь год пахали. Каждому хочется полного погружения в сладкую и манящую реальность.

– Для адвоката ты слишком часто пытаешься кого-то выгородить. Хотя о чём это я?.. Нападая на одних, ты защищаешь интересы другого. Сейчас отчего-то стал в позу, обвиняя меня. В чём, кстати? В том, что говорю правду?

– А я заметил, что ты в принципе не жалуешь мужчин. Но ведь тебя в этом не обвиняю! Кстати, откуда эта предвзятость?

– К мужчинам?

Рита уточнила, а Миша сосредоточенно кивнул.

– Один из них очень некрасиво поступил со мной как раз сегодня. Твой друг, – напомнила она. – Радуйся, что я не выцарапала тебе глаза, с милой просьбой передать ему привет.

– Ты, вообще, очень милая и терпеливая. Я восхищаюсь твоей стойкостью!

– Лесть я люблю ещё меньше предательства. Твоё счастье, что слова были сказаны в шутку. Мы пришли, – проговорила Рита без должных промедлений и первой свернула в тёмный переулок.

– Ты странно одета для клуба. Уверена, что нас впустят?

– Не одежда красит человека, – фыркнула она и отсалютовала кому-то из охраны. – Не одежда, а знакомства и связи, – пробормотала, поджав губы. – Идём, – взяла Мишу под руку. – Сюда, – дёрнула его к лестнице, ведущей на цокольный этаж. Танцевальный зал, меж тем, остался в стороне. – Здесь два уровня. Нам нужно на тот, что ниже, – пояснила, почувствовав в мужчине понятное промедление.

Перед закрытой дверью стояли двое охранников. Одному из них Рита с готовностью улыбнулась.

– Привет. Пропустишь двух смертных на бал для Богов Олимпа?

– Привет, привет, искорка. Не чаял увидеть! Алинка на днях забегала, сбросила инфу, что ты в городе. Признаюсь, не поверил. Сколько лет носу не казала, а тут вдруг… А этот, значит, с тобой? – охранник бросил на Мишу беглый взгляд. – Ой, чувствую, будут сегодня морды битые…

– Глупостей не говори! Нас пригласили!

– Ну да, ну да, поистине говорят, людское терпение не безгранично, но есть один, который любит исключения из правил. Раз пригласили – проходи. Выпивка за счёт заведения.

– Одноклассник. Димка-шляпник, – пояснила Рита, теперь уже стараясь перекричать музыку, усиливающуюся по мере приближения к танцполу.

– Ты сказала, нас пригласили…

– Соврала! Чтобы получить приглашение, нужно поддерживать связи. А чтобы их поддерживать, следует хотя бы иногда выходить из образа. Твой дружок не позволил мне этого сделать, и вот случилось то, что случилось.

– То есть мы несанкционированно проникли на чужую территорию?

– Брось! Этого никто не узнает, – обворожительно улыбнувшись, Рита едва не бегом преодолела узкий коридор и буквально ворвалась в шумный зал.

Она спустилась по высокой лестнице и влилась в толпу тех, кого, то ли в шутку, то ли всерьёз, назвала богами. Приглашая присоединиться, несколько раз призывно махнула Мише рукой. Движениями сливалась воедино с музыкой, пропускала её сквозь себя, раскрывала объятия на входе и болезненно выгибалась, как только один ритм сменялся другим, заставляя опустошить себя заново.

Совсем скоро, казалось, Рита и забыла, с кем пришла и для чего. Она охотно соглашалась подпустить к себе чужака, без сожаления сменяла одного партнёра другим. Смело открывалась, выпуская из себя тот самый огонь, что таился глубоко внутри. Этим огнём обжигала тех, кто рискнул приблизиться, им же и убивала, вычёркивая мимолётное приключение из своей жизни навсегда. Кружилась, переполненная страстью, азартом, тем самым риском, в отсутствии которого не так давно обвинила его друга. Соблазняла, чтобы тут же лишить надежды. Обещала вечное забвение, чтобы уже в следующее мгновение безжалостно растоптать эту вечность. Она тоже была богиней. Возможно, заблудшей, возможно, когда-то сброшенной с Олимпа. А сейчас обрела себя и по праву заняла место во главе беснующейся толпы.

– Идём со мной, – прозвучал её голос где-то совсем близко, и Миша вздрогнул. Ведь всего на секунду лишил подружку внимания и вот, она уже это почувствовала и захотела исправить.

Двигаясь соблазнительно, настойчиво обвивала руками-путами, заманивая туда, откуда, как шептал разум, не возвращаются. Но её голос был совсем близко, а тот, внутренний, всё больше казался обманчивым, призрачным. Стряхнув с себя её руки, Миша глянул серьёзно и зло.

– Они подмешивают в выпивку какую-то дурь?!

– Самую малость. Только для того, чтобы было весело! – рассмеялась она, точно ведьма, своим смехом одурманивая пуще любого отвара. – Возьми воды, и всё пройдёт, – шепнула Рита и выдохнула в его лицо так, что этим дыханием заставила взбунтоваться всё нутро.

Желание вперемешку с неконтролируемой ревностью поглотило разум. Неосознанно случился жадный взгляд и цепкий захват, но от него она избавилась так же легко, как и от любого другого. Одной лишь силой мысли, которые ему отчего-то было позволено прочесть.

Воды Миша выпил. Потом ещё и ещё. Физически почувствовал, как дурман отпускает.

– Зачем мы здесь?

– Чтобы танцевать! Чтобы быть собой! Чтобы стать тем, кем был давно и теперь всех и каждого пытаешься убедить в том, что этого не было вовсе. Идём! – Рита прижалась к мужчине всем телом, и взглядом заставляла согласиться, но его воля была сильнее, и Воронцов отрицательно качнул головой.

– На тебя приятно смотреть, но находится рядом смертельно опасно. Башню сносит на раз. Знаешь об этом?

– Да нет… Ты просто глаза мне сейчас открыл! – рассмеялась Рита так, что в целебной силе воды Миша явно усомнился. Он вдохнул глубже, на секунду зажмурился, а её смех становился всё громче, поглощал, уничтожал его жалкое сопротивление.

Он неодобрительно покачал головой.

– Был такой, кто уходил от тебя живым?

– Твой друг сегодня, – улыбнулась она так, что перед глазами всё плыло от неестественного кайфа. – Но ему просто повезло! – выкрикнула Рита прямо на ухо и отпрянула.

А у Миши в голове прояснялось по мере того, как она удалялась. И стало понятно, что яд не в выпивке, а в её запахе, в её прикосновениях, в дыхании, что невидимой пылью ложится на кожу, чтобы тут же проникнуть под неё. А ещё он понял, почему рыжих во времена инквизиции сжигали на кострах. Эта стала бы первой, кого он лично отправил в ад. Слишком опасна, слишком явно ощущает свою силу, власть. Даже чёртова музыка поддаётся ей, словно заколдованная.

Бесцветная клубная мелодия сменилась на знакомую, пусть и бестолковую, песню. И маленькая ведьма внутри неё будто ожила. Слишком остро, слишком больно было пропускать в себя ничего не значащие слова, слишком точно они метили, слишком часто попадали в цель, двигая ей, будто марионеткой. Никаких мыслей, никакого сознания. Только чувства, что живут глубоко в сердце и, будто внутренние демоны, раздирая нутро, сейчас они рвались наружу.