Она его зацепила. Нет, не так! Она зубами вырвала для себя второй шанс. Скорее всего, неосознанно, так как на расчётливую особу девушка не походила совершенно. И чтобы… он даже не уверен для чего именно… скорее всего, для того, чтобы самоутвердиться… да, пожалуй, так будет наиболее правильно. Так вот, именно для этого уже завтра он вернётся сюда. К этим расписным воротам, к этой взбалмошной, как он уже догадывался, девице. И пусть не в его правилах дублировать мимолётные курортные интрижки… что же… в каждом правиле должно быть исключение. И эта особа, бесспорно, тянет именно на такое исключение.

Он подошёл к воротам, когда часы только-только переползли одиннадцати часовой рубеж. Хотелось прийти позже, но банальное полуденное время навевало грустные мысли о бульварных романах. А в его жизни не может быть места подобным глупостям!

Первым делом он постучал. Громко и увесисто. Но, ожидаемо, никто не ответил. И тогда Саша повторил настойчивый призыв. А потом ещё и ещё. После два раза что-то выкрикнул и вот, наконец, тяжёлая металлическая дверь отворилась, на пороге появилась женщина. Безусловно, красивая, бесспорно, умная, но не та. Саша широко и обаятельно улыбнулся, принимая миролюбивый вид, и сделал решительный шаг вперёд.

– Доброе утро. Вижу, я вас разбудил. Но, уверяю, сделал это без злого умысла. Вчера, вероломно и без малейшего предупреждения, одна красавица украла моё сердце. А без сердца человек не жилец, и вот я здесь, у ваших ног. Молю и преклоняюсь…

– Молодой человек, оставьте свой пылкий бред, – не проникнувшись растрёпанными чувствами героя, Александра устало вздохнула. – Я всю ночь не сомкнула глаз и совершенно ничего не соображаю в ваших метафорах. Давайте перейдём к делу! Чего вы хотите?

– Девушка. Татьяна. Вчера я провожал её к вашему дому и… не знаю, как сказать… совершенно потерял покой. И вот сегодня пришёл, чтобы его приобрести.

Женщина холодно усмехнулась и категорично покачала головой.

– Молодой человек, вы заблуждаетесь. Здесь нет и никогда не было никакой Татьяны!

– Я бы непременно вам поверил, если бы не одно «но»! Моя прекрасная незнакомка как две капли воды похожа на вас. То же лицо, тот же взгляд, та же непреклонность…

– Ах, вот вы о чём… – женщина ненадолго задумалась, а потом всё же согласно кивнула. – Тогда вам придётся немного подождать. Всё же такое время… в нашем доме не принято бодрствовать в самый разгар светового дня.

– Я готов стоять здесь вечность, – с готовностью заверил Саша, физически ощущая, как двери гостеприимного дома распахнуться перед ним, но женщина удивила очередной раз, захлопнув дверь перед его носом.

***

– Марго, дорогая, там, на улице, стоит молодой человек и требует подать ему некую Татьяну. Я подозреваю, что говорит о тебе и уверяет, будто ты что-то у него украла.

Рита строго посмотрела на мать, а та виновато улыбнулась.

– Кажется, он говорил о своём сердце. Сколько раз я просила тебя не брать чужого! – выдала она, явно сдерживала улыбку.

– Ты его выпроводила?

На этот вопрос женщина лишь подневольно вздохнула.

– Он оказался очень настойчив, а я совершенно слаба после ночи с кистью в руках. И откуда такая убогая фантазия? Что ещё за «Татьяна»?

– А что? Вчера это показалось мне даже забавным, – Рита всё же оторвала голову от подушки и сейчас нелепо осматривалась по сторонам.

– Не знаю. На принца твой знакомый явно не тянет.

– Мама, ну, какие принцы в наше время? Их и в твоё-то время уже не было.

– Ну, не скажи! Твой отец сразил меня наповал одним своим появлением. А этот?.. И тот факт, что ты назвалась чужим именем… – мать нетерпеливо выдохнула. – И даже обещание ждать твоего выхода вечность ничуть его не красит. Андрей бы уже давно взобрался на второй этаж и проник к тебе через окно, а этот стоит! С моря погоды, что ли, ждёт? Вот Андрей, кстати, принц!

– Мама, через неделю у Андрея свадьба. Прекрати вспоминать его при любом удобном случае.

– Подумаешь, свадьба! Тоже мне событие! Одно твоё слово, и с этой формальностью будет покончено!

– Мама, он любит Юлю, а она его…

– Так не бывает! Не бывает, чтобы ещё вчера он любил одну, а уже завтра какую-то там Юлю!

– Мам, ну, какое вчера? Чувство времени и пространства для тебя бесконечно потеряно… – Рита неодобрительно покачала головой, спустила ноги с кровати, с удовольствием потянулась. – Вечность я ему не обещаю, а вот несколько минут на душ мне всё же положено! – проговорила задумавшись. – А затем я возьму один из твоих балахонов. Даже странно, но не прихватила ничего для этой погоды. Совершенно отвыкла от такого агрессивного солнца.

– Так и скажи, что своим приездом домой всего лишь попыталась дать отсрочку неминуемым объяснениям, ожидающим тебя в Москве. Перед смертью не надышишься. Слышала, может?

– Фиалковый. Пожалуй, я возьму фиалковый балахон, – Рита посмотрела матери прямо в глаза.

– Ты поступаешь как неразумный ребёнок…

– Нет? Тогда принеси зелёный, – бестолково пожала она плечами и устало прижалась спиной к стене, когда мать вышла из её комнаты, громко хлопнув дверью.

– Надеюсь, ты не питаешь на его счёт никаких надежд? – Дверь распахнулась совершенно неожиданно и Рита привычным захватом ладони откинула назад спадающие на лицо волосы. Отрицательно качнула головой.

– Делаю ставку на то, что он женат и процентов пятьдесят сверху, что имеет детей. А ещё мне иногда кажется, что нас в школе учат отличать настоящих принцев от залётных гастролёров, что желают вкусить все плоды тёплого края. В том числе и внимание горячих южных девушек.

Мать пожала плечами точно так же, как минуту назад это делала сама Рита и, будто извиняясь, пояснила:

– Я хотела убедиться, что ты и это понимаешь. Вот, – протянула она руку, демонстрируя яркую ткань. – Всё же выбрала фиалковый. Он невероятно гармонирует с твоими зелёными глазами.

Оказавшись на улице, Рита мученически вздохнула: выходить из дома в самый солнцепёк – удел самоубийц. И чего ради, спрашивается, она пошла на поводу у этого неразумного? Правда, окинув Сашу свежим взглядом, отодвинула свои размышления в сторонку, ведь это был неплохой вариант забыться. И даже не на один вечер.

Он был высокий, стройный и красивый. Тщательно выбритый и идеально причёсанный. «Так похож на Андрея…» – тут же выдала ассоциативная цепочка верный ответ, но от подобных ответов Рита поспешно отмахнулась. Правильные черты лица, широкие брови и прямой нос. Всё это ровным счётом ничего не значило, но, безусловно, заставляло испытывать эстетическое наслаждение. Тонкие губы. Они были жёсткими и чрезмерно требовательными – ещё вчера запомнила это. Глаза, естественно, серые. У этого мужчины не могло быть других глаз. Холодные, как предрассветный туман, глаза.

Он и сам был холодным, несмотря на жаркие фразы, горячие обещания и обжигающие поцелуи. Вот и сейчас… всё говорил, говорил… а его слова казались лишёнными смысла. Настолько, что даже сосредоточившись, никак не получалось уловить их суть. Потому Рита всё чаще смеялась. Будто опьянённая любовью, она в умелой попытке раздразнить закусывала нижнюю губу, а ещё надёжно сжимала мужскую ладонь, призывая быть ещё ближе.

Они провели вместе весь день и весь вечер. Всё это время он так и оставался галантным кавалером, никак себя не компрометируя. А ночью они снова переспали. И снова на пляже. Правда, в этот раз уходить Рита не торопилась. Они купались голышом и обдавали друг друга солёными брызгами. Саша страстно целовал её. Сегодня без слов. Забывшись, нещадно подавлял и малейшие зачатки сопротивления. Он хотел быть лидером. Он хотел властвовать. А, провожая поздним часом домой, сообщил о том, что завтра придёт снова. Он не спрашивал. Он обещал, что бедной девочке не скрыться от его желания.

Глава 5

Это не могло продолжаться вечность. Курортным романом всегда отведён срок. Чаще всего он недолог. В один на удивление романтичный вечер, устроившись в уютном ресторанчике, Саша познакомил Риту со своим приятелем. Взгляд нового знакомого ей не понравился. Испытующий. Нещадно выделяющий натуру из любой, даже практически правдивой лжи. Он смотрел неотрывно, будто ожидая, когда же Рита споткнётся, но перед товарищем себя никак не выдавал. Здесь всё было исключительно на уровне инстинктов. Саша представил друга Михаилом Воронцовым, немного попенял на того за нежелание проводить время с пользой. А с пользой, как поняла сама Рита, это значит попортить как можно больше селянок. Так вот этот Михаил портить никого не хотел и наслаждался уединением, морем, свободой.

– Кем вы работаете, Танечка? – спросил он, когда Рита практически освоилась под пытливым взглядом и перестала его замечать.

– Сортировщицей. На местном консервном, – без промедлений соврала она и приняла прямой взгляд. Крыла его своим колючим, предлагая расстаться друзьями.

– Никогда бы не сказал… – вызывающе улыбнулся тот, и в который раз за вечер потёр указательным пальцем подбородок – жест глубокой задумчивости. – А что же… говорят, новый директор у вас. Как трудовой коллектив считает? Достоин?

– Игорь Александрович – прекрасный специалист. Но об этом говорит не коллектив, скорее… скорее, наши мастера, бригадиры, замы. Те, с кем он непосредственно общается. А работягам, кого ни дай – всё не то. Выскочка и папенькин сынок. Чаще слышится именно это. А вообще, время покажет. Время всё расставляет по своим местам.

– А вы себя, значит, к работягам не относите? Так, сортировщица? – намеренно открыто поддел Михаил, и Рита ядовито улыбнулась.

– А я не планирую задерживаться там надолго. Кстати, можно на «ты».

– Я так и понял, – улыбаясь, согласно кивнул мужчина.

Саша на минуту отлучился, а Воронцов пересел ближе. Смотрел вызывающе и нагло. А, выдержав время, но, так и не добившись безоговорочной капитуляции, подался вперёд, нависая над Ритой, и наклонился едва не к самому её лицу, поражаясь выдержке.

– Ты не похожа на глупую провинциалку. И на сортировщицу с консервного не похожа. А ещё скажу, что если бы Сашок не был так зациклен на своей лжи, то непременно бы это заметил.

– Что ещё?

– А ещё мне отчего-то кажется, что не очень-то ты и расстроишься, когда он бросит тебя здесь одну.

– Бросит? – Рита презрительно фыркнула и невозможно задрала подбородок. – Он обещал показать мне мир, подарить вечную любовь и…

– А ты забавная… – Воронцов улыбнулся не так, как минуту назад. Открыто и свободно. Он откинулся на спинку стула, теперь снова наблюдая за Ритой со стороны. – Зачем тебе всё это нужно? – серьёзно озадачился.

Она пожала плечами

– Каждый развлекает себя, как может.

Мужчина хмыкнул и неодобрительно покачал головой.

– Только Саше об этом не говори. Он расстроится.

– Никто не любит, чтобы его использовали, – взяв и повертев в руке вилку, Рита отшвырнула её обратно на стол.

– Да. Но ты особенно коварна.

– С чего бы? Удовольствие взаимно. Никто не в обиде.

– Сомнительное удовольствие быть пешкой в чужой игре.

Рита заинтересованно глянула на мужчину и с подозрением прищурилась.

– Неужто тебе приходилось быть такой вот пешкой?

– И у меня была молодость. И у меня была первая любовь.

– Ты несправедлив к противоположному полу. Кто сказал, что тебя использовали? Никогда не рассматривал вариант, что просто не оправдал возложенных на тебя надежд?

– А что ты скажешь о своей первой любви?

– Я ему изменила, а потом бросила, – усмехнулась Рита этой уловке.

Михаил развёл руками.

– Что и требовалось доказать.

Больше он не сказал ей ни слова. Так, будто начисто растерял весь интерес. Но Рита знала: совсем скоро он захочет выведать все её тайны. Или так только казалось?..