– А сейчас у их семьи ключевые производственные цеха. Они дают людям работу. Ту самую, которая вот уже сколько лет отсрочивает угрозу гибели голодной смертью. Не всякий может добраться до ближайшего областного центра, тут уж, у каждого свои причины. А отец Андрея, Александр Владимирович, генеральный спонсор в местных школах и детских садах. Не только кормит, но и защищает.

– Ну да, при таких условиях стоит удивляться, что красную ковровую дорожку не расстелили.

– Между прочим, я всё слышу, – отозвался Андрей, перекрикивая громкие басы колонок. – Ну и язва же ты, Рита! Лучше бы припомнила обо мне что-нибудь хорошее. А то по всему выходит, что…

– Что ты золотая молодёжь. Об этом Мише я уже сказала, – толкнула она нового друга плечом, а тот подобрался, вглядываясь в окно.

– Мы как? Скоро приедем?

– Боишься потеряться? Не бойся. Со мной не пропадёшь, – рассмеялась она, а Андрей, глядя в зеркало заднего вида, странно ухмыльнулся.

– На твоём месте, парень, я бы сто раз подумал, прежде чем верить её сомнительным обещаниям. Приехали, – оповестил Андрей быстрее, чем Миша успел задуматься над достойным ответом на это замечание. Да и что он мог сказать? Пожалуй, только что Рита станет последней, кому он в принципе доверится. К счастью, спрашивать его об этом не стали.

Выгрузились они у ворот яхт-клуба не торопясь. Дождались остальных и только потом отправились в путь. Судя по тому, с какой охотой Андрей вёл экскурсию по местным красотам технического прогресса, его настроение значительно улучшилось. К своей яхте он подходил медленно, осторожно, внимательно следя за реакцией всего одной гостьи. Знакомое имя на латинице, что украшало борт корабля, заставило Риту смутиться и взволнованно охнуть.

– Мне прямо-таки неловко, – приобретя дар речи, покачала она головой, не одобряя затею. – Хорошо, что в этот момент рядом нет твоей невесты. Не знаю, как бы смогла смотреть ей в глаза.

– А что тебе её глаза? – будто не обрадованный напоминанием о скором событии, Андрей криво ухмыльнулся. – В мои посмотри, – буркнул он, подавая руку, чтобы помочь взобраться на борт.

Взглядом отсёк остальных, настойчиво рекомендуя не торопиться. Сам поднялся по трапу следом за Ритой, и только тогда обернулся на брата.

– Развлеки гостей, – коротко скомандовал. – А мы скоро.

А дальше всего минута, и найти её Воронцов уже не смог. Отчего-то с досадой выдохнул. Волны успокаивающе плескались за бортом, а народ вовсю веселился, по сути, не особо интересуясь поводом и местом. Миша устроился на верхней палубе и наслаждался видом ночного моря, что терялось где-то за горизонтом. Там его и нашёл брат хозяина бала.

– Мальчишники придумали не для того, чтобы скучать, – паршиво ухмыльнулся он, устраиваясь неподалёку. – Выпей что-нибудь, расслабься. Здесь все свои. Девочки из эскорта – любую выбирай, будут не в обиде.

– Красиво жить не запретишь, – понимающе кивнул Миша на столь интересное предложение, но всё же отказался. – Игорь, кажется? Я не ошибаюсь?

– Не ошибаешься. Память у тебя профессиональная. Я понял, – облокотившись на бортик, Игорь закурил. – И вкус есть… А вот чувство меры явно отсутствует, – заговорил он другим, будто устрашающим тоном. Миша заинтересованно вздёрнул бровь. – Если страдаешь по Ритке, то у тебя нет шансов, – пояснил Игорь непрозрачный намёк, на что Воронцов широко улыбнулся.

– Да, да, ведь она предпочитает блондинов.

– Смешно. Вот только у тебя всё равно нет шансов. Пусть бы было и наоборот.

– Да я вроде и не претендую. Мне она, скорее, интересна как личность. Закрытая и таинственная.

– Тайны в ней никакой нет. Красивая глупая баба.

– Ну, ты её больше знаешь, тебе виднее. Что, кстати, так резко высказываешься? Сам, небось, пал жертвой любовных игр?

– Наши с братом вкусы в отношении девушек не совпадают, так что мимо. Я просто предупредил тебя. Рита далеко не ангел. И мало кто захочет с ней создать семью. Жёсткая и властная. Андрей вот попробовал приручить, да так отдача шибанула, что только сейчас и опомнился.

– Так даже? В таком случае, мне кажется, он не оставляет попытки вернуть то, что считает своим по праву. Они ведь вместе ушли, я правильно понял? Смотри, а то ещё до чего договорятся, потом не мне будешь читать лекции о морали и нравственности.

Игорь посмотрел на часы и тяжело вздохнул.

– Не договорятся, – выдал он медленно и основательно, вкладывая в эти слова особый смысл.

– Нет у меня на вашу Риту никаких планов, – выдохнул Воронцов, попутно взъерошивая волосы ладонью. Уловил тяжёлый взгляд Игоря, но принимать на свой счёт не хотел. – Нет, и никогда не было. Я завтра уеду, и больше мы не встретимся.

– В таком случае счастливого пути, – скривив губы, Игорь протянул Мише руку, предлагая завершить знакомство.

– А ты что же? За брата мне бы и морду набил, если что?

– По своим счетам он рассчитывается сам, – Игорь пожал плечами. Со стороны, так совершенно безразлично, а, по сути… – Если буду нужен, найдёшь меня внизу, – лениво проронил он, удаляясь.

Глава 6

– Звал поговорить, а сам молчишь… – глубоко вздохнув, Рита распласталась на широком матраце каюты.

Она раскинула руки в стороны, блаженно улыбаясь, прикрыла глаза, ведь смотреть на напряжённую спину бывшего любовника не хотелось совершенно, а он не спешил сам делать шаги навстречу. Даже сейчас, после её замечания, не поторопился прервать свой непростой мыслительный процесс. Только по звуку поняла – обернулся и так замер, окидывая долгим, невесёлым, и как всегда малочитаемым взглядом. Улыбка слетела с её лица, а в груди засела отдающая горечью досада.

– В последнее время для разговора с тобой, точно как для лучшей картины художника, мне обязательно нужно вдохновение. И вот сейчас мы одни, а правильного настроя нет, как и не было.

– М-м… Так, может, пока ты настроишься, угостишь меня шампанским, нет? – приподнялась она на локтях, а Андрей пожал плечами, глядя на неё как на диковинную зверушку: с примесью интереса, азарта и опаски. Невежливо оскалился.

– Сейчас в моде самообслуживание. Ты всегда была современной девочкой, – махнул он рукой в сторону вина и фруктов, будто специально припасённых для этого случая.

А пока Рита с сомнением косилась на непочатую бутылку, нажал на кнопку проигрывателя, создавая тот самый настрой, которого, действительно, не мог уловить. И, казалось бы, давно найденные, подобранные слова, просто выветрились из головы. Или они были не такими уж и правильными?..

Поддаваясь яркой мелодии, Рита первой уловила нужное настроение. Уловила. Правда, не совсем то, что планировал Андрей. И вместо серьёзного подхода и холодного расчёта вышло что-то дикое, игривое, необузданное. Она настоящая. Такая редкость… Перехватив бутылку за горлышко, Рита весьма неоднозначно перебирала по нему ловкими пальчиками. Сжимая и поглаживая. Явно пыталась дразнить и забавлялась его реакцией. На заинтересованно приподнятую бровь вызывающе обвела языком будто пересохшие губы, за взгляд исподлобья отблагодарила выставленной напоказ грудью, возбуждение которой не скрывал тонкий трикотаж летнего платья. Рита нетерпеливо сорвала с вина яркую упаковку, скрутила проволоку, заметив, как друг сжал зубы.

Пробка улетела в потолок за мгновение до того, как Рита успела навести бутылку на него. В итоге пенная волна охладила её разгорячённую кожу. Правда, даже она не смогла утолить жажду, погасить жадный взгляд. Андрей понимающе усмехнулся.

– Я понял, чего ты хотела, – опасно оскалился он, расстегнув первую пуговицу белой сорочки.

– Сделай громче и не позволяй мне скучать, – Рита рассмеялась задумке, что родилась одна на двоих, и под чёткий ритм своеобразной песни принялась медленно стягивать насквозь мокрое платье.

Андрей завёлся мгновенно. Прищурился на один глаз, подыгрывая её неприкрытому эротизму, двигался в такт, неспешно демонстрируя идеальное тело, что буквально по миллиметру открывалось из-под лёгкой ткани. Провёл языком за нижней губой, не пытаясь скрыть рвущейся наружу агрессии, подмахивал бёдрами, телом создавая идеальную волну. Он подставился под прикосновение, когда Рита вздумала острыми ноготками опробовать на прочность стальной пресс. Глухо прорычал, как только она отстранилась, и рассмеялся собственной нетерпеливости, полностью погружаясь в мелодию.

Справившись с сорочкой, смял её в кулаке, подошёл к Рите близко-близко, чтобы посмотреть в глаза. Чтобы что-то для себя понять, чтобы что-то решить. И в груди болью отозвалось странное чувство пустоты, что сковывало её сейчас.

– Ты этого хотела?.. Вот так?.. Довольна собой?.. – прохрипел он на грани слышимости. Рита только крепче стиснула зубы, а он невесело усмехнулся. – Я всё ждал, когда ты появишься, когда осмелишься выбраться из своей норы. Думал образумить, вытрясти твою бесконечную дурь, а сейчас понимаю, что сказать-то, по сути, и нечего.

Андрей взмахнул рукой и одним нетерпеливым движением накинул на её плечи свою рубашку, решительно запахнул на груди.

– Оденься… – бросил он вроде и резко, но с его стороны всё больше тянуло осторожностью. Сам отошёл и присмотрелся внимательнее.

Он искал… сам того не понимая, искал подходы. И сейчас чувствовал, как она оттаивала, как сбрасывала свою агрессивность, как на поверхность, всё заполоняя собой, пробивалась мягкость, нежность. Рита торопливо застегнула сорочку на все пуговицы, собрала руками в хвост пышные волосы, откинула их за спину. А потом, будто могла замёрзнуть, обхватила ладонями плечи.

– Страшно тебе, да? – мгновенно понял Андрей истину, что утаилась на прошлой встрече. А сама Рита знала это давно, оттого сейчас и вздрогнула, оттого вытаращила глаза, будто гадая, он сейчас больно ударит или приласкает, защищая.

– Я не понимаю, что происходит, – осторожно призналась, всё ещё не решаясь приблизиться. – Будто не со мной, – покачала головой, отрицая истину, и болезненно поморщилась, когда волна дрожи, обдавая холодом, прокатилась по телу.

Андрей обнял её тут же. Шагнул и крепко прижал к себе, не позволяя замёрзнуть, окунуться в собственный страх глубже, потеряться в нём. Успокаивающе гладил по волосам, шептал что-то на грани слышимости, всё чаще прижимаясь губами к виску, в понятном им двоим поцелуе.

– Женись на мне, а?.. – всхлипнула Рита, а он подумал, что показалось. Нахмурился, вглядываясь в отчего-то побледневшее лицо. – Женись на мне, – повторила она отчётливее, громче, и оттого слова прозвучали будто обречённо.

Рита жадно цеплялась за его взгляд, больно впивалась ногтями в плечи, вся заколотилась в напряжении, пока он смог ответить.

– Нет, – произнёс Андрей как приговор и бесцеремонно сбросил её захват. А когда Рита не позволила ему отойти, чувствительно схватил за плечи и отстранил от себя. – Я сказал «нет», – повторил для верности в момент, когда она уже решила отчаянно бороться с этой его прихотью. – Через два дня у меня свадьба. Я на Юле женюсь. Ты забыла?

Рита отрицательно качнула головой. Едва различимо, но вполне осознанно. Она опустила взгляд, прикрыла глаза, саму себя осуждая за тот порыв. Тут же горько усмехнулась, не веря тому, что сейчас скажет.

– А если бы не она? – в удушающей тишине голос, вырвавшись из цепких лап паники, набрал решительность. – А если бы не было никакой Юли? Что тогда? – мучительно скривилась. – А если бы не сейчас, а раньше, год назад? Что бы ты сказал мне тогда?

– И даже тогда я бы сказал тебе «нет».

Его голос звучал спокойно и ровно. Настолько, что отрезвил мгновенно.

– Почему?

– Да потому что я на х*р не нужен тебе. Ни год назад не был нужен, ни сейчас!

Андрей приткнулся спиной к стене, оставляя позу максимально свободной, Рита так и осталась стоять посреди комнаты. Тот самый момент, когда внутренне чувство потерянности полностью отображается внешне.

– И что же мне теперь делать? – втянула она голову в плечи, глядя куда-то в пространство. Андрей понимал это её состояние, и давить уже не смог. Выдохнул, скрестил руки на груди, отрицательно покачал головой.