– Вот и рассказал любимый и многоуважаемый папочка, что как увидел её, потерял сон, аппетит и интерес к жизни. Не радовали его ни молодая жена, ни сыновья. Что ждёт дома? Проблемы, претензии, недовольство… А там, где она, весело и сладко. Вроде даже жениться собрался. От матери ушёл, нас бросил, несмотря на людские пересуды и влиятельного тестя. И всё-то у них было ладно, как вдруг появился твой отец. Залётный турист из Москвы. Красавец, герой, сердцеед. Александра Дмитриевна, по словам отца, голову и потеряла. Его отпуск плавно превратился в затяжной курортный роман, вскоре и о беременности все узнали. А как лето закончилось, герой и сердцеед махнул рукой, да и укатил восвояси.

Мой, к слову, недолго думал, чтобы всё вернуть назад. Не побрезговал, да и язык не повернулся в чём обвинить… Вот только Александра не желала возвращаться, гордо держала нос по ветру и хвост пистолетом. От поддержки отказалась, на чувства наплевала. И наказал мне отец не связываться с вашей сучьей натурой, не верить глазам ведьмовским, не слушать обещаний лживых. Потому что всё равно обманите, всё равно предадите, и всё в таком духе. А если честно, то очень уж ты похожа на свою мать. Лицо, волосы, манеры… да даже голос тот же, говорите вы с ней одними словами. Вот ему глаз и мозолишь, напоминая о том, что не случилось, когда так хотелось. Я выслушал внимательно, но, как понимаешь, должной заинтересованности не проявил.

– Когда это было-то… Бред какой-то, – проговорила я вроде твёрдо, но сомнения в душе зародились. В какой-то момент поняла, что притихла, что жмусь к Андрею в непроизвольном жесте, пытаясь найти защиту. Он неспешно вздохнул, прижался губами к моей макушке.

– Бред, не бред, а о том, что твой отец стал адвокатом, он после не раз обмолвился. Говорил, будто видел его в Москве. Злорадствовал, что твоя мать до сих пор ждёт его и что, мол, не дождётся, ведь он там не скучает, в этом городе соблазнов и пороков.

– Ну… если всё это, действительно, так…

– Если это так, то ты, солнце, можешь воспользоваться его опытом и его навыками. Ты девочка умная, от такой наследницы не отказываются. А ведь мужики, которым стукнуло сорок, а наследников не приобрели… ох, как им хочется делиться знаниями и умениями… Ты, кстати, куда планировала поступать? Готовишься ведь, не на пустом месте придумала?

Я, не собираясь скромничать, решительно улыбнулась.

– Не на пустом. На Москву я, конечно, не замахивалась, но…

– Но-о… – понимающе потянул Андрей, заставляя закусывать губу в неравной схватке с желанием раздразнить.

– Ты отпускать меня не боишься, нет? – я игриво провела пальчиком по его груди. – Натуру мою подлую, глаза ведьмовские? – царапая, поддела ноготком подбородок.

– А я в ручных ведьм не верю. Если захочешь уйти, найдёшь и время, и место, и повод.

– Значит, не боишься?

– Даже думать в эту сторону не хочу, солнце. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива. И что для этого нужно делать, знаю наверняка.

– Жениться на мне? – приподняла я брови, не улавливая его намёк, а Андрей рассмеялся, поглаживая меня по пышной шевелюре.

– Нет, жениться ещё не время.

– Не знаю, не знаю… – поцокала я языком. – Для кого-то это отличный задаток, неплохие гарантии.

Андрей умилился и покачал головой.

– Рита, мой отец ушёл из семьи без сожалений и лишних раздумий, даже имея двоих детей. О каких гарантиях ты говоришь?

– Да, да, между прочим. И ещё смеет заикаться о подлости!

– Отвергнутый мужчина страшен в гневе, – подминая меня под бок, Андрей состроил зловещее лицо. – Я тоже страшен. Не давай мне повода проявить свою звериную натуру.

– Мне нужно поговорить с мамой, – вздохнула я, погружаясь в раздумья, оставляя просьбу Андрея в стороне.

– Вот завтра этим и займёшься.

– Завтра? Ты же сказал, что приехал на четыре дня.

– Планы поменялись, моё рыжее солнце. Не могу остаться. Мне сегодня позвонили… В общем, надо ехать, – от настойчивого взгляда он бесцеремонно отмахнулся. – Я уеду, а ты думай. И думай хорошо. Основательно. Просчитывай варианты, не бросай все силы в одну бочку, которая может оказаться бездонной.

– Чувствую себя так, будто прохожу боевое крещение, – решительно отмахнулась я от напутствий, а Андрей рассмеялся.

– А так и есть, солнце! Детство закончилось. У тебя чуть раньше, чем у остальных, но так даже лучше. До выпускного остался всего месяц. Уже сейчас нужно прикинуть, на что хватит сил. Ты решай, а я поддержу.

– Поддержишь? Как? Если я буду там, а ты здесь…

– Не включай «почемучку», Рита. Знаешь ведь, что мысленно всегда с тобой.

– Я знаю одно: видеться мы будем ещё реже. А куда реже-то?

– Ты многого хочешь. Всего и сразу. Так бывает, но не у всех. У тебя есть мечта, и ты должна сделать всё, чтобы её достичь. У меня своя мечта, и я ни перед чем не остановлюсь на пути к ней.

– И что делать? Ждать, пока эти наши пути пересекутся?

– Тоже вариант. Но я предлагаю двигаться в одном направлении. Тогда будет быстрее и проще. А теперь… – он многозначительно замолчал, подмывая меня продолжить.

– Что теперь?

– Теперь пора спать. Второй час ночи, а мы всё кувыркаемся, – проворчал Андрей, устраиваясь в постели. Он тут же выключил свет и закрыл глаза, а я прижалась губами к его плечу.

– Андрей, ты же знаешь, что надёжнее меня только ты сам.

– Знаю…

– И я всегда буду с тобой.

– И это знаю…

– Я очень не хочу, чтобы ты во мне сомневался.

– Не буду. Только спи сейчас, хорошо?

– И я обязательно выйду за тебя замуж.

– Ну, если именно это твоя цель, то вообще проблем не вижу, – сдавленно рассмеялся он.

– Я тебя люблю.

– Ты испугалась чего? – догадался Андрей. Отстраняясь, он поднялся на локтях, а я тяжело вздохнула.

– Я не думала, что когда-нибудь уеду от тебя вот так вдруг.

– Нет никакого вдруг. Всё так и должно быть. Счастье не бывает однобоким. Хочешь учиться – учись. Хочешь работать – работай. А когда захочешь стать матерью и женой, никто не посмеет тебе помешать. Ты поняла?

– Поняла, – прошептала я, кутаясь в одеяло. Неприятное чувство тревоги уже тогда закралось в душу.

А утром, проводив Андрея на поезд, я поспешила домой, разобраться… С обстоятельствами разобраться, в общем. С вновь открывшимися. Надо же… отец! Так и вошла к матери в мастерскую. Она как раз закончила работу, уютно устроилась в кресле с чашечкой чая, и в сладкой полудрёме улыбнулась моему появлению.

– Проводила своего принца? – понимающе проговорила и сделала неторопливый глоток.

– Обычно матери отговаривают неразумных дочерей от подобных отношений, – ворчливо заметила я, устраиваясь напротив. Ведь по тому поводу, что две ночи кряду я не появляюсь дома, она вроде как делать замечаний и не собиралась.

Мама в ответ на обвинение сонно, а оттого как-то по-особенному сладко рассмеялась.

– А с каких это пор ты у меня стала неразумной, а? Да и глупо это. Кричать, когда услышать тебя не хотят. Вот, наделаешь ошибок, тогда мы с тобой и поговорим. А пока… наслаждайся жизнью. В этом возрасте она прекрасна!

– Да уж, прекрасна… Так, что слов нет. Я, кстати, думала, что ты не делаешь мне замечаний по поводу непристойного поведения, только потому, что рядом со мной Андрей, а к нему ты относишься очень уж благосклонно. С чего, кстати?

– Марго, в этого мальчика невозможно не влюбиться, – просто ответила мать, и мысленно я с ней согласилась, правда, услышать хотела что-то другое. Более логичное, что ли… более весомое… так, чтобы по-взрослому, а она…

– Я сказала Андрею, что хочу стать юристом, – вернулась я к теме, которую планировала задать изначально и внимательно посмотрела на мать.

И вот я смотрела и завидовала её выдержке чёрной завистью. Или, может, она просто забыла об отце? Мама, прежде чем что-то ответить, хорошо обдумала новость. Она склонила голову набок, примеряясь к новой реальности, размеренно пожала плечами.

– Может быть, ты и права. Хорошая профессия. Думать головой у тебя всегда получалось лучше, чем работать руками.

– Как вовремя прозвучало твоё замечание по поводу моей несостоятельности, но я не о том. Я думала, он примется меня отоваривать, не знаю… предложит что-то проще, незатейливее…

– Ты об этом сказала, только чтобы он тебя отговорил? – озадачилась она

– Нет, я хотела поставить Андрея перед фактом. А получилось… в общем, он сказал примерно то же, что и ты. А ещё дал совет.

– Совет? Очень интересно, – мать поёрзала, кутаясь в лёгкий плед, отставила чай на высокую тумбу, посмотрела за окно и я поняла: она почувствовала мой настрой и разглядела задумку. И стоило удивляться тому, что абсолютно понимающе улыбнулась следующим моим словам?..

– Андрей посоветовал попросить помощи у отца. У моего отца. Ведь он тоже юрист, не так ли?

– Андрюша очень талантливый мальчик, он далеко пойдёт, – заметила мать вместо того, чтобы возмущённо округлить глаза, отрицая что-то неведомое.

– А почему ты никогда мне о нём не рассказывала? Об отце, я имею в виду…

Мама посмотрела на меня совершенно ясными глазами и мягко улыбнулась.

– А мне вот всегда было интересно, почему ты никогда о нём не спрашивала, – по-доброму усмехнулась. – Даже в детстве, – заметила, и я растерялась.

– Не знаю, может, не хотела тебя обидеть, ранить своими расспросами…

– Ну, почему же ранить?.. Любовь – это лучшее, что случается с человеком в жизни. Твоего отца я любила, и воспоминания о нём до сих пор заставляют меня улыбаться. Счастливо улыбаться, дочь.

– Вот так новость! И ты не хотела поделиться своим счастьем со мной, так?

– Это прозвучит забавно, но я тоже боялась тебя ранить, – глубоко вздохнув, мама села в кресле выше, теряя ту расслабленность и негу, которой была окутана до этого.

– Расскажи сейчас.

– А почему бы и нет? – усмехнулась она одними губами и обхватила пальцами тонкий подлокотник.

Едва ли этот жест говорил о счастье. Скорее уж, о сожалении… Но мать продолжила без трагичных пауз и наивной грустинки в глазах.

– Мы познакомились совершенно случайно, но чувства небывалой силы вспыхнули настолько ярко, что ослепили двоих, – рассмеялась она моему кислому выражению лица. – Уж потерпи, всё же я художник, а, значит, вижу этот мир несколько иначе, чем вы, прагматики, – заметила осторожно. – Не уверена, что Петя почувствовал нечто подобное, но я его заинтересовала. Происходящее казалось настолько нереальным, что ни о каких ошибках и речи быть не могло. Я не жила – я летала, парила в этой любви! С ней засыпала и с ней открывала глаза рано утром.

– Андрей говорил, в то время ты встречалась с его отцом, – прервала я полёт фантазии, и мама смутилась.

– Не то чтобы встречалась, скорее… – она посмаковала мысль. – Скорее, я не отказывалась от его настойчивых ухаживаний. Мне были интересны новые впечатления. Мне, как художнику, они жизненно необходимы!

– Неслабо завернула. А его семья тебя волновала, конечно, в последнюю очередь.

– Не говори глупостей, Марго, его семья меня не интересовала вовсе! Я жила в своём ярком и красочном мире.

– Да ты и сейчас нечасто из него выглядываешь к нам, простым смертным, – получилось усмехнуться, но мама не обратила на это ни малейшего внимания.

– Дорогая, каждый в этой жизни совершает ошибки, но то, что происходило тогда, было лишь ошибкой Андрюшиного папы. Женившись, он взял на себя ответственность за семью, он же от этой ответственности отказался, когда их бросил. Ну а я просто была собой.

Я с интересом посмотрела на мать, не веря услышанному, и заметила:

– Очень удобная позиция.

– Когда влюбишься, ты меня поймёшь, – тонкие ладони взлетели вверх, чтобы плавно опуститься.

– К счастью, мне повезло: Андрей совершенно свободен.

– Вот и пользуйся своей удачей! Ты будешь меня слушать или попрекать?! – мама сдвинула брови, а я замялась, больше не решаясь выступать.

– Извини.