От мужчины не исходило никакой явной угрозы и даже намёка на неё, но едва ли это спасало от тяжёлых мыслей, захвативших Алёну. Она чувствовала пульсацию в висках, учащённое сердцебиение и никак не могла справиться со сбившимся дыханием. Активно избегала прямого взгляда и с похвальным усердием пыталась удержать дистанцию. А Гарист между тем молчал. Разглядывал её, Алёна это знала, только вот не могла разгадать причин интереса. Зато теперь с уверенностью готова была заявить, что словосочетание «красивый и опасный» её явно не возбуждало.

– Ты напрасно ищешь угрозу там, где её не может быть априори. – Наконец, выдал мужчина налегке и ухмыльнулся тому, что Алёна напряглась ещё сильнее. – Земля слухами полнится, но уверяю: я не заглатываю молоденьких девушек на завтрак обед и ужин.

– Что вам от меня нужно? – Набравшись смелости, она всё же заглянула в глаза напротив и дыхание пропало напрочь, таким явным был ответ в них.

– Вот и поговорили… – Выдохнул Гарист, как только разглядел в собственных объятиях мраморное изваяние. Поистине мраморное. Со слепым холодным взглядом и абсолютной обездвиженностью.

– Подвинься! – Послышалось со сторон ы, и Алёна успела только ахнуть, как её выбили из равновесия и тут же подхватили.

Спустя мгновение она посмотрела на стоящего в стороне Гариста, и принялась часто моргать, чтобы уловить суть происходящего. А получилось так, что пока она судорожно соображала, как стоит отказать и при этом не лишиться жизни и здоровья, уже кружилась в танце с другим. Даже и не пыталась выяснить, с кем именно, так разволновалась, а когда получилось отдышаться, опомниться, с силой вцепилась в мужские плечи.

– Андрей?.. – Выдохнула с облегчением и тут же насторожилась.

– А ты кого ждала? – Спросил он вроде и серьёзно, но глаза смеялись.

– Вообще никого. И подумать не могла, что кто-то осмелится противостоять ему.

– Ему – это кому? – Уточнил мужчина без особого интереса и оставался доволен произведённым эффектом. Алёна нервно сглотнула.

– Гаристу, конечно. Он так на меня смотрел, что и вздохнуть толком не получалось. Боже, я думала, что умру! Ты меня просто спас…Он был правой рукой Самохина. – Алёна посчитала нужным это пояснить и растерянно взглянула на Андрея. – Он с тобой ничего не сделает? – Обеспокоенно ахнула, на что тот беззаботно улыбнулся и играючи пожал плечами.

– В принципе, может. – Проговорил, на секунду задумавшись. – А ты будешь по мне страдать?

– Вот ещё! – Заявила Алёна, как только поняла, что тот издевается.

Она стиснула зубы, понимая, что в порыве радости совершенно забыла о правилах приличия, о дистанции, которую с Андреем стоит держать ещё больше, чем с тем же Гаристом, и о контроле. К слову, сам Андрей о тех же приличиях даже не вспоминал. Он жал Алёну к себе, насколько позволяла зашкаливающая по всем критериям наглость, и едва ли испытывал муки совести на этот счёт.

– Всё хорошо, Андрей, спасибо. Я стою на ногах. – Прошептала она ему на ухо, настолько близко оказалась. Мужчина самодовольно усмехнулся и усилил хватку. Провёл широкой ладонью по центру спины и задержал её непозволительно низко.

– Что ты делаешь? – Вздохнула Алёна и несколько раз с опаской окинула зал в поисках знакомых лиц, но от нахлынувшего волнения рассмотреть что-либо в размытой картинке не представлялось возможным.

– А что? Ты мне нравишься. Приятно обнимать девушку, которая тебе нравится.

– Я тебе не давала повода… – Дёрнулась Алёна в его руках и замолчала на полуслове, так он нажал на грудную клетку, вдавливая в себя.

Андрей посмотрел сверху вниз, что-то внушая взглядом, и скрипнул зубами, осознавая, что в её глазах всё отчётливее вырисовывается протест.

– Прекрати извиваться! – Цыкнул он, когда сопротивление стало явным.

– А ты отпусти!

– Только представь, как ты выглядишь со стороны и успокойся. – Выдохнул мужчина, пытаясь сделать внушение. – Ты совершенно не умеешь держать себя в руках. – Заявил он в итоге и, пользуясь её временным замешательством, успокаивающе погладил по спине, приткнулся носом к волосам и будто бы издал вздох блаженства.

– Прекрати немедленно!

Алёна вцепилась ногтями в мужские плечи и совершенно потерялась в момент, когда Андрей её поцеловал. С напором, с подавляющим упорством. Даже успел запустить пальцы в пышные волосы, так увлёкся, и, расслабляя, понемногу массировал шею.

– Ты с ума сошёл? – Услышал он, как только открыл глаза и с готовностью кивнул потрясению, сквозящему в голосе.

– Да я вообще жениться на тебе думаю, так умом тронулся!

– В том смысле, что жениться на мне можно, только тронувшись умом? – Поперхнулась Алёна возмущением, а Андрей спокойно улыбнулся.

– В том смысле, что до встречи с тобой я об этом не помышлял.

– Я очень рада тому, что своим светлым образом поставила тебя на путь исправления, но мы увлеклись. – Деликатно кашлянула Алёна. – Уже и мелодия сменилась, а мы всё никак не остановимся. – Добавила она со значением, когда поняла, что предыдущая фраза на Андрея не подействовала. – К тому же, Марта, должно быть, скучает без компании. – Использовала девушка последний весомый аргумент, на что Андрей громко фыркнул.

– Не скучает. Она уже не одна. – Добавил тот с лёгким смешком и, открывая обзор, развернул Алёну на месте.

– Бортновский… – С явной растерянностью пробормотала она и закусила губу. – Всё бы отдала за то, чтобы услышать их разговор. – Озвучила она свои мысли и почувствовала, как Андрей сжал её пальчики в своей руке.

– Они не разговаривают. – Отстранённо заявил он, на что Алёна грозно сдвинула брови.

– Я видела, как его губы шевелились!

– Его – может быть, а вот Марта молчит. Она никогда не разговаривает с Бортновским.

– В смысле?

– Считает беседы с ним чем-то недостойным внимания, пустой тратой времени.

Осторожно перебирал губами Андрей, всё пристальнее вглядываясь в светлое личико спутницы, и отдавал себе отчёт в том, что контроль уходит. Его собственный контроль.

– Это после убийства Самохина, да? – Алёна вскинула взгляд, но наткнулась им на что-то жёсткое, непробиваемое. – Я видела её на похоронах. – Поторопилась она пояснить свой интерес. – На самом деле жуткое зрелище… Марта сказала, что заказчиком был Бортновский.

– Я что-то не понял твоего интереса, детка. – Проговорил Андрей странной интонацией, которую Алёна имела неосторожность пропустить.

– Я журналист. – Призналась она негромко. – И это дело меня заинтересовало, я им занялась. Изучила факты, рассмотрела последние события, но как только интерес стал явным, меня уволили.

– Уволили и ладно. – Вздохнул Андрей будто с облегчением и попытался вернуть нужный темп, но Алёна мешала, всё время оглядываясь на свой столик.

– Я пришла сюда с целью узнать больше. – Поторопилась она заверить в серьёзности своих намерений и Андрей нервно хмыкнул. – Марта что-то знает, но не хочет говорить. Посоветовала заняться собой. – Недовольно пропыхтела та.

– А ты?

– А что я? Я не собираюсь отступать. Я выбрала непростую профессию наперекор всем и перестану себя уважать, если сейчас отступлюсь. – Заверила Алёна с эмоциями, переполняющими сознание.

– Так даже?

– По крайней мере, не знаю, что заставит меня передумать. – Уверенно кивнула она и с глянула надеждой на Андрея. Надеялась на то, что он в неё поверит.

Она смотрела и не дышала, а он странно хмурился, точно что-то прикидывал в уме, и выводами явно оставался недоволен. А в результате погладил Алёну по плечам обеими руками, останавливаясь в танце, сделал несколько неудачных попыток улыбнуться, после чего развернул её спиной к себе и обхватил поперёк груди, не позволяя вырваться. Губами прижался к тонкой шее, но не поцеловал.

– Я хочу тебе кое-что показать. – Завораживающе прошептал он. Обещал что-то неведомое, манящее, то, что обязательно принесёт удовольствие, потому, сбрасывая его захват Алёна, повела плечами, явно демонстрируя настрой.

– Спасибо, не стоит. – Вяло отмахнулась она от предложения, но в принципе поддавалась движению и делала аккуратные шажки один за другим, направляясь в сторону выхода.

– А я всё же уверен, что смогу тебя удивить. – Пророкотал Андрей и как только оказались в зоне недосягаемости для посторонних взглядов, напряжённо сжал её бёдра.

Он позволил Алёне отбиться от навязчивых прикосновений, отпустил и с поволокой во взгляде наблюдал за её нервозностью. А потом за тем, как она собралась с мыслями и что-то для себя решила. Мужчина склонил голову набок, глядя, как девушка скрестила руки на груди. Скрестила и даже не подозревала, как соблазнительно сейчас выглядела. Именно сейчас, когда подготовила речь для того, чтобы его отшить. Облизнулся бы, но ситуация не позволяла вольностей, потому Андрей лишь понимающе улыбался.

– Мы, наверно, неправильно друг друга поняли. – Уверенно проговорила Алёна, но увильнула от прямого взгляда. – Ты делаешь определённые намёки, но я не собираюсь на них отвечать. И на самом деле терпеть не могу наглых мужчин, считающих, что им всё позволено.

– Я тоже! Тоже терпеть не могу наглецов! – С готовностью поддакнул Андрей и сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними.

Он мысленно усмехнулся тому, как стойко Алёна выдержала этот его шаг. Стойко и забавно. Её зрачки расширились, глаза округлились, рот приоткрылся в полной готовности вынести свой протест, но надежда на лучший исход не позволила торопить события.

– Ещё раз спасибо, что спас меня от Гариста…

– А спас ли?.. – Наступая, вкрадчиво проговорил Андрей. – Стоит тебе вернуться, и он возобновит попытки наладить контакт. Личный. – Многозначительно добавил тот и опустил взгляд, чтобы не выдать свою игру.

– Но Марта…

– А что Марта? Что может Марта? – Андрей, примеряясь к словам, вытянул губы вперёд. – Это покойный Александр Владимирович слушал очаровательную мадам и внимал её советам, а Игорёк подобной слабости к Марте не питает. Выслушает, а сделает так, как захочет сам. Поехали со мной. – Сделал он предложение. Намерено громко и чётко, чтобы на фоне других слов, сказанных полутоном, именно его выделила, запомнила, услышала. Чтобы не смогла прочувствовать интонации и не заметила подводных камней.

– Я уже сказала «нет». – Нахмурилась Алёна, но не могла противостоять явному превосходству в тактике ведения переговоров, в силе убеждения.

– Алёнушка… Алёнка… Сладкая девочка. Порадуй меня другим ответом. Ты же знаешь, что я хочу услышать.

Андрей уже приблизился вплотную, когда она выставила руки перед собой, упираясь ладошками в его грудь. Успел почувствовать вкус победы и её манящий аромат… что-то с нотками жасмина. И что она чувствует, тоже знал. Удары сердца. Его. Уверенные и сильные. Уверенность привлекает, заставляет поддаться. А девушка смотрит и дрожит. Сейчас схвати, прижми к себе– и слова не скажет, но так неинтересно.

– Поехали со мной. – Вместо того продолжил настаивать Андрей. А она млеет, она теряется в его присутствии.

– Зачем?

– Покатаемся. Подружимся. Помнишь, ты мне обещала? – Склонился он, чтобы чувствовать её дыхание на своих губах.

– Я ничего тебе не обещала.

– А я запомнил другое. Поехали. – Прижался он губами к уху, чтобы что-то шепнуть, чтобы убедить, как вдруг напрягся, совсем близко ощущая чужое присутствие.

Тут же дёрнулась и Алёна, глядя куда-то за его спину. Андрей обернулся, а там Гарист прислонился плечом к дверному косяку и зажал в зубах сигарету. Он демонстративно громко щёлкнул колпачком зажигалки, неспешно прикурил, выпустил дым из лёгких.

– Соглашайся, красавица, не тяни. – Со смешком Алёне тот подсказал. – Соглашайся, а то ведь прямо здесь трахнет. С него станется…

Гарист время выждал, давая паузу для раздумий, и сделал шаг вперёд, когда не увидел в её глазах чёткого решения.