– Даже этот танец… я сама не сразу поняла, для чего он… мне казалось, будто я доказать тебе хочу. Доказать, что Рита хорошая, что эта просто работа, а она сама, такая как я и ты, как все вокруг. Но вдруг осознала… вот сейчас, когда ты стоишь рядом, когда смотришь на меня, а я ничего не чувствую… Поняла, что и себя обманывала. Я всё это для себя сделала. – Слёзы неприятно по лицу потекли, она даже смахнуть их не захотела, так пристально Руслан в эту секунду в её лицо всматривался. Почувствовала, как что-то взрывается внутри, и кричать захотелось, и она закричала сквозь слёзы. – Потому что я жить не могу, когда ты не смотришь на меня! Я дышать не могу! А ты даже не знаешь, зачем я тебе нужна!

Криком всю боль из себя выгоняла, руки от беспомощности в кулаки сжала, съёжилась вся, а потом эти самые руки от напряжения затряслись так, что даже лицо прикрыть ими не смогла. Руслан шаг к ней сделал, а Эля вдруг снова отступилась.

– Ты мне не нужен, понимаешь? Не нужен мне.

– Эля…

– Ты мне не нужен! – Прокричала она изо всех сил и на ступеньки присела. – Уходи!

Голову трясущимися руками накрыла, но больше не плакала, просто колотилась вся, и остановиться не могла. Чувствовала, как Руслан стоит над ней, смотрит на неё, но молчит. И молчание его убивает. Потом он ушёл, тихо, вопросов больше не задавал. И тут вдруг страшная боль, такая, что кричать хочется, только уже сил на это не осталось, смогла только головой к ледяным перилам прислониться, только вот легче не стало. Боль эта сжимала голову и расходилась вместе с кровью по венам, на время даже дыхание затаила, потому что так легче было.

– Эля! – Рита выбежала из подъезда.

– Больно. – Невнятно отозвалась, скорее, простонала. – Рита, как больно…

– Идём. Элька, он что, ударил тебя? Эля!

Ночь была бессонная, Эля выпила все обезболивающие, что были у Риты дома, но помог только укол «скорой», которую подруга всё же вызвала. Правда, это не помешало Эле встать в восемь утра и выглядеть при этом вполне обычно.

– Ты чего не спишь-то? – Рита показалась из спальни, была ещё не причёсана и даже не попыталась прикрыть рукой рот, пока зевала.

– Домой пора! – Бодро отозвалась Эля, и даже свой кофе подруге предложила.

– В смысле? Куда тебе спешить?

– К любимому, конечно.

– Эля, – Рита застыла в недоумении, – вы же вроде бы… расстались?

– Перестань! Я не в том положении, чтобы мужчинами разбрасываться, тем более такими темпераментными! Сама сказала, всё в твоём клубе перевернул, меня искал.

– Мне иногда кажется, что я тебя совсем не понимаю. И что ты ему скажешь?

Эля вдруг улыбнулась, широко так, беззаботно, на ум почему-то песня одна пришла. И ничего умнее, как просто её напеть, не придумала.

– А завтра я скажу, что пошутила. Завтра я скажу, что не права. Завтра я скажу, что я не уходила, А болела просто голова.

Да, завтра я скажу, что пошутила. Завтра я опять приду к нему. Я скажу, что без него мне грустно было, И что я его люблю.

– Да, так и скажи, – поддакнула Рита, – а лучше спой!

– Я скажу, что без него мне грустно было, И что я его люблю.

– Хотела бы я на это посмотреть. – Рита тяжело вздохнула, с грустью на подругу посмотрела и взяла её за руку. – Эля, а что у вас с ним на самом деле происходит? Тебе просто хочется острых ощущений?

– Ты слышала, что я ему вчера сказала?

– Что он тебе не нужен? – Уточнила Рита, а Эля на это широко улыбнулась.

– Нет, до этого.

– И до этого слышала.

– Так вот это и была правда.

У Риты и руки опустились.

– Ты с ума сошла. Я тебя не понимаю.

– А я сама себя не понимаю. Просто люблю, и всё. Ещё когда его не видела, а лишь взгляд на себе ощутила, сразу чувство уверенности пришло, что это именно он.

– А он что? Я вижу, конечно, что ты ему не безразлична. Как он вчера держался… – Вроде и похвалила, но как-то неуверенно.

– И он меня любит, просто смириться с этим не может, а тут ещё я, нервы, как струны натягиваю, я же всё понимаю… просто иначе не могу.

– Любовь-морковь…

– А ты, я слышала, тоже теперь не одна?

– Да, ухаживает за мной один серьёзный человек… очень серьёзный.

– С серьёзными намерениями?

– Что-то вроде. Так вот пока не знаю, что мне с этим делать.

– А ничего не делать. Вон, Ленка, недолго сомневалась, а как устроилась. Любит её без памяти, правда, в золотой клетке держит, но ей это никак не мешает. Она всегда была характером похожа на восточных женщин: только бы не обижал и не жадный был, а уж быт она ему устроит.

– Но я ведь не Ленка, я свободы хочу.

– Но и твой серьёзный человек, не Сергей. Кстати, а кто он?

– Пока не скажу, могу только пояснить, что один из старых поклонников, как я ещё выступала, появился, а имени не назову.

– Ну, и правильно. – Поднялась она из-за стола.

Тяжело вздохнула, по сторонам оглядываясь: у подруги, конечно, хорошо, но личная жизнь дороже, а с ней ещё повозиться придётся. Уже уходить собиралась, когда Рита вдруг остановила её, при этом была так серьёзна, что даже напугала.

– Что? – Уточнила Эля уже в прихожей.

– Ты у врача давно была?

– Давно. Ещё до Руслана. – Призналась нехотя. – Надо сходить, я знаю, но как-то всё не получается.

– Хочешь, я с тобой пойду?

– Перестань, я не трушу, чего теперь-то. Просто всё одно на одно накладывается, вырваться не получается.

– Конечно. Но ты сходи, нельзя же так. Хорошо, что я рядом была, а если бы Руслан? Что ты ему скажешь?

Рита опиралась на дверной косяк, грустно улыбалась, но Эля знала, эта улыбка даётся ей с трудом. Знала, что та переживает всю ситуацию вместе с ней. Ещё год назад, когда всё это выяснилось, поддерживала, помогала, поднимала настроение, а теперь она единственный человек, который, хоть и понимает, но по-прежнему настаивает на обращении к врачам. Даже к Владимиру Ивановичу без подруги ходила, интересовалась, как можно Элю уговорить, но так ничего нового и не услышала. А теперь стояла и смотрела, как любимая подруга, единственный дорогой для неё человек, медленно угасает и из последних сил старается выглядеть при этом счастливой. Родители, да и вся остальная семья, давно не в счёт. Как только узнали, что дочь стриптизёрша, так крест и поставили, домой приезжать запретили. А не очень-то и хотелось!

Глава 10

В квартире Руслана была в половине десятого утра, до этого успела зайти в салон красоты и привести себя в порядок, а теперь стоит у плиты и готовит мясо по фирменному рецепту своей матери. Как только мясо поставила в духовку, навела на столе кое-какой порядок, громко хлопнула входная дверь. В первый момент вздрогнула, но потом взяла себя в руки и старалась улыбаться, хотя этого видеть ещё никто не мог.

– Соскучилась? – Прозвучал суровый голос Руслана за спиной.

– Быстро приехал, я только через час ждала. Предупредили уже? – Отозвалась всё так же, стоя спиной.

– За это деньги получают.

Эля смогла повернуться и взглянуть Руслану в глаза. Дышала ровно и даже волноваться перестала, хотя и видела, что он смотрит с недоверием, словно и вовсе не понимает, что она здесь делает. Отметила, как небрежно бросил на кресло портфель, вернулся в коридор и разулся. В дверном проёме стал и смотрел очень серьёзно, если бы Эля его не знала, то подумала бы, что не рад. Внимательно взглянула в его лицо, а затем вспомнила про вопрос, снова к столу отвернулась и продолжила нарезку овощей.

– Конечно, соскучилась.

Руслан стоял неподвижно, всё ещё не понимал, что Эля задумала, только внимательно следил за каждым её движением.

– Что делаешь? – Снова начал первым, понимая, что от неё ничего не услышит. Прошёл в кухню, присел.

– Домой пришла. Не видишь, что ли?

Эля почувствовала, каким напряжённым стало его дыхание, снова улыбнулась и уже заговорила более мягко, даже нежно.

– Я ведь тебе вчера в любви призналась, сама понимаю, что глупо поступила, но после этого ты бы точно первым не пришёл. Вот и решила вернуться, я-то не гордая. И ты этим пользуешься.

– Пользуюсь?!

Эля нож бросила, Руслан снова начал нервничать, голос повысил. Руки вытерла, сняла фартук, не любила выглядеть по-домашнему, широко улыбнулась и направилась к нему. Сама. Голову набок склонила, когда помедлила секунду, но затем сразу же за шею крепко обняла и к губам потянулась. Ещё несколько секунд Руслан был недвижим, внимательно смотрел в её глаза изумрудного цвета. Потом, наконец, двумя руками за лицо обнял, склонился, чтобы быть ближе и носом к щеке прижался. Судорожно зашептал:

– Я боялся, что ты пришла за вещами. Никогда тебя не отпущу. Не хочу тебя терять.

Тут же на руки схватил и отнёс в спальню. Что же, примирение вышло очень уж бурным, ещё в первые минуты кровать не выдержала и одна из ножек под напором хрустнула. Четыре дня без любимой Руслан не просто переживал, он страдал, мучился, не понимал, как мог раньше без неё жить. Теперь всё позади, она рядом и больше он ей уйти не позволит. Влюблённые ещё нежились на перекосившейся постели, когда в кухне раздался странный звук, вроде как что-то со звоном щёлкнуло.

– Что это? – Отвлёкся от поцелуя Руслан.

– Наверно, духовка.

– Что?

– Духовка. – Рассмеялась Эля. – Вставай, будем обедать.

– Маленькая моя, мне это сейчас сниться: ты знаешь, с какой стороны к плите походить?

– Представь себе.

Когда из спальни вышли, квартиру уже наполнили приятные ароматы, явно доносящиеся из кухни. Эля быстро дорезала салат, сервировала стол заранее подготовленной посудой, обед был как раз вовремя. Пока на тарелки всё выкладывала, Руслан за талию приобнял и к себе подтянул.

– И всё-таки Сергей был прав, ты похудела. Ладонями вдоль боков провёл, прицениваясь. – Опять на диете?

Вроде просто поинтересовался, но подозрительное беспокойство в его глазах Эля всё же заметила, поспешила отмахнуться. Быстро своё дело закончила и села напротив, мило улыбаясь. Несмотря на то, что пахло безумно вкусно, первое время Руслан на мясо смотрел настороженно, но когда всё же решился попробовать, просто растаял. Ел с аппетитом, явно любил домашнюю кухню. Как ни крути, но дом, это тебе никак не ресторан!

– Вкусно?

– Объедение. – Нахваливал, даже не прожевав.

Эля довольно улыбнулась.

– Только я тебя очень прошу, готовь не чаще чем раз в месяц.

– Лгун! – Возмутилась. – Ещё и хвалил! Никогда больше тебе готовить не буду!

Сама не понимала, почему так обиделась. Знала же, что вкусно. Руслан бодро улыбнулся, её ладонь к себе притягивая. Поцеловал.

– Я это к тому, что к хорошему быстро привыкают. Сама не заметишь, как я буду дома завтракать, обедать и ужинать. – Руслан довольно смеялся, а глаза хитрые-хитрые. – Вот и будешь целый день у плиты стоять, а мне этим всю работу загубишь: знаешь, сколько за обеденное время успеваю?

Эля рассмеялась, но веселье длилось недолго. Она практически сразу поняла, что начинает бледнеть, причём с невероятной скоростью, а уже в следующую секунду заметила, как изменилось лицо Руслана: он перестал жевать и взглянул с тревогой. По телу прокатилась ледяная волна, пальцы на руках и ногах вмиг онемели. Погнало слюну, чувствовала, что вот-вот стошнит.

– Я на секунду. – Вроде бы спокойно вымолвила, а сама метнулась к туалету.

Вышла и сразу поймала на себе пытливый взгляд. Руслан не улыбался, был слишком серьёзен. Эля оправдываться не стала и просто сделала вид, будто ничего не произошло, решила убрать со стола. А он так и молчал, но неотрывно наблюдал, смотрел тяжело, исподлобья. Под его взглядом было неуютно, чувствовала себя голой, хотя рубашку на голое тело набросила давно.

– Эля сядь, надо поговорить. – Не выдержал он, за руку схватил и усадил напротив себя. Опять смотрел внимательно.

Она руки на столе сложила, сцепила пальцы, а когда Руслан на них взгляд перенёс, тут же под стол убрала.