Явно женщины зашли слишком далеко, Руслан не выдержал и дверь толкнул. Стал в проходе выпивший и злой, смотрит с прищуром, пытается ситуацию оценить. Анжелика Викторовна тут же с кровати подскочила, обиженный и одновременно гневный взгляд на дочь бросила, а потом отвернулась.

– Вот, Руслан, – небольшой пакет протянула, – это вам к чаю.

Старалась говорить спокойно, но по глазам было видно, что еле себя сдерживает, все мышцы на лице напряглись, чтобы улыбку выдавить. Она рот приоткрыла, желая что-то добавить, но промолчала, горько усмехнулась и из комнаты вышла. Руслан проводил её к дверям, чтобы замки отпереть, а женщина замялась, заметалась, вроде и остаться хочет, но как-то не решается. Наконец, сквозь зубы проговорила:

– Извините.

И вышла. Даже не обернулась. Руслан так ещё минуту стоял у открытой двери, держал в руках пакет, судя по эмблеме, с пирожными, и всматривался в стену напротив. Опомнился, когда Эля к нему сзади подошла. Так тихо, что он и не услышал. Дёрнулся от её прикосновения, но когда она крепко к его спине прижалась, успокоился. Обернулся ипостарался улыбнуться.

– Ну, что, пойдём пить чай?

– Пойдём.

За чаепитием Эля старалась объяснить, что с детства боится крови, причём боится настолько, что сознание теряет при одном её виде, а сегодня не потеряла, сказала, что это благодаря ему.

– У меня в школе такое часто было, правда. Я только когда на танцы записалась, всё как-то само собой прошло, а тут… напасть какая-то. – Руками развела, вроде как и не произошло ничего серьёзного.

– Я хочу, чтобы ты сходила к врачу. – Вдруг заявил Руслан. До этого он слушал Элю, слушал, кивал, вроде даже соглашался, а тут заявил это совершенно неожиданно.

– Хорошо.

– И я хочу при этом присутствовать. – Так же серьёзно проговорил он, а сам в глаза Эле смотрел, не отрываясь.

– Хорошо, как только у тебя появится свободное время.

– Договорились.

День прошёл несколько напряжённо, Руслан к Эле всё время присматривался, разговаривал мало. Они уже собирались в ресторан, когда Эля вдруг разнервничалась, бросила на диван клатч и села рядом сама.

– Руслан, я так не могу, поговори со мной. – Попросила, прямо перед собой глядя. Он рядом присел, вздохнул.

– Я говорю.

– Неправда!

За руку его к себе притянула, заставила сесть напротив.

– Понимаешь, я просто хотела тебе объяснить…

– Не надо. Я всё понимаю. – Он вдруг в глаза ей заглянул, наверно, впервые за весь день. – Я не хочу, чтобы ты из-за меня ссорилась с родителями. Это неправильно. – За руку её взял, аккуратно пальчики перебирать стал.

– Я не ссорилась, просто мама слишком меня опекает. Она никак не может привыкнуть к тому, что теперь живу не с ними.

– Я бы на её месте у тебя не спрашивал. Эля, ты понимаешь, что все думают?

Она глаза опустила, сердце неприятно сжалось, вдруг захотелось во всём сознаться, объяснить, но как это сказать?.. Как объяснить, что мама и не думала о том, что он избивает её дочь, что жертва во всей этой истории, как раз Руслан. Очень не хотелось портить его и без того не безупречную репутацию, но и расстаться…

– Я тебя люблю. – Сказала тихо. – И мне всё равно, кто и что думает. Я понимаю, что ты имеешь право жить спокойно и я тебе, возможно, в этом мешаю, но… – Всхлипнула, и Руслан тут же её обнял.

– Малыш, не реви, прошу. Я тебя тоже очень люблю. – Он лицо её руками обхватил. – И очень не хочу, чтобы тебе было плохо.

– Ну, мы ведь оба знаем, что всё это неправда, мы справимся, честно, ты только не бросай меня, прошу.

– Я никогда тебя не брошу. – Сказал, как отрезал, палец к её губам приложил, останавливая поток глупостей, которые уже соединились в одно предложение. – Ты помни это и улыбайся.

Сам улыбнулся при этом так, что хотелось забыть обо всём, по носу легонько щёлкнул, чтобы не расклеивалась, и напомнил, что в ресторан опаздывают. Ресторан, кстати, выбрали, не очень популярный, он находился достаточно далеко от центра, но кухня была изумительная. Отсутствие людского гула, приятная живая музыка, никакой светской тусовки, поэтому можно отдохнуть душой. Место выбрала Эля. Она там давно не была, но в этой ситуации, когда каждый только и норовит в них ткнуть пальцем, идеальнее ничего и не придумаешь. Устроились за столиком в дальнем углу зала, улыбались друг другу и Эля, наконец, ожила. Теперь её глаза снова сверкали, улыбка не сходила с лица. Она была прекрасна.

Разговаривали ни о чём, но очень увлекательно, так было до тех пор, пока Руслан не заметил в зале знакомых, его лицо немного напряглось, улыбка стала сдержанной, а потом и вовсе пропала. Эля обернулась и удивлённо заявила:

– Никита.

Было не совсем понятно: то ли она обрадовалась, то ли просто констатировала факт, но то, что этого человека знала, было точно.

– Ты его знаешь? – Удивился Руслан и посмотрел с неподдельным интересом.

– Конечно, мы друзья. Давай подойдём.

– Друзья?

– А ты его откуда знаешь? Ник ведь давно здесь не живёт.

– А это, милая моя, и есть мой будущий партнёр.

Теперь пришло время удивляться Эле, а удивилась она вполне искренне, даже брови приподняла и хмыкнула, хотя позволяла себе это редко. Пока решали подойти или нет, и выясняли, кто и с кем знаком, Никита Логинов сам заметил парочку и подошёл, вместе со своей спутницей. Руки на плечи Эле положил, немного помассировал и в лицо заглянул.

– Давно не виделись, красавица. – Улыбнулся настолько широко, насколько это позволяла физиология, явно был рад встречи, а пока Эля обдумывала его комплимент, поцеловал в уголок губ.

– Привет, как неожиданно. – Глянула на Руслана с извинением. – Познакомься – это Руслан Кабаев, мой любимый мужчина.

Мужчины руки друг другу пожали, посмотрели с предостережениями, пока роль каждого из них в жизни Эля была не совсем ясна. А Никита, как показалось, и вовсе знакомству не обрадовался, хотя для него это неожиданностью не стало.

– Очень приятно, моя невеста Анюта. – Подтянул к себе миловидную девушку, которая до сих пор стояла в стороне. Она вежливо кивнула в знак знакомства, но от комментариев воздержалась.

– Ну, что, Руслан, ты не против, если мы к вам присоединимся?

– А моего мнения ты уже не спрашиваешь? – Возмутилась Эля и сама рассмеялась.

– Ты всегда согласна. А вот с Русланом у нас встреча запланирована чуть позже, он может и отказаться.

– Причин для этого не вижу, к тому же, знакомство в неформальной обстановке всегда лучше.

– Согласен.

Они друг друга поняли, это радовало, но взглядами перекинулись неоднозначными.

– Эля, ты выглядишь необыкновенно, честно. – Продолжал осыпать комплиментами.

– Спасибо.

– Я вообще не помню, чтобы твои глаза так сияли, есть повод?

– Повод есть, и он сейчас сидит перед тобой. – Сделала круглые глаза, а Руслану отправила ещё одну извинительную улыбку.

– А мы вот с Анюткой пожениться решили, можете нас поздравить. А вы? Не торопитесь?

– Мне кажется, Эля ещё не наигралась, для свадьбы рановато. – Вытянул Руслан губы трубочкой, а Эля его только по плечу погладила, ничуть не обидевшись за слова.

А пока несли заказ, мужчины примерялись друг к другу взглядами. На Никиту Руслан смотрел с непониманием и определённой настороженностью: отношения между ним и Элей были странные для просто друзей: зазывные улыбки, подмигивания с его стороны. Можно было бы приревновать, но та лёгкость, с которой относилась к этому Эля, позволяла расслабиться. Да и дела вне этого вечера позволяли сомневаться в личности нового знакомого: последнее время тот стал слишком изворотлив, явно искал пути к отступлению.

– Я бы на твоём месте не затягивал. – Никита даже языком прищёлкнул, прицениваясь. – Такие девушки долго одинокими не остаются.

– Ну, так дерзай! – Откровенная провокация со стороны Руслана, конечно, так сказать, разведка боем.

– Не при Анютке будет сказано, но Эля, помниться, мне уже отказала, зараза. – Он рассмеялся, а руку своей невесты сжал сильнее. – Да, красавица?

– Не помню такого. – Эля усердно замотала головой, отрицая сказанное, но плечиками пожала странно.

– К сожалению, я помню, представляешь, Руслан, к родителям своим привёл знакомиться, а она концерт устроила и сбежала. Так и раскололись мои мечты о светлом будущем. – Откровенно на Элю посмотрел, словно повторяя предложение давних лет, но тут же опомнился и улыбнулся. – А я страдал, долго. Пока Анечку не встретил. Теперь вот даже спасибо могу тебе сказать.

– Не за что! Потанцуем?

Пока Ник раздумывал, сама его за руку увела, вовлекая в танец. Руслан и опомниться не успел, странно, но ему показалось, что Эля другу просто рот заткнуть хочет. Ухмыльнулся сам себе: молчит, улыбается, пока у него любимую уводят. Посмотрел в их сторону и вздохнул. Танцевала Эля красиво, сразу видно, что профессионал, да и Никита не подводил. Даже засмотрелся на парочку, забыв о присутствии за столом дамы.

– Вы не волнуйтесь. – Аня прикрыла своей ладошкой широкую руку Руслана. Тот от неожиданности дёрнулся, но тут же улыбнулся, пытаясь показать, что расслабился.

– Что?

– Я говорю, вы так не ревнуйте.

– Заметно?

– Ещё как.

Руслан секунду сомневался, а потом, всё же уточнил.

– Аня, а вот, почему вы не ревнуете или их перемигивания заметил только я?

– Перестаньте, они друзья. – Свободно рукой махнула и тоже в ту сторону посмотрела. – Их отцы родом из одной деревни, вот они лето у бабушек и проводили вместе. Сто лет друг друга знают.

– А Логинов говорит, предложение делал, это вам, чем не повод?

– Не знаю, может, и делал. – Она плечами пожала безразлично, тоже в их сторону посмотрела. – Но сейчас она Никите как сестра.

– Да я вижу… – Зубы стиснул. – Как он этой сестре под платье руку запустил.

Одним глотком допил вино из бокала и налил ещё. Никита и Эля танцевали достаточно страстно, как партнёры, его рука уверенно скользила по её бедру и забралась до неприличия высоко. Руслан вздохнул глубже, но встретил изумлённый взгляд Ани и расслабился, медленно выдохнул и выдавил из себя улыбку.

– Знаете, Эля приезжала к нам полтора года назад, она была совсем другая.

– Какая?

– У неё в глазах было пусто. Так странно, когда она танцует, в глазах огонь, а как только музыка утихает – там селится пустота. А теперь…

Никита прижался к Эле настолько близко, что их дыхание сливалось в одно, Руслан вообще дышать перестал, напрягся. Затем Ане улыбнулся, о разговоре вспомнил.

– Что теперь?

– А теперь в каждом её глазу крупными буквами написано: «Хочу Руслана». – Аня рассмеялась, глядя на ревнующего мужчину, и по ладони его погладила. – Я понимаю, это сложно, не ревновать, но уж постарайтесь. А то вы и мне внушаете подозрение.

– А вы с Элей знакомы?

– Да. Уже лет пять как. Мы с Никитой и познакомились на её выступлении. Кстати, она его научила так танцевать.

– Очень мило.

Нервная ухмылка пробежалась по лицу, даже шею передёрнуло от возмущения, успокоиться не получалось.

– Расслабьтесь, а то они сейчас придут и всё заметят. Тогда Никита точно от вас не отстанет.

– В смысле?

– Дразнить будет, это в его духе.

Аня выглядела подозрительно спокойной, то и дело смеялась над ревностью, над строгими взглядами. Рассказывала истории, на её взгляд смешные, а вот Руслан от них начинал ревновать ещё больше. И то, какими глазами смотрит Логинов, доверия не внушало. Наконец, танец закончился, и можно было вздохнуть с облегчением. Скользящий поцелуй Руслану достался, как только Эля подошла к столу.

– Тебе понравилось?– Шепнула на ухо.

– Ты самая лучшая.

– Я знаю.