На месте Валерии - Элизабет Бенавент

Лично я после увольнения с работы почти безвылазно сидела дома, хотя мой творческий процесс был столь же успешен, как акробатический номер слона в паутине. Но я не нашла иного места, где на меня снисходило бы вдохновение (боже, почему некому стукнуть меня по темечку? !), и потому оставалась в добровольном заточении, даже если не удавалось написать за день ни строчки. Зато меня не мучили потом угрызения совести, что я «напрасно потеряла время», допоздна развлекаясь и транжиря деньги.

Нереа… Нереа почти всегда находилась вне зоны доступа, равно как и ее телефон. Если возникало желание с ней связаться, следовало оставить сообщение на ее домашнем автоответчике или в голосовой почте мобильного. Другого способа напомнить о себе не существовало. Договориться с ней о встрече тоже было непросто. Полагалось предупредить хотя бы за сутки, чтобы Нереа успела отменить кучу занятий, которым она посвящала досуг после работы, откуда уходила довольно поздно. Танец живота, плавание, основы буддизма – каждый год в ее жизни появлялось новое увлечение, о котором при встрече она рассказывала с невероятным энтузиазмом.

Мысли Кармен вернулись к Даниелю. Лола находила, что он хорош собой. Сама же Кармен думала иначе. Она неприязненно относилась к красавчикам такого типа. Совершенство наводило на нее уныние. Она предпочитала выразительные лица, отмеченные индивидуальностью. Но еще больше она ценила надежных мужчин, к кому можно прислониться, почувствовав себя маленькой и защищенной. Накачанное тренировками в спортзале тело само по себе значило мало. Кармен задалась вопросом: уж не ищет ли она на самом деле второго отца, человека, который упорядочил бы ее жизнь и стал надежной опорой? Подумав, она решительно отвергла подобную вероятность. Ей очень нравилось жить одной в крошечной мансарде. В своем маленьком королевстве она властвовала безраздельно. Внезапно ей стало не по себе при мысли, что, привыкнув к одиночеству, она не сможет вытерпеть тесное соседство с другим человеком, будет воспринимать его присутствие как вторжение в личное пространство. Никакие отношения не выдержали бы подобного испытания.

Встрепенувшись и приоткрыв глаза, Кармен мысленно оглянулась назад и поняла, вдруг поняла, что ее ужасно давно не приглашали на свидания. Пораженная этим открытием до глубины души, она даже привстала на диване. Неужели мужчинам она кажется старой?

Кармен снова легла. Ну и глупости приходят в голову! Ей всего двадцать семь лет, и она значительно моложе других своих коллег, считающих себя тем не менее привлекательными и востребованными во всех отношениях. В конце концов, Борха почти на три года старше ее, а, положа руку на сердце, кроме Борхи, ее никто не интересовал.

Ей не стоило думать о нем. Дело у них дальше кружки пива не заходило (один раз в год в компании коллег на дне рождении Даниеля), правда, еще они ежедневно пили кофе из автомата, стоявшего в офисном коридоре рядом с ксероксом.

Из стереосистемы полилась песня Ленни Кравица, навеяв на Кармен грусть. Именно она звучала в тот знаменательный день, когда Борха в машине попытался взять Кармен за руку. И что изменилось с тех пор? Волшебное мгновение растаяло как дым, но Кармен с нежностью вспоминала о нем каждый вечер, когда пробовала представить, что чувствовала бы, лежа рядом с Борхой в постели, поглаживая жесткий пушок на его руке и разглядывая выразительный безбородый профиль. Она улыбнулась, вспомнив, как сияли его живые глаза, когда они однажды стояли, едва заметно прижимаясь друг к другу, в уголке рядом с копировальной машиной.

Впрочем, пусть все останется как есть. Во всяком случае, в отношениях с Борхой. Роман Лолы с ее сисадмином совершенно не вдохновлял заводить интрижку на работе. Пикантность ситуации, вероятно, добавляет в кровь адреналина, ведь такую связь необходимо тщательно скрывать. Несомненно, в этом есть что-то волнующее.

Но лучше оставить как есть.

Кармен посмотрела на часы: половина восьмого. Пора вставать и приводить себя в порядок. Ей очень не хотелось опаздывать, пропустив начало истории Нереа. По опыту Кармен знала (как и вся наша компания), что подруга не станет повторять дважды для тех, кто задержался. В тот вечер мы все собирались прибыть вовремя.

6. Где познакомиться с Доном Совершенство? И я хочу такого

В четверть десятого я стояла у дверей ресторанчика. В течение десяти минут подтянулись остальные. Последней, точно в назначенное время, пришла Нереа, пунктуальная, как секундная стрелка.

Взглянув на подруг, я не смогла побороть чувство зависти. Лола смотрелась очень эффектно в черной полупрозрачной блузке в сочетании с джинсами и туфлями на умопомрачительном каблуке, с алой помадой на губах и волосами, небрежно собранными в хвост.

Кармен, распустив пышные кудри, надела свободный свитер с поясом, подчеркнувшим талию, облегающие джинсы до щиколоток и аккуратные балетки с принтом – их я сама помогала ей выбирать, когда еще следила за собой, стараясь не выглядеть, как сошедший с экрана персонаж сериала «Бродяги».

Нереа выбрала для вечера черное платье-рубашку и туфли на платформе с открытым мыском: вырез позволял увидеть безупречный педикюр во французском стиле.

Я окинула себя смущенным взглядом сверху вниз: черный топик, знававший лучшие времена, легинсы в катышках и потрепанные балетки, подошва которых грозила отлететь в любую минуту. На миг я даже почувствовала себя грязной, но тотчас опомнилась, ибо только что приняла горячий душ и моя одежда пахла кондиционером для белья, а кожа – детским лосьоном. Без особого изыска, но свежо и опрятно.

Я глубоко вздохнула. Вечер обещал быть волшебным, несмотря на мой внешний вид, вызывавший чувство неловкости.

И кроме того, это был наш любимый ресторан. Нам нравилась царившая там теплая атмосфера, лишенная романтики, но располагавшая к откровениям. На маленьких столиках приглушенно мерцали свечи, распространяя аромат ванили или кокоса. В заведении предлагали крепкие коктейли и разнообразные закуски, легкие и недорогие. Уютный интерьер, о котором Лола однажды сказала: «Круто, но не пафосно».

По обыкновению, мы сели за стол в глубине зала, в нише, имитировавшей отдельный кабинет. Это особое место можно было получить, если сделать заказ за сутки – совсем как в случае с Нереа.

Как только официант подал нам вино и мы заказали ужин, все взгляды обратились к Нереа. Оживленная больше обычного, она без умолку несла всякий вздор.

– Я в восторге от твоих джинсов, Карменчу.

– Правда? Они новые. До сих пор у меня не было случая их надеть. Поскольку у меня толком нет никакой светской жизни…