На месте Валерии - Элизабет Бенавент

Я грустно улыбнулась. Это были всего лишь слова: мужчина, что произнес их, с Рождества игнорировал меня как женщину. Тем не менее Адриану нечего было опасаться. Я сходила по нему с ума с восемнадцати лет. Меня завораживали его глаза цвета меда, светлые, почти желтые, сочный рот, дерзкая улыбка и большие мужественные руки. К сожалению, он не был склонен проявлять нежность и ласку. Его манеру обращения со мной можно было бы назвать суровой. Во всяком случае, секс в его исполнении отличался брутальностью. Прежде. В прошлом. Поскольку теперь секса не было вообще.

Лола возвела глаза к потолку и, поднявшись с кресла, прислонилась к дверному косяку нашей крошечной кухоньки. Она принадлежала к числу женщин, убежденных, что мужчинам необходимо постоянно льстить, чтобы они чувствовали себя любимыми, желанными и защищенными.

– Не сомневаюсь, что ты намного лучше, Адри, – заявила она, подкрепив свои слова легким шлепком по его заднице, и снова повернулась ко мне: – Валерия, ты должна родить сына. Тогда лет через двадцать я могла бы замутить с ним интрижку, чтобы меня ненароком не записали в старухи.

– Какой кошмар! – пробормотал Адриан. – Она всегда так себя ведет или хочет меня позлить?

Я молча развела руками. Поступки Лолы, как и сюжет абстрактной картины, находились за пределами понимания. Так было проще.

3. И кто же он?

После двадцатиминутной словесной баталии Лола заставила меня принять душ, одеться по-человечески и спуститься выпить кофе в бар, находившийся на первом этаже нашего дома. Идея принять душ не вызывала сопротивления, но одеться по-человечески и выйти из квартиры – это совсем другая история. Однако Лола умела настоять на своем. В качестве бонуса Адриан получал возможность вздремнуть в сиесту. Планировка маленькой квартиры не позволяла объединить во времени такие противоположности, как сон и наша с Лолой болтовня.

Кармен присоединилась к нам после работы. Дабы не нарушать традицию, она явилась чумазая и растрепанная. Нет, она не стала жертвой катастрофы или стихийного бедствия, ничего подобного. Но к середине дня ее роскошные вьющиеся волосы спутались, превратившись в подобие кокона, а на кофточке появились пятна, похоже, от кофе. Дополняли картину мокрые и замызганные внизу джинсы и траурная кайма под ногтями. Сверх того, она кипела от злости, как чайник. Однако, если говорить до конца откровенно, даже в таком виде Кармен выглядела лучше меня, поскольку я, собираясь в кафе, напялила первое, что подвернулось под руку в шкафу, и стянула волосы в унылый хвост без намека на элегантность.

Кармен наспех расцеловала нас и, не опускаясь на стул, засобиралась в туалетную комнату.

– Если позволите, я хотя бы вымою руки, прежде чем садиться за стол. Они чудовищно грязные, боюсь заразить вас черной чумой или еще какой-нибудь гадостью. Эта скотина, мой шеф, продержал меня с утра в архиве, заставив копаться в ящиках семьдесят шестого года, полных трухи. Я сражалась ржавым мечом и, кажется, проиграла.

Нет, Кармен не была взбалмошной особой, просто у нее сложились скверные отношения с начальником. Враждуя уже целых четыре года, они отказывались заключить перемирие. Самолюбивая Кармен, не желая уступать, не стала искать новую работу, которая позволила бы ей ощутить радость жизни. Ей не хотелось уходить с хорошей, добытой ценой немалых усилий должности только из-за идиота начальника. Они сосуществовали как кошка с собакой, причем Кармен в противостояниях обычно проигрывала, так как именно он, обладая правом диктовать условия, всегда был хозяином положения.

Все давно уже забыли, почему между ними началась война. По словам Кармен, они просто пришли работать в агентство примерно в одно время. И хотя изначально между ними не возникло особой симпатии, она затруднялась объяснить, почему они вдруг сделались врагами. Наверное, все же что-то произошло. Или они были вынуждены слишком тесно общаться по службе, а усугубил положение стресс, поскольку работа рекламных агентов всегда сопряжена с чудовищными стрессами. Именно к такому выводу подталкивало огромное количество сигарет, выкуренных Доном Дрейпером в сериале «Безумцы».

Вернувшись из туалетной комнаты, Кармен глубоко вздохнула и выпалила:

– Он ненавидит меня, я знаю, ненавидит. Наверняка перед уходом домой он наводит на меня порчу. У него дурной глаз. И даже красные бантики на лифчике не спасают! – Она вытянула лямку своего бюстгальтера и показала «амулет».

– Кармен, ты же сама испробовала магию вуду на его кукле, – напомнила я медоточивым тоном.

– Да, конечно, только я ни разу не колола ее иголкой.

Мы недоверчиво уставились на подругу, изумленные, что она пытается скормить нам такое бессовестное вранье. Кармен прищелкнула языком:

– Да все равно! Ясно, что моя кукла вуду не работает. У него до сих пор не было даже признаков сердечного недомогания, так что…

– Может, ты устроила ему геморрой размером с сиденье этого стула, но просто не знаешь об этом, – прожурчала Лола, рассматривая ногти, покрашенные лаком цвета спелого граната.

От смеха я подавилась кофе и закашлялась.

– Какая же ты злая, Лола! – с притворной обидой воскликнула Кармен.

– Бедный парень… – Лола покачала головой, выражая неодобрение. – Знаешь, я однажды видела его мельком. Он довольно хорош собой.

Я сделала глубокий вдох и снова раскашлялась.

– Ладно, так уж и хорош… Он привлекателен, но что с того, если в прекрасном замке живет чудовище. Природа наделила его приятной внешностью, но сотворила законченным придурком, – заявила Кармен.

Я кашляла и кашляла, не в силах остановиться. Протянув руку, я схватила бокал с водой, который Лола обычно заказывала к чашке кофе.

– Ой, Валерия, ты же захлебнешься.

Выдавив улыбку, я с трудом перевела дыхание.

– Итак, он все же красив? – переспросила я сипло.

– Еще бы, конечно. В целом он очень недурен, – отозвалась Лола.

Кармен затрясла головой:

– Я не согласна. Возможно, я ослеплена гневом, но я не согласна.

– Странно, что Кармен не поладила с красивым парнем, – сказала я шутливо.

– Хватит уже, в конце концов! Не вижу ничего смешного. Он изгадил мне всю жизнь!

– Не драматизируй. Ты злишься на шефа, я сыта по горло фокусами своего любовника, Валерия за два месяца не написала ничего приличного и…

– Большое спасибо, – пробурчала я.