Эрлорд поднялся и подошел ко мне, наклонившись так близко, что наши лица разделяли какие-то миллиметры. Так неожиданно вспомнилось, что именно он повинен в смерти Аламинты. Пусть он сохранил такого долгожданного для меня ребенка, но в остальном… он почти убийца.

– И о чем ты думаешь сейчас? – спросил он. – Что испытываешь?

– Безразличие.

– Значит, вот так выглядит твое безразличие? – усмехнулся он. – Я запомню это выражение лица. А теперь собирайся. – Мужчина отстранился. – Позавтракаем и подождем эстресс Марисель.

– Прошу, выйдите. Мне нужно одеться.

– Думаешь, там есть что-то, чего я не видел? Ты носишь моего ребенка. Какое может быть стеснение?

– Самое обычное, женское. Я просто скромница! – заявила я и повыше натянула одеяло.

– Ладно, скромница. Тогда жду тебя в гостиной.

Стоило только эрлорду выйти, как в комнату вошла Авина.

– Доброе утро, леди! Будут ли какие-нибудь распоряжения? Ваш сегодняшний туалет я уже приготовила.

Подумав, как бы так мягко взбесить правителя целого государства, у которого наверняка много дел, я выдала:

– А набери мне, пожалуйста, ванну с ароматическими свечами. Вчерашняя мне безумно понравилась!

– Как скажете, леди, – весьма спокойно отреагировала девушка.

Через некоторое время послышался плеск воды. Авина подготовила меня к водным процедурам, после чего покинула спальню. В ванной я обмоталась полотенцем и некоторое время смотрела перед собой в зеркало, пытаясь свыкнуться с новой внешностью. Надо найти, чем можно заколоть волосы. Пройдя к одному из шкафов, я раскрыла створки: здесь находились халаты, полотенца и всякие скляночки с солью, маслами и кремами. Но заинтересовало меня другое, а именно черная коробка на самой верхней полке.

Ящик Пандоры Аламинты?

Решив, что бессмысленно бороться с любопытством, я взяла табуретку и подвинула её к шкафу. Забиралась осторожно, проверяя, прочно ли стою. Нащупав рукой коробку, я начала подтягивать её к себе: она оказалась тяжелее, чем я могла подумать, да и размера приличного. Нехилая у Аламинты была переписка, внушительная, я бы сказала.

Уже когда я почти вытащила коробку, пытаясь удержать её, дверь ванной распахнулась. Я испуганно вздрогнула и пошатнулась, коробка выпала из моих вытянутых рук. Эрлорд каким-то невероятным образом оказался рядом, удерживая меня за талию и сохраняя равновесие, а всё содержимое тайника посыпалась на светлую голову великого правителя.

М-да, точно ящик Пандоры, еще какой ящик!..

Ящик Аламинты. Это должно войти в историю!

Когда на шею мужчине упала тяжелая цепь, а следом на плечо наручники, я еще могла сдержаться, но вот когда кожаная плётка ударила его по носу, кружевные трусы повисли на ухе, а нечто продолговатое, напоминающее… кхм… не будем об этом. В общем, когда все это свалилось на эрлорда, надо было видеть его лицо!

А я что? Стою, обнимаю, удерживая равновесие, и смотрю на растерянного правителя. Анвэйм поднял взгляд медленно, очень медленно, будто с каждой минутой давал мне возможность умереть со стыда самой. Вот прям сейчас.

Ага, если только со смеху.

– Скромная, значит? – уточнил эрлорд, снимая плетку с плеча. – Стесняешься, значит? А это тебе в ванну зачем?

Ой, как стыдно! Я же вообще не думала о таком.

– Аламинта, ты в положении, напоминаю на всякий случай, – произнес он, посмотрев на меня строго. – Тебе нельзя использовать… кхм… это.

– Я и не собиралась!

– А за коробкой зачем потянулась?

Ой, как стыдно второй раз! Очень-очень!

– Я не против этих вещей, – продолжил правитель, – но не в твоем положении. – После он добавил более весело: – Как жаль, что я так поздно узнал о твоих умениях и пристрастиях.

Я стала пунцовой. Эрлорда удовлетворила моя реакция, и он… улыбнулся. Лучше бы не улыбался, честное слово! Нет-нет, улыбка была красивой, как и черты мужчины, но настолько предвкушающе-обещающей, что мне стало страшно.

– При таких умениях могла бы не использовать запрещенные средства, – хмыкнул он. – Аламинта, Аламинта, все-то ты совершаешь ошибки.

Что за запрещенные средства? Неужели это то самое, из-за чего и получился ребенок? Ведь, насколько я понимаю, Аламинту к каким-то действиям подвиг или принудил лорд де Шалис. Или мое мнение ошибочно?

– Так научите меня, ваша светлость, их не совершать, – попросила я, пытаясь совладать со своим смущением. – Вы ведь идеальны.

Находиться с ним так близко, смотреть в льдистые глаза и сдерживаться, чтобы не отвести взгляда, было сложно, но я справилась.

– Я рад, что ты это осознаешь.

– Это был сарказм, – решила внести ясность.

– А то я не догадался.

Странный он. Как и его глаза. Вроде и шутки понимает, но при этом способен быть настолько жестоким. Раньше я думала, что человек, умеющий шутить и понимать шутки, просто обязан отличаться добродушием. А на деле?..

– У вас еще осталось… вот здесь. – Я сняла с его уха черный кружавчик. Хотелось уязвить его хоть чем-то. – Так уж и быть, наручники можете оставить себе на память.

– Что ж ты все нарываешься, а? – хмыкнул он и оглядел меня. – Словно рыфенок. Выпускаешь коготки, готовая напасть, но никогда не нападаешь, потому что знаешь свое место.

Я промолчала. Во-первых, знала, что далее нарываться нельзя, в этом эрлорд прав. Во-вторых, понятия не имела, кто такой рыфенок.

– Леди, – к нам зашла Авина и, оглядев нас и все взрослые игрушки, разбросанные вокруг, ойкнула. – Мне зайти позже?

– Помоги леди принять в ванну. Я вот пришел помочь, но она у нас… – Тут он оглядел мой внешний вид, а я все еще была в одном полотенце, которое держалось на честном слове и выпирающем животе. – …Слишком стеснительная.

Помочь он пришел?! Все. Теперь я его точно записываю во враги.

Глава 6

Пока лежала в ванне и наслаждалась цветочными ароматами, источаемыми свечами, перебирала в памяти случившееся. Иногда хотелось уйти под воду от смущения, а иногда – истерично рассмеяться. Представила эрлорда раздетым, с растрепанными пепельными волосами и пристегнутыми наручниками руками. А самое пикантное прикрывают те самые кружевные черные трусы…

Тут я не выдержала и рассмеялась громче обычного. Замолчала, прислушалась к окружающим звукам: вроде Авины не было в спальне, а эрлорд ушел по делам, сказав, что у него нет времени дожидаться меня из ванной. А очень жаль! Потому что сие действие я задумывала исключительно для него, чтобы подольше меня ожидал.

Кстати, об ожиданиях. Вот лежит он такой, ожидает “госпожу” с кожаной плеткой и иными приспособлениями пикантного характера. М-м, хотела бы я снять на эрлорда такой компромат!

Аламинта меня подставила, тут ничего не скажешь. Но более того, я узнала важный факт: она подставила не только меня, но и эрлорда. По всему выходит, мои догадки оправдались: изначально его светлость не планировал детей от темных. Отсюда три варианта: либо это подстроил лорд де Шалис, либо Аламинта, либо отец и дочь действовали в сговоре. Казалось бы, отсюда можно часть обвинений с эрлорда снять, но остается еще главное: именно он заставлял Аламинту мучиться, сохраняя жизнь этому ребенку. Мораль здесь действительно почти непроглядна, нет белых и черных тонов, все слишком серое. И пока я не разберусь во всем, не стоит принимать опрометчивых решений.

И кто был тот незнакомец?.. Не из зеркала, а из сна. Или это был один и тот же человек, просто сон показал мне прошлое Аламинты?

Когда достаточно отмокла в ванной, я все же позвонила в колокольчик, чтобы Авина помогла мне. Еще вчера я с трудом помыла голову одна, поэтому сегодня не стала утруждаться. Надо же пользоваться благами этого мира, когда в довесок идет столько тайн и опасностей.

Служанка быстро помогла мне помыться, после чего мы переместились за туалетный столик в спальне. Авина высушила и уложила волосы, подготовила комплект одежды на сегодня, но оделась я только в камизу – пришла эстресс Марисель.

– Сегодня вы выглядите несказанно бодрее, чем вчера, – произнесла целительница, проходя в спальню, пока я ложилась на кровать.

“Утренний инцидент несказанно взбодрил”, – хотелось ответить мне, но я разумно промолчала.

– Что ж, я к вам с отличными новостями. Алхимический анализ крови хороший, никаких отклонений или болезней. Могу вас поздравить. Также я составила для вас диету и расписание дня. Взгляните, пожалуйста.

Мне протянули плотный лист бумаги. Пробежавшись взглядом, я поняла, что свободного времени у меня не так много. Еда, прогулки, послеобеденный сон, осмотр целителя и час перед сном, который я буду обязана проводить с эрлордом. Правда, строчки “свободное время” всё же были, которым я радовалась как ребенок. Это моя возможность посетить библиотеку повторно! Причем днем, а то ночью мне привиделось всякое.

А вот с меню диеты я решила что-то делать…

– Теперь позвольте осмотреть вас, леди Аламинта.

Кивнув, я отложила в сторону расписание и приподнялась. Целительница измерила температуру, пульс и проверила источник магии. Он был по-прежнему абсолютно пустой, что только радовало меня.

– Это что? – спросила осторожно, осматривая зеленый салат, обезжиренную грудку какой-то птицы и бульон. – А где десерт?

– Сладкое в вашем положении вредно.

Сладкое в моем положении – необходимо! Иначе я озверею и начну кидаться на людей.

– Эстресс Марисель, давайте сохраним хорошие отношения? – подавшись вперед, произнесла я. – Вы же не хотите, чтобы я потребовала заменить целителя?

Она наградила меня недовольным взглядом.

– Его светлость дал четкие указания: делать все для вашего здоровья…

– Если мне сейчас же не принесут десерт, я за стол не сяду! – возвестила я и поднялась на ноги, развернувшись к выходу, но достаточно медленно, чтобы целительница передумала.

А эрлорд хорош! Решил посадить меня на безуглеводную диету! Нет, против салатиков и бульона я ничего не имела, наоборот, неожиданно захотела их, но жить без сладкого в такой нервный для меня период? Ни за что! Тем более показания крови, как сказала эстресс Марисель, в порядке. В конце концов, мне просто необходимо получать то, что мне хочется: странное дело, но я ощущала все желания этого тела и сейчас мне как никогда нужно было мороженое!

– Хор-рошо, – ответила эстресс Марисель, глубоко вздохнув, – и что именно вы хотите?

Я улыбнулась. Это уже другой разговор! Не то чтобы я собираюсь объедаться вредной пищей, но все-таки какие-то послабления в меню должны быть.

– Мороженое, – просто ответила я.

К концу обеда на стол выставили пять разных вкусов мороженого, и я попробовала каждый по чуть-чуть. М-м, все же есть преимущество в моем новом статусе.

– А теперь прогулка! – бодро объявила эстресс Марисель, и я едва не забралась под стол.

Единственное, что мне хотелось после обеда, – спать, спать, и побольше. Но, естественно, мои желания учтены не были, ведь беременным необходим воздух. Обзавестись вот так неожиданно новыми привычками было ой как нелегко.

Парк дворца был прекрасен: зелено-фиолетовые кусты, клумбы с цветами, преимущественно черными, широкие аллеи и фонтаны. Особенно завораживали черные бутоны: они притягивали своей неестественно-могильной красотой, словно из мультфильмов Тима Бертона^[1]. Единственное, что удручало, – добровольно-принудительная компания в лице эстресс Марисель. Женщина придерживала меня под локоть и прикрывала нас ажурным зонтиком.

– Магистр, я не настолько немощная, могу дойти и сама. Я беременная, а не больная.

– Простите, леди, но если вы случайно споткнетесь или потеряете сознание, мне отвечать перед эрлордом.