Когда мейстер Холли вернулся, я была готова. Подскочив к нему, я рассыпалась в благодарностях и забрала у него два стеклянных пузырька с зельями. Один из них – с зеленоватой жидкостью – был мне знаком, и именно его я сунула в сумку, а второй спрятала в ладони.

– Напоминаю, что подавляющее надо пить сразу, – нахмурился лекарь.

– Конечно! – Улыбнувшись, я слегка отвернулась, перекинув сумку на другое плечо, и в два глотка выпила восстанавливающее зелье и поставила пустой пузырек на стол мейстера. На вкус оно оказалось намного приятнее,

– Восстанавливающее принимайте непосредственно перед сном. Оно обладает снотворным эффектом.

Вот черт. И насколько силен этот эффект? Если я отрублюсь прямо на боевой подготовке, это точно вызовет подозрения! Впрочем, подробности стоило выяснять раньше. Дурная привычка, Кира, пить что ни попадя. В магическом мире это может выйти боком.

Быстро распрощавшись с мейстером, я выскочила в коридор и перевела дыхание. Адреналин бурлил в крови, и ток крови оглушал, не оставляя сну и шанса. Надеюсь, этого заряда хватит на ближайшие часы.

Однако стоило мне сделать несколько шагов, как навстречу вышел Клиффорд. Мы встретились взглядами, и сердце привычно пропустило удар.

– Амелия? – удивленно спросил он, останавливаясь. – Ты была у лекаря? Все в порядке?

Заботливые нотки в его голосе царапнули слух, и щеки обожгло жаром.

– Раз в неделю я принимаю подавляющее зелье.

– Слышал об этом, – кивнул Клиффорд. – Новая прическа? Тебе идет.

Я подняла на него удивленный взгляд. Сегодня я стянула волосы в хвост. Не думала, что первый комплимент по этому поводу мне скажет преподаватель.

– Да, спасибо.

Разговор определенно зашел в тупик. Стоило бы извиниться и поторопиться на завтрак, но я упорно мялась, не отрывая взгляда от карих глаз Клиффорда. Если приглядеться, можно заметить золотистые искорки. У Итана были серые глаза.

Что ты делаешь, Кира? Немедленно иди отсюда! Ноги будто приросли к полу, и я поспешила перевести тему на более безопасную.

– Я прочла ту книгу о медитации, что вы говорили. Но у меня по-прежнему не выходит определить свой материал. Может, его не существует в природе?

Клиффорд отрывисто покачал головой. Темная прядь упала ему на лоб, и я поймала себя на желании убрать ее. Да что с тобой, Кира? Я шумно выдохнула, сбитая с толку. Джосс и прежде привлекал мое внимание, но я связывала это с тем, что он мой будущий родственник. Но почему, когда я смотрю на него, у меня пол уходит из-под ног?

– Так не должно быть, – нахмурился Клиффорд, и я вздрогнула, не сразу вспомнив, что он говорит о моей проблеме с материалом. – Экзаменационный артефакт не может ошибаться: в тебе должны быть способности к артефакторике. Возможно, материал еще более редкий, чем мы думали…

Я быстро закивала, сгорая от стыда. Знал бы он, о чем я думала на самом деле!

– Придется тебе остаться после занятий сегодня. Мы должны разобраться в том, что тебе мешает.

Наедине с Клиффордом?

– А как же Эш?! – спросила я. – Он тоже все еще в поиске.

– Эш прекрасно знает, в чем его проблема, – отмахнулся Джосс. – Как только он примирится с этим, дело сразу пойдет на лад. А вот твой дар меня беспокоит куда больше.

– Хорошо, – глухо отозвалась я. – Мне пора.

Пока коридор не свернул, я чувствовала на себе почти осязаемый взгляд Клиффорда.

Весь завтрак я мысленно возвращалась к этому разговору, испытывая целый спектр разнообразных эмоций. И растерянность, и страх разоблачения, и… предвкушение. Я убеждала себя в том, что все дело в магии. Мне надоело быть самой слабой в группе. По крайней мере, именно так я и ответила Кайе, спросившей меня о том, почему я сегодня сама не своя.

Преподаватель по боевой подготовке – мейстер Морриган – оказался пожилым магом со сверкающей лысиной в обрамлении седого пушка. Помимо этого он обладал солидным брюшком и неуклюжей походкой. Как же обманчиво первое впечатление! Когда мы с остальными девушками переоделись – нам полагались мешковатые штаны и непромокаемые куртки – парни уже бежали по стадиону. На мгновение я будто вернулась в свой университет – разве что громадина академии выбивалась из картинки.

– А вам, девушки, требуется особое приглашение? – хмыкнул преподаватель. – Вперед! Догоняйте остальных.

Ребекка, с которой мы на этот раз занимались вместе, скривилась.

– Не понимаю, почему мы должны бежать наравне с парнями?

– Чужое заклинание не определяет ваш пол. Или думаете, оно увидит, что перед ним леди, отвесит вам поклон и уберется? – Мейстер хохотнул. – Нет уж, учитесь как следует. Чем крепче вы будете, тем сильнее вырастет ваш потенциал. Слабое тело не в состоянии удержать в себе много магии. Ну чего вы ждете?

Под окрик преподавателя я помчалась вперед, но уже спустя пару минут замедлила шаг. Амелия оказалась не такой сильной, как я надеялась: дыхание сразу же сбилось, а ноги заныли. Вдобавок на меня навалилась дремота – зелье все-таки начало действовать. Глаза слипались, и я прикусила язык, чтобы взбодриться.

– Эллер! – рявкнул Морриган. – Не отставать! Иначе будешь бежать дополнительный круг.

Я стряхнула с себя сонную дымку и стиснула зубы. Нужно всего-то продержаться до вечера! Когда я открывала студию, то не спала почти трое суток – слишком много было работы. Правда, и снотворное я не принимала. Оставалось надеяться, что мои мучения не пройдут даром и дриада появится в ближайшее время.

Я рассчитывала, что со временем снотворный эффект сойдет на нет, но зелье оказалось на редкость качественным: спать хотелось все сильнее. Все мои силы уходили на то, чтобы противиться дреме, потому мои результаты нельзя было назвать впечатляющими. Мейстер Морриган лишь головой качал, глядя на то, как я тащусь позади остальных.

К счастью, боевая подготовка включала в себя не только бег и уроки владения оружием, но и лекцию. Опустившись на стул, я облегченно выдохнула, борясь с желанием положить голову на руки и закрыть глаза хотя бы на пару минут.

– Да что с тобой сегодня? – удивилась Роуз. – Ты такая тихая.

– Не выспалась, – буркнула. – Слушай, а зачем нам лекции по боевой подготовке? Разве это не практический предмет?

Роуз покачала головой.

– Не только. Нас учат правильно действовать в различных ситуациях, будь то нападение, поджог или землетрясение. Ведь заранее не узнать, каким будет наше испытание.

Я похолодела. Испытания, о которых говорили ректор и Ребекка… Я ведь совсем забыла о них. Мне с лихвой хватало учебы! Каждый вечер я засиживалась допоздна: приходилось наверстывать все то, что мои сокурсники и так знали.

– Ах да, испытание… – протянула я. – И как думаешь, скоро оно состоится?

Роуз пожала плечами.

– Старшекурсники молчат об этом, а преподаватели и подавно. Надеюсь, что нам дадут немного времени, чтобы освоиться. А ты не пробовала расспросить Итана?

– Я попытаюсь.

В груди поднялось раздражение. И как я могла забыть об испытаниях? По словам мейстера Харлиса, преподавшего «усиление магического потенциала», мой резерв был весьма посредственным, что меня более чем устраивало. За великой силой я не гналась, мне бы с имеющейся разобраться! Но попасть впросак не хотелось. Полицию и пожарную здесь не вызвать, надо будет справляться самой.

К обеду я окончательно выбилась из сил. Мрачно взирая на поднос с едой, я не обращала внимания на глазеющих студентов – мой новый имидж не остался незамеченным. Вместо столовой я с удовольствием вздремнула бы, но вряд ли сумею проснуться вовремя: и магический контур не разбудит. А ведь помимо обычных занятий Клиффорд назначил мне индивидуальное. И снова дыхание сбилось, а к щекам прилила кровь. Почему я так нервничаю? Будто не к преподавателю собралась, а на свидание. Последняя мысль явно оказалась лишней: меня снова бросило в жар. Лучше бы я с таким энтузиазмом ждала свиданий с Итаном!

– Новая прическа? Здорово выглядит! – улыбнулась фея, присаживаясь за стол.

Встрепенувшись, я отогнала кружившиеся вокруг образы.

– Кайя, можно тебя попросить об услуге? В твоей магии впечатлений есть что-то бодрящее? Я очень хочу спать, но мне нужно дотянуть до вечера.

Она прищурилась:

– А чем же ты занималась ночью?

– Вовсе не тем, о чем ты подумала.

Всю неделю фея твердила мне, что я слишком много учусь, и уговаривала посетить хоть одну вечеринку. Знала бы она, как сильно я отстаю от программы!

– Ладно, – поскучнела Кайя. – Я могу придать тебе бодрости, ее хватит часов на восемь. Но имей в виду, что после тебе нужно будет как следует поспать – иначе получишь отдачу – мигрень и тошноту.

– Мне подходит!

– С тебя конспект рун, и мы в расчете.

Фея, улыбнувшись, развернулась ко мне и сдула с ладони пыльцу. Я оглушительно чихнула и потрясла головой, прислушиваясь к своим ощущениям. Сонная дымка, окутывающая меня весь день, бесследно растворилась, а тело наполнила звенящая энергия. Хотелось вскочить с места и пробежаться вокруг стола, словно игривый щенок.

– Спасибо! – воскликнула я. – И почему ты не используешь свою силу для боевой подготовки? Да я сейчас готова горы свернуть!

– На этот счет меня предупредили, – вздохнула Кайя. – Если начну применять магию в подобных целях, то меня исключат из академии с записью в личное дело. И тогда меня точно уже никуда не примут – к древней крови и так отношение сдержанное, а у меня она еще и взяла верх. Ректор Валдис и так сделал мне одолжение.

Меня едва не подбросило на стуле.

– Да тут полно таких, как мы, – возмутилась я. – Я насчитала как минимум два десятка студентов – и это только те, у кого древняя кровь отразилась на внешности. У преподавательницы рун явно эльфы в родословной отметились, да и мой лекарь не чистокровный человек. Это несправедливо! Я была вынуждена годами подавлять свою природу, потому что мой отец – фидр Святой матери. Едва во мне проснулась дриада, он потерял ко мне интерес и быстренько сдал в монастырь, выставив себя страдальцем. И пусть считается, что древние расы едва не уничтожили людей – творение Светлой матери, мы не виноваты в том, что в нас течет их кровь.

Закончив тираду, я судорожно выдохнула и обвела взглядом удивленных подруг. Откуда я все это знаю? Я ведь не обращалась к памяти Амелии, эти знания всплыли в моей голове сами собой, будто принадлежали мне. Может, я наконец начала привыкать к своему новому телу?

Роуз опасливо осмотрелась:

– Я тебя поддерживаю, ни я, ни моя семья никогда не имели ничего против древней крови. Но будь аккуратнее с такими речами, в столовой слишком много людей…

– А у отца перевыборы в Совет через две недели, – выдохнула я, только сейчас осознав, как рискую.

Нельзя подвести «родителя» накануне столь важного мероприятия – он легко пожертвует дочерью, чтобы удержать власть.

– Амелия, расскажи-ка нам лучше, с чего тебя потянуло на эксперименты с внешностью? – перевела тему Кайя, и я с готовностью за нее ухватилась.

Магия феи здорово выручила меня, и оставшиеся занятия прошли неплохо. Еще бы в артефакторике наметился какой-нибудь прогресс…

– Обратите внимание, как плетение преобразилось, пройдя сквозь ваш материал. Это еще нельзя назвать артефактом, но…

Я искоса бросила взгляд на Клиффорда, одетого в неизменную черную рубашку с закатанными рукавами и узкие брюки. Он увлеченно вещал о чарах и вполне благосклонно выслушивал вопросы студентов. Всего-то разок накричал на Эрика, но надменного близнеца даже жалко не было. Итан прав: Джосс любит артефакторику.

Мы с Эшем были единственными, кто не справился с первым заданием, потому нас отсадили в дальний угол кабинета, чтобы мы не тормозили остальных. Словно провинившихся первоклашек!