– Существует, конечно. Более того, одна из моих родственниц… очень дорогой мне человек, однажды с ним встретилась. Он ей помог. Спас жизнь, можно сказать.

Я едва не поперхнулась. Вот оно! Наконец-то ощутимая нить, которая может меня к нему вывести. Нельзя упустить этот шанс!

– И в чём же он ей помог? – осторожно уточнила я.

Между нами повисло озадаченное молчание.

– Дорогая Клэр, это не моя тайна, – усмехнулась женщина. – И я не могу рассказывать о ней всем. Скажу только, что её магия имела очень неприятные эффекты и изрядно портила ей жизнь. К тому же угрожала здоровью её ребёнка.

Досадно, что миссис Джалраун не может рассказать подробности. Проблема её родственницы очень похожа на мою – разве что исключая ребёнка. Но если начну допытываться, вызову подозрения, а то и вовсе разозлю пока что словоохотливую женщину.

– Это действительно очень неприятно, – согласилась я. – Когда магия не позволяет жить полной жизнью. Признаться, я всегда думала, что магия – это родовой дар. И она открывает множество возможностей перед тем, кому достаётся!

Мариэль покачала головой.

– К сожалению, те расы, кому магия достаётся по праву крови, со временем перестают её ценить. Мне кажется, такие сбои – это напоминание, что нельзя воспринимать её как должное. Нужно ценить и заботиться о том, что тебе дано.

Почему-то после её слов я сразу вспомнила о Лестере. Сильный, красивый мужчина с огромными планами на жизнь, но магия сыграла с ним злую шутку. Для саркана это наверняка особенно унизительно.

– Но как же ваша родственница вышла на Скульптора, если это так сложно? Раз до сих пор никто не понял, кто он есть на самом деле.

– Она не посвящала меня в детали. – Мариэль развела руками. – Одно из условий “работы” со Скульптором – полная секретность. Подозреваю, он очень влиятельный человек. Ведь за нарушение правил, как говорят, может последовать расплата. Правда, пока, как я понимаю, никто на это не отважился. – Она усмехнулась. – К тому же… Мало кому хочется выносить свои проблемы на всеобщее обсуждение. Так что в скрытности заинтересованы обе стороны.

Пока она говорила, я пригляделась к ней, пытаясь понять, какой же расы она сама. Женщин порой гораздо сложнее разгадать, чем мужчин. Даже у огрит кожа светлее и имеет почти незаметный зеленоватый оттенок. Единственное – глаза выдают почти всегда. Впрочем, по моим, например, никак не скажешь, какая опасная сила во мне таится.

В глазах миссис Джалраун я тоже ничего особенного не заметила. А спрашивать было неловко.

Может, она и вовсе обычный человек. Тогда почему “родственница” – маг?

Я окончательно запуталась в своих рассуждениях и расстроилась, что так и не смогла выяснить ничего полезного. Однако можно попытаться побольше узнать об этой истории у тех, кто хорошо знает город и его самых известных жителей.

– Я рада, что в вашей семье теперь всё хорошо. – Мне только и осталось, что улыбнуться.

– Если говорить о магии – да, всё вполне сносно. – Мариэль покрутила чашку на блюдце. – Впрочем, мне уже нужно ехать. Рада была познакомиться! Молодое поколение Кальна порой такое испорченное! Поэтому вдвойне радостно встретить здесь такую очаровательную и предприимчивую леди. – Она допила свой чай и поднялась с диванчика. – Надеюсь, мы скоро увидимся.

– Всего доброго, миссис Джалраун.

Я проводила её до двери, а когда она ушла, вдруг обнаружила, что в лавке стало гораздо свободнее. Те женщины, что тут ещё были, довольно громко перешёптывались, косясь в мою сторону.

Усталый мастер сидел за прилавком, только чуть выглядывая над ним. Наверное, пытался спрятаться от клиенток, которые едва на части его не разорвали.

– И как вам это удаётся? – спросил он тихо, когда я подошла ближе. – Мистер Этелхард… Теперь миссис Джалраун. Ваше очарование способно творить чудеса. Близкое знакомство с ней, а уж тем более долгая беседа – это привилегия немногих.

Через стекло в двери я ещё раз взглянула на Мариэль. Она как раз садилась в свой экипаж.

– Честно говоря, я не знаю, кто она такая.

Зинаут фыркнул.

– Когда она пришла, я чуть в обморок не упал, хоть в обмороки вообще никогда не падаю! Она вдова крупного магната и унаследовала весь его строительный бизнес. К тому же миссис Джалраун – устроительница самых модных приёмов в Кальне. У неё не брезгуют появляться даже принцы. Особенно, говорят, старший часто заезжает. Попасть в её дом непросто.

– Никогда не подумала бы, что она настолько высокая персона… Мы так мило поговорили.

– Вот-вот! – Мастер хитро улыбнулся. – Это всё ваше очарование. Вам просто невозможно отказать! Наверное, сами Древнейшие послали вас мне в награду за терпение!

Он воздел руки над головой.

– Ничего, вы ещё пожалеете о знакомстве со мной, когда мы будем обсуждать дела, – шутливо пригрозила я.

– Да! Дела-дела, – вздохнул Зинаут. – А у меня целая гора заказов! Если раньше я справлялся сам, то сейчас мне придётся нанимать портних!

Я подхватила мастера под локоть и поставила его на ноги.

– Ничего. Наймём сколько нужно. И вам, и мне предстоит большая работа. Я хочу научиться всему! И скоро мы значительно расширим ваш ассортимент! На одних только перчатках далеко не уедешь.

– Вы правы. Если уж на меня и вас свалился такой успех, мы не можем его упустить! – Мистер Карнаги заметно приободрился. – Древнейшие! Я так вам обязан, мисс. Вы даже не представляете!

– Прежде всего, наш с вами договор нужно будет официально оформить, – пришлось слегка приземлить его восторженное состояние, – так что обсудим условия.

Наконец последние посетительницы вышли, и, пока не появились другие, мы закрыли лавку на перерыв. Обсуждать всё нужно в спокойной обстановке.

Глава 15

Вот и задала мне миссис Джалраун задачку. Всю дорогу до дома я размышляла над тем, как мне выяснить, кто из её родственников мог встретиться со Скульптором. Смогу ли я узнать больше? Одна деталь была известна – это женщина. И женщина с ребёнком. Остальное оставалось в тумане.

Не успела я ещё подняться к себе в комнату, как из гостиной меня окликнула Аделла:

– Клэр, дорогая, подойди! Я хочу серьёзно с тобой поговорить.

Созрела, значит… Я вздохнула, мысленно обращаясь к Древнейшим, чтобы они пощадили меня, а затем, изобразив самое большое смирение, вышла к тётушке.

Она сидела за письменным столом и разбирала ворох писем и бумаг.

– Что-то случилось? – уточнила я.

– Скажи, пожалуйста, где ты пропадала полдня? – Она едва подняла на меня взгляд. – После того, что случилось на ярмарке, это небезопасно.

– Я была не одна и не гуляла по городу. Мне нужно было уладить некоторые дела.

Тётушка сняла с носа пенсне и посмотрела на меня с самым явным укором, на какой только была способна.

– Какие у тебя могут быть дела в незнакомом городе? Надеюсь, ты не на свидание ездила? – Она свела брови, стараясь придать себе ещё более суровый вид.

Похоже, и правда подозревает, что я могла встретиться с Лестером Этелхардом, например. Раз уж о нас так много болтают.

– Нет, я была в лавке мастера Карнаги.

– Так и сказала бы, что ездила за покупками, – голос Аделлы сразу смягчился. – Кстати, как скоро привезут твои перешитые платья? В одних и тех же появляться в городе скоро станет неприлично.

– Через два дня, – сухо ответила я. – Но я ездила не за покупками. Просто решила дать своему увлечению жизнь. Возможно, из этого выйдет что-то стоящее.

– Это какому увлечению, прости? – вновь напряглась тётушка.

– Клэр рисует чудесные эскизы шляпок! – внезапно отозвалась из-за моей спины Морвенна, которая только что вошла в комнату. – Я видела их. Честное слово, не отказалась бы ни от одной, если бы кто-то наконец их изготовил.

Она прошла до дивана и плавно опустилась в него. Мы переглянулись.

– Надо же! – Аделла хмыкнула. – Неужели ты решила шить их сама! Да ещё и продавать! Леди не должна работать!

– Но вы же работаете!

– Я не леди. – Тётушка снисходительно улыбнулась. – А вот ты должна вести себя совершенно иначе, если действительно когда-то хочешь ей стать!

– Я не буду шить шляпки лично, – чуть раздражённо ответила я. – Мне поможет мастер Карнаги, к тому же мы наймём швей и шляпниц, если нужно. От меня требуются только эскизы и согласование при пошиве.

– Ох, ну что ж, – Аделла всплеснула руками, – я всё же советовала бы тебе не увлекаться. Не хотелось бы лишних разговоров.

– Если дело пойдёт, моё имя появится на вывеске мастерской рядом с именем мистера Карнаги.

– Мне кажется, это лишнее. И вообще… Я предпочла бы, чтобы ты помогала мне в гостиничных делах. Только немного и так, чтобы не знали другие. Скоро закончится строительство ещё одной. Мы будем сбиваться с ног.

– Но Клэр вовсе не обязана разделять все ваши интересы. У неё вполне могут быть свои, – очень своевременно напомнила Морвенна. – К тому же мы с Феланом помогаем вам всеми силами.

– Это очень, очень хорошо, милая. Клэр, конечно, ты можешь заниматься тем, что тебе интересно, если это не навредит твоей репутации. Просто будь осторожна. Бери с собой Муссона и не оставайся одна! И ещё… Своевременно предупреждай меня о том, куда ты выезжаешь.

– Хорошо, – не стала я спорить. – Кстати, завтра я собираюсь к юристу. Мне нужно правильно оформить договор с мистером Карнаги.

– Надеюсь, за всеми этими хлопотами ты не забудешь об именинах Армэля Брорнареда. – Тётушка отложила в сторону очередное письмо.

– Я уверена, вы напомните мне о них ещё не раз.

Морвенна тихо прыснула, распознав лёгкую колкость.

– Зря вы хихикаете! – без тени обиды в голосе ответила Аделла. – Клэр срочно нужно обзаводиться нужными знакомствами. Пока что у неё больше скандальных. Даже ярмарка не помогла!

– Кстати, о знакомствах. – Устав стоять, я присела рядом с Морвенной. – Сегодня в лавке я встретила миссис Мариэль Джалраун. Это знакомство можно назвать достаточно полезным?

Аделла едва перо не выронила и посмотрела на меня с таким изумлением, словно я сказала ей, будто своими глазами видела живого дракона.

– И она говорила с тобой?

– Вполне мило. Оказывается, мы встречались раньше. На “Нертале”. Но кто она такая, я узнала только сегодня, представляете? Такая интересная личность! Жаль, я так мало о ней знаю.

Тётушка села поудобнее, и её лицо приобрело выражение готового вести лекцию профессора.

– Тебе ещё позволительно некоторое невежество. Миссис Джалраун – одна из самых состоятельных и уважаемых женщин Кальна. Но, к сожалению, и в её семье были несчастья. – Она сочувствующе вздохнула. – Её муж и сын погибли несколько лет назад при строительстве моста Балхорн. Ты наверняка видела его.

– И она осталась совсем одна? – ахнула я.

– Нет, у неё ещё есть средняя дочь, она уже замужем. И младший сын. Он сейчас учится в университете. В обычном человеческом университете. В её роду не было магов.

Я нахмурилась.

– И со стороны мужа тоже?

– И с его стороны. А вот её сын женился на ликаните. Это был просто сногсшибательный роман, как говорили! – Аделла мечтательно улыбнулась, но её лицо быстро омрачилось. – Магические расы редко связывают себя узами брака с обычными людьми. Но тут всё складывалось как в сказке. Свадьба была просто грандиозной! Половина нашего отеля была забита гостями, которые на неё приехали! Оба молодых супруга аристократического рода, оба состоятельны и влюблены друг в друга. Всё складывалось просто замечательно. Правда, невестка Мариэллы вела довольно скрытную жизнь, пока была беременна. Но это и неудивительно.

– Наверное, об этом ходило много сплетен… – осторожно прощупала я почву.