И если бы он точно не знал, что с девушкой все в порядке (одно из преимуществ Помолвки, всегда чувствовать, если партнеру грозит опасность), то впору было бы волноваться.

С легким налетом ревности ми Кама подумал, что скорее всего его променяли на разбор переданных от предшественника дел. Вот же… карьеристка мелкая!

И пока Константин витал в раздумьях, Круг замкнулся.

Все двенадцать Стражей застыли за столом в ожидании Императора, и Константин принялся украдкой рассматривать остальных Архимагистров, с которыми ему предстояло плодотворно сосуществовать.

За ритуальным столом он находился между Стражем Смерти (Альто) и Стражем Судьбы (Ларонисом). А далее…

Далее по часовой стрелке от Альто расположились Страж Жизни (Артин ми Вито), блондин с осунувшимся бледным лицом, которое тот был бы не прочь опустить в стоящую перед ним золотую чашу и немного вздремнуть. Глядя на не самое жизнерадостное и не самое пышущее здоровьем лицо ми Вито, Константин вспомнил, что бич Стража Жизни, по словам Императора, это – отсутствие нормального сна.

Рядом с Артином беспокойно ерзал на стуле Страж Грани. Маг с неуловимой внешностью. Он был и красив и уродлив одновременно. Алекс си Лидо производил двоякое впечатление, так же, как и весы, стоящие перед ним. Одна чаша артефакта выглядела, как произведение искусства, другая же была сделана из глины, с надтреснутыми побитыми краями и казалась очень древней. Весы находились в равновесии.

Чуть далее… Страж Истины, Леонсио си Торватор. Хрустальная сфера, любовно поглаживаемая им, сразу привлекла внимание Константина, и в памяти стали всплывать обрывки ускользающей информации.

Хрустальная сфера… хрустальная сфера…

Заметив заинтересованный взгляд, намертво уткнувшийся в артефакт, Четвертый Страж понимающе улыбнулся и даже приветливо кивнул. На столь явное дружелюбие Константин ответил так же добродушно. Но решив все же не заострять внимание своим повышенным интересом к сфере, стрельнул глазами по сидящему рядом Пятому Стражу Стихий.

И еле смог удержать серьезное выражение лица. Финайс, как оказалось, ему усиленно подмигивал.

«Ничего не понимаю,» – постановил Константин. И тут же реализовал равнодушный непонимающий взгляд.

Но Финайса было не остановить. Увидев, как яростно моргает Пятый, Константин решил, что при первом удобном случае обязательно вернет тому флакон с настойкой, без которой он, Константин ми Кама, прекрасно может обойтись еще лет пятьсот.

Далее по кругу расположились оживленно болтавшие друг с другом Шестой и Седьмой Стражи – Страж Любви (Аронис ви Роз) и Страж Искусства (Коннис ви Анта). Стрела и кисть, находившиеся перед ними, тоже участвовали в разговоре, важно подрагивая и раскачиваясь в воздухе.

Страж Крови (Сантана ди Норс) предпочел ни с кем не общаться. Сложив руки на груди, маг на время закрыл глаза, и похоже, задремал. Кинжал, зависший перед Стражем, также замер и ни на что не реагировал.

Продолжая изучать присутствующих, Константин заметил, что окружающими интересуется не он один. То же самое, с точки зрения наблюдения, делал и Архимагистр Крас ви Форо, Страж Идеи. Правда, делал почти незаметно, осторожно выглядывая из-за висящего перед его лицом открытого веера. Мгновение… и слегка повернувшись в сторону, веер закрыл Форо от части Стражей слева, зато полностью открыл вид на Десятого Стража Возмездия.

А тот настолько ушел в себя, что абсолютно не обращал никакого внимания ни на что вокруг. Ризмир ми Тант поглаживал лежащий перед ним предмет, и казалось, полностью погрузился в магический транс. Или его погрузил артефакт – огромный серебристый меч с изумрудом в огранке октагон на рукоятке.

Любопытно… Практически все Стражи, за исключением Стражей Жизни, Любви и Идеи выглядели весьма почтенными старцами, кто-то старше, кто-то чуть моложе. Но недолгое размышление подтолкнуло Константина к выводу, что внешность – обманчива. И вспомнив, как может все изменить пришедшее на призыв Стража личное оружие, усмехнулся.

– Светлого дня, господа!

Золотой вихрь императорского портала…

Эффектно развеявшись, явил всем Его Императорское Величество, Тахеомира Третьего.

И вдруг… словно по команде, все Двенадцать Стражей, почтительно и трепетно склонились перед Императором.

Фигуры сильнейших магов Солара были полны достоинства и осознания значимости момента. Почти всех. Константин в такой торжественный миг думал лишь о том, что сюзерен одет в весьма странную для утреннего мероприятия одежду – обычную белую рубашку и обтягивающие слаксы. А где же золотой балахон? Где корона, в конце концов?

Но эта мысль возникла преступно и, как ненужная, была мгновенно отброшена прочь.

– Садитесь, садитесь! – тепло поприветствовал присутствующих Император.

Теперь уже взглядах всех Стражей, направленных на Тахеомира Третьего, сияла такая огромная любовь и абсолютная преданность, что Константин физически ощутил, что значит Клятва Верности.

При виде Императора, да еще и находясь в Круге, он чувствовал такой небывалый подъем эмоций и энергию, бьющую через край, что хотелось сворачивать горы и в одиночку переплыть океаны. Повернув голову влево, ми Кама увидел точно такие же эмоции в глазах Стража Смерти. И почему-то стало немного жутко.

– У нас сейчас несколько… не ритуальная встреча, – продолжил Император, – Патриций!

Секретарь возник из такого же золотого портала. Не так эффектно, зато моментально откликнувшись на зов повелителя. И засуетился. Перед каждым Стражем возникла чашка ароматного кофе или отвара и блюдце со сладостями.

– Мои дорогие, сегодня у нас одна причина для встречи! Я лишь хотел представить вам всем наше завершение Круга Двенадцати – избранного Стража Времени и Пространства, Константина. Terto amiro uooti!

И ми Кама почувствовал, как неведомая сила вытолкнула его из стула и, как по струнке, вздернула перед Императором. Он тут же почтительно поклонился.

Стражи сдержанно зааплодировали. Артефакты Маа по очереди вспыхнули цветами своих энергий и под конец засияли черным, приветствуя нового и последнего Стража Круга.

Ну, вот он и в Кругу. Книга Судеб, как всегда, показала правильный путь. О второй части пророчества Константин старался не думать.

***

Как. Я. Здесь. Оказалась.

КАК?!!!

Это волновало меня больше всего. Провалами в памяти я никогда не страдала, поэтому понимание того, что я абсолютно ничегошеньки не помню… ни о том, как завершился вчерашний вечер, ни о том, как я попала в свою кровать… пугало неимоверно.

Так, вроде руки-ноги целы, и я даже полностью одета. Уфф…

Не то чтобы мысль о том, что между мной и Тахиром могло что-то произойти, меня страшила, но я все-таки помолвлена. Хоть и фиктивно. Или уже нет? Я запуталась. А увидев на информаторе два вчерашних сообщения от Тина, мне захотелось приложиться лбом о что-то холодное… Просто так.

Странно, но голова после такого количества выпитой коньи не болела, разум был ясный. За исключением одного, очень длинного провала в памяти. И что меня дернуло то налегать на эту конью? Никогда же не любила крепкие напитки, а тут как будто внутренний рычаг спустился. Со стыда хотелось, как в детстве, залезть под кровать и переждать там, пока пройдет буря. Что обо мне подумает Тахир? «Хотя, какая уже разница?», – мрачно помыслила я.

Вряд ли мы с ним когда-нибудь еще увидимся. Он живет во Дворце, я там не бываю. Экстра-бар «Последняя капля» был случайностью. Стерн – большой. Отлично провели время, надеюсь, ему тоже понравилось…

Однако же, при мысли, что мы с Тахиром больше не встретимся, что-то внутри очень неприятно кольнуло.

«Ну вот, докатилась…» – еще больше расстроившись, и плавно погружаясь в черные мысли, я все никак не могла встать с постели, – «я его так мало знаю, а уже успела привыкнуть… к его юмору, улыбке, рукам… Интересно, а мы вчера целовались? Я же ничего не помню… А если целовались, мне понравилось? А ему?».

Так, всё, стоп! Иначе и до депрессии недалеко. Некогда страдать, куча дел впереди. И вообще, у меня есть Тин!

Легко сказать, трудно сделать… Полчаса самоуничижения и попыток разглядеть на потолке правду жизни и я, наконец пришла к мудрому выводу, что один плохой день не значит плохая жизнь. И не такой уж и плохой он был. День… и вечер.

И резво вскочив с кровати, я поплелась в душ. И там еще за полчаса внутренних сражений с самой собой я, наконец, решила и постановила – Сас с ним!

Фиолетовое платье из творений Руса, немного макияжа, чтобы скрыть бледность и, критически окинув себя взглядом в зеркале, я шагнула в родовой портал. Мысли о Тахире были спрятаны глубоко внутри, в потайной карман моей памяти.

Выходные, время посетить родных. Как обещала.

***

«Тинчик, прости, прости, прости. Я у родителей, скучаю. ХХХ P.S. к нам в гости не хочешь? Рус тоже здесь ХХХ»

Еле слышно вздохнув от облегчения, Константин моментально отправил ответ, что вечером обязательно к ним присоединится.

Присоединится. Вечером. А пока он сидел в малой столовой комнате родового особняка, и попивая вкуснейший кофе с какими-то невероятными десертами, которые так любил создавать их повар, ожидал когда его драгоценная матушка соизволит покинуть свои покои.

Вчера она, конечно, здорово удивилась его просьбе, но уже сегодня утром информатор бодро звякнул и доложил:

«Тинчик, дорогой! Я все выяснила! Жду! Мама»

И это было просто АХ! Матушка вполне могла бы сделать карьеру императорского дознавателя. Могла… если бы не решила посвятить себя мужу, семье, и еще куче каких-то непонятных Константину дел, которыми она постоянно была занята.

– Тин, дорогой! – запах духов благоухающей и, как всегда великолепной, Фионы появился в комнате далеко задолго до самой Фионы.

– Мама!

Обняв и крепко поцеловав сына, леди ми Кама, неспешно налила себе из гравированного кофейника чашечку пряного напитка и без лишних предисловий приступила к рассказу.

– У герцогини действительно разрушили сад, это правда. Я видела своими глазами. Так что этот факт сомнению не подлежит. И я бы очень хотела видеть этого отчаянного мага, который посмел такое натворить! Я словно побывала на месте боевых действий! – Фиона на миг прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания и неожиданно засмеялась. – Ты представляешь, разрушили даже ТУ САМУЮ скульптуру.

– Какую такую ТУ САМУЮ скульптуру? – при попытке долить себе кофе озадаченный Константин едва не пролил горячую жидкость на стол. – Сас! Прости, мама… Так что там насчет скульптуры?

Фиона недовольно поджала губы. Ругательства сиятельная леди не переносила ни в каком виде, и Константин припомнил, как пару дет назад имел ни с чем не сравнимое удовольствие выслушать незабываемо длинную лекцию на тему «Влияние призывов к Сасу на магический резерв».

Не дай, Маа, опять начнется…

– То, что ты стал Стражем Круга, не дает тебе право…

– На следующих выходных обещаю заглянуть домой! На завтрак и обед! – скороговоркой выпалил Константин, мысленно кляня себя по полной программе.

– …использовать…

– И ужин!

– Так вот, скульптура, – как ни в чем не бывало продолжила довольная Фиона. – Негодяи разрушили скульптуру, которую сотворил Коннис в честь Мазины ри Тона!

– Кого-кого? – удивился Тин и прикусил язык, увидев, как матушка закатила глаза.

– Мазины! Герцогиню ри Тона зовут Мазина!

– У нее еще и имя есть? – буркнул любящий сын и тут же примирительно поднял руки. – Молчу, молчу! И очень внимательно слушаю дальше! Это какая-то особая скульптура?

– Особая? – Фиона выверенно передернула плечиками. – Можно и так сказать. Эта статуя изображала Мазину в дни ее далекой, но бурной молодости. – Насмешливая улыбка ядовитой змейкой проскользнула по алым губам женщины. – Молодой она тоже была и, надо сказать, вполне привлекательной. На вкус и цвет…

Константин понятливо кивнул.