– Думаю, все дело в этой скульптуре… Мазина теперь с Конниса не слезет, пока он не пообещает ее восстановить. Бедный Коннис, бедный старичок…

– Всячески сочувствую, – равнодушным тоном поддержал беседу коллега Конниса по Кругу Стражей. – А больше ничего необычного ты не заметила? Поведение герцогини? Может, кроме сада еще что-то было разрушено или пропало? И кстати, как М…мазина отнеслась к тому, что ты ее навестила? Вряд ли она хотела бы огласки по поводу своего сада. Хм, м-да.

– Ох, столько вопросов! – засмеялась Фиона. – Отвечу кратко – не заметила, не пропало.

– Тоже неплохо, – пробормотал Константин.

– Но Мазина, конечно же, удивилась моему визиту. Ты ведь знаешь, перед Днем смены Года у всех столько дел! Пришлось выдумывать, что я присматриваю тебе невесту и хотела бы поговорить о ее племяннице, ах, как же ее… Кларе!

Константин поморщился. Клару он знал и терпеть не мог. А тема помолвки с некоторых пор перестала быть актуальной. Его все устраивало. Более чем.

– И что же герцогиня? – насмешливо произнес благовоспитанный сын.

– Ах, бедняжка была в таких расстроенных чувствах, что тут же принялась плакаться и осыпать проклятиями каких-то неведомых мифических конкурентов, – Фиона, грациозно держа тонкую чашку, сделала аккуратный маленький глоток. – Но вот, что странно… Как можно было не услышать, что твой сад крушат? То ли на всех домочадцев накинули мощнейшие сонные чары, то ли использовали иллюзию… ммм… всю ночь думала, так и не пришла к однозначному выводу.

– Это дело дознавателей, – отмахнулся Константин. Сейчас его больше интересовали другие вопросы. – А зачем она понеслась в Галерею? Откуда у нее вообще мысли о Русе возникли?

– О, – оживилась Фиона, – это довольно занятная история. Оказывается, не так давно, к герцогине обратился некий господин ди Нозавр, из «Императорского вестника». Они пишут цикл статей «Известные люди Солара». Ну, он и обратился к Мазине, она же как-никак знаменитый Маг Грани, сколько достижений! Жаль, Маа не дал им с мужем детей, всю свою любовь она отдала племянникам – Кларе и Рону.

– Это замечательно, – скривился Тин, Рона он также не переваривал. – Но причем здесь Рус?

– А при том, что о достижениях Русеана ри Фарра в искусстве не знает только слепой, глухой или вообще не житель Солара. Ди Нозавр намекнул Мазине, что участниками цикла статей будут такие известные личности, как Страж Судьбы, Ларонис ви Саз..

– Хм…

– Русеан ри Фарра, – невозмутимо продолжала Фиона, – и еще пару личностей, с которыми я лично не знакома.

– А такое возможно? – деланно удивился Константин.

Фиона пожала плечами.

– Однако же, Рус не в курсе, что о нем будут писать.

– Ну, значит, еще просто не успели к нему обратиться, – беспечно произнесла леди ми Кама. – Поэтому, когда с ее садом случилось то, что случилось, Мазина в первую очередь подумала о Русе.

– Как-то плохо она о нем думала, – Константин был зол, – вела она себя, мягко говоря, неподобающе. Судя по словам Ледо, ГЕРЦОГИНЯ была похожа на торговку на рынках нижних миров.

Фиона рассмеялась.

– Мазине очень жаль, что так произошло. Она была очень растеряна, подавлена и плохо соображала, что делает. Главное для нее – возродить сад. И конечно же, ТУ САМУЮ скульптуру! А тут уже, как говорится, все средства хороши.

– Это она тебе сказала? – прищурился Тин.

– Я могу разговорить практически любого, – скромно потупилась матушка.

– Ты – да! – усмехнулся Тин, – ну что ж, спасибо за помощь, она бесценна!

Фиона засияла. А Константин, допив кофе, задумчиво посмотрел в замерзшее окно.

– Пойду-ка я наведаю младших бездельников.

– К отцу загляни!

– Само собой!

Нежно приобняв мать, Константин попрощался и чуть ли не бегом направился в другую часть дома, даже не подозревая, какие мысли крутятся в голове у сиятельной леди.

Вслед старшему сыну герцогиня смотрела с любовью и одной ей известной тревогой.

Даже не верится, что еще недавно Тин был совсем маленьким худеньким малышом, играющим со своим лучшим другом – наследным принцем Солара. Еще пару десятков лет чета ми Кама хотела повременить с рождением детей, но Вереамир смог ее убедить, что их дети станут лучшими друзьями и самыми сильными магами Солара. Книга Судеб не ошибается. Если бы она только знала какой ценой…

***

Почему-то точку выхода из родового портала в наш семейный особняк у меня получилось настроить изначально в кухню. Давно еще, в глубоком детстве, когда мои способности Мага Времени и Пространства только-только стали проявляться. А после этого другие выходы я не открывала. Не было нужды, кухня меня всегда устраивала.

Но сегодня, оказавшись среди восхитительных запахов и родных поваров, я ощутила легкую грусть… смешанную с воспоминаниями о вчерашнем посещении Императорской Кухни.

Интересно, Тахир меня вспоминает?

Наверное, нет…

Подозреваю, что у такого известного придворного музыканта и толпы восторженных поклонниц, и любовница, наверняка, имеются… В памяти вновь всплыла татуировка… стальные мышцы груди… гипнотический взгляд черных глаз, и только усилием воли я отогнала все эти видения. Тут же запретив себе думать о музыканте в целом и о вчерашнем, в частности.

Все, хватит! Я дома. У меня есть Тин.

– Киана! Девочка наша!

– Ох, похудела то как! Не кормят вас, поди, в этом Институте?

Повара, как будто только меня и ждали. Наперебой бросились здороваться (шутка ли, не появлялась дома более полутора месяцев!) и всячески выражать, как меня все рады видеть. Тут же пытаясь подсунуть «такой маленькой и бледненькой молодой хозяйке» куски мясного пирога.

В животе булькнуло, от пирога я отказываться не стала, но все-таки всласть поздоровавшись со всеми находящимися на кухне поварами и слугами, я поспешила к родным.

В нашей любимой малой гостиной меня тоже ждали. Мать с отцом обняли, Рус отсалютовал чашкой с отваром, даже накрытый стол радостно приветствовал нарядной сервировкой. Как же я всех рада видеть!

И снова все наперебой стали предлагать «что-то съесть», ибо что это я такая «худенькая совсем стала»?

Да что ж такое то? Моя фигура меня полностью устраивает! И всегда устраивала! Да они издеваются…

От легких закусок я отказалась. Пирога на кухне было достаточно и есть совсем не хотелось, а вот отвара, который пил и Рус, налила себе полную чашку. Поделилась с родителями новостью о моем кураторстве, выслушала радостные поздравления. Обменялись последними новостями о знакомых (где я больше слушала, чем говорила). Сообщила, что на ужин прибудет и Тин. Никто не удивился.

Удобно, когда все дружат. Никаких подозрений.

Взглядом показала брату, что жажду с ним личного общения, но повезло не сразу. Пару минут кое-кто тупил, пока, наконец, мои почти уже окосевшие глаза помогли гарантировать успех мероприятия.

Сославшись на необходимость передохнуть часок, я покидала гостиную, многозначительно глядя на Руса.

Через десять минут раздался долгожданный тихий стук в дверь, и я впустила брата в свою комнату. Ура!

После моего отбытия в Институт здесь ничего не изменилось, легкое заклинание стазиса всегда поддерживало комнату в состоянии чистоты и комфорта.

– Ки, ты мне так моргала… Я уж подумал, что у тебя тик, – заржал Рус, присаживаясь на мое и свое любимое кресло-качалку.

– Балбес, еще и слепой! – беззлобно парировала я.

Ну, реально же балбес, как можно было не заметить моих знаков?

– Ну, так и сказала бы прямо.

– Ага, – вздохнула я. – Слушай, дело есть. Вернее, просьба…

– И почему я в этом не сомневался? – так же картинно вздохнул брат. – Ладно, говори…

– Мне очень-преочень надо платье! На Императорский Бал!

– Я так и знал, – простонал Рус. – Вы что, все сговорились что ли?

– Кто все? – возмутилась я, – на твои платья у меня преимущественный заказ! Перед всеми! Остальные – в очередь!

– Да ты хоть знаешь, кто остальные?

– Мне все равно, я – твоя сестра!

Пустить слезу, что ли? Иногда помогало.

– И пока у тебя не будет официальной невесты, а потом и жены, я буду считаться номером один. Остальные – за мной в очередь!

Рус расхохотался.

– Скромна…

– Зато честна! Ну, так что, сделаешь платье? Осталось пару дней, – горестно поведала я.

– Я в курсе. – Рус все еще улыбался. – Что-нибудь придумаю. У тебя есть какие-то пожелания?

– Да, – мрачно сказала я, – что-то черное, печальное и закрытое.

– Ты шутишь? – глаза брата расширились в два раза.

– Да, шучу, – так же трагично ответила я, – лучше что-то белое, очень нарядное и очень открытое.

Недоуменный взгляд Руса говорил лучше всяких слов. Осталось еще пальцем у виска покрутить, если вдруг совсем не пойму.

– Ясно, на мой вкус. Наденешь то, что сотворю.

Ура! Получилось! Идей насчет платья у меня не было, а фантазия и талант Руса точно позволят мне выглядеть потрясающе. Я обняла брата и взамен пообещала самый лучший подарок в честь Дня Смены Года!

Осталось придумать какой.

***

Спустя несколько часов (отдыха, позднего завтрака, плавно перешедшего для меня в обед, неспешных разговоров с родными) я, наконец, покинула гостиную. Реально выкатываясь оттуда, как мяч. Предупредив всех, что мне надо подготовиться к экзаменам и чтобы меня, по возможности, не беспокоили, я очень медленно (последние несколько пирожков явно были лишними) стала приближаться к библиотеке. И за время моего неспешного восхождения на третий этаж, я опять успела вспомнить об императорских пирожках и компании, в которой я их поедала.

Нет, точно надо что-то с этим делать! При мысли о Тахире, кровь в моих венах стала ускоряться. Или этот шум в ушах все-таки от подъема по лестнице?

Чтобы немного успокоиться и прийти в себя: досчитала до пяти, глубоко вздохнула, походила туда-сюда по коридору, потопталась перед входом и, в конце концов, толкнула тяжелую долгожданную дверь.

Зеленая библиотека встретила приятной прохладой, даже несмотря на то, что вдоль одной из стен помещения пылал камин. Красивый такой, настоящий, дровяной. Не то, что, многие новомодные иллюзии. Память тут же подленько подкинула мне картину вчерашнего камина. Уютную небольшую комнату, и сидящего напротив, поедающего меня своими черными глазами Тахира.

Очень захотелось завыть в голос. Громко так, обстоятельно.

Соберись, тряпка! А может лучше попросить у магистра Барба зелье забвения? Какой смысл в этих страданиях, если я от них ничего не получу для себя?

Внутренний пинок самой себе несколько помог, и я стала постепенно погружаться в поиски того, зачем я, собственно, сюда и пришла – Книги предков нашего рода. Я точно знала, что она хранится в библиотеке. Однако, никогда не интересовавшись этим вопросом, понятия не имела, как книга выглядит.

Четверть часа. Тщательное обследование корешков книг, стоящих на длинных и, казалось, бесконечных полках, ничего не дало. Сас! Таким образом тут можно провести весь день и ничего не найти. Оставалось два варианта.

Первый – воспользоваться магической системой поиска нашей библиотеки. Правда, при этом, любой, кто этой системой пользуется, будет в курсе, что за книгу я искала. Не знаю почему, но внутреннее чутье кричало о том, что надо попробовать другой способ. А именно, Книгу предков надо призвать. Это же артефакт нашего рода, значит, должен откликнуться. Получилось же у меня в конце концов подчинить Книгу Предков Банка Времени?

Присев за большой круглый стол, находящийся в центре библиотеки, я расслабилась… и стала мысленно представлять абстрактную Книгу предков, которую очень хотела увидеть. Раз, другой.

Сас! Ничего!

Ну что же, видимо, опять придется использовать помощь друга…

– Нидар? Нидара? – воровато оглядываясь по сторонам, тихо позвала я.

Спустя несколько мгновений призраки чинно и церемонно вышли из большого книжного шкафа возле окна. Мы сердечно поприветствовали друг друга.