– К сожалению, нет. Но это легко проверить в архивах Главного Архитектора Магистериума. Это же его ведомство выдавало разрешение на строительство.

– Даже так… – задумчиво произнес мужчина помладше, – ну, тогда мы это действительно легко проверим.

***

– Патриций!

– Я здесь, Ваше Величество!

Секретарь вихрем вылетел из золотой спирали. Церемонно поклонился, застыл немым изваянием и через минуту, не выдержав полного игнора со стороны Его Императорского Величества, раскатисто кашлянул. Тахеомир Третий, склонившийся над документами, лишь отмахнулся.

– Как думаешь, Патриций… – Император, наконец, оторвался от толстой папки с чертежами. Расслабленно откинулся на спинку кресла и задумчиво протянул, – какой подарок стоит сделать жителям Солара в этом году?

– Я? – Патриций изумленно и весьма непочтительно уставился на повелителя, – В-Ваше Величество! Вы об этом спрашиваете МЕНЯ???

– Ну да, а что? – Тахеомир Третий весело подмигнул секретарю, – ты же умный!

– Ну, я… как бы… это…

– Разрешаю не мямлить и четко сформулировать свою мысль, – глаза Императора продолжали наливаться золотом, а губы растягиваться в добродушно-хитрющей улыбке.

– Ах, это такая ответственность, такая честь… – рыжеволосый секретарь продолжал тянуть канитель. Тонкие пальцы нервно приглаживали эффектно прилизанные волосы, в глазах читался мощный мыслительный процесс, но губы молчали.

– Ну, ладно, так и скажи, что у тебя нет никаких идей, – разочарованно произнес правитель Солара. – Ни великих, ни попроще!

– Великие идеи безжалостны, – проворчал Патриций.

– Я переживу, – усмехнулся Император.

– Ну, хорошо… пусть будет мир во всем мире!

– Так мы и так ни с кем не воюем! Ты же прекрасно знаешь, что на Солар никто не нападет.

– Угу, а…

– А служба в императорской армии больше нужна для дисциплины молодежи. Следующая идея?

– Эээээ… Здоровье для всех жителей Солара? – осторожно произнес не очень удачливый советчик.

– Патриций! Страж Жизни и так работает на износ! Ты что же, хочешь угробить моего драгоценного Вито? – притворно сдвинул брови Тахеомир Третий.

– Ну, так из-за того, что Страж Жизни работает как ездовой дракон, у Стража Смерти работы то поубавилось, – упрямо заметил секретарь. – Вот пусть подарок будет по его части.

– А что? Интересная идея, – пробормотал Император, – надо об этом подумать.

А еще надо подумать про подарки для… некоторых особенных людей. А также тех, чья помощь будет неоценимой в будущем.

***

– Главный дознаватель Кир?

– Я за него. Входи! Ну, что там у тебя, Арно?

Тот кого, назвали Арно, молодой щеголеватый дознаватель с лихо подкрученными усами, замер на пороге. На вытянутых руках он брезгливо держал две толстых папки с ярко-розовыми обложками в цветочек и было видно, что мужчина просто жаждет от них избавиться.

Господин Кир зыркнул на странную самодеятельность подчиненного… весьма неодобрительно.

Опустив глаза, Арно засопел. На что начальник смачно выругался и гаркнул:

– Мы что, совсем обнищали?! Арно, что за поляну ты мне принес?! Что за букеты?

Молодой дознаватель заполыхал щеками под стать своего алого мундира. Втянув голову в воротник, промямлил:

– Это протоколы допросов…

– И?

– Их собирала наша практикантка…

– Кто такая? – рассвирепел главный дознаватель.

– Некая Клара ри Тона, – прошептал дознаватель Арно.

– Она что, слабоумная?

– Нет, просто аристократка.

– О, Маа… – простонал господин Кир, – откуда она у нас взялась? Что-то я не помню, дорогой Арно, чтобы я давал разрешение на каких-то практиканток.

– За нее очень просили, – также шёпотом продолжал Арно.

– Кто? – раздался обреченный стон.

Арно молчаливо поднял глаза наверх. Со стороны начальства послышались новые трехэтажные ругательства, которые молодой подчиненный мужественно проглотил. И тут же быстренько пристроил цветастые папки на край стола.

– Ну, хорошо, допустим. Но к секретному делу ее кто допустил!? Вы что, совсем там обалдели? – продолжал свирепствовать главный дознаватель. – Ты уверен, что она не сольет всю информацию о происшествии в Магистериуме тем, кому не надо?

– Аа… а кому не надо?

Главный дознаватель так сверкнул глазами, что Арно вжал голову в воротник мундира.

– Понял…

– Надеюсь! Император нас за это по голове не погладит, ты это понимаешь? Дурья твоя башка!!! Практикантка эта… тьфу! Она хоть стандартные рабочие клятвы принесла?

Арно побледнел.

– Я… яя… яя не знаю…

– Воооооооон! Быстро дамочку ко мне! Бегооооом!

***

Внутри дом был такой же уютный и опрятный, как и снаружи. Несколько комнат, оформленных в добродушном деревенском стиле, удобное кресло-качалка, горящий камин, симпатичные занавески на окнах. Все дышало чистотой и любовью. И какой-то обреченностью с примесью страха.

Рус и Ледо так увлеченно переговаривались, что не сразу заметили, как в гостиную вошла хозяйка жилища. Миловидная голубоглазая блондинка кашлянула, привлекая внимание, поправила прическу и грустно улыбнувшись, с надеждой воззрилась на гостей.

– Дети уснули… Наконец… Все время спрашивают, где Франц… – голос женщины задрожал, но она тут же взяла себя в руки. – Хотите отвару?

– Не стоит затруднять себя, Арна, мы ненадолго.

Женщина вздохнула.

– Мне не сложно. Когда у меня руки чем-то заняты, я отвлекаюсь и не думаю о… о… – судорожно всхлипнула и некрасиво мазнула рукавом по носу и стремительно краснеющим глазам.

Рус ободряюще сжал ее тонкую холодную ладонь.

– Спасибо, что согласились с нами встретиться.

Стараясь не впасть в истерику, Арна несколько раз глубоко вздохнула. А затем принялась слишком четко и демонстративно спокойно выговаривать слова.

– Если есть. Шанс найти Франца. Надо искать.

– Госпожа Корван… Пожалуйста, расскажите нам, всё, что знаете! И что Вам, возможно, показалось необычным, – подал голос Ледо, и женщина поникла еще больше.

– Вы знаете, все было… было… Утром Франц, как обычно собрался, позавтракал… Он всегда завтракает перед тем, как отправиться в Галерею. Целует малышей… Сказал, что вечером они обязательно сыграют в новую игру, которой он их научит, – женщина изо всех сил старалась держать себя в руках. – Оделся он тоже, как обычно. На улице была метель, и он надел теплое пальто. Попрощался со мной, сел во флекс и отбыл. Больше я его не видела и не слышала.

Ледо обратил внимание, что о муже Арна говорит в настоящем времени. Значит, не верит, что с ним случилось что-то плохое. Правильно, что продолжает верить. Вера помогает жить дальше… Женщина выглядела, как тень, но была вынуждена мужественно крепиться ради детей, и Ледо почувствовал невольное уважение к этой маленькой хрупкой леди.

– Арна, а с кем Франц общался в последнее время? – Рус мягко вывел бледную супругу своего коллеги из глубокой задумчивости, в которую та впала после непродолжительной речи.

– Дознаватели уже задавали этот вопрос. С кем общался? Да, в основном с заказчиками… Близких друзей у Франца никогда не было, так приятели, коллеги… Все общение в основном проходило на работе. Франц довольно замкнутый человек. Я думаю, Вы это сами знаете…

Рус кивнул, подтверждая.

– А что-то странное за последнее время случалось?

– Странное? Что значит, странное?

– Ну, может не странное, – исправился Рус, – а что-то выбивающееся из привычного уклада?

– Поняла, что Вы имеете в виду. Да, было. Не так давно произошла какая-то поломка с флексом, если я не ошибаюсь. Франц этого точно не ожидал, флекс был довольно новый – мы приобрели его в прошлом году. Нам давали гарантию на пять лет… а тут вдруг, сломался. Странно, правда? Возможно, Франц общался с кем-то из службы сервиса, все-таки тоже новые люди.

Друзья кивнули. Эту информацию они и так знали.

– Арна, мы хотели бы осмотреть кабинет Франца. Вы позволите?

– Да, конечно! Пойдемте!

Выйдя из уютной гостиной, они прошли буквально несколько шагов по коридору и тут же попали в небольшую комнату, скорее напоминавшую каморку. Она и была выделена под кабинет.

– Оставлю вас… Если буду нужна, позовите.

Друзья кивнули и принялись за осмотр. Небольшой стол возле окна, девственно чистый, несколько книжных полок. Ледо подошел к книгам поближе.

– История Солара. Городские легенды Стерна. Руководство по управлению флексом. Выдающиеся Стражи Искусства. Тысяча и одно заклинание, чтобы творить добро. Введение в порталоведение. Сказки народов миров. Бытовые заклинания. Защитные заклинания. О! Поймать ведьму и Поймать ведьму-2!

Ледо перечислял вслух названия, проводя рукой по корешкам книг, а на последних наименованиях ухмыльнулся. – Надо же, какие у Франца разнообразные интересы…

– Я думаю, это только часть книг, – откликнулся Рус. – Корван вообще очень любил читать и слушать. Где-то должны быть и звуковые книги. Посмотри здесь, может еще что полезное получится найти?

Но в столе друзья не обнаружили ничего необычного – письменные принадлежности, малочисленные документы.

– Если честно, я и не рассчитывал особо, что мы здесь что-то найдем. Главное, это – испробовать в действии Пыль.

– Понял.

Рус отошел к дверям и выглянул в коридор. Судя по тихим горестным всхлипам, Арна находилась в гостиной.

– Чисто. Доставай.

Не теряя времени, Ледо достал из кармана небольшой пузырек с чем-то мерцающим и, открыв пробку, рассыпал содержимое по столу. Деревянная поверхность моментально покрылась нечто, очень похожим на серебристый песок. В следующее мгновение вынул из другого кармана новый флакон с широким горлом и, быстро прошептав заклинание, застыл. Серебряный песок, пробежавшись легкой рябью по столу, тонкой и стремительной струйкой влился в пустой сосуд. Ледо быстро закрутил крышку.

– Готово.

– И что дальше?

– А дальше – в лабораторию!

Осмотрев еще раз для вида остальные нехитрые вещи, «детективы» неторопливо направились обратно в гостиную. При виде их, хозяйка встрепенулась и уже хотела броситься на встречу, но была остановлена взмахом руки Руса.

– Пока ничего сказать не можем, прошу прощения! И у меня еще один вопрос. Арна, скажите, а не предлагали ли вам с Францем выкупить этот дом?

Женщина удивленно вскинула глаза на Русеана.

– Откуда Вы знаете?

– Предполагаю. Это было бы логичным. А кто именно, и почему вы отказались?

– Я не знаю, кто предлагал, – плечи Арны поникли, – этим вопросом занимался Франц… Но это было давно, лет семь или восемь назад. Дом достался мне от родителей.

– Это Ваш дом, но Вы не принимали участие в обсуждении компенсации за переезд?! – Ледо весьма удивился. – А родители? Что они сказали?

– Родители около десяти лет назад решили, что хотят жить в сельской местности и переехали жить на Западный континент. Мы редко видимся…

– Ну, хорошо, допустим. А почему же вы с Францем отказались переезжать в другой район? Неужели соседство с промышленными монстрами показалось намного приятнее, чем дом в жилом районе?

– Так нам и не предлагали дом в Стерне…

– Как не предлагали? – почти хором. Рус и Ледо изумленно уставились на Арну.

– Муж сказал, что дом нам могли выделить только в Гильязе. Сами понимаете, это очень далеко от столицы. Франц же работает в Галерее и порталами для перемещений не пользуется.

– Очень странно, – пробормотал Рус.

– Весьма, – угрюмо поддакнул Ледо.

Арна развела руками.

– Если бы я тогда знала, что в столице с Францом может что-то случиться, я бы выбрала дом в Гильязе…

***

Начавший погружаться в протокол допроса Антуана Фуаза, главный дознаватель Кир краем глаза увидел, как в его кабинет без стука, бочком-бочком втискивается девушка. Пришлось отвлечься. Что б ее Сас…

– Так это Вы та самая практикантка Клара? – без обиняков, грозно сдвинул брови господин Кир.