Через минуту на небольшом столе в нише окна, за которым обычно предпочитал ужинать повелитель Солара, воцарился порядок. Патриций демонстративно кашлянул, привлекая внимание. Но Император, отлично слышавший и видевший уловки секретаря, предпочел сделать вид, что очень занят чтением какой-то книги.

– Ваше Величество!

Тишина.

– Ваше Императорское Величество!

– Эм-м? – промычал что-то нечленораздельное Тахеомир Третий.

– Вы держите книгу вверх ногами, – Патриций деликатно кашлянул.

В ответ рассмеялись. Тяжелый фолиант был водружен на место.

– Ладно, сдаюсь. Что ты хотел? По лицу вижу, что-то хотел.

– Тут… Ваше Величество, главный дознаватель Кир, без предварительного уведомления, просит принять его. Проводить господина Кира к Вам? Или сказать, что Вы не сможете его принять?

– Зови, – вздохнул Тахеомир Третий. – Хорошо, что я уже поужинал, а то опять бы аппетит испортил.

Несколько мгновений спустя в сумраке императорского кабинета появился главный дознаватель, на этот раз одетый в сидящий с иголочки красный костюм и начищенные до блеска лакированные туфли, модные в этом сезоне. Украдкой обратил внимание на кулон-поглотитель, висящий в разрезе элегантной шелковой сорочки Императора, и с облегчением вздохнул.

– Докладывай.

Золотистые глаза Императора начали темнеть.

Господин Кир с достоинством поклонился и протянул несколько листов.

– Ваше Величество, Вы приказали докладывать о ходе расследования происшествия в Магистериуме. Здесь самое основное.

– Основное, говоришь? Ну, что ж, давай сюда твое основное… Надеюсь, это действительно что-то важное, раз ты так стремился попасть ко мне…

И перехватив из слегка дрожащих рук господина Кира желтоватые листы, Тахеомир Третий заинтересованно пробежался по написанному. Щелчок пальцами минуту спустя гарантировал превращение бумаги в горстку пепла.

– Любопытная информация. Получается, что посыльный являлся жителем одного из нижних миров? Сонин? Главный дознаватель Кир, а как так вышло, что житель нижнего мира оказался на Соларе не в качестве нуба, а маскировался под жителя Солара? И даже устроился на работу в Банк Времени? Более того, успешно там трудился несколько месяцев? Как его пропустило ведомство Стража Крови? Как? Вы выяснили это?

Вопросы повисли в воздухе. Император пристально смотрел на главного дознавателя Кира, в глазах мерцало золотое пламя. Далеко не ласковое.

К счастью для главного дознавателя, он этого не видел. В это время господин Кир стоял по струнке, бледный, со слегка потными висками и, казалось, вот-вот упадет в обморок. То ли от страха, то ли от напряжения.

– Мы работаем над этим, Ваше Величество… – раздался каркающий хрип.

Император усмехнулся.

– А что насчет взрывного устройства?

– Его также произвели в одном из нижних миров, Ваше Величество, – уже более спокойно ответил главный дознаватель. – Мы выяснили, что такое оружие производится в нижнем мире под названием Корона.

– Забавно, – иронично заметил Император.

Главный дознаватель Кир ничего забавного в этом не видел. Он думал только о том, чтобы поскорее отсюда убраться. Или, выражаясь в соответствии с Кодексом Шато, оказаться подальше от светлого, но крайне недовольного лика Его Императорского Величества.

– А приобрести это взрывное устройство можно только в Короне или эти кудесники продают свои техногенные творения куда попало? – сощурил глаза Император.

– Куда попало… – прошептал господин Кир.

– Бардак! – процедил венценосный собеседник. – Вы беседовали с Рейном Банка Времени? Чем только его Кураторы занимаются?

– Еще нет, Ваше Величество! – поклонился главный дознаватель, пытаясь поклоном скрыть дрожь в коленках. – Но мы выяснили, что Куратор, который занимался этими мирами, господин Корнелиус ви Эйн, умер. Буквально недавно его дела были переданы новому Куратору.

– Умер своей смертью, потому что пришло время последнего путешествия к Маа или был убит, господин Кир? – взгляд Императора прожигал огнем, и главный дознаватель покрылся легкой испариной.

– Господин Корнелиус был весьма преклонного возраста… Он занимал должность Куратора Банка Времени еще со времен Вашего достопочтенного дедушки, Императора Дориана Восьмого Любезного.

– И что? – отмахнулся Император, – возраст господина ви Эйна еще не обязательное условие для встречи со Стражем Смерти. – Выясните всё основательно, господин Кир. Не мне Вас учить проводить расследования.

– Д-да, Ваше Величество… К-конечно, Ваше Величество. Будет сделано, Ваше Величество.

Кланяясь и спотыкаясь, главный дознаватель, поспешно покинул сумрачный кабинет.

– Ну, что за день… Патриций?

Тахеомир Третий нехотя поднялся из-за стола и проследовал к выходу, зная, что секретарь скользит за ним, как тень.

– Да, Ваше Величество!

– Не нравится мне что-то возросшая активность в нижних мирах. Внеси-ка, в Красный Список на следующую неделю – встречу с Рейном Банка Времени. И да, пусть захватит с собой нового Куратора. Того самого, кто заменил Корнелиуса.

***

На этот раз с медитацией вышло получше. Мне удалось вплести в сознание черные ленты Магии Смерти, и мой серый туман Магии Времени и Пространства больше их не отторгал. После нескольких попыток стало ясно, что это работает.

Когда бесконечное спокойствие нахлынуло легкой пеной, погружая в состояние тихой радости, все встало на свои места. Надеюсь, так будет и дальше… Пора возвращаться.

Глубоко вздохнув, я открыла глаза и… вздрогнула. На меня смотрели.

В черных глазах моего предка читалось удовлетворение, глаза Нидаров сияли надеждой. И я поняла, что не могу подвести! Я должна! Я смогу! Все сделаю, чтобы помочь моим призрачным друзьям! И в какой момент Нидары стали для меня такими близкими и важными?

– Бальзатар, есть вопрос. А я смогу общаться с другими призраками?

– Конечно! – хмыкнул пра-пра. – И сможешь, и будешь с ними общаться. Тебе положено.

Я задумалась. Тайна смерти моего предшественника, Куратора Банка Времени, пока была неразгаданной, а мое любопытство не терпело тайн и секретов. Не то, чтобы я жаждала общения с неуспокоенными душами, но это был тот выбор, которого я не делала. Приходилось прогибаться под обстоятельства.

– Ну, насчет «положено» я бы не торопилась, – пробормотала своим туфлям. – Есть, знаете ли, более первоочередные задачи. Меня вот интересует причина смерти моего предшественника, Куратора Банка Времени.

Все призраки удивленно закружились рядом.

– Киана, хочу тебе напомнить, что помимо воззвания к мертвым, есть еще много каких способов, чтобы получить ответ, – снисходительно отозвался Бальзатар. – Например, поговорить с родственниками, получить официальную информацию из Банка Времени и…

Я отрицательно покачала головой, даже рукой замахала, перебивая поток мыслей Бальзатара. Интуиция кричала, что данными способами правды я не добьюсь, только время потрачу. А еще перед глазами стояло лицо Валериуса, который явно не был готов делиться со мной этой информацией. Внутреннее чутье намекнуло, что и в ведомство Стража Возмездия можно не соваться, правды не добьюсь.

– Бальзатар, это всё не то! – я упрямо держалась своей линии. – Надо действовать по-другому! Вот только захочет ли Корнелиус со мной общаться?

– При правильном проведении ритуала воззвания он будет обязан к тебе прийти, а вот уже разговорить твоего предшественника – это дело красноречия и обаяния, – пожал призрачными плечами Бальзатар.

– А Вы… не можете его позвать? – робко спросила я. – Да-да, понимаю, мысль дурная, но, а вдруг?

Раздался дружный хохот.

– Мы не вмешиваемся в дела живых!

И почему мне хочется в них чем-то запустить? После фразы «о невмешательстве» самым счастливым выглядел именно Нидар. Этот паразит улыбался так, что своей радостью смог бы осветить целую комнату. Я разозлилась.

Ага, как же, не вмешиваются они! А кто самым наглым способом явился ко мне?

Что и озвучила.

– Киана! Ну, ты что!

– Ты – Маг Смерти, ты – другое дело!

– К тебе призраки будут приходить за помощью всегда. Точно также мы обязаны откликнуться на твое воззвание!

М-да… Раз другого выхода нет, значит, будем учиться делать воззвания. Но пока я их научусь делать, можно и с голоду помереть. Кстати, о голоде…

Не знаю, как призракам, а вот мне не мешало бы и подкрепиться. Тем более ужин предполагался в весьма приятной компании.

Я облизнулась и, помахав рукой призрачной братии «до скорой встречи», воспользовалась домашним порталом в гостиную. Едва за спиной скрутилась воронка, как мои глаза тут же накрыли знакомые сильные руки и теплое дыхание защекотало шею.

– Моя звездочка, я скучал…

***

Девушка засмеялась.

– Щекотно!!!

И молниеносно развернулась, успев при этом оценить обстановку на предмет присутствия посторонних.

– Никого нет, – хмыкнул ми Кама.

Киана расслабленно опустилась на диван.

Тин тут же присел рядом, по-хозяйски заграбастал в объятия. Легким приветственным поцелуем накрыл такие желанные губы, однако, долго насладиться тем, о чем он мечтал весь день, не получилось. Киана отстранилась и укоризненно заметила:

– А если кто-то войдет?

Это меньшее, о чем сейчас думал Константин. К Сасу всех, иди сюда поближе!

Он чувствовал, как от близости невесты по венам забурлила кровь. Как участилось сердцебиение. Как тесно стало в брюках. Непонятно, что имел ввиду Тахеомир, озвучивая, что после Ритуала Принятия все эмоции Константина застынут на прежнем уровне. К Киане у него эмоций хоть отбавляй. Ее он жаждет постоянно. И готов на подвиги в гостиной, и несколько раз в спальне, да где угодно, лишь бы с ней.

– Не войдет, – прошептал Константин, покрывая ее лицо легкими поцелуями, – я поставил полог тишины и сигнальное заклинание. Я узнаю, если кто-то будет рядом. Входить буду только я…

Киана улыбнулась и, глядя в расширившиеся от возбуждения глаза Тина, едва касаемо провела рукой по его щеке.

– А как же ужин?

– …

***

Меня накрыл такой ураган, что я не успела опомниться, как оказалась подмятой мощным телом Тина. Мысли… какие мысли? Оживите меня кто-нибудь через время…

***

Из гостиной Киана выходила спустя полчаса. Слегка растрепанная, но довольная. Воровато озираясь по сторонам, шепнула, что она «быстро туда и назад» – переодеться к ужину.

Ну, что ж, переодеться не помешало бы, Кодекс Шато никто не отменял. Хотя, к Сасу этот Кодекс… Константин с сожалением отпустил девушку, намекнув, что искать его следует у Руса.

Однако, когда спустя четверть часа к ним присоединились, то в комнате у Руса обнаружился не только Константин, но и Ледо. Друзья расположились на широкой кровати Русеана и самым наглым образом что-то жевали. Не долго думая, Киана выхватила из вазочки печенье. За компанию.

– Ого, у нас заседание полевого штаба? – по-дружески расцеловавшись с Ледо, она так же по-дружески обнялась с Тином. И улыбнулась от того, что жених задержал ее в объятиях дольше, чем требовалось от друга.

– Почти, – ответил за всех Ледо. – Я тут кое-что выяснил… Считаю своим долгом с вами поделиться!

– Ты о чем? – удивилась Киана. – Ты узнал, кто отправлял Русу и его коллеге эти письма??

– Пока нет, – юноша помрачнел, – но я выяснил кое-что другое.

– Не томи, Ледо! – простонал Рус и в поисках поддержки заозирался по сторонам. Но на него никто не смотрел.

Константин был занят. Он привлекал внимание Кианы, похлопывая рукой по покрывалу, и приглашая присесть рядом. Но… девушка лишь покачала головой и, хитро улыбаясь, расположилась на столом. Поближе к вазочке с печеньем. Тин усмехнулся, но настаивать не стал.

От Ледо такие перемигивания не укрылись, и он решил более эффектно потянуть время.