– Хороший вопрос, – Император задумался. – Я сам об этом много думал, но так и не пришел к какому-то ответу. Наверное, так сложилось исторически.

Ну да, хороший ответ. Самый удобный.

– И что дальше?

– Права на управление Соларом регулярно пытается оспорить семья Вахорн. Безрезультатно.

– А почему они пытаются оспорить? – тема разговора была так далека от спасения моего брата, что я вообще не понимала, зачем мы сейчас разговариваем о каких-то Содружествах, Вахорнах и прочих. Может быть в эту саму минуту Руса пытают!!!

– На Трон Солара изначально было два претендента – мой предок и кто-то из Вахорнов.

Заметив мое нетерпение, Император быстро продолжил.

– Они не чурались ничего, вплоть до попыток убийств Императоров и наследных принцев.

– Так вот почему появились Зеркала! – воскликнула я, и Император тут же заинтересовался.

– Ты знаешь о Зеркалах?

Больно укусив себя за язык, я нехотя кивнула.

– Бальзатар рассказал. Он подозревает, что он стал Зеркалом для Катериона Первого. А я это видела своими глазами, когда вошла в Тень. Момент смерти Бальзатара и… спасения Катериона…

В глазах Тахеомира Третьего вспыхнуло изумление, тут же сменившееся… ужасом.

– Хм… У тебя весьма неожиданные таланты, Киана.

Сама в шоке.

– Судя по этому гадкому посланию, убить хотят тебя, но им зачем-то нужен Рус. Но зачем???

– Пока не знаю. Но мы это обязательно выясним.

***

– Темного дня, господин ри Фарра.

В проеме внезапно открывшейся двери стоял мужчина. Незнакомый Русу мужчина.

– Зачем я здесь? – Рус вскочил с кровати и спешно отодвинулся подальше к окну.

– То есть кто я, Вас не интересует? – незнакомец тонко улыбнулся.

Русеан передернул плечами.

– Вряд ли Вы это скажете… Да и, собственно, разве это имеет значение? Меня больше интересует – зачем меня похитили?

– Нам нужна Ваша помощь.

– Нам? – ухмыльнулся Рус.

– А Вы дерзкий! – восхитился гость. – Но я все-таки представлюсь. Меня зовут Валентин.

– Ваше имя мне ни о чем не говорит. Это может быть и кличкой животного.

Рус демонстративно отвернулся от собеседника и уставился в окно.

– Меня зовут Валентин Вахорн! – повысив голос, незнакомец вновь привлек внимание пленника.

– И что? – пожал плечами Русеан. – Мне это должно о чем-то говорить?

– Память о нашем роде стерли на Соларе, – горько, но слегка напыщенно, произнес тот, кто назвался Валентином. – Но я надеюсь, это исправить.

– Послушайте, господин Вахорн, что Вам от меня нужно? – устало откликнулся Рус, – Вы все ходите вокруг да около. Я никак в толк не возьму, к чему это похищение? Если Вам от меня что-то требуется, почему было просто не прийти в Галерею и не попросить об услуге?

– Потому что тогда Вы не захотели бы иметь со мной дела.

– А почему Вы уверены, что я захочу помогать Вам сейчас?

– У вас нет выбора.

***

– Ледо, ты уверен, что это тот самый дом? – с сомнением спросил Константин.

Мужчины вышли из флекса и остановились неподалеку от дома номер двенадцать по улице Двенадцати стражей. Скрытно, осторожно. Так, чтобы их внушительные фигуры было сложно заметить.

– Да, я был прав. Концентрация Пыли максимальна именно в этом месте!

– Что делать будем? В доме как будто никого нет. Отсутствует освещение… – пробормотал Радо.

– Это еще ни о чем не говорит, – со знанием дела высказался Константин, – опытный архитектор вполне способен создать освещение таким образом, чтобы жителей дома никто не беспокоил. То есть внутри оно есть, а снаружи кажется, что дом пустой.

– И зачем это делать? – удивился Радо.

– Радо, ты себе не представляешь, с какими странными заказами ко мне порой обращались. Это еще самое безобидное.

– Предлагаю пока просто понаблюдать, – Ледо выжидающе уставился на собеседников.

– Поддерживаю.

Поозиравшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, «детективы» зашли в неприметную кофейню на углу улицы. Питейное заведение словно специально было создано в качестве наблюдательного пункта за интересующим их домом.

Спустя пару чашек кофе ожидание мужчин было удовлетворено. Из дома выскользнула знакомая фигура и устремилась к дому по соседству.

Константин с Ледо переглянулись.

***

– Выбор есть всегда! – глубокомысленно заявил Рус с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. Сас! Что это за сумасшедший?!

– Мы теряем время, – неожиданно оборвал его размышления Вахорн, подходя ближе. – Мне необходимо, чтобы Вы кое-что сделали. Я знаю, что Вам это под силу.

– И что же ЭТО?

– Мне необходимы, – еще раз подчеркнул Валентин, – копии некоторых артефактов Стражей. Еще раз повторю, Вам это под силу.

– Чтооо?! Но зачем??

– А вот ЭТО уже не Вашего ума дело! – холодно осадил Вахорн.

– Нет! Нет! И еще раз нет! – вскричал возмущенный Рус. – Я не понимаю зачем Вам это нужно и в каких целях Вы собираетесь их использовать!

– Я предполагал, что Ваш первоначальный ответ будет именно таким. НЕ стоит быть таким… вспыльчивым. Русеан, я уверен, что Вы разумный человек. И именно поэтому я хочу показать кое-что… Кое-что, что поможет Вам изменить свое мнение.

***

Главный дознаватель Кир уставился на меня с таким удивлением, словно он увидел призрак. «Откуда она тут взялась?» – читался немой вопрос в застывших глазах. С таким же изумлением буквально пару минут назад на меня взирал и рыжеволосый Патриций. Надо же, какие они нежные… Я вздохнула и украдкой посмотрела на Тахеомира.

Император объяснял суть проблемы и просил, как можно скорее направить на поиск Руса лучших магов-поисковиков. О послании из свитка почему-то умолчал.

Но несмотря на рассеянное внимание, я все же заметила, что перед появлением господина Кира, Тахеомир надел себе на шею какой-то кулон, чем-то неуловимо напоминающий мой. Проследив за моим взглядом, Император улыбнулся.

– Тебе это не нужно.

Ну, не нужно, так не нужно. Тайн у Его Величества выше неба. Подумаешь, всего лишь очередная их них.

Главный дознаватель исчез, и каменной плитой навалилась усталость. Надо было что-то делать, сообщить родителям, связаться с братьями ми Кама, но меня хватило лишь устало массировать виски и попросить стакан воды.

– Тахир, на тебя покушались? – тихо спросила я.

– Да, – был ответ. – В детстве.

Ох…

– Меня тогда похитили и несколько суток держали в каком-то подземелье.

– О, Маа…

– Ни физических, ни магических сил, чтобы меня убить, у похитителей не было… Магия Солара благосклонна к императорской семье… Расчет был на то, что умру сам, от голода и жажды. Так сказать, естественным способом, – горько добавил Император. – Выйти оттуда я не мог. А знаешь почему не мог?

Я лишь покачала головой.

– Выход был запечатан заклятием Орхо.

Я испуганно вскрикнула. Это же одно из самых сильных и запрещенных для обычных магов заклятий! И право его использовать имеет только Страж Возмездия в единственном случае – когда отправляет преступников в тюрьму. Как собственно, и снять его мог тоже только он и только в том случае, если Страж сам был автором наложенного заклятия. Жуть…

А когда вспомнила, что для снятия заклятия Орхо другим способом требовалась кровная жертва… Добровольная кровная жертва. О, Маа…

Судя по тому, что Тахеомир Третий сейчас сидит передо мной, а надгробие Императрицы Леонеллы находится в императорской усыпальнице… Я быстро сложила в уме все цифры, припомнив, что Император Вереамир умер не так давно, и впила свой остекленевший взгляд в Тахеомира.

– Не может быть…

– Увы.

Мне стало страшно. Эти неизвестные мне злодеи не перед чем не остановятся…

***

– Может быть, Вы все-таки расскажете, зачем это все надо? И Вам не потребуется мне ничего показывать… И быть может, Вы убедите меня настолько, что я добровольно соглашусь помочь?

Вахорн скупо улыбнулся.

– Хорошая попытка, господин ри Фарра! – щелкнул пальцами. – Но глупая. Если таким способом Вы пытаетесь выиграть время, спешу Вас огорчить, мой рассказ будет краток.

Пытается. Но будет ли в этом толк? Рус отрицательно покачал головой и выразил полнейшую заинтересованность.

Вахорн насмешливо посмотрел на своего подневольного гостя и сел на единственный стул. Прямо, гордо, величественно. Со стороны выглядело так, как будто он сидел на Троне и свысока одаривал вниманием мелкого подданного. Не хватало только короны на голове.

– Тысячелетия назад Трон Солара опустел. Правящая династия Красс угасла и нужен был новый и сильный правитель. Таким был мой предок – Валентин. Он был одним из сильнейших магов и по праву должен был занять это место. Единственным достойным соперником или вернее соперницей была Евгения – дочь наместника Западного континента. И тогда вместо того, чтобы бороться, мой предок решил сделать Евгению своей союзницей и предложил ей объединить усилия и стать его женой. Евгения согласилась. И была его невестой ровно до того момента, пока не встретила проклятого Габорна.

Рус ухмыльнулся. Дело житейское.

– Я не знаю какими интригами и кознями, но Евгения стала правительницей всего Солара, а ее супругом стал Габорн. Моего же предка сослали с Солара и стерли здесь память о великом и могучем роде Вахорнов! Вот тогда-то Валентин Вахорн и проклял Евгению Габорн и пообещал вернуть Трон!

«Спорно. Что значит вернуть Трон, который ему не принадлежал? История какими-то белыми нитками шита», – подумал Рус, но вслух спросил:

– А в чем заключалось проклятие?

– О, – растянул тонкие губы Вахорн, – часть магии передается только по женской линии, Евгения была очень сильным магом и своим дочерям могла бы передать… Впрочем, это неважно… С тех пор в императорской семье рождались исключительно мальчики. Только один мальчик. И с каждым поколением их магия становится все слабее и слабее.

– Так может Вам стоит подождать, пока императорский род не затухнет? И после этого и заявить права на Трон? – усмехнулся Русеан.

– Это слишком долго, а Тахеомир еще слишком силен, – резко бросил Вахорн, и его глаза вспыхнули недобрым светом. – Я уже все продумал. В этот раз все должно получиться.

«Он точно сумасшедший», – с ужасом подумал Рус.

– Если Вы мне поможете добровольно, Русеан… Вы станете Стражем Искусства! – царственно сообщил потомок сильнейшего мага из рода Вахорнов. С удовлетворением прошелся по едва заметной бородке рукой и даже улыбнулся. Криво. Глаза вспыхнули белым светом. – Я уверен, Вы будете лучшим Стражем Искусства, которого только можно представить!

Сомнительная честь. Если учесть, что и при действующем Императоре в Круг Стражей он никогда не стремился.

– И какие гарантии, что я останусь жив?

– Никаких.

Отлично. Просто великолепно.

– А если я откажусь делать то, что Вы хотите?

– О, – глаза Вахорна повеселели, – совсем забыл! Я же хотел Вам показать кое-что. Подойдите-ка воо-о-от туда! Да, да, к окну! Так, отлично. А теперь посмотрите в окно напротив. Да-да, соседний дом! Что Вы там видите?

– Плохо видно, – соврал Рус, хотя вид увиденного заставил его похолодеть.

– Ну, что Вы, господин ри Фарра, как можно? – издевался Вахорн. – Вы что же не узнаете свою невесту, чудную Фрезу ви Форо и свою сестру, не менее чудесную Киану ри Фарра? Какие милые и нежные аристократичные леди! Не буду оспаривать Ваш вкус, Фреза слегка, хм… на любителя. Ах, эти маги Искусства! Но Ваша сестра… О, она вообще огонь! Ставлю на то, что Киана весьма страстная особа… ммм!

Вахорн плотоядно облизнулся, чем вызвал у Руса приступ тошноты.

Фреза?! Его невеста?! Что за бред? Но тут Рус вспомнил про выдуманный Кианой рассказ для герцогини ри Тона и застонал. Неужели бедная девушка оказалась здесь из-за него? И Киана! Сас!