– Согласен, это важный момент. На этом все?

– Да, мне больше нечего добавить.

– Что ж, ступай.

Отпустив племянника, ректор взмахом руки сдвинул на край стола блюдо с закусками, наполнил бокал вином, но, передумав, отставил его в сторону, а к себе придвинул артефакт слежения. Створки черной сферы разъехались, открывая взору молочно-белый туман.

Арван произнес заклинание, марево медленно рассеялось, а перед ним предстала общая гостиная жилого бокса номер семнадцать. Возможно, кто-то скажет, что у студентов должно быть личное пространство и слежение аморально, однако ректор не первый год занимал свое место, да и до него возглавлял академию не дурак, и польза от наблюдения за нулевиками перечеркивала все этические нормы. Справедливости ради стоит заметить, что спальни студентов и гигиенические комнаты артефактами не отслеживались. Там установили только систему, фиксирующую сильные магические выбросы, во избежание, так сказать, серьезных травм.

Ректор с увлечением наблюдал за разворачивающейся сценой. Леди Аэлья пришла в бокс и выглядела так, словно в последние часы славно отдохнула.

Арван вглядывался в лицо каждого, прекрасно зная, что первая стычка дает возможность узнать студентов намного лучше, чем их совместная работа.

Лорд Крафло Ейнар тан Рагхаран, наследник четвертого великого рода. Хранители морских змей. Яркий представитель своей семьи, амбициозный, желающий показать себя, выделиться из толпы… На мгновение ректор решил, что драки не избежать. Но и здесь леди Марина сумела удивить, призвав всех к порядку и переключив внимание на еду.

Но выдохнул Арван рано.

– У вас есть три пирожных? Замечательно, это ваш завтрак, обед и ужин на завтра. И не забудьте поблагодарить ребят за уборку в вашей комнате. Хорошей ночи! – припечатала леди Марина.

Ректор невольно рассмеялся. Суровая девочка. Но, отсмеявшись, задумчиво побарабанил пальцами по столу. Отчуждение выбранного лидера – не самый лучший выход из ситуации. Впрочем, лорд тан Даррак понимал: какими бы качествами леди Марина ни обладала, все перечеркивает тот факт, что она крайне мало знает о мире, в котором ей предстоит жить. Да и опыта у нее немного, скорее, некоторые навыки выживания.

Сфера мигнула, меняя локацию слежки, теперь был виден бытовой блок. За столом расположись все, кроме Аэльи, и жадно поглощали пищу.

«Отличный аппетит», – отметил ректор. Ему нравилось, когда студенты хорошо кушали. Всем известно, если человек плохо ест, до болезни рукой подать. Так любила говорить его жена, леди Рудана, по совместительству декан факультета лекарского дела.

Лорд тан Даррак усмехнулся своим мыслям. Жену он любил, несмотря на то, что их брак был договорным и первые десять лет совместной жизни проходили под эгидой взаимной ненависти. Рудана, деятельная и вспыльчивая по натуре, загоралась моментально и так же быстро остывала, а мужа считала бесчувственным, холодным и надменным.

Для него долгое время оставалось загадкой, как при таком темпераменте она умудряется заниматься лекарским делом? Ведь для исцеления тела требуется терпение и понимание. Как ни странно, сблизила их работа. В то время Арван был заместителем ректора и деканом боевого факультета, а его жена занималась поместьем и лишь понемногу практиковалась в магии. Естественно, ее это не устраивало. Как и множество ограничений, которые вводились для жены брата главы рода. Ей следовало продолжить род, но… Детей не было, и это осуждалось.

Арван позволил себе пригубить вино, поддаваясь эмоциям и вспоминая, что, вопреки правилам, традициям и требованиям первого среди высоких родов, он не тронул жену ни в первую брачную ночь, ни в последующие десять лет.

Не смог. Пусть и знала она о долге и была покорна, но интуиции лорд тан Даррак доверял. Хоть и не было между ними любви, однако что-то внутри него противилось, не давало настаивать на своем праве. И сейчас Арван знал, что поступил верно.

Мудрым был предыдущий ректор Академии ХИЛТ, мудрым и понимающим. Не зря пригласил его жену на место заместителя декана факультета лекарского дела. Именно это сблизило их, научило не просто существовать вместе согласно долгу, а наконец увидеть друг друга настоящими, цельными… Увидеть и влюбиться без памяти.

Спустя долгих семьдесят лет на свет появился их сын. А еще через десять – очаровательные дочки. Средняя, Ланория, пошедшая по стопам матери, стала лекаркой. Младшая, Виолия, удивила всех, поступив в позапрошлом году на факультет боевой магии. Именно ее и напоминала леди Марина. Арван сам не понимал, почему, глядя на эту девушку, думает о своей младшенькой. Стареет, становится сентиментальным? Бывает. Но работе это мешать не должно.

В момент, когда леди Ламея предложила разделить воспоминания, ректор нахмурился. Не сказать, что ритуал считался запретным, но малейшая допущенная ошибка могла привести к неприятным и даже катастрофичным последствиям. Ректор ускорил воспроизводимое туманом, желая понять, в каком состоянии находятся дети, но остановил «перемотку» раньше, чем планировал. Его заинтересовали ребята в гостиной, все трое – представители рода Аргхарай. И они явно спорили. Может, девушку отговаривают?

– Значит, леди согласилась на твое безумство? – Лорд Гекхар смотрел на младшего братца. – А вы знаете, что если допустить ошибку, то можно навсегда лишиться магии? – Леди Ламея побледнела и закусила губу, но упрямо кивнула, подтверждая – да, знает. – Замечательно, а леди Марине об этом сказали?

– Это ни к чему, – жестко заявила леди Ламея. Ректор только подивился, как быстро с нее схлынули робость и неуверенность. – Ей подобное не грозит, а излишняя мягкость и жалость может привести к отказу.

– Излишняя мягкость? – Лорд Гекхар пристально вгляделся в дальнюю родственницу. – Это называется заботой о своем роде, леди.

– Это мой долг. – Девушка упрямо покачала головой. – Я хочу быть полезной и помочь.

– Похвально. – Молодой человек опустился на корточки перед лордом Шалраем. – И ты решил поделиться силой, не так ли?

– Хватит смотреть таким взглядом, словно знаешь что-то, мне неизвестное, заумник.

– Пять тысяч триста сорок один.

– Что?

– Это тот минимум, на который я знаю больше твоего, Шалрай, – меланхолично отозвался Гекхар. – И ты идиот, если решил, будто твоей магии хватит. Забыл, что у вас разные матери? Леди Равьела куда сильней тех женщин, что дали нам жизнь.

– И что? Я знаю, что ее милость – представительница высокого рода…

– Как и отец, – подсказал Гекхар, пытаясь помочь братцу дойти до простой мысли.

– И?..

– Лорд Гекхар пытается сказать, что в леди Марине в равных долях течет кровь двух сильнейших родов, в то время как во мне и в вас преобладает материнская кровь.

– Не совсем так, но для того, чтобы усилить вашу связь во время ритуала, тебе понадобятся силы не одного братца, – поправил Ламею Гекхар, неожиданно для всех перешедший на ты. – Желательно всех троих, так как леди Марина рождена с наследной силой.

– Это то, что я думаю? – ухмыльнулся Шалрай.

– Если речь не о той ерунде, о которой ты постоянно думаешь, то – да.

– Зануда, – фыркнул Шалрай. – Ламея, он нам поможет и поделится магией.

– Благодарю вас…

– Считаю глупостью после столь интимной процедуры в приватной обстановке обращаться формально.

– Надо же, впервые с тобой согласен, – широко улыбнулся его брат. – Ламея, расслабься, мы все же родня. И стоит поспешить, леди Марина скоро придет.

– Секунду. – Гекхар сел прямо на пол, выставил руку вперед. – Прежде чем мы начнем, я должен обозначить свое условие.

– Так и знал! – разозлился младшенький. – А по-другому ты умеешь? Бескорыстно и не во имя великой цели?

– Какое условие? – выдохнула леди Ламея.

– Завтра вы обязательно признаетесь леди Марине, что немного ее обманули, когда предлагали провести ритуал.

– Что?! – хором выдохнули Ламея и Шалрай.

– И я при этом буду присутствовать, – нахмурил брови лорд.

Наблюдавший за разговором ректор посмеивался и довольно щурился, напоминая кота, наконец дорвавшегося до хозяйского жареного гуся. Хорошая команда подобралась. Интересная, скучать точно не придется.

Одна досада: когда придет время их разъединять, может плохо кончиться. Видел он такие связки, и не раз. За год, что к ним приглядываются преподаватели, они так врастут друг в друга, что лучшего звена и пожелать нельзя. Да только не им решать, кто в какую команду попадет на первом курсе. Магия не делает ошибок, дадут боги, и эти ребята не расстанутся.

Ректор расслабился, пригубил вина и вновь обратился к ускоренному просмотру. Студенты давно разошлись по комнатам, но мало ли что могло приключиться? Он обязан досмотреть до конца…

Лорд Арван отвлекся лишь на минутку, когда заносил в ведомость дополнительные баллы для тройки Аргхарай. Две тысячи на троих. Чего уж там, заслужили! Только вчера на совете рода Даррак он поднимал вопрос разделения воспоминаний для нового, пусть и временного, члена рода. Настаивал на том, что для леди Марьелы это самый лучший выход из ситуации и провести ритуал должны или ее мать, или отец. Завтра, впрочем, уже сегодня, эту тему Лейнард должен был обсудить с лордом тан Аргхараем. Уже не придется. Родственники девушки сделали их работу.

Ректор вновь потянулся к бокалу и сделал большой глоток, когда…

– А ну брось баклажанчик! – рыкнула леди Марина в тумане сферы. – Я не шутила, запретив тебе трогать продукты.

Вино потекло носом, лорд Арван с секунду бездумно смотрел перед собой, а затем расхохотался. Громко и задорно, как давно уже не случалось. Он с живейшим интересом наблюдал за перепалкой и периодически смеялся. Надо же…

Давно его ничто так не умиляло, не раздражало и не веселило одновременно. За годы преподавания и руководства академией лорд повидал многое, в том числе аристократов, уверенных, что им кругом должны, но при этом не считающих себя обязанными нести ответственность за людей, подчиняющихся их роду. Высокий род – это не только сила и власть, это и великая ответственность. И одна из основных задач академии – привить юным лордам любовь к своим подчиненным, ответственность за их жизни и решения, которые всегда будут иметь последствия. Не бывает власти без жертв. Те, кто полагает, что статус и магический дар дают право творить все что вздумается, жестоко ошибаются – за все всегда следует наказание. На большую силу всегда найдется еще большая.

Были среди его учеников и те, кто не мог похвастаться своим происхождением. Хватало среди них и благородных, и подлецов. Всяких он повидал… И сейчас не мог отделаться от мысли, что его любимому племяннику подложили большого вонючего рахданса.

Леди Аэлья могла подойти брату Лейнарда, Адарлейну, но никак не наследнику великого рода. Второй племянничек был ее копией, такой же витающий в облаках и в первую очередь думающий о своих желаниях. В отличие от брата, который старше всего на пару лет, Адарлейн продолжать обучение не планировал. Сейчас он на предпоследнем году обучения второй ступени, но, будь воля ректора, он бы его и на вторую ступень не пустил, но… нельзя.

Мальчишка одарен и должен уметь контролировать магию, позже отец найдет ему применение. Но о рейдах тот может забыть навсегда. Таких эгоистичных самодуров, как он, нельзя подпускать к командованию и тем более доверять чужие жизни. Все, на что он годен, – праздность, самолюбование и рождение детей. Хотя, если быть справедливым, Адарлейн и сам не рвется совершать подвиги.

И сейчас, глядя на молочный туман, на проступающие в сфере фигуры, слыша голос леди Аэльи, ее заверения, что она хочет стать настоящей частью команды и всему обучится, лорд Арван все больше уверялся, что девушка еще неоднократно наделает глупостей и совершит ошибки. И будет свято верить, что ее простят и, как маленькую, обязательно погладят по головке и пообещают, что назавтра все изменится.