– Что ты конкретно предлагаешь, отрок? – наконец поднял голову и произнёс Всеволод Юрьевич.

– Пятьсот тысяч марок серебра, и вы получаете все захваченные мной земли, я вывожу из городов гарнизоны и забираю войско домой, как только получу всю сумму деньгами, товарами или ещё чем.

– Это неподъёмная для нас сумма, – гневно посмотрел на меня черниговский князь.

– Ну, или возможен другой вариант, – я спокойно на него посмотрел, – вы и ваши дружины героически гибнете здесь, под Краковом, а дальше я потрачу чуть больше времени, чтобы захватить все ваши земли, и посмотрю сам, так ли вы бедны, как сейчас говорите.

Судя по посмурневшим лицам князей, такой расклад их ещё меньше устраивал.

– Нам нужно это обсудить, – озвучил общее мнение Всеволод Юрьевич.

Я поднялся из-за стола и развёл руки.

– Да ради бога. Сколько хотите, если нужно, синьор Бароцци предоставит вам еду и вино. Только не обессудьте, из этой комнаты вы и ваши бояре не выйдете, пока что-то не решите.

– А если мне нужно будет справить нужду? – возмутился новгородский князь.

– Вы же воины, чего вам стесняться друг друга, – отмахнулся я от столь незначительной проблемы, – в общем, пользуйтесь моим гостеприимством, сколько пожелаете. Как будете готовы дать ответ, зовите, а я пойду от скуки посмотрю, что есть ещё поблизости к границам Польши.

– Король Венгрии, синьор Витале, прислал недавно послов, просил напомнить, что мы братья по вере, и негоже возводить между двумя христианами вражду, – с ухмылкой сказал мой соотечественник на латыни, которую здесь некоторые знали и могли перевести другим.

– Надеюсь, вы отправили ответ, что тогда непонятно, почему он поддерживает восстания Задара против Венеции?

– Всё, как вы и просили, – хмыкнул военачальник.

– Посмотрим, что он ответит, – улыбнулся я в ответ и вышел из комнаты.

***

24 ноября 1199 года от Р.Х., Краков

Почти два месяца потребовалось князьям на сбор нужного количества товаров и денег, чтобы уложиться в заявленную мной сумму. Главным поводом к тому, что они согласились, послужило то, что на третий день их сидения в запертой комнате дружины захотели есть, как, впрочем, и их кони. Я предложил всем покупать нужную еду у меня, за деньги естественно, и после этого переговорный процесс резко ускорился.

Когда земли были поделены между ними, доли выплат от каждого князя мной согласованы, мы подписали большой Краковский пакт о мире, как я пафосно его назвал и во все стороны русской земли направились гонцы, вместе с частью дружин, чтобы не проедали деньги зазря и послужили охраной на обратном пути товарам и деньгам.

Наконец, после длительного ожидания я стал получать причитающиеся мне по пакту ценности и стал выпускать из города тех, кто расплатился полностью, провожая, как гостеприимный хозяин, прямо до ворот города, правда, в сопровождении небольшой армии, чтобы чего-нибудь злые на меня князья не учудили по дороге. С каждой новой неделей замок всё больше пустел, и последним из-за самой большой отошедшей к нему земли и, следовательно, выкупа со мной простился князь Владимирский. Роман Мстиславович поспешил одним из первых меня покинуть, опасаясь мести со стороны других князей, и я его в этом не мог винить.

– Не скажу, что был рад нашему знакомству, – он остановился за воротами и повернулся ко мне, – но польза от этой встречи всё же явно была.

– Надеюсь, этот урок пойдёт Руси на пользу, – спокойно ответил я, – иначе если и дальше продолжите ссориться друг с другом за клочки земли, то довольно скоро познакомитесь с одним моим другом, встречу с которым многие из вас не переживут, князь.

Всеволод Юрьевич замер, его лицо стало серьёзным.

– Что за друг? – осторожно спросил он.

– Если повстречаетесь с Субэдэем, передавайте привет от меня, – не стал отвечать я, тронув пятками бока лошади, чтобы развернуться и поехать обратно в город.

Обеспокоенный князь ещё минуту смотрел вслед, прежде чем дать приказ боярам и дружине ехать дальше. Вместе с ним уезжали и две мои служанки, оказавшиеся девицами каких-то двух знатных польских родов, за которых Владимировской князь тоже отвалил мне денег, поскольку хотел использовать их в каких-то своих дальнейших интригах, особенно когда узнал, что я за всё это время так и не покусился на их девственность. Я с лёгкостью с ними расстался. С девушками в смысле, а не с деньгами.

***

1 марта 1200 года от Р.Х., граница Венргии и Волынско-Галицко-Мязовского княжества

– Эльбек-бей, ваша доля, – я показал подаренной кыпчаками плёткой на три телеги, полные товаром, себе я старался брать только то, что легко было увезти, чтобы обоз не растянулся на километры, всем остальным же раздавал более тяжёлые вещи, полученные от князей.

– Эх, господин Витале, – старый половец огорчённо качал головой, даже не смотря в сторону богатств, – как жаль, что вы уезжаете, сколько ещё славных дел мы могли с вами совершить.

– Что поделать, меня ждут дела дома, – я протянул ему руку, и он её крепко пожал, – удачи, Эльбек-бей.

– Она нам точно понадобится, – согласился он, – боги не всегда дают только хорошее.

Я чуть наклонил голову, прощаясь, и отъехал к охране, присоединяясь к офицерам и синьору Бароцци.

– Все гарнизоны и наместники, кроме французских дворян, присоединились к нам, синьор Витале, – доложил он, – они все привезли письма, что передали подконтрольные города князьям, которые перешли к ним по Краковскому пакту, так что здесь нас больше ничего не держит.

– Отлично, тогда общий приказ, мы выступаем домой, ну и тройная премия всем по возвращении, для поднятия духа, – приказал я, вызывая улыбки радости на лицах офицеров, а затем и более громкие крики, когда новость довели до войска.

– Слава Венецианцу! Слава! – мы проезжали вдоль войск, и отовсюду я слышал радостные крики.

«Да, ещё бы научиться с королями интриги плести», – я даже и близко не возгордился таким проявлением уважения, польку на душе тяжким камнем лежало незаконченное дело с Ингеборгой и встречей в Венеции с Агнесс, которой непонятно что было говорить.

Поэтому, натянув на лицо улыбку, я махал рукой воинам, но мыслями был уже совершенно в другом месте.

Глава 7

15 апреля 1200 года от Р.Х., Венеция

Когда мы находились в двухдневном переходе от города, прискакал гонец от отца, передавший послание, в котором тот просил меня подождать неделю, чтобы город смог организовать достойную встречу героев. Причём очень настоятельно попросил, добавив, что деньги из бюджета города выделены под это большие и будет крайне некрасиво с моей стороны явиться раньше времени. Пришлось его послушаться, показав письмо синьору Бароцци. Он, пожав плечами, сказал, что дать отдых войску будет неплохим решением, тем более мы на своей земле и опасаться нападения не стоит, можно и отдохнуть.

Если бы я знал, что приготовил отец, никогда бы на это не согласился. Поскольку Венеция встречала нас словно национальных героев. Лепестки роз, чепчики в воздух, всенародные ликования и гуляния, разумеется, с бесплатной едой и выпивкой, которую оплатил город. Причём Венеция гуляла три дня, чествуя героев, которые даже не думали получить столько внимания к своему дальнему походу. Больше всего «пострадали» мы с синьором Бароцци», поскольку были военачальниками. Как я ни пытался извернуться и увильнуть от пересказа военной кампании, отец был всё время начеку, ловя меня каждый раз, когда я хотел по-тихому сбежать с посиделок с уважаемыми людьми города и не только, поскольку на торжественном приёме во дворце дожа присутствовали послы других государств и даже представитель Папы, который старательно записывал каждое произнесённое мной слово.

Особое недоверие к нашим рассказам возникло, когда мы говорили о сроках, которые понадобились, чтобы захватить огромную часть территорий. По сути, шести королевств, если говорить на европейский манер. Поверить в это многие категорически отказывались, но я не сильно и старался их убедить, как, впрочем, и не говорил о способах, которые позволили нам это совершить. Так что большинство послов решили, что я сильно привираю, и только брови отца с каждым сказанным словом всё больше хмурились, особенно сильно, когда синьор Бароцци в восторженных словах рассказал, что последним элегантным штрихом этой компании было то, что синьор Витале взял в заложники местных князей и заставил их оплатить всю проведённую нами военную операцию.

Глаза послов стали походить на блюдца, и тут же посыпались вопросы о размере выплаченного мне выкупа за все захваченные земли. Прозвучавшая сумма в пятьсот тысяч серебряных марок ужаснула их, заставив поглядывать в мою сторону с вожделением в глазах. Послышались предложения рассмотреть возможность женитьбы на девушках знатных родов их государств, на что пришлось их расстроить, напомнив, что я уже помолвлен с дочерью-бастардом короля Франции. Хоть и став по факту незаконнорождённой, Мария не переставала быть дочерью короля, зачатой совместно с герцогиней, так что все их предложения просто меркли перед её родословной, что было мне на руку. Поняв это, послы переключились на отца, предлагая обсудить совместные проекты, куда Венеция смогла бы вложить деньги, это позволило ему немного ослабить контроль, чем я тут же воспользовался и слинял из зала, наконец выбравшись на улицу. Синьор Бароцци был менее расторопным, его перехватили какие-то дворяне, и он с тоской посмотрел на то, как я убегаю прочь.

***

Дома меня ждал приём более скромный, все знали мою нелюбовь к торжествам, но вся родня собралась за столом, не дожидаясь главу дома, поскольку он передал графине просьбу точно не ждать его сегодня. Даже те, кто попал к нам из других домов, слушали мой рассказ, открыв рты. Мама очень попросила меня об этом, так что пришлось и здесь потратить время на совместный ужин и затянувшийся до ночи пересказ с кратким описанием происходивших событий. Когда наконец я закончил, отовсюду раздалось рукоплескание и восторженные перешёптывания, и тут мой взгляд остановился на герцогине, которая выглядела, мягко говоря, неважно. Показал на неё глазами маме, в ответ та лишь тяжело вздохнула и развела руками.

Пришлось мне, кланяясь, направиться к ней и, подхватив под локоть, увести Агнесс в свою комнату. Оказавшись там, она бросилась ко мне на грудь и разрыдалась.

– Так, Агнесс, – я гладил её по голове, – вы тоже получили письмо?

Она лишь кивнула, не перестав рыдать.

– Ещё не всё кончено, я этим займусь, – заверил её я, – вы ведь понимаете, что Филипп обманул не только вас, но и меня?

Снова кивок.

– Поэтому просто наберитесь сил и ещё немного подождите, у меня есть план, как их рассорить.

Она отняла красное, заплаканное лицо от моей груди и с надеждой посмотрела в глаза.

– Правда? Но, надеюсь, он не пострадает?

– Физически, конечно, нет, – твёрдо заверил я её, на что женщина упала на пол, встав передо мной на колени, и, схватившись за руку, стала её целовать.

– Так, ваше сиятельство, прекратите! – я сам опустился на пол, чтобы она не унижалась. – Это и мой просчёт тоже, я не предусмотрел влияния этой ведьмы на короля. Не плачьте, мы вместе пройдём через это испытание. Я отправлю Людовика в Париж, вы же с Марией продолжите гостить здесь у меня, я не хочу, чтобы она могла вас достать во Франции, если вы захотите вернуться к родным. Вам ведь здесь нравится? Никто не выказывает неуважения?

Она с испугом закачала головой.

– Господи, нет, конечно! Ваша матушка просто образец гостеприимства!

– Вот и отлично, тогда перестаньте плакать, это плохо отразится на малышке, она же чувствует ваше состояние. Если хотите, я поговорю с епископом, чтобы пришёл вас поддержать.

– Нет, спасибо, – она покачала головой, – ваши слова, Витале, уже облегчение для моей терзающейся души. Филипп написал лишь, что решил воссоединиться со своей настоящей супругой и просит не показываться ему больше на глаза.