Ладно, дворянину я может и успею кружку об голову разбить, второго подручного пну в причинное место… Но третий меня точно достанет, особенно если у них хватит ума слегка разойтись…

Мысли пронеслись в голове вихрем, а дворянчик за это мгновение успел отойти на шаг назад, положил руку на богато украшенный эфес оружия и начал доставать его из ножен…

– Нет, Рой, я сам пущу кровь этому ублюдку!

После этих слов совершенно неожиданно подал голос молчавший до этого момента трактирщик:

– Никакого смертоубийства в моём заведении, господин де Бар! Мне казалось, в прошлый раз мы с вами обсудили этот вопрос! Ваш отец явно не будет рад новому разбирательству!

Аристократ на мгновение замер, словно бы что-то вспомнив, затем зло зарычал, вогнал наполовину вытянутую из ножен шпагу обратно, и плавным движением приблизился ко мне. Его ладонь мелькнула, готовая вот вот отвесить пощёчину, но я уклонился, не вставая со стула, и замах пропал втуне.

Рефлексы сработали сами – и я отвёл руку назад для удара, заставив дворянина отшатнуться от неожиданности…

“Осторожнее, Кайл” – предупредил Кринге – “Подозреваю, что за нападение на дворянина грозит серьёзное наказание!”

В последний миг я остановил замах, сделав вид, что невозмутимо облокотился на стойку.

– Господин де Бар! – снова рявкнул трактирщик, – Я вынужден настаивать!

Дворянчик плюнул, едва не попав мне на сапог, и процедил:

– Я бы дождался, пока ты выйдешь на улицу, недомерок… Но ты же не рискнёшь… К тому же, у меня есть более важные и приятные дела… Однако не переживай – мы с тобой ещё встретимся!

Повернувшись на каблуках, он взял девушку под руку и они направились к выходу.

– Из ума выжил? – недовольно спросил трактирщик, когда дворяне исчезли за дверью, – Собирался его ударить? Тебе что, жить надоело?

– Рефлексы, – пожал я плечами, впрочем, радуясь про себя, что инцидент завершился, не успев начаться, – Спасибо, что вступился.

– Да уж не ради тебя, – скривился мужчина, – Мне тут проблемы не нужны. Потом кровь с пола отмывать, да и на вопросы стражи отвечать… Опять трактир опечатают на два дня, это ж сплошные убытки!

– Ого… И часто такое бывает?

– Ты как будто с луны свалился… Забыл, как в прошлом месяце этот молодой де Бар заколол де Валенте? А тот, между прочим, фехтовать умел! Куда ты полез, идиот?

– Голову, наверное, напекло, – пробормотал я под смешки Кринге, звучащие в голове.

Он был доволен – приключения сыпались на мою голову одно за другим. Как бы не оказаться погребёнными под их валом…

– Голову напекло… Шляпу носи, идиот… – пробубнил трактирщик, начиная протирать стойку той же грязной тряпкой.

“Интересно” – мысленно обратился я к Кринге – “Раз тут дворяне все поголовно маги – какого хрена он меня не приложил каким-нибудь заклинанием?”

“Ну-во первых – не все дворяне являются магами. Таких мало, конечно, но некоторые, например, поздно созревают… Хотя я полагаю, что дело в другом”

“В чём же?”

“А самому мозгами не пораскинуть?”

“Да говори уже, раз начал!”

“Тут могут быть по меньшей мере три причины. Первая – тратить драгоценную магическую энергию на простолюдина, которого можно заколоть шпагой – глупое решение. Второе – городок маленький”

“И что?” – не понял я.

“Видел, как он отреагировал на слова трактирщика? Очевидно, что у этого парня уже были проблемы из-за своего поведения, и судя по сказанному владельцем этого заведения – папаша всё решил. А то, что городок маленький, накладывает на такое поведение определённый отпечаток – потом за идиота-бретёра, любителя кромсать людей, могут косо смотреть. Пойдут слухи – и за такого не выдадут достойную невесту. Или откажутся вести дела с его отцом, или недоброжелатели воспользуются случаем и перекроют парню карьеру”.

“А третья причина?”

“Магия этого парня может быть не боевой, а какой-нибудь целительской, например. Потому и не использовал”.

Звучало логично, но я на всякий случай сделал в уме зарубку – в следующий раз думать, прежде чем провоцировать конфликт…

Сразу за дворянинонм и его подручными я не вышел – на всякий случай. Посидел в таверне ещё немного, выпил вторую кружку хаша, и лишь через полчаса решился покинуть это заведение.

На улице меня никто не ждал – и это радовало. Поозиравшись, я направился к ближайшему перекрёстку, чтобы уже добраться до кузницы, но в десятке метров от таверны остановился, заметив кое-что интересное.

Это была доска с кучей приколотых на неё бумажных листов. Как раз сейчас какой-то мужчина в серой рубахе, холщовых штанах и с сумкой через плечо прибивал к грубым доскам очередную листовку.

Подойдя ближе, я пробежался взглядом по бумагам разного рода. Уведомление магистрата о повышении налога на ввоз товаров, рекламная листовка магазина одежды, заказ на сбор трав… Так и есть – это доска объявлений!

Глянув на бумагу, прибитую мужчиной, я заинтересовался.

“Гильдия фермеров платит по три золотых за голову крупного арахнида, и по одному золотому – мелкого! Крупные размером с собаку. Мелкие – с кошку”

“ПарАскинуть КартЕшки за монеты – в таверне “Жареный гусь! Санкциравана магистратом!”

“Магистрат объявляет о выкупе магических книг – от пятилетних, до тысячелетних! Достойные цены, возможность выкупа даже “пустых” и запрещённых фолиантов, без обоснования того, откуда они у вас взялись!

Также, в связи с тем, что за последний месяц несколько магических книг были отобраны разбойниками у гостевых торговцев Лауэрстоуна, магистрат объявляет помилование каждому разбойнику, который вернёт украденные книги!

Список украденных книг…

Список запрещённых книг…”

Дальше шло перечисление разных трудов – названия мне были незнакомы, но, в основном, тут были указаны труды по некромантии и тёмной магии (в скобках стояли примечания о школах магии).

– Уважаемый, – обратился я к собравшемуся уходить мужчине, – А что такое “пустые” фолианты?

Он смерил меня презрительным взглядом:

– И откуда только такая безграмотная молодёжь берётся?

– Я грамотный! – возмутился я.

– Ага, – хохотнул мужик, вытирая рукавом вспотевший лоб, – Грамотный он.. А таких простых вещей не знаешь. Занимайся… чем ты там обычно занимаешься – навоз чисти или дрова коли, а в дела магов не лезь!

Продолжая бубнить, он пошёл вниз по улице.

– Какие тут все злые, – покачал я головой, – Кринге?

– Чо?

– Топор через плечо! Что за пустые фолианты? Я думал, магические книги наполнены колдовством, ты же вроде говорил? И что значит – пятилетние и тысячелетние?

– Да тут всё просто. Использованный магический фолиант теряет силу – и какое-то время восстанавливает её. Потом их можно использовать заново. Те, что попроще, восстанавливаются быстро – год, два, пять, десять лет. Те, что несут в себе знания покруче, и позволяют получить больше опыта для развития, восстанавливаются пятьдесять, сто лет, а то и несколько веков. А тысячелетние… Ну сам понимаешь – в них опыта просто прорва. Если бы ты такой использовал, то сразу ранга четыре, или даже пять за раз поднял.

– Ого! – восхитился я, отходя от доски с объявлениями и направляясь к проулку, за которым всё ещё грохотал кузнечный молот, – Вот это круто! А есть фолианты мощнее тысячелетних?

– Да даже такие в глаза мало кто видел, – рассмеялся Кринге, – Они обычно хранятся в сокровищницах правителей или у глав гильдий магии! Но вообще – вопрос верный. Есть фолианты и мощнее тысячелетних.

– Да ладно?!

– Ага. Десять тысяч лет, сто тысяч лет…

– А миллионный есть?!

Вопрос был тупой, и я не рассчитывал на серьёзный ответ – просто поддразнивал Кринге, но тот неожиданно ответил по существу:

– Есть. Но такие тебе не светят… Пока. Они настолько редкие, и хранятся в таких опасных местах, где тебя за секунду схарчат. Нет, даже меньше.

– И где… Эти места? – при упоминании о такой мощи у меня аж руки зачесались, и по спине пробежала волна жара. Если бы я такой использовал… Ух! Страшно представить, какие магические горизонты мне бы открылись!

– На тёмном континенте, наверно, парочка точно должна быть. В прошлый свой визит я слышал, что там когда-то жили маги, которые могли то, что нынешним и не снилось. Наверняка в расчёте на будущее запечатали что-то невероятно мощное. Может далеко на севере, под ледниками, в замёрзшей столице орков есть, зеленокожие вроде тысяч шесть лет назад правили этим континентом… Мощные ребята были, их шаманы целый горный хребет сравняли с землёй в своё время – наверняка и у них имелась такая магия, которую они тоже запечатали надолго. Ещё такие книги можно отыскать в астрале, куда тебе не выйти, пока хорошенько не прокачаешься, и не заимеешь… Особенный “пропуск”. А часть вообще в других измерениях.

– Погоди-погоди! – у меня голова шла кругом от обилия такой интересной (и весьма полезной) информации, – Давай-ка по порядку!

Ответить кинжал не успел. Мы как раз свернули за угол дома, чтобы пройти по узкой улочке, ведущей, как я думал, к кузне, и тут позади послышался подозрительный шорох…

Развернувшись, я на мгновение похолодел. Следом за мной меж двух длинных домов скользнул один из подручных того дворянчика! Тот, что пониже, с вышитым быком на лацкане камзола… А в руках парень держал толстую палку.

Отрыжка бездны! И как я прошляпил, что меня “пасут”?!

С той стороны, куда я направлялся, тоже послышались шаги. Бросив взгляд через плечо, я увидел второго подпевалу – высокого и худого, на длинных и тонких ногах, с гербом оленя. У него тоже был какой-то сучковатый дрын.

Эх, надо же было так вляпаться! И какого хрена я не пошёл к кузнецу сразу, а завернул в таверну?

Идиот…

“Их двое, а ты хиляк… Справишься?”

“Что-то ты не спрашивал, когда против разбойников меня швырнул!”

“Там был высокий шанс, что удача будет на твоей стороне”

“С чего бы это?!”

“Слушай, ты хочешь математикой заниматься, или что-то с этими будешь делать? Можно рвануть обратно, отбросить этого толстячка и вырваться на улицу, там на тебя не нападут… Наверное”

“Нет уж, давай разбереёмся с проблемой сразу”

– Ну и чего замолчал, приблуда? Уже не такой болтливый? – глумливо спросил “олень” у меня из-за спины, – Тебе просили напомнить, где твоё место, пёс!

Пёс… Как банально…

Я услышал, как парень сзади приближается, и начал действовать до того, как меня огреют дубиной. Скользнул вбок за мгновение до удара, и с разворота впечатал кулак в ухо “оленя”. Он взвизгнул, выронил палку и полетел лицом на землю.

– А-А-А-А! – завопил “бык”, бросаясь на меня.

“Зачем он кричит? Хочет напугать?..” – усмехнулся я про себя. И вместо того, чтобы защищаться – сделал широкий шаг навстречу второму противнику.

Тот явно не ожидал такого, хоть и успел закончить замах. Он был быстрый – очень быстрый, но парень явно привык орудовать ножом, а не здоровенной палкой.

“Бык” думал, что от удара нужно уворачиваться, или встречать его другим оружием, или отпрянуть… Но то, что удар можно встретить плечом, до него не дошло.

Приложил он по мне больно – руку “отсушило”, но зато я оказался почти вплотную, и пробил снизу такой апперкот, что парня аж подкинуло в воздух.

Зубы несчастного “бычка” клацнули, но остались на месте. Впрочем, даже если бы я их выбил, собрать их парень сразу бы не смог – он распластался в пыли, раскинув руки, и что-то нечленораздельно мычал, а его глаза закатились за веки.

“Олень”, который сейчас уже сидел у обшарпанной стены дома, поднял на меня взгляд и попытался нашарить палку, но я присел и замахнулся – и он, вскрикнув, вскинул руки, защищая лицо.

– Слабаки, – фыркнул я.