Закончив со сборами, Гена забил в поисковике «Яндекс. карты» и наметил маршрут. Он знал место недалеко от хозяйственных ворот, где вплотную к забору подступала земляная насыпь. Там можно выбраться за территорию. Дальше дойти до шоссе и двигаться какое-то время вдоль него, потом снова свернуть в лес. Через десять-пятнадцать минут ходьбы будет спуск к Лысой горе. Мимо родника к задним воротам монастыря. Главное – проникнуть на территорию, а там… Ну, там он обязательно что-нибудь придумает, чтобы найти следы подземного хода.

Гена убрал рюкзак в шкаф и посмотрел на часы: «Пора в столовку, а то вожатые заметят, что меня нет».

Обед умял полностью: неизвестно когда теперь удастся поесть. На раздаче попросил добавки. Прошёлся по столам, собрал в пакет куски чёрного хлеба. Влад поинтересовался, куда ему столько? Гена сослался на внезапно проснувшийся жор.

В корпус возвращался немного осоловевший. «Зря я так объелся. Теперь в сон клонит».

В тихий час ребята могли заниматься чем угодно. У вожатых было всего два условия: находиться в своих комнатах и вести себя тихо. В основном мальчишки играли в телефонах. Кому совсем не жалко трафик – смотрели какие-нибудь видосы. Влад обычно читал, делая пометки в блокноте. Гена надевал наушники и слушал музыку.

Сейчас он улёгся поверх покрывала и думал, как обставить свой уход. Ничего умнее, чем улизнуть в туалет, на ум не приходило. Решил, что так и сделает.

Когда все занялись привычными делами, Гена окинул взглядом комнату. «Вроде, не до меня им». Осторожно достал из-под подушки бутылку с водой, запихнул под толстовку пакет с хлебом и двинулся к выходу.

– Ты куда? – тихо спросил Влад.

– В туалет.

– А вода и хлеб зачем?

– Представляешь: пить и есть, – ответил Гена с вызовом и посмотрел другу прямо в глаза.

– Ну-ну, приятного аппетита, – в голосе Влада явно прослеживалась издёвка.

В другой раз Гена обязательно нашёл бы более правдоподобный ответ, но на данный момент он хотел поскорее выбраться из корпуса. Поэтому неопределённо махнул рукой в сторону Паршина и выглянул в коридор. Из комнаты вожатых доносился приглушённый смех. Гена подождал ещё с минуту и на цыпочках прокрался к дальнему выходу.

До насыпи добрался без происшествий. Один раз, правда, пришлось спрятаться за деревом: из корпуса второго отряда вышел мужчина с чемоданом в руках, а за ним – парень. Гена был с ним знаком. «Наверное, досрочно забирают домой».

У насыпи Гена присел на пень, засунул бутылку с водой подмышку, вытряхнул песок из левой кроссовки, надел её и крепко зашнуровал.

– Ну, и куда ты без меня собрался, Крюков? – раздался за спиной знакомый голос.

От неожиданности Гена вскочил. Бутылка с водой упала на землю. Гена медленно повернулся. На него, улыбаясь, смотрел Влад. Тоже в спортивном костюме. Но в отличие от Гены он не шифровался: на одном плече у Паршина висел рюкзак.

– Ты как? Ты зачем тут? Откуда? – Гена с трудом подобрать слова.

– Оттуда, откуда же и ты. Думал, я не замечу твои приготовления?

– Какие ещё приготовления? – с шумом выдохнул Гена, стараясь придать лицу невозмутимое выражение.

– Крюков, только дурака из меня не делай.

Гена досадливо крякнул:

– Лады. Скажи, где я прокололся?

– Да везде! – Влад рассмеялся. – Спортивный костюм в такую жару – раз. Хлеба в столовке набрал – два. Пошёл за добавкой – три. Подушка на кровати лежала, а не стояла как положено пирамидкой – ты же воду под ней прятал – четыре. Продолжать?

– Не надо. Уделал ты меня, бро.

– Тогда твоя очередь отвечать на мои вопросы. Вернее, он у меня один, и ты его уже слышал.

Гена сбивчиво поведал Паршину свой план, который теперь не казался ему таким уж гениальным. Влад помолчал какое-то время и задумчиво произнёс:

– А знаешь, я ещё в монастыре по твоей реакции на слова экскурсовода про подземный ход понял, что тебя эта история зацепила. Только вот не думал, что один решишься уйти.

– Ты меня что, за труса держишь? – обиделся Гена.

– За верного друга, у которого от меня нет секретов. И, кстати, не советую перелезать забор в этом месте?

– Почему?

– С той стороны яма нехилая. Можно ногу сломать.

– Откуда знаешь? – опешил Гена.

– Обижаешь будущего разведчика, – самодовольно усмехнулся Влад. – И хотя я считаю, что вся эта затея – полный отстой, потому что нет там давно никакого подземного хода, но готов поддержать тебя в этом полном опасностей приключении.

Гена смотрел на друга и видел, что тот над ним просто издевается.

– Если ты так думаешь, то вали в корпус и читай свои заумные книги. А я всё равно пойду и найду это дурацкое подземелье, понял?!

– Да понял я, понял. Не кипятись. Бутылку давай сюда.

– Сам понесу, – буркнул Гена и тут же выронил из-под толстовки пакет с чёрным хлебом.

Влад мгновенно поднял его и убрал в свой рюкзак:

– Крюков, нечего провиантом разбрасываться, – достал верёвку, фонарик и потряс ими перед Геной: – Думаю, это нам пригодится. А пересекать границу будем через хозяйственные ворота.

– Там же дежурные.

– Дежурные свои: Злата и Мила. Забыл?

– Ну ты и жук, Паршин, всё просчитал.

– Пошли! – скомандовал Влад.

Гене ничего не оставалось, как следовать за другом.

К воротам они практически подкрались. Присели на корточки за пожарным щитком. Влад поднёс палец к губам, дав Гене знак затаиться. Девчонки сидели на скамейке к ним спиной. Наверняка уткнулись в свои телефоны. Влад огляделся и покачал головой, давая другу понять, что незаметно проскользнуть не получиться. Гена вопросительно поднял брови. Мол, что ты предлагаешь? Влад пожал плечами и громко кашлянул. Злата и Мила одновременно взвизгнули и обернулись. Паршин вышел из укрытия:

– Салют.

– Ты чего тут делаешь? – выпучила глаза Мила.

– Не «я», а «мы», – Влад кивнул в сторону щитка, из-за которого неохотно вышел Гена, чувствуя, как пылают щёки.

«Кринжово всё вышло», – удручённо подумал он, поймав на себе недоумевающий взгляд Златы.

– У нас к вам просьба, – вкрадчиво начал Влад. – Мы ненадолго выйдем туда. – Он указал подбородком на широкую песчаную дорогу, усыпанную шишками и иголками. – А вы по старой дружбе сделаете вид, что нас тут не было. Идёт?

– Нет! – возмутилась Мила. – Не идёт и не едет. Да Злат?

Кораблёва повела красивой бровью:

– Согласна. С какой стати мы должны вас прикрывать?

– Он же сказал, – слегка заикаясь, встрял в перепалку Гена, – по старой дружбе.

Мила уперла руки в бока:

– Хоть по старой, по новой, а пока не скажете, зачем вам надо «туда», – она указала подбородком на широкую песчаную дорогу, усыпанную шишками и иголками, явно копируя манеру Влада, – мы вас не выпустим.

– Что, линейкой по кумполу надаёшь? – Гена всё больше заводился. – Ты же в этом спец.

– Так, стопэ, – Влад выставил руки ладонями вперёд. – Ген, на пару слов.

Они отошли от ворот и остановились у забора:

– Смотри, – тихо казал Влад, – расклад такой: мы им рассказываем всё и предлагаем пойти с нами…

– Зачем они нам там нужны: это же девчонки! – Гена не верил своим ушам.

– Подожди, дослушай, – ровный голос друга действовал на Гену, как гипноз. – Вот именно: дев-чон-ки. Мы распишем какой это криповый челендж. Испугаются и не пойдут. Улавливаешь?

– Если только так, – неуверенно согласился Гена.

– Говорить буду я.

– Лады.

Влад стоял, расставив ноги, как самбист перед нападением, и широко жестикулировал:

– Но имейте в виду: даже если мы найдём этот ход – что маловероятно – и даже проникнем в него, может случиться всё что угодно. Нас может завалить, затопить грунтовыми водами, мы можем погибнуть от ядовитых газов или недостатка кислорода, заблудиться, в конце концов…

– Так, мальчики, – перебила его Мила, – если вы думаете, что после этих страшилок мы отпустим вас туда одних, вы глубоко ошибаетесь.

Гена отметил про себя, что лицо Златы не выражало стопроцентной солидарности с подругой, но Кораблёва молчала, явно давая тем самым понять, что согласна с выводами Зубаревой.

– Вы на себя посмотрите, – не унимался Паршин. – Кто спускается в подземелье в шортах и футболках?

– Мы спускаемся.

«Да, сбить с толку Зубареву невозможно», – Гена посмотрел на Влада.

– Так. Всё. Умываю руки. – Раздосадовано произнёс тот. – Вместе так вместе. Только чур не ныть и не жаловаться.

– Не беспокойся за нас, Паршин, – уверенно парировала Мила. – Да, Злат?

– Ага, – отозвалась Кораблёва, дотронувшись до кулона, висевшего на шее, словно он должен подсказать ей ответ.

И тут Гена решил прибегнул к крайнему аргументу:

– А если вожатые придут проверить, как вы тут дежурите, а на воротах никого?

– Расслабься, – не растерялась Мила, – послезавтра всё равно отъезд. Ничего они нам не сделают.

Гена сдался:

– Ладно. Идёмте. Итак столько времени из-за вас потеряли.

Глава 3. В поисках подземного хода

В воздухе стоял густой хвойный дух. Слышалось едва различимое комариное жужжание. Где-то вдалеке настойчиво долбил кору трудолюбивый дятел, и эхо разносило стук по лесу. Несколько раз робко заявила о себе кукушка.

«Если чётное, значит найдём подземный ход, и всё будет хорошо, – загадал Гена. Когда досчитал до девяти, кукушка умолкла. Он раздосадовано плюнул: – Я прям как суеверная бабка стал. И, вообще, как можно доверять птице, которая своих детей подкидывает в чужие гнёзда?» – И он переключился на мысли о Злате.

Ребята шли друг за другом по узкой тропинке, явно проложенной заядлыми грибниками или любителями собирать чернику. Её кустики с мелкими листочками попадались то тут то там. Влад поглядывал на карту в телефоне и подсказывал, в какую сторону двигаться, если встречалось переплетение дорог. Мила шла за ним и размахивала сорванной веткой, спасаясь от надоедливого комарья. Злата изредка наклонялась, чтобы сорвать редкие запревшие ягоды. Гена был замыкающим четвёрки и периодически останавливался, чтобы помочь Кораблёвой встать с корточек. Она всякий раз нарочито громко благодарила. Гена догадывался, что делалось это в пику Владу, но сейчас его больше заботило, чтобы они не сбились с маршрута. Вездесущая Мила время от времени оборачивалась и заговорщицки улыбалась Крюкову: мол, а ты не хотел нас брать с собой.

Справа вдалеке показались жилые дома. Гена вытер капли пота со лба. «Влад явно взял не мой темп. Странно, что девчонки не требуют идти помедленнее. Хотя, не удивительно: они же в обед не жрали за четверых, как некоторые».

Минут через пять вышли к шоссе. Девчонки упросили Влада проводить их в супермаркет за газировкой и чипсами. Гена остался ждать друзей на автобусной остановке. Достал из внутреннего кармана спортивной куртки бутылку. Вода в ней нагрелась. Выпил половину. Оставшейся умылся, потом наклонился и вылил на затылок. Пригладил намокшие волосы, убрал пустую бутылку в карман – вдруг пригодится.

В голову лезли неуютные мысли. «Ну, дойдём мы до монастыря. Что дальше? Будем слоняться по территории и спрашивать у каждого встречного “Скажите, вы случайно не знаете, как пройти к подземному ходу?” Бред! Конечно никто ничего не знает. Столько времени прошло. Наверняка, когда монастырь восстанавливали, все подозрительные лазы заделали».

Ох как не хотелось признаваться самому себе, что после рассказов Влада о потенциальных опасностях, с которыми им, возможно, придётся столкнуться, он реально испугался.

«Да! А что тут такого? – пытался оправдаться в собственных глазах. – Паршин наговорил ужасов про всякие обвалы, грунтовые воды, ядовитые газы… Я же не камикадзе какой-нибудь, чтобы так рисковать и закончить жизнь где-нибудь под землёй, получив по голове кирпичом-артефактом».