Всемогущий Сварог на солнечном точиле придал этому кусочку Белого Камня форму яйца – символа колыбели жизни – и подарил его людям с наказом хранить и беречь как зеницу ока.

Сила Белого Камня была так велика, что никто из живущих не дерзал прикоснуться к ней. А те из смельчаков, которые все же решались это сделать, не могли долго выдержать божественную мощь небесного дара, ту безграничную власть, которой наделял Камень своего обладателя. Голодные темные духи овладевали душой и разумом таких людей, и они вставали на путь зла и разрушения.

И Берегиня, увидев, что ее дар в руках человека может быть не только источником добра и созидания, но и способен причинить множество бедствий и горя, отдала Камень жрецам и наказала надежно спрятать его под землей, чтобы никто из людей не мог им овладеть. Она повелела посвященным передавать божественное знание и память, заключенные в кусочке Алатырь-Камня, роду людскому из поколения в поколение, дабы не забыл человек, откуда он пришел и куда идет.

Семь жрецов, которых вела сама Сыра Земля-Мать, отправились в путь через горы, леса и реки на край земли, чтобы спрятать чудесный Камень в тайной подземной пещере, о которой, кроме них, никто из людей не ведал.

Однако светлая Берегиня знала, что ум человеческий пытлив и тайна всегда становится явью. И если небесный дар попадет в руки того, чья душа наполнена невежеством и мраком, придет беда. И не будет спасения и защиты от такого человека, потому как силу Камня способен пробудить не только светлый разум, но и злая воля.

Чтобы защитить людей, богиня Берегиня отделила от Алатырь-Камня еще один кусочек и положила его на ладонь черной Морене. И когда камень коснулся рук богини смерти и перехода, он почернел и наполнился холодом и мраком, превратившись в Серп.

Берегиня повелела Морене отнести его людям и выбрать среди них ту единственную, которая сможет взмахнуть этим Серпом и остаться в живых.

Приняв облик странницы, черная богиня отправилась в мир. Но не многие девы из разных родов находили в себе отвагу взять в руки подарок Морены. Едва пальцы касались его холодной темной поверхности – силы покидали их тела, и они бросали страшный Серп, чтобы не умереть. Да и кто из живых людей способен выдержать силу смерти!

Шло время. Богиня бродила по земле, пытаясь отыскать избранную. И вот однажды шла она через луг и встретила нескольких вест, собирающих травы. Прошла мимо них Морена и словно ненароком выронила из котомки свое ледяное оружие. Услышала, как одна из вест окликнула ее. Обернулась и увидела, что девчушка протягивает ей Серп и ничего ей не делается. Вот так и была найдена первая воительница.

Совка выслушала рассказ Василисы, и в глазах ее мелькнули искорки.

– Значит, этот Серп в подвале и есть тот самый? – с надеждой спросила она, хотя ответ и сама уже знала.

– Тот самый, – подтвердила бабушка. А мама тихо добавила:

– И ты способна взять его в руки, как та девочка, понимаешь?

Совка отхлебнула чаю и кивнула.

– Это я знаю. Только пока не очень понимаю, причем здесь небесный Камень? А как он связан с Серпом?

– Ну так слушай дальше, – сказала Василиса.

И Совка узнала, что только Серп Морены может противостоять Камню Берегини. Лишь воительница, взяв в руки страшный подарок богини смерти, имеет силы остановить того, кто решит использовать Белый Камень во имя зла. Но пока дар Берегини надежно спрятан от глаз людских, воительница живет спокойно.

– А если Камень найдут? Ну, какие-нибудь злые люди? – предположила Совка. Лада тревожно взглянула на мать.

– С тех времен светлый дар находили очень редко, – успокоила их Василиса. Помолчала и тихо добавила:

– Правда, почти во всех случаях его хотели использовать во зло. Но воительницы всегда останавливали нечестивцев и возвращали небесный Камень жрецам.

Она посмотрела на притихших Совку и Ладу.

– Речка рассказывала нам, в последний раз дар Берегини нашли при Петре Первом. Этот царь, всеми фибрами души ненавидевший исконную Русь, отдал практически весь Урал Демидовым, пригласил иностранных мастеров. Они построили заводы и стали добывали руду. Мастеровые случайно раскопали тайную пещеру, обнаружили алтарь и Камень. И такое могло начаться!..

Василиса покачала головой и налила всем чаю. Лада уже слышала этот грустный рассказ, но Совке было впервые, и она не сводила с бабушки взгляда.

Та положила в чай ложечку варенья и продолжила:

– По счастью, в то время на земле жила и воительница, а звали ее… – она с улыбкой посмотрела на внучку, – угадай, как?

– Вот это да! – обрадовалась девочка. – Неужели Совка? И она забрала у них Камень?

– Конечно, – кивнула бабушка. – Серп Морены помог ей добраться до тех, у кого оказался небесный дар, и не попасть под его влияние. А там и жрецы появились. Воительница передала им Камень Берегини… – Василиса вдруг замолчала и прикрыла глаза.

Совка перевела взгляд на маму. Лада отвернулась к окну, делая вид, будто высматривает что-то, и незаметно вытерла слезу.

Совка сжала кулаки, и на ее смелом личике промелькнуло упорство.

– Она погибла, да? – спросила она бабушку. Та кивнула.

– Она перешла. Ей удалось выполнить свое предназначение. Но слишком долго ей пришлось сжимать Серп Морены в руках. А этого не может выдержать даже воительница.

Василиса тряхнула кудрями и улыбнулась, хлопнув ладонью по столешнице.

– Так происходило не всегда. Вот есть и забавная история, правда, тоже с грустным концом. Но там с воительницей все в порядке было, – успокоила она родных. – Рассказать?

– Конечно, – вместе ответили мама и дочь. Ладе еще не доводилось слышать об этом. А в старинных записях не все было сохранено.

– Когда Киев строили, не нынешний, а тот, первый, – небесный Камень нашли, – сказала Василиса. – Его тогда в тех местах прятали. А нашел местный толстяк по прозвищу Хватя. Звали парня так потому, что ел он немерено и хватал всю еду, до которой мог дотянуться. Всем родом его кормили-кормили, да не могли насытить бездонное брюхо обжоры. Осерчали старейшины, дали Хвате лук со стрелами, котомку и отправили с миром искать прокорм самостоятельно. Пригорюнился Хватя, но делать нечего. Пошел в лес птицу-зверя добыть – да не тут-то было с неумения. Хотел хлеба посеять – да не удержался и все зерно, что ему с собой дадено было, в рот отправил. С горя и голода решил Хватя утопиться. Пришел к озеру. Навязал на веревку булыжников, нацепил на шею. Сел в лодчонку, отгреб подальше от берега – и бултых в воду. Закрутила Хватю вода, и камни на дно потянули. Глядит – а на дне яркой звездочкой светится дивное яичко. Так и просится в руки. Хватя быстренько схватил это чудо, сбросил веревку с шеи – да всплывать поскорее.

Недалекий умом Хватя, а быстро разобрался, как с Камнем управляться. И придумал он ходить по селениям и заставлять жителей отдавать ему еду. Пока люди придут в себя да сообразят, что к чему, – Хвати с мешком и след простынет.

Тогдашняя воительница даже пожалела его. Хоть глупый и жадный, но не злой. Только воевать с Хватей не случилось. Пришла воительница к избе, где он поселился, и увидела, что тот помер от обжорства. И Камень небесный рядом лежал. Вот такая поучительная история, – с улыбкой закончила рассказ Василиса.

Совка вздохнула, жалея глупого Хватю.

– Почему же Белый Камень в озере лежал, кто его туда бросил? – спросила она.

Бабушка покачала головой.

– Да кто ж теперь ведает, что там случилось в те далекие времена. Много тайных летописей утрачено, а больше уничтожено, за века. Мы даже не обо всех воительницах знаем.

– А как воительница узнает, что кто-то нашел дар Берегини? – спросила Совка.

Василиса задумалась.

– Воительница связана незримой нитью не только с Серпом Морены, но, видимо, и с Белым Камнем. В древних записях черты и резы рассказывают нам: когда взор человека прикоснется к небесному дару, чтобы исполнить злую волю, тогда боги призовут воительницу. Больше об этом ничего не сказано. Но не было такого за всю историю родов наших, чтобы воительница не узнала, что Камень обнаружили. Наверное, об этом нужно спрашивать тебя. Но спрашивать мы не будем. Это меж тобой и богами, – улыбнулась она, погладив Совку по волосам.

– А еще случалось так: Камень находили, а воительницы в тот период не было. Верно, мама? – спросила Лада.

– Бывало и такое, – нахмурилась Василиса. – Воительницы рождаются не всегда из поколения в поколение. Почему так – никто не ведает. Например, во времена князя Владимира воительниц не было. А Камень нашли. Тяжкая и страшная тогда началась жизнь. И не счесть, сколько людей погибло от мечей и стрел княжеских дружин. Сменилось три поколения хранительниц Серпа Морены, прежде чем родились две воительницы.

– Две?! – подскочила от удивления Совка. – А разве так бывает?

– Бывает, – сказала Василиса. – Только никто не знает, почему это происходит. То нет ни одной, а то сразу две. Видимо, очень уж тяжкие времена тогда настали. И одной воительнице было не справиться с коварными и могущественными обладателями небесного Камня. Только двум.

Незадолго до их рождения случилось в родах большое волнение. Вспомнили люди, что любовь и благо огнем и мечом не насаждают. Поднялись волхвы в Киеве, Суздале, Новгороде и других городах. С ними были связаны жрецы небесного Камня и хранители Серпа Морены. Только без толку. Исход предрекался. Потому что еще не явилась та, что смогла бы вырвать дар Берегини из губительных рук.

Василиса на минуту замолчала, выпила чаю и продолжила:

– Именами воительницы – Пряха и Лебедь, две сестрички. Когда они выросли, им открылась истина их предназначения. Хранители передали им тайное знание и вручили Серп Морены. Вот так вдвоем Пряха и Лебедь и воевали в Ростове. Камень там держали в то время.

Побоище страшное было. К сестрам народ тянулся, бились вместе с ними многие люди. Дар небесный, конечно, удалось отобрать у князей и вернуть жрецам, да только вот потом предали Пряху и Лебедь свои же родичи, прельстившись на княжеские золотые посулы. Сестер схватили и бросили в темницу. Пытали люто. Все хотели выведать, откуда у девушек сила такая взялась, чтобы Камню небесному противостоять. Да только ни Лебедь, ни Пряха так и не выдали тайного места, где хранился Серп. И словечка не промолвили. Так и перешли.

Закончив говорить, Василиса с тревогой поглядела на внучку. И Лада сильно переживала, что Совке приходится узнавать такие жуткие вещи. Однако рассказ не испугал девочку, но сильно впечатлил и заставил задуматься.

Совка отхлебнула чаю, покрутила в руках чашку и почесала носик.

– Как-то странно все это. Почему Серп Морены можно хранить рядом с собой, а Камень Берегини нужно обязательно прятать за тридевять земель? Конечно, его найдут, если без присмотра оставить.

Лада и Василиса переглянулись. Вопросы Совка задавала известные.

– Наверное, потому, что слишком уж велик соблазн пустить силу Камня на корыстные цели, – сказала Лада.

– Верно, – подтвердила Василиса. – Ты только представь. Вот Серп Морены – его способна использовать только воительница. А Камень Берегини и в руках обычного человека может превратиться в страшное оружие. И добро обернется натуральным злом.

– Выходит, что зло сильнее добра? – удивилась Совка.

– Не сильнее, но и не слабее, – не совсем понятно сказала Лада, а Василиса пояснила:

– Помнишь, я говорила про добро и зло в давние времена? Тогда они находились раздельно, по сторонам реки Смородины. Но потом добро и зло стали так перемешиваться, что отделить одно от другого получалось не всегда просто. Вот оружие Морены своей смертною силой способно остановить злую волю владельца небесного дара. И как назвать Серп и Камень – добро или зло?

– Ну да, – кивнула Совка. – Кажется, я понимаю. Добро можно использовать как зло, а зло – как благо.

– Не все однозначно, но можно сказать и так, – подтвердила Василиса.