И тут меня осенило – у меня есть талант! В ювелирной лавке клиент как раз говорил мастеру, что драгхары высоко ценят все, что касается золота. А я его нахожу!

Я пустилась догонять двух слуг. Мне нужно срочно узнать, где господин одного из них получал визу талантов!

***

Идти в консульство драгхаров было страшно. Во-первых, вокруг крылатые. Во-вторых, меня не покидали мысли, что надо мной посмеются. В-третьих, я никогда не бывала в подобных местах.

Но еще на подходе я поняла, что все не так мрачно, как я себе рисовала. Никогда не подумала бы, что буду радоваться толпе и очереди. Я заняла за тучным мужчиной, и тут же за мной встали две подруги-служанки.

– Я могу выпить три ведра бульона. Или съесть восемьдесят восемь пирожков, – повернулся ко мне незнакомец, что стоял впереди. – А вы?

Пока я растерянно подбирала ответ, отозвались две служанки позади:

– А мы вдвоем можем почистить контейнер картошки за час!

Ого. Вот это таланты.

– Это пустяк, – сказал молодой парень из очереди впереди. – Я вот могу ходить на руках как на ногах.

– И чем это пригодится драгхарам? – отозвалась одна из девушек позади меня.

– Вот у меня полезный талант – я могу рассказывать сказки не переставая, – заявила высокая женщина впереди. – Меня все тут знают как великую сказочницу. Скоро узнают и на континенте потомков драконов.

О!

Вот это компания попалась. Может, я так же со своим даром выгляжу? Нужно как следует подумать, как выгодно преподать себя. А то после таких талантливых людей, боюсь, у драгхаров в консульстве соль в глазах и вата в ушах.

За время, пока подошла моя очередь, я насмотрелась на всяких умельцев: и на человека, который мог завязывать ноги в узел, и на старика, что пересчитывал в уме невероятные числа, и даже на леди, которая верила, что влияет на заход и восход солнца.

Поэтому когда я приблизилась к входу, то не удивилась, что пускают сразу по три человека. При этом очень часто через минуту всю троицу выпускают. Присмотревшись внимательно к входившим и выходившим, я отметила, что с момента моего наблюдения только двое остались внутри. Тот самый старик, который проводит сложные вычисления в уме, и еще один молодой мужчина. Остальные все спускались по ступеням консульства с грустными лицами.

Настала моя очередь. Я как раз входила в группу с тучным мужчиной, любителем поесть, и двумя служанками, которые с невероятной скоростью чистили картошку. Как эти двое собирались демонстрировать свои таланты с пустыми руками, я не знала, но хотела посмотреть.

Нас провели внутрь по белоснежному коридору с золотыми вставками, и во мне начала теплиться надежда: а вдруг?

Но стоило открыть двойные двери и увидеть четверых драгхаров за длинным столом, как я сильно засомневалась в хорошем итоге.

Они сидели с такими «заинтересованными» лицами, словно заранее поставили на нас крест. Двое из драгхов общались между собой. А еще я впервые увидела женщину их расы. Она была такой же высокой, как мужчины, с крупными чертами лица и смело одетой. На ней был свободный пиджак, рубашка, и я даже боялась посмотреть, что под столом. Неужели брюки?

Мужчины-драгхи тоже придерживались официального стиля, но делали это по-своему. Я слышала, что они не любят давящих вещей, которые стесняют движения, поэтому подход к одежде у них особый.

И я убедилась в этом: один, одетый в широкую рубашку, накинул пиджак на плечи. Второй был в одежде, которая сидела на его мощной фигуре как вторая кожа, но при этом была эластичной. Я впервые видела такие ткани. Третий был в черном. Рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты, сидела четко по фигуре и подчеркивала сильные плечи. Рукава были фривольно подвернуты на треть. За такое джентльмены были бы тут же с позором выгнаны из общества, но только не драгхары. Им можно было все.

Лицом этот потомок драконов больше походил на лиса: вытянутые вверх уголки миндалевидных глаз, тонкий нос и губы, острый подбородок. Он отличался от трех представителей своей расы с их крупными чертами лица, но в то же время не было сомнений в том, что он драгхар.

– Начинайте. – Драгхарка первой обратилась к тучному мужчине.

Я удивленно посмотрела на других представителей комиссии за столом. Они дали право первой говорить женщине? И никто не пронзил ее за это осуждающим взглядом? Похоже, на материке потомков драконов совсем другие порядки!

Толстяку тут же указали на дверь, не успел он договорить.

– Теперь вы, – обратился ко мне тот самый, с лисьим взглядом.

Я едва слышно прочистила горло, прикусила щеку и сказала:

– Я чувствую золото и могу его находить.

В помещении повисла тишина.

– Чувствуете? – спросила драгхарка. – Магией?

Как метко она била. Любой тест на магические способности покажет, что я недалеко ушла от нуля. Но сказать, что дело в сережках, значит самой убить шанс.

– Да. Я могу понять, где спрятан сундук с золотыми, когда встану над ним. Или что подо мной лежат три империала. Или что я наступила на золотой, – перечислила я реальные случаи, которые происходили со мной.

Драгхар с накинутым на плечи пиджаком посмотрел во внутренний карман верхней одежды и сказал:

– Камень истины говорит, что она не врет.

И по очереди оглядел всех присутствующих членов комиссии. На меня пристально посмотрел драгхар с лисьим взглядом:

– Только золото?

– Не уверена, но похоже на то. Я находила так только золото.

Две девушки рядом со мной засуетились. Я обернулась и увидела, что одна из них вот-вот упадет в обморок, а вторая обмахивает ее ладонью.

Внимание драгхаров тоже тут же переметнулось на служанок.

– Вам нехорошо? – спросил один из них.

– Из-за ауры, наверное, – прошептала девушка, которая поддерживала подругу в трудную минуту.

– Здесь есть защитный камень, минимизирующий наше подавляющее воздействие, – ответила драгхарка, а потом спросила: – С чем вы пришли?

– Мы… мы можем очень быстро чистить картошку. Очень, – сбивчиво заверила служанка.

– В обмороке быстро не почистишь. Можете быть свободны.

Девушек отпустили. Все взгляды снова сосредоточились на мне.

– Итак, миледи, золото, – обратился ко мне мужчина в черной рубашке.

Он вышел из-за стола. Какой высокий! Я сама не маленького роста, а тут просто великан.

Драгхар остановился рядом со мной и заглянул в глаза:

– В обморок падать не собираетесь?

– И не думала.

Взгляд такой, словно он смеется про себя. Или будто соблазняет. Или… Даже не знаю, как описать. Такой взгляд я видела у тех высокородных джентльменов, кто знал, что привлекателен, обаятелен и положит на лопатки любого одной только фразой. Таких я всегда обходила стороной!

Он протянул мне два сжатых кулака:

– В какой руке монета?

Я посмотрела в его глаза еще раз. Издевается? Детская игра в угадайку!

Но другие драгхары так внимательно следили за нами, что я не посмела отказаться. Придвинулась поближе к кулакам, чуть наклонив голову. Так, чтобы сережка коснулась щеки.

Сначала левый кулак. Потом правый. Снова левый. Правый.

Ничего.

Я распрямилась и посмотрела на драгха:

– У вас нет золота в руках.

Я поправила косу, дотронулась до сережки и увидела свечение у мужчины из середины груди. Неужели я могу видеть и так? Это просто удивительно!

– Но здесь есть. – Я показала драгху на солнечное сплетение.

Миндалевидные глаза широко распахнулись от удивления.

– Милочка, если тебе стыдно смотреть на расстегнутые пуговицы рубашки, то мне нет. И я тебе точно скажу: там нет никакого кулона. Это же видно! – засмеялась драгхарка.

Но мужчина в черной рубашке не смеялся. Он смотрел на меня с удивлением.

– У меня нет кулона. Нет булавки. Нет запрятанных на ткани золотых деталей…

– Вот, а я что говорю! Следующий! – громко возмутилась драгхарка.

– Я не договорил, – повысил голос драгхар с плутовскими глазами. – Но внутри меня действительно есть золотой предмет. Ровно там, куда указала девушка.

Мгновенно реакция трех драгхаров за столами изменилась. Словно хищники, что почуяли добычу, они подались вперед, положив руки на стол.

И в этом они были так синхронны, что не осталось сомнений в зверином происхождении их поведения. Легенды не лгут. Драгхары – потомки драконов, и они очень любят золото. А еще они – ходячая смерть для человека.

– Лейвар, проверишь леди? А мы пока тут быстро всех остальных посмотрим и присоединимся, – сказал драгхар в накинутом пиджаке.

– Не спешите. – Лисьи глаза сощурились до щелок. – Прошу вон в ту дверь, миледи.

Узкая панель была окрашена в цвет стен и не сразу бросалась в глаза. Стоило на нее надавить, как она открыла проход во внутренний сад. Экзотическая зелень здесь росла до самого стеклянного потолка. Размером сад был как несколько комнат.

– Подскажите, пожалуйста, а правда, что по визе талантов вы обеспечиваете неприкосновенность? – Я должна была уточнить.

А то весело бы получилось: я приплыла на материк прямо в руки женишку, а он поблагодарил за быструю доставку и закрыл у себя в доме. Ведь нет никаких гарантий, что покупатель невест живет на континенте людей и я убегу от него, а не к нему.

Лейвар почему-то слегка улыбнулся, прежде чем ответить:

– Неприкосновенность от чего? Если вы имеете в виду дипломатическую, то поспешу вас огорчить. Убьете кого-то – и вам не позавидуешь.

– Нет-нет, никаких преступлений. Скажем так: действуют ли на территории драгхаров договорные обязательства людей?

Мужчина (можно же назвать так драгхара? Похож же!) потер ладони, отвел глаза в сторону и сказал:

– Долги мы взыскиваем, только если кредитор драгхар. В остальных случаях это нас не касается. Вы кому-то крепко задолжали, миледи?

Я замотала головой, нарушая все правила этикета. Хотя когда я их придерживалась?

– Нет. Я никому не должна денег и чиста перед законом.

Как бы узнать про брачные договоренности? Напрямую спросить нельзя. Вдруг он задержит меня и передаст жениху?

– Тогда вам нечего бояться. – Лейвар достал толстую тканевую ленту из ящика, которую использовали для подвязки больших растений, и встал позади меня. – Не двигайтесь.

Я бы так не сказала – что нечего бояться. У меня сейчас душа сбежит из этого места, забыв про тело.

Меня коснулась только лента, но было ощущение, словно Лейвар не тканью, а пальцами дотронулся до моей щеки, провел по шее и плечу.

Глаза накрыла повязка, узел туго сел на затылке.

– Сейчас я спрячу золото в этом саду. У вас будет пять минут, чтобы его найти. Справитесь?

Я вспомнила примерный план сада.

– Но я боюсь поломать растения.

– Они не такие хрупкие, как вы думаете. И я вам помогу. Буду держать за руку, – донесся мужской голос из глубины домашнего сада.

Я кивнула. Сама же крутила в голове слова и так и этак. Все для того, чтобы вытянуть из драгхара нужную информацию.

Лейвар встал вплотную позади меня. Я ощутила это всем телом, хоть он меня и не касался. Уверена – стоит мне чуть отклониться назад, как я спиной коснусь его груди.

– Вперед, миледи. – Он наклонился и шепнул мне слова тоном, который вызвал ощущение щекотки.

Я сделала два шага, и Лейвар схватил меня за руку.

– Аккуратно! Впереди крайне кусачее дерево. Не смертельно, но почесаться недели две придется, – с этими словами драгхар повернул меня чуть левее.

Он не вел – следовал за мной, немного поправляя траекторию ходьбы. Я же попыталась сосредоточиться на ощущениях, наклонив голову вниз. Прошла минута, вторая, но я так ничего и не ощутила.

– Не волнуйтесь так, миледи, – шепнул Лейвар, и я поняла, что намертво вцепилась ему в руку.

– Простите, – тоже шепотом ответила ему.

И тут ощутила под собой золото. Не по жжению, не по касанию серьги к коже. Просто поняла: оно подо мной. Много.

– Здесь.

– Вы уверены?