Я немного поколебалась, но потом всё же послушалась. Во мне кипел гнев. Неужели ему обязательно обращаться со мной как с маленьким ребёнком, которого он хочет наказать? По крайней мере, мог бы разговаривать со мной другим тоном. Я некоторое время наблюдала за ним, пока отец быстрыми пальцами исписывал страницу за страницей. Похоже, он давно забыл про меня. Больше не сказал ни слова, полностью погрузившись в работу. Я рассчитывала, что Вентус расскажет мне что-нибудь о своих исследованиях, покажет мне здание… Я подавила вздох и спросила себя, как мне лучше всего разбить лёд. Если он не хотел сближаться со мной, то мне стоило сделать первый шаг.

– Над чем ты сейчас работаешь?

Он даже не взглянул на меня, но ответил:

– Несколько дней назад недалеко от деревни под Нидерштейном видели базларгана. Мы отправили туда пару радримов, чтобы всё проверить. Это их отчёты.

Об этих существах мы говорили на демонологии.

– Я слышала о базларганах. Они используют пение, усыпляющее жертв и истощающее их силы, пока они не умрут, верно?

Тут отец поднял голову и посмотрел на меня с чем-то вроде интереса:

– Да, это так. Меня радует уровень преподавания в вашей школе.

– Радримам удалось найти демона?

– Пока нет. Но есть следы, указывающие на то, что он там был совсем недавно. Я просматриваю документы в поисках каких-нибудь подсказок, чтобы решить, какие шаги нужно предпринять дальше.

– Звучит интересно, – ответила я.

Тут он искренне улыбнулся мне:

– Это всего лишь мелочи. На самом деле сейчас я занимаюсь последним предсказанием дивины.

Дивина? Об этом я ещё никогда не слышала. Что это? Он заметил моё удивлённое лицо и с искренним изумлением посмотрел на меня.

– Ты не знаешь, что это?

Я потрясла головой.

– Но это же основы основ. – Он вздохнул. – Дивины считаются в нашем мире чем-то совершенно особенным, поскольку обладают крайне редким даром: они могут смотреть как в будущее, так и в прошлое.

Я удивилась. Значит, они что-то вроде ясновидящих?

– Ты, конечно, можешь себе представить, какая огромная власть исходит от этого дара. По этой причине они живут здесь, в штаб-квартире, где их круглосуточно охраняют и защищают.

Значит, эти странные маги находятся в этом здании?

– Одна из них недавно получила новое пророчество об Окказусе. Но её видение оказалось не очень чётким, так что нам сначала нужно выяснить, что оно значит.

Об Окказусе я, конечно, уже слышала. Когда-то давно пророчество провозгласило, что однажды появится особенно сильный и жестокий демон, чтобы уничтожить все миры.

– Одна из наших главных задач – защитить Некаре от этого демона. Думаю, ты догадываешься, насколько он опасен. Поскольку ты выросла в Морбусе, ты не знаешь всех историй и песен о нём. Можешь представить его себе как самогó дьявола, поднимающегося из ада, чтобы стереть с лица земли всё живое.

– Но пока единственная отправная точка – эта легенда, гласящая, что он когда-нибудь появится, верно?

– Это правда. Однако с помощью последнего пророчества мы сможем выяснить, когда этот момент настанет.

– Думаешь, он мог уже родиться?

Отец засмеялся:

– Нет, это исключено. Такое от нас не ускользнуло бы.

– А что, если это всё-таки случилось?

Его взгляд мгновенно помрачнел. Глаза стали холодными и приняли угрожающее выражение.

– Такую ошибку мы никогда не допустили бы. Чем, ты думаешь, мы здесь всё время занимаемся? Мы очень серьёзно относимся к нашим задачам, так что больше не говори такой ерунды!

Я хотела что-то возразить, успокоить его, потому что всё-таки не собиралась обесценивать старания радримов, но Вентус не дал мне сказать ни слова.

– Ты росла не здесь и не всё понимаешь. – Он отвёл взгляд и взял в руки какие-то документы. – Зачем я с тобой вообще разговариваю о таких вещах? Тебя это всё равно не касается. А теперь дай мне поработать, у меня ещё много дел.

Его слова обидели меня и на секунду лишили дара речи. Я снова почувствовала себя такой чужой для него. Как он мог так отреагировать?

В этот момент в дверь постучали.

– Войдите.

В комнату вошёл молодой, довольно худощавый мужчина со спутанными каштановыми волосами. Его лицо выглядело бледным, а под глазами лежали тёмные тени.

– Господин Картер, у меня есть для вас пара документов, – заявил он высоким скрипучим голосом.

– Ах, это вы, Дэвис. Положите их сюда, на стол.

– Хорошо, – взбудоражено и нервно глядя на отца, он подошёл ближе и аккуратно сложил бумаги, прежде чем опустить их на столешницу. Потом он замер, будто чего-то ожидая.

– Что-то ещё? – наконец спросил Вентус, поняв, что молодой человек не собирается уходить. Если этот Дэвис ждал похвалы или хотя бы благодарности, ему, вероятно, пришлось бы стоять очень долго.

– О, эм… нет. Могу ли я сделать для вас что-то полезное? Может, мне принести кофе, привести в порядок картотеку или что-нибудь в этом роде?

– Нет, пока ничего, – с этими словами отец вернулся к своим бумагам.

С разочарованным видом Дэвис повернулся к двери и в ужасе отпрыгнул, обнаружив меня на стуле в углу. При этом он наткнулся на стол отца, тот раздражённо поднял взгляд и, очевидно, почувствовал, что необходимо короткое пояснение.

– Это моя дочь, Форс Франкен. – Повернувшись ко мне, он добавил: – А этот молодой человек – Репер Дэвис. В будущем он хочет работать в исследовательском отделе радримов. Но пока находится на испытательном сроке и принят на работу в качестве стажёра.

Молодой человек кивнул с самодовольным выражением лица:

– Больше всего на свете я мечтаю однажды стать венари, но впереди ещё долгий путь.

– Однако перспективы у вас отличные, – похвалил Вентус, при этом Дэвис залился краской смущения.

Я с трудом подавила ухмылку при мысли о том, что Тандер, возможно, будет работать с кем-то подобным. В конце концов, она тоже хотела в будущем стать радримом. Она бы втоптала в грязь такого парня.

– Может, мне стоит провести вашей дочери небольшую экскурсию? Тогда вы сможете спокойно поработать.

Я гневно сверкнула на него глазами.

Что этот парень воображает о себе? Я же не ребёнок, которому нужна нянька! К тому же и без того не собиралась дальше мешать отцу.

– Думаю, я и сама смогу осмотреться, – возразила я.

Но Вентус потряс головой:

– Нет, Форс, будет лучше, если тебя будет кто-нибудь сопровождать. Дэвис, это очень хорошая идея. Покажите ей всё. Я был бы вам также очень благодарен, если вы проводите потом мою дочь ко мне домой.

– С большим удовольствием, господин Картер, – с довольным выражением лица Дэвис повернулся ко мне. – Следуйте за мной, пожалуйста.

Прекрасные перспективы! Значит, у отца снова нет на меня времени, и при первой же возможности он спихивает меня на этого придурка. Одного взгляда на Репера хватало, чтобы захотеть стереть с его лица эту дурацкую ухмылку, но я попыталась взять себя в руки.

Как только он шагнул на порог двери, снова появилась светящаяся плитка. Он встал на неё и протянул мне руку. Я озадаченно посмотрела на него. Неужели он всерьёз полагал, что я встану вместе с ним на эту тесную штуковину? Я не могла представить себе ничего более противного, чем необходимость прижиматься к этому типу. Я яростно замотала головой:

– Спасибо, но я спущусь на своей плитке.

– Нет, это исключено. Я присматриваю за вами и не хочу рисковать, ведь вы можете пострадать. Всё-таки вы дочь господина Картера.

– Форс, пожалуйста, делай, что он говорит, – вмешался отец.

Я обернулась к нему, но он даже не поднял взгляда. Вероятно, отец даже не понял, о чём идёт речь. Видя, что другой возможности покинуть комнату у меня нет, я подошла к Дэвису, стараясь держаться от него как можно дальше. Но всё равно чувствовала противный запах его крема после бритья, вонявший так ужасно, будто он в нём купался. Его потные пальцы легли на мою спину. Я почувствовала влагу сквозь рубашку и еле сдержала рвотный рефлекс.

Плитка ещё не коснулась земли, а я уже спрыгнула вниз. Меня трясло от отвращения и от одного взгляда на парня.

– Пожалуйста, в следующий раз не спрыгивайте. Мы же не хотим, чтобы с вами что-то случилось.

– Я могу сама о себе позаботиться, спасибо, – проворчала я в ответ.

Очевидно, он предпочёл сменить тему:

– Пожалуйста, следуйте за мной, сначала покажу вам комнаты призыва.

Я неохотно пошла за ним. С каждой минутой могла выносить его всё меньше.

– Ваш отец самый впечатляющий маг из всех. Какое-то время я думал о том, чтобы пересмотреть свои цели и начать карьеру в его отделе. Но в конце концов он смог убедить меня, что мои навыки лучше всего использовать в исследованиях.

Господи боже, от его самодовольства воняло до небес.

– Уже в школе у меня обнаружился выраженный интерес к магической науке, и я очень рано понял, что в будущем хочу стать радримом. Мне не всё давалось легко, но я правильно расставил приоритеты и наконец окончил школу с отличием. – Он надменно улыбнулся мне. – И при вступительных экзаменах к радримам я оказался одним из лучших. Уверен, что все старания окупятся очень скоро.

Парень вёл себя так самоуверенно, что я с трудом выносила его! На секунду даже задумалась, не стоит ли мне попытаться сбежать. Всё-таки он так погрузился в похвальбу, что, вероятно, не заметил бы моего исчезновения. Но в этот момент мы добрались до двери во флигель.

Помещение оказалось гигантским. Пол и стены были выполнены из блестящего серого камня, а окон я не заметила. В некоторых местах на полу были странные символы и знаки, вокруг них стояло по трое или четверо магов. Они произносили заклинания и делали движения пальцами. У группы слева как раз получилось вызвать огромное чёрное чудовище, появившееся среди знаков. На его голове я заметила несколько острых рогов, его глаза светились ядовито-зелёным, оно разинуло рот для крика, и из его пасти капала слюна. Гигантские кулаки рассекали воздух и тщетно пытались попасть по магам. Но тут символы под ним начали светиться, и вокруг существа выросла мерцающая зелёным колонна света – оно попало в ловушку и теперь напрасно бушевало, ревело и металось.

Тут одна из магов подняла руку, из неё вырвалась вспышка жёлтого света, устремившаяся к демону и заставившая содрогнуться от боли. Его глаза закатились, и он закричал леденящим кровь голосом. Мускулы зверя принялись сокращаться, всё в нём дрожало и колотилось. Наконец он прекратил свой рёв, опустился на землю, а из тела стал подниматься дым. Один из окружающих его магов подошёл к нему и бросил в него ещё одно заклинание, но демон больше не двигался. Маги удовлетворённо кивнули, потом ещё трое мужчин торопливо подошли к их группе. Они направили свои руки вниз, и на полу появился светящийся символ, проскользнул под бессознательного демона и вместе с ним двинулся следом за мужчинами, направившимися прочь из помещения.

– Неплохой улов, – прокомментировал происходящее Дэвис.

– Что здесь делают? Зачем они призывают демонов и куда они забирают этого?

– Их призывают для практики и исследований. – Дэвис обвёл комнату холодным взглядом. – Это мантуга. Его рога можно использовать для приготовления парочки отличных зелий, а сердце и печень годятся для ядов. Но сначала он послужит тренировочным объектом.

Я в ужасе уставилась на Дэвиса.

– Не переживайте. Радримы, которые будут на нём тренироваться, ещё обучаются, но уже очень хорошо подготовлены. С ними уж точно ничего не случится.

Как будто я беспокоилась из-за них! Меня больше беспокоило, что существо вырвали из родного мира и пленили только для того, чтобы его убили хвастуны-радримы, а потом разделали на части.

– Пойдём, – продолжил Дэвис, – я покажу вам тренировочную арену. Она наверняка очарует вас. Больше нигде нет таких возможностей. Вы будете поражены.

Мы прошли через большую деревянную дверь, украшенную филигранными орнаментами и рисунками, и по длинному коридору добрались до другого помещения.

– Вот мы и пришли, – с широкой улыбкой сказал Дэвис.

Комната оказалась довольно маленькой, её полы укрывали толстые ковры. Ряд стульев стоял перед большим окном, и сквозь него я увидела зал, в котором стояли четверо молодых мужчин.

– Садитесь же, – потребовал Дэвис.