– Да какого же черта?! – вдруг взвилась Катя, и чашка кофе с молоком покатилась по столу. – Я так рисковала! Была уверена, что ты дашь ума! Но с тобой всегда так!

– Что так? – поднял я на нее взгляд, еле оторвавшись от чашки.

– Ты получил свободу, но продолжаешь ходить по краю ямы! Дразнишь судьбу! Подставляешься! Ищешь смерти!

– Кто бы говорил! – И я смел стол между нами одним взмахом, успокаивая дурочку за один миг. Ринка отскочила в сторону и, пошатнувшись, села на задницу. – Точно не проголодалась? – поинтересовался я, пытаясь втянуть когти.

– Придурок, – откинула она волосы с глаз.

– Идиотка, – с чувством процедил я.

– Проголодалась!

– Вот так бы сразу!

И я сгреб ее с пола и резко выпрямился, наслаждаясь тем, как схватилась за мои плечи.

Она неожиданно обняла, впиваясь в кожу пальцами, и мы замерли посреди кухни. Я не хотел спугнуть, она не спешила отталкивать. А потом и вовсе положила голову на плечо и тяжело вздохнула.

– Сливки? – хрипло спросил я. Ответом мне стало громкое урчание в ее животе. – Наверное, я отвезу тебя к врачу. Только к другому.

– Теперь ты можешь возить меня, куда хочешь. Тебе только поводок осталось прицепить к ошейнику.

В груди снова взыграла злость. Сучка то возила меня мордой и пинала ногами, то обнимала, прижимаясь всем телом.

– Ты же сказала, что не хочешь умирать, – напомнил я, усаживая ее на столешницу. – Сидеть.

– Лапу давать не буду.

– Переживу.

Я занял себя приготовлением какого-то бестолкового перекуса, не сразу сообразив, что мне странным образом полегчало. Мышцы перестали ныть от тяжести, а в душе будто просветлело. За окном тоже распогодилось.

Пока ведьма грела пальцы о новую кружку с кофе, я вытащил из шкафа блокнот и отдался порыву. Звук грифеля и его запах на бумаге наполнили рот слюной, а грудь тоской. Давно я не чувствовал жизни в руках и желания что-то с этим сделать…

– Тебе не хватает кота, – заметила она и подтянула одно колено к груди.

– Сегодня и заведем.

– Безответственно. Ты не будешь уделять ему внимание.

– Кошки гуляют сами по себе. Им не нужно внимание.

– Это только кажется, – повернулась она ко мне.

– Замри, – приказал я и вперил в нее взгляд.

Ринка сжала зубы, тяжело дыша, но повиновалась.

– А ты у меня, значит, ответственная. – Ее черты я помнил наизусть. Пусть она и повзрослела, но, чтобы найти отличия, мне понадобилось всего несколько линий. Пока их немного, кажется, что все еще можно изменить. Если бы не ее потухший взгляд. – Ты не придумала, чего хочешь?

И почему такой простой вопрос ставил ее шерсть дыбом? Она терялась, начинала беспокоиться и потирать вспотевшие пальцы о футболку.

– Нет еще.

– Но ведь Тахира ты зачем-то хотела…

Повисла тишина, нарушаемая лишь звуком хриплого чириканья моего карандаша по листу.

– Мечтать не вредно, – отвернулась она в окно.

– Ну а если бы он повелся?

– Он бы не повелся, – настороженно нахохлилась она.

– И это, по-твоему, мечтать? – Я растушевал тени мизинцем и сдул грифельную пыль. – Даже Марине удалось больше…

– Она – не ведьма, – беспомощно спорила Ринка, поглядывая на блокнот в моих руках. – И она – его избранная.

– Ты его не хотела, – усмехнулся я немного разочаровано. Даже такая искра в моей ведьме меня бы устроила. Да, я бы повоевал с ней, убил бы немало столов в своем доме, но это бы имело смысл. – Хотела бы – не отдала никому.

– Я просто не сумасшедшая, – возразила она.

– Ты просто неудачница. Имея такую внешность, потрясающее тело и блестящий ум, ты написала ему прощальное письмо и пошла добровольно умирать. И кто тут ходит по краю ямы?

– А если бы не отдала Марине? – подперла она рукой подбородок.

Критику Ринка всегда воспринимала тяжело. Синдром отличницы.

– Ты отдала, – отвернулся я.

Сил разговаривать о Тахире надолго не хватило. Недоставало мне еще фантазировать о них с Ринкой!

Входная дверь пиликнула, и на мобильный пришло сообщение, что Иса уже на пороге.

– Чем предпочитаешь заняться, пока у меня деловая встреча? – поднял я на Ринку взгляд.

– А где будет встреча?

– Здесь.

Она красноречиво глянула на перевернутый стол:

– Буду завтракать тут.

Я медленно моргнул, чувствуя, как ясность в голове снова начинает затягивать серыми тучами, стоит представить, как я выношу Ринку из кухни на плече. Она же вернется. Как ребенок, ей богу… Зубы скрипнули от злости, но в двери нетерпеливо постучали, и я, плюнув на ведьму, направился открывать.

Глава 2

Ж

Когда Стерегов вышел из кухни, я еле заставила себя не сгорбиться. Руки задрожали, но я продолжала сидеть на столешнице, боясь пошевелиться. Я не хочу быть в его жизни лишь той, которую трахают, когда захочется. Я же видела, как он поначалу относился к Марине в клинике. Как к мебели. Но ей удалось очаровать не только Тахира. Черствое сердце этого монстра она тоже умудрилась смягчить. И ведь он ее так и не тронул…

Меня же…

Я спрятала лицо в ладонях, заполняя их дрожавшим дыханием.

Но когда он вдруг взялся меня рисовать, я растерялась. Стало интересно, рисовал ли он Марину…

На звук голосов я подобралась и подняла взгляд на вход. Почти в ту же секунду в кухню явился смуглый высокий оборотень. Взгляд цепкий, пронзительный. Он оглядел меня с любопытством и улыбнулся:

– Доброе утро. Я Иса, друг Михаила. – Он стянул с себя мокрый кожаный плащ и бросил на спинку стула. – Вернее, изо всех сил пытаюсь им быть.

Я слабо усмехнулась. Странное имя. И оборотень необычный.

– Катя, – тихо представилась.

– Повесь, – буркнул Стерегов, входя в кухню следом. – Мне еще пола мокрого не хватало…

Капли воды, которые уже успели натечь, но вдруг испарились, и оборотень встряхнул абсолютно сухой плащ.

– Стол вернем? – поинтересовался он, и вместе они принялись восстанавливать порядок в кухне.

А я не спускала взгляда с друга Стерегова. Он что, магией обладает? Таких на учете по пальцам одной руки пересчитать.

– Так кто еще будет? – поинтересовался Михаил, когда стол встал на место.

Он оказался под стать хозяину – ударопрочный.

– Сааг, Харук Хан и Батист, – ответил Иса, глянув на меня. – Но меня не покидает идея попросить ребят захватить шампанского и цветов, а не вот это все…

И он, подмигнув мне, улыбнулся.

– Ну, попробуй подарить цветы Саагу, – хмуро глянул не меня Стерегов. – Этого мы с ним еще не пробовали.

Стерегов нервничал. По-звериному. Что я сижу тут перед всеми. И что этот второй оборотень чувствует мой запах. Он обосновался у столешницы, оперевшись на нее и сложив руки на груди.

– Ты безнадежен, – вздохнул Иса.

И полез в холодильник. Периодически что-то ворча себе под нос на каком-то языке, потащил оттуда все, что было.

– Я не собираюсь кормить всех, – нахмурился на него Михаил.

– Я тоже. Это все для меня. И Кати. Не ела же, да? – он глянул на меня, снова улыбнувшись. – Ну, раз ты столом тут махал – точно не ела. – Когда Стерегов ушел открывать двери, Иса снова мне улыбнулся, повернув голову от разделочной доски: – Кать, если вдруг нужно чего – дай знать, – и протянул мне визитку, не пойми как оказавшуюся в его руках.

– Вы мне никто, я вас не знаю… – проигнорировала я визитку.

– Я – его лучший друг, – вздернул он бровь, не сдаваясь. – Я хочу, чтобы он был счастлив. Он заслужил.

Я хотела спросить: а как же я? Только вопрос этот глупый. Я все еще не знаю, чего хочу. Михаил так изящно ткнул меня в очевидное, что я до сих пор чувствовала себя, как после первоклассной психологической терапии. Простой же вопрос. И самый сложный по сути. Только я и не думала задавать его себе. А практику психотерапии давно забросила, позволив себе лишь несколько пациентов. Все они имели отношения к Тахиру.

– Возьми, пожалуйста. – Иса ждал.

А когда из гостиной донеслись громкие возмущенные голоса, я быстро схватила визитку и спрятала в карман штанов.

– Еще одно слово, и полетишь мордой на мостовую, – услышала недовольное рычание Михаила.

– Я в голове не могу уместить! – возмущался кто-то звонко.

– Вот и займись этим или выметайся!

Мы с Исой тревожно переглянулись. Я видела, он очень хочет бросить шинковать колбасу и направиться в гостиную, но волевым усилием остается на месте. Мне же стало страшно. Эта встреча здесь собиралась по моему поводу. И, видимо, про цветы тут думал только Иса. В том, что он в этом вопросе действительно на стороне Михаила, я почему-то не сомневалась. Оборотень располагал доверию. В конце концов, это вообще не мое дело, пусть Стерегов решает, кому тут доверять. А я была бессильна перед теми, кто тут собрался.

Наконец, в кухню вошел невысокий растрепанный ведьмак в модном костюме и с современной стрижкой, которую я терпеть не могла. Он напоминал мокрого недовольного воробья. Представляться не собирался, как и я. Стало даже приятно, когда он чиркнул по мне неприязненным взглядом и рухнул на стул. Я даже слова не сказала, а уже так взъерошила ему нервы с утра. Хоть какая-то радость.

– Это Илья Сааг, – тихо шепнул Иса, протягивая мне тарелку с сандвичем. – Поешь, пожалуйста.

Стерегов в кухню не явился. И вскоре стало понятно почему.

– Да мы ему морду-то подправим! – раздалось громогласное в гостиной, и в просторной кухне Стерегова стало тесновато – в нее вошел здоровенный дядька в татуировках и вдруг рванул стул с взъерошенным ведьмаком к себе: – Даже не думай мне тут желчь расплескивать!

– Сядь, Батист, – придавил его плечо Стерегов, отталкивая от Стриженого Воробья.

Но тут здоровяк заметил меня. Сколько эмоций изобразилось на суровом лице! Он сначала удивился, потом засиял, как ребенок, и развел широко мощные руки:

– Добро пожаловать в семью! Я Батист. Боевой товарищ Миши, – представился громко, но шагу ко мне не сделал. – Мы тебя в обиду не дадим!

Я едва не уточнила, кому именно. Но… что-то было во всем этом утре такое… По крайней мере, оборотни на встрече согревали ее изо всех сил, а главное – они искренне ценили Стерегова и были с ним далеко не из-за каких-то выгод.

Чего не сказать о Стриженном Воробье. Тот скрежетал клювом и топорщил перья, отвернувшись к окну. Но, несмотря на это, я вдруг почувствовала здесь себя уместной, а не наглой ведьмой, изводившей нервы оборотню. Мужчины изящно отгородили меня собой от ведьмака – один переместился к кофеварке, второй продолжал строгать в соломку все содержимое холодильника и готовить из этого завтрак.

– Пока не сожрешь, из-за стола не встанешь, – усмехнулся Стерегов Исе неожиданно тепло, и у меня самой губы дрогнули в слабой улыбке.

У Стерегова есть друзья. Надо же… Я перевела на него взгляд, позволяя себе обмануться на несколько мгновений. Будто он действительно бывает счастлив в какие-то моменты своей жизни после побега. А может, и правда был?.. Или так моей совести становилось немного легче?

– Ты все еще хочешь тут остаться? – прозвучало так близко, что я вздрогнула и чуть не упала со столешницы.

Михаил шустро подхватил одной рукой под ноги, коротко прижав к себе, и усадил обратно. И так захотелось, чтобы взгляд его задержался подольше, как и руки. Но он, не дождавшись ответа, отстранился и шагнул к столу как раз в тот момент, когда в кухню вошел еще один ведьмак.

Шею обожгло обручем, стило ему найти меня взглядом. Так вот чей ошейник я ношу… В горле пересохло, когда он коротко глянул на меня и отвернулся. Такому не стыдно проиграть. Мне до него очень далеко. И ошейник я его никогда не сниму.

Хмурый высокий тип азиатской внешности. Старше всех в этой комнате, разве что, может, младше Стриженного, но и этот кажется цыпленком по сравнению с ним.