– Твои проблемы, – совершенно честно ответил Магистр. – И вообще. Вернемся к нашему плану. Эти сумасшедшие могут уничтожить ценные магические книги. У них каждые полгода устаревшие документы списывают. Может, они вообще уже утеряли нашу книгу по призыву золота!

Мрачная фигура задумалась, резко сменив свое настроение с гнева на спокойное размышление. Магистр начал наматывать круги, бормоча что-то себе под нос, изредка истерично усмехаясь.

Иногда Помощнику казалось, что человек, которому он служит, вовсе и не человек. А если и человек, то с большими странностями. Что он меняется, будто меняет маски, и моментально переходит из одного состояния в другое. Не чувствует, а показывает эмоции.

Помощник поморщился и съежился. Он подобрал свои вещи, множество записей с земли. Аккуратно сложив их по привычке в огромный карман-сумку на животе, он поправил помятый воротник, разгладил мантию и аккуратно перешнуровал свои походные сапоги. В этот момент Магистр поставил свою ногу с криво зашнурованным сапогом. При этом он даже не сказал «пожалуйста, помоги» или хотя бы как-то обратился к Помощнику. Тот беспрекословно, позволив себе только вздохнуть, начал перешнуровывать его сапоги. Вдруг один из шнурков укусил его за палец.

– Аккуратнее. Это горгоньи сапоги, последний писк моды.

«Писк моды» и правда запищал. И весьма воинственно. Помощник с трудом смог распутать эти живые шнурки. Он с ужасом посмотрел на это все. Вынув свои шнурки, он ими заменил маленьких змеек, а их красиво расположил на обуви так, чтобы они не пострадали при ходьбе.

– Когда разбогатею, куплю себе самые дорогие одежды, чтобы все знали о моем богатстве, – мечтательно произнес Магистр.

– Вы думаете, это наконец сделает вас счастливым? – от удивления Помощник произнес вопрос вслух. – Простите, – моментально выпалил он и замер.

Еще во времена жизни опоссумом он всегда пытался жить со всеми в мире, найти логичный выход из любой ситуации. Но любознательность и искреннее удивление мешали этому.

– Счастье – вещь абстрактная, а золото весьма материально, – Магистр отдернул свой сапог и подставил второй. – А власть и того лучше.

Он погладил ладонью значок с короной.

В этот момент Помощник мог поклясться, что вокруг Магистра мрак усилился, словно стал гуще и даже ощутимее.

Глава 5
В ней происходит сделка

Котулху-Мявн, перед тем как слопать трусливую раздражающую букашку, почувствовал вспышку невероятного вкуса. Словно конец мира и все ужасы мироздания превратились в маленькие черные конфетки. В древние времена это называли сгустками, уничтожающими мрак. В нынешние времена – лакрицей.

Тело монстра превратилось в сгусток мерцающего тумана, полного блесток и искрящихся всполохов. Сплошные фейерверки.

– Я, я… – вдруг Котулху-Мявн осекся. Он услышал раздражающе тоненький, тошнотворно миленький голосок. – Кто смеет меня перебивать?! Кто, кто говорит параллельно Великому Мне?!

Противный голос звучал так близко, что Котулху-Мявн слышал только его.

Он решил воздеть лапы к небесам и вдруг понял, что небосвод оказался не рядом. Вот прям совсем не на расстоянии вытянутой лапы. Дальше чем когда-либо сквозь небесную пелену засияла молодая луна. Среди медленно растворяющегося тумана монстр понял, что что-то не так. Очень сильно не так. Он попытался опереться на домишки этих дурацких людишек, но обнаружил, что те куда-то делись. Вместо этого под ногами оказались огромные квадратные камни, похожие на разноцветную плитку.

А вот казавшаяся мелкой точкой фигура, наоборот, стала громадным великаном.

Котулху-Мявн вдруг почувствовал давно забытый трепет, какой у него был много тысячелетий назад. Тогда он только пробовал быть великим древним монстром, читал книги про знаменитых чудовищ, восхищался их достижениями. Ему снилось, как маленькие человечки будут возводить в его честь места поклонения, отводить ему самых жирных барашков и приносить много сыра. И первое порабощение небольшого народа прошло не по плану. Котулху-Мявна приняли за божество плодородия и сделали ему место для сна около их поселения. По сути, он служил охраной их полей и пастбищ. А потом были поселения побольше, затем города. И как хорошо все получалось.

Он мог призывать дожди, гром и молнии, сотрясать своим громогласным голосом небосвод. Монстр попытался использовать свои могущественные силы. Но вместо урагана появилась маленькое сахарное облачко, мило стрельнуло малюсенькой молнией и исчезло. Котулху-мявн заметался. И вдруг понял, что не чувствует облаков своими могучими крыльями. Да и крылья изменились. Они стали какими-то аккуратненькими. Не покрытые шрамами, а весьма чистенькие и здоровенькие. Мерцающая дымка из-под ног исчезла, теперь она висела высоко над головой.

– А кто это у нас такой махонький заблудился? Малыш, здесь опасно, давай скорее уйдем отсюда, – взволнованно затараторил сэр Пур-Пур и подхватил непонятно откуда взявшегося котенка с земли. – Твоя мама наверняка тебя ищет.

– Мняу-у-у-у!

Котулху-Мявна резко подняли с земли и укутали в плащ.

– О несправедливое мироздание! – взвыл монстр.

Он попытался укусить, пнуть, лягнуть, даже зловонно дыхнуть на схватившего его. Но это не помогло. Цепкие лапищи ухватили его и потащили сквозь туман. И теперь уже не монстр, а просто монстрик почувствовал, как силы моментально стали покидать его. И сгустки мрака стали развеиваться.

Чем яснее становились очертания зданий, тем страшнее становилось Котулху-Мявну. Он вдруг вспомнил, каково быть маленьким. И не всесильным. Следующий прилив ужаса он испытал, сообразив, кто его подобрал. Некая белая букашка по имени «мамама».

– Сэр Пур-Пур – укротитель монстров!

– И даже не посмертно! – восторженно закричали псы из спецгруппы.

Толпа горожан, слегка разочарованная исчезновением новой достопримечательности, немного поаплодировала своему спасителю и быстро разбрелась по делам. Рабочий день никто не отменял. Даже если половину города разнесло появлением монстра.

– Вы просто растворили монстра в пыль!

– Да! Только что мы теперь напишем в отчетах? У нас вообще есть бланк на случай нападения огромных монстров и их исчезновения?

Сэр слегка задумался и обратил внимание на комок шерсти в своих руках. Очень агрессивно настроенный комок. Все поздравляли его и уверяли, что были рядом, готовые спасти в любой момент. И пока все наперебой хвалили сэра, спасенный странный котенок в его руках дергался, рычал и проклинал его, дергая щупальцами и крылышками.

Сначала Пур-Пур не поверил своей догадке. На него смотрели красные яростные глазки, а изо рта малыша торчали острые, как малюсенькие скалы, зубки.

– А-а-а.

– Только попробуй что-то сказать, о презренный Мамама…

– А-а-а-а-а.

– Смелейший сэр, с вами все в порядке?

Это была последняя фраза, перед тем как глава полиции потерял сознание. При этом мертвой хваткой держа принесенного странного котенка.

Сердобольные коллеги подхватили его и «спасенного малыша». Тот сначала что-то шипел, гаркал, пинался. Кому-то даже показалось, что эта агрессивная маленькость извергла пламя. Но это же дети. Кто вообще знает, как они должны себя вести.

Уже через десять минут группа вернулась в полицейский участок, притащив своего главу. Правда, там теперь не хватало куска крыши. Как раз над кабинетом сэра.

Осознание происходящего, как и просто сознание, вернулись к Пур-Пуру быстро. Прямо когда перед его глазами милый малыш замахнулся перочинным ножом. Оставлять этих двоих наедине оказалось плохой идеей.

Ловким движением сэр оттолкнул монстрика прочь, а следующим смог поймать его в полете. Схватив рукой первый попавшийся шнур, он даже смог наспех связать Котулху-Мявна.

Именно в этот момент зашли местная журналистка и коллеги.

На словах «Полиция в очередной раз доказала бережное отношение к горожанам», сэр додушивал спасенного монстра.

– Это следстфенные дейстфия, – невозмутимо заявил дежурный и вывел обескураженную журналистку.

Другие коллеги влетели в комнату, заперев за собой дверь.

– Что вы творите?!

– Отбиваюсь! – Пур-Пур на мгновение отвлекся.

Котулху-Мявну хватило этого. Пока коллеги сэра не успели разобраться, испуганный монстрик цапнул зубами Пур-Пура, отбрыкнулся и, перелетев через стол, упал на пол. Попутно он снес половину вещей со стола. Вооружившись всем, что под лапу попало, он начал бросаться в противников. В следующее мгновение в Пур-Пура полетели конверты, записные книжки, ручки, мячик-антистресс и письменные перья. Котулху-Мявн почувствовал, что против толпы он не победит. Он ринулся к окну и расправил крылья:

– Смотрите!

Он подпрыгнул, триумфально выкрикнув: «Ха-ха». И не долетел. Врезавшись в подоконник, как пушистый блинчик, он рухнул на пол и почувствовал, как его хватают за хвост.

– Мряу-у-у-у!

От него отлетела пара малюсеньких молний, но крепкие руки ухватили монстрика и дозавязали.

Очутившись на столе, Котухлу-Мявн приготовился проклинать этот город на века мучений, но осекся. Никто не собирался его казнить. Ну или хотя бы заключать в магические цепи на ближайшие пару тысячелетий. Более того, стоявшие перед ним даже не догадывались, кто он и что он. Вместо приговора или просто объявления казни он услышал следующее:

– Мне вот сейчас, рав, кажется или это недоразумение похоже на…

– Не кажется, – перебив коллегу, хмуро сказал Пур-Пур.

– То есть та махина сейчас вот тут сидит, что-то на своем пищит, а у нас центр города наполовину снесен?

В этот момент солнечный свет заглянул в кабинет, но не через окно, а через дыру в потолке.

– Да.

– И что будем делать? – посмотрев на слишком уж милое внешне существо, пес-оборотень задумался. – А оно вообще достигло возраста осуждения?

– Чего?

– Ну, оно маленькое…

– И что, дети, по-твоему, не несут ответственности за содеянное?

– Если законы не кривые – несут, если кривые, то понесут наказание от жизни, – спокойно сказал дежурный.

Иногда он удивлял своим философским настроением.

– И что нам с ним делать? – игнорируя комментарии сбоку, спросил один из полицейских. – Нам же головы снесут, если вскроется произошедшее.

Котулху-Мявн ощерился, его шерсть встала дыбом.

Тем временем сэр Пур-Пур присмотрелся к небольшой дымке, идущей от монстрика, затем он посмотрел за окно. Удивительно, но после нападения часть мрачного тумана рассеялась.

– Во-первых, никто и ничего не видел. Если бы монстр не исчез, а просто уменьшился и мы бы держали его вот здесь, как бы это выглядело?

– Чудовищно тупо, сэр? – предположил кто-то из присутствовавших.

– Смер-р-ртельно тупо, – довольный участием в деловом совещании поддакнул дежурный.

– Да, мэру это не понравится, он и так вас, сэр шеф, недолюбливает, – заметил кто-то из коллег. – Ваши отчеты по происшествиям в городе ему поперек горла.

Котулху-Мявн заметил, как сэр поежился и раздраженно дернул усами.

– Могу предложить очень рисковую вещь… – сэр сам не поверил, что говорит это. – Ты, непонятное нечто, поможешь нам. Ответишь на вопросы, возместишь нанесенный ущерб хотя бы как-то, – сэр скорчил устрашающую гримасу. – Или я превращу тебя в еще менее жуткое, еще менее могущественное существо. Все равно все думают, что тебя нет.

«Потому что по закону мы должны тебя отпустить. Откуда тем, кто писал законы, могло прийти в голову, что надо продумывать и такие обстоятельства. И законы писать не по прецедентному праву», – подумал сэр.