Строгое платье, убранные в высокий хвост волосы и нужный макияж сделали своё дело, превратив леди Янгроу из фривольной кокетки в неприступную королеву. Особенно удались глаза. Золотисто-бронзовые тени помогли сделать цвет радужки мягче. Теперь она казалась янтарной, а не отливала алым, как перезрелая вишня.

Не знаю, оценит ли Вольгард, но я почувствовала себя намного увереннее, словно показала телу, кто здесь хозяйка.

Покрутившись перед зеркалом ещё немного, хотела прибраться, но не успела. В двери неожиданно постучали, а из коридора донёсся голос Тайры.

– Войдите!

Подхватив лежавший на столике магограф, выскользнула из спальни. Кроме интервью Вольгарда успела посмотреть несколько коротких роликов о ночи Трёх лун и хотела обсудить с Тайрой предстоящее торжество.

Владыка упомянул, что оно пройдёт в храме Хранителя океана. Это немного успокаивало и внушало надежду, что Гаррет подстрахует и защитит от магии тёмного близнеца. Но всё же стоило побольше узнать о самом празднике, а заодно показать ведьме, что я помню, как пользоваться бытовыми артефактами.

С последним вышла небольшая засада.

Во время допроса в лазарете я успела похвастаться этим навыком, а после вдрызг рассорилась с Сойран. Пришлось осваивать азы колдовства без посторонней помощи. К счастью, на фоне земной техники местная оказалась не такой уж сложной. Доверившись памяти тела, меньше чем за час я научилась управлять магией без частушек, щелчков пальцами и танцев с бубном.

– Леди… – Тайра умолкла, пристально рассматривая меня.

Дабы не ошибиться с образом, я несколько раз ставила видео праздника на паузу, рассматривая лица гостей. И не сомневалась, что по местным меркам выгляжу привычно и прилично. Но что-то во взгляде ведьмы насторожило.

– Госпожа Тольеро, – присела в реверансе. – Прошу простить за небольшой беспорядок. Владыка Вэйри вчера передал новые вещи, но я не успела разложить их…

– Глупости, могли бы поручить горничной, – ведьма подошла ближе, не сводя с меня цепкого, оценивающего взгляда. – Леди Альена, могу задать вопрос?

– Конечно. – Сердце пропустило удар.

Неужели Штирлиц близок к провалу?!

Но я же видела похожие причёски и макияж на видео! Что не так?

– Бронза и золото на ваших веках, – задумчиво протянула Тайра, – вы выбрали эти цвета осознанно или интуитивно?

Дыхание перехватило, но я вовремя вспомнила о телепатических талантах собеседницы и подняла щиты, как учила Сойран. Они работали безотказно, в отличие от остальных «подарков» паучихи, но… как говорится, с паршивой Ткачихи хоть нитку шёлка.

– Боюсь, не смогу ответить на ваш вопрос, – виновато улыбнулась, – пока мне сложно понять, какие мысли и желания навеяны прошлым. А это тело, – осеклась, расправив ткань на талии и юбке, – это тело для меня слишком юное. Я чувствую себя неуютно и хочется что-то изменить.

О юности заикнулась не случайно. Во время беседы в библиотеке Вольгард упомянул, что я потеряла память, но не мудрость и жизненный опыт. Сомнительный комплимент для молоденькой девы, зато прекрасная похвала для зрелой и уверенной в себе жрицы.

Учитывая мой земной «багаж», лучше не завираться, притворяясь малолеткой. Всё равно где-то да проколюсь.

– Вы выбрали любимые цвета Забытой, – взгляд Тайры смягчился, – и увидев вас, я решила, что это ответ на мой вопрос.

Ах вот оно что… Мне стоило догадаться, что жрицы феникса носят золото, бронзу и алый. Впрочем, так даже лучше!

– Я говорила владыке, что хочу помочь, но мне необходимо немного привыкнуть к новому телу и осознать случившееся. Возможно, во время наших тренировок я сумею восстановить часть воспоминаний, – добавила, ненавязчиво напоминая ведьме о её обещании.

Если с бытовыми артефактами у меня были шансы разобраться самостоятельно, то лезть без наставника в дебри боевой и защитной магии желания не было. И намеревалась сполна воспользоваться гостеприимством Тайры. Тем более, я готова его отработать.

– У вас будет время подумать, – ведьма неожиданно подошла ближе, подхватив меня под руку, – что же касается тренировок, можем приступить прямо сейчас.

– С удовольствием! И ещё… Владыка Вэйри упоминал о празднике…

– Мне не нравится эта идея, – на лицо ведьмы набежала тень, – вам рано выходить в город, даже с охраной.

– Полагаете, мне угрожает серьёзная опасность?

Слова Тайры насторожили и вспомнился даже не братец Латифа, а таинственный повелитель Скарлет. Паучиха так и не сказала, на кого работала старшая Янгроу. Но я подозревала, что этот маг летает очень высоко, если сумел перетянуть на свою сторону дочь герцога.

Неплохо бы изучить списки местной аристократии и выяснить, кто находится в контрах с владыкой. Гаррет упоминал, что Совет обманул дракона, изменив условия контракта. Возможно, этому поспособствовал именно союзник Скарлет?

– На протяжении тысячелетий семья Янгроу владела южной частью империи, включая золотоносные земли – Виланьезу и Дэвонгу, – пояснила Тайра, – на этих рудниках работает больше десяти тысяч рабочих и добывается около восьмидесяти процентов всего имперского золота.

Я мысленно присвистнула. Если семья Янгроу была настолько богата и влиятельна, какого лешего не хватало Скарлет и что посулил ей загадочный повелитель за сотрудничество? Титул императрицы? Или дело не в амбициях, а в личных счётах?

Видимо, придётся всерьёз погрузиться в местную политику, завести блокнот со списками главных «партий» и выяснить, кто против кого воюет. Иначе стану лёгкой добычей Совета и прочих интриганов.

– У герцога Янгроу ещё были дети? Или братья, сёстры…

– Нет. Вчера Золотые земли остались без хозяина и, поверьте, претендентов на них очень много. Только… – ведьма замялась, и я невольно поёжилась, молясь, чтобы пугающие догадки не подтвердились. – Согласно древнему закону, сирена не имеет права претендовать на собственность предыдущего владельца тела. Исключение составляют случаи, когда морская дева заняла место последнего представителя Рода.

А по закону подлости это я или… Сола. Если в теле бывшей невесты Вольгарда действительно Скарлет, всё ещё хуже, чем я думала.

– Как вы понимаете, известие о вашем скоропостижном воскрешении обрадовало не всех, – извиняющимся тоном произнесла Тайра, – вести из Ярванны дошли до столицы с опозданием, когда Совет уже начал бой за рудники.

Отлично… как раз то, чего мне не хватало для полного счастья.

– Выходит, мы с леди…

– Главные претендентки на роль законных наследниц, – кивнула ведьма, – и в ближайшее время вам либо помогут правильно выйти замуж и отдать всё мужу, либо…

– Отправиться обратно к Хозяину океана, – прошептала, словно в трансе. – Но ведь…

– Леди Сольенна должна была стать женой владыки Вэйри и получить рудники в качестве приданого, – продолжила Тайра, – герцог давно и серьёзно болел и мечтал уйти на покой, оставив своё детище в надёжных руках. Теперь его завещание признано недействительным и получить всё должны вы, как хозяйка… эм… старшего тела.

Я мысленно прикусила язык, чтобы не взвыть. Очень хотелось выплеснуть на пол содержимое ближайшей вазы, трижды позвать Гаррета и нырнуть в спасительную лужу.

– На первый взгляд, ситуация безвыходная, – вкрадчиво начала ведьма, словно прочитав мои мысли, – но варианты есть. Жрицы Забытой имели огромную власть, если всё же решитесь, сможете не только сохранить земли, но и избежать навязанного брака.

Угу… если до этого мне не свернут шею союзники Скарлет. Я-то наивно полагала, что моей главной проблемой будет именно она! А тут такие новости.

И надо же, как совпало… Именно удобный для Тайры вариант способен решить мои проблемы. Выходит, и она чего-то недоговаривает.

– Пока вы слабы и беззащитны, – ведьма щёлкнула пальцами, открывая портал, – любой сильный маг играючи подчинит вас. Я поговорю с Вольгардом. Понимаю, ваше появление на празднике Трёх лун может решить несколько щекотливых проблем, но не уверена, что это безопасно.

– Но ведь существует защита от подчиняющих плетений? – я нахмурилась.

Проще всего было согласиться с доводами ведьмы. Я и сама очень хотела откреститься от встречи с лже-Солой. Но боялась, что это может быть частью проверки. Возможно, Тайра специально дала мне шанс отступить? Хотела посмотреть, уцеплюсь ли за возможность остаться в особняке?

– Защита, безусловно, есть, – легко согласилась ведьма, – и мне не составит труда её поставить. Но чтобы удержать щиты, вы должны вернуть контроль над магией, поэтому предлагаю сразу приступить к тренировкам, – добавила, утягивая меня в портал. – Посмотрим, на что вы способны после возрождения, леди Альена.

ГЛАВА 12: Хрусталь и пепел

Пол под ногами пошатнулся. На этот раз я была готова к коварству портала и легко удержала равновесие. Как только развеялись золотистые всполохи, осмотрелась, с удивлением отметив, что Тайра переместила нас в сад. Густые заросли надёжно скрывали меня от любопытных зрителей, но я всё равно предпочла бы заниматься в особняке.

– Не волнуйтесь, – заметив моё недоумение, ведьма усмехнулась, – над этой частью сада мощный защитный купол. Нас никто не увидит и не помешает.

Она хлопнула в ладоши, и небольшие крылатые статуи, которые я поначалу приняла за украшения, вспыхнули синим маревом, оживая на глазах. Было жутко и непривычно, когда одна из горгулий со скрипом качнула головой, окинув меня пристальным взглядом. Я еле сдержалась, чтобы не отскочить в сторону.

Мамочки… как же приспособиться к этому миру?!

– Забыли, как выглядят големы-охранники? – участливо поинтересовалась Тайра. – В храме Забытой их было немало.

– Но защитить жриц они не сумели, – жёстко парировала, ругая себя за столь яркую реакцию.

Впредь нужно быть осторожнее, любой чих может выдать моё иномирное происхождение.

– Леди Альена, я не хотела задеть вас, – ведьма примирительно подняла руки, – но чтобы составить график тренировок, нужно понимать, насколько много вы забыли.

– Я уже говорила…

– Речь о магической памяти, – мягко перебила Тайра, – Хозяин океана мог по вашей просьбе стереть часть воспоминаний, но не навыки и опыт. Даже переродившись в чужом теле, вы должны были сохранить хоть часть жреческих способностей.

Сердце пропустило удар. Хотелось то ли грохнуться в обморок, то ли телепортироваться к Гаррету с воплем: «Хьюстон, у нас проблемы!»

И кто меня за язык тянул, когда ведьма спросила об имени?! Лучше бы соврала, что не помню! Что теперь делать? Жрицей я никогда не была, и явно не могла вспомнить то, чего не знала. Зато тело Скарлет могло подкинуть сюрпризы, и не факт, что приятные.

Впрочем, нет! Если подумать, это мой единственный шанс выкрутиться. Тайре прекрасно известно, что леди Янгроу была очень сильным магом, а я возродилась лишь вчера. Логично, если тело в первую очередь вспомнит её навыки, а не мои.

Правда… засомневалась, а все ли сирены могут перенимать навыки своей предшественницы? Или всё дело в том, что Скарлет – мой тёмный близнец?

Интуиция молчала, я паниковала, а Тайра неспешно рассыпала в центре лужайки золотистый песочек. Два голема тут же ровняли его, ещё один раскладывал вокруг светящиеся камушки. Едва ведьма закончила, помощники метнулись в беседку и притащили аккуратную трость с заточенным концом и странным набалдашником, напоминающим уменьшенную швабру.

– Начнём с азов, – отпустив горгулий, Тайра ещё раз прошлась по песочку «шваброй», затем крутанула палку в руках, переворачивая острым наконечником вниз, и начертила несколько рун. – Наполните их магией.

Вздохнув, подошла ближе. С подобным я уже сталкивалась, когда паучиха учила призывать и активировать ментальные щиты. Но тогда я направляла магию внутрь себя, а сейчас нужно действовать наоборот.

– Ну же, смелее, – Тайра ободряюще улыбнулась.

Закрыв глаза, представила, что нахожусь на сцене, но вместо переливчатых аккордов музыки вокруг закручивается магическая воронка. Я словно дирижёр управляла ею голосом. Подчиняя и направляя, сплетаясь с ней в едином порыве и создавая уникальную штормовую симфонию.