Магия пела и звенела вместе со мной, шёлком скользила по коже, то вспыхивая огненным искорками, то ослепляя белоснежным сиянием. Она менялась каждый миг, будто никак не могла определиться, какой облик лучше принять и ждала, что я решу за неё. А я медлила, наслаждаясь пленительным танцем стихий и перебирая варианты как драгоценные жемчужины.

Алое пламя… Смерть и возрождение… Вечность на крыльях феникса…

Я знала, что пламя может быть разным. Мягким и согревающим, очаровывающим и проникающим в душу мерным потрескиванием осенних костров. Очищающим тело и дарующим воскрешение, но всё же в первую очередь огонь ассоциировался со Скарлет и, видят высшие Силы, он подходил ей как нельзя лучше.

Яростный и беспощадный, жестокий как лесной пожар, сжигающий дотла и оставляющий после себя пепелище. Я боялась, что, пробудив мощь Янгроу, не удержу её в узде, и предпочла издали наблюдать за безумной пляской искр и огней.

Сапфировая магия… Пронзительная песнь сирен и слёзы морских пучин…

Эта Сила манила и пленяла, будоражила воображение, словно красавица в мерцающей вуали. Но стоило последовать за ней, как в шёпот волн вплелись раскаты грома и штиль сменился буйством волн, способных утопить любой корабль и раскрошить даже скалы.

Не успела испугаться, как среди сапфировых огней проскользнул искрящийся мотылёк. Нежный и воздушный, будто сотканный из лунного света и перезвона хрустальных колокольчиков. Я и сама не заметила, как скользнула следом, принимая его помощь и Силу. Но едва коснулась мерцающих крыльев, видение развеялось и мир вокруг залило ослепительным сиянием.

– СТОЙ! – вопль Тайры едва не оглушил.

Похоже, я что-то сделала не так, но мне было уже всё равно…

Пой ведьма, пой… Слова Гаррета набатом пронеслись в мыслях, и поддавшись неведомому порыву я и впрямь запела, заклиная собственную Силу и скрепляя союз с загадочным хрустальным мотыльком. А ответом мне стали раскаты грома и пронзительный аромат осеннего ливня.

Он обрушился на нас с Тайрой, вырывая из транса и заставляя открыть глаза.

– Фэйри… хрустальная фэйри… – ошарашенно прошептала ведьма, словно под гипнозом рассматривая окружающее нас сияние. А я уставилась на собственную тень. Мерцающую и… крылатую.

Сойран не раз повторяла, что чем быстрее приму магию и новую сущность, тем проще мне будет в этом мире. Но глядя на побледневшую Тайру, я поняла: паучиха и здесь обманула.

– Я…

– Спрячьте крылья, – голос ведьмы звучал сипло и глухо, а холёные, украшенные многочисленными кольцами пальцы, ритмично подрагивали, будто она перебирала невидимые струны. – Быстрее! – с нажимом повторила. – Я не могу долго удерживать щит, скрывающий вас от Охотников!

О чём речь я не поняла, но от тона Тайры пробрал озноб. Закрыв глаза, представила, как крылья уменьшаются, а затем приказала им исчезнуть. Ничего не произошло… Только вдали вновь проскользнул прекрасный мотылёк и раздался чарующий перезвон хрустальных колокольчиков.

– Леди Альена! – рявкнула ведьма. – Щиты…

– Я пытаюсь! – воскликнула, не открывая глаз. – Пытаюсь… – шёпотом добавила, прислушиваясь к музыке чужих крыльев.

Мелодия, создаваемая мотыльком, казалась подозрительно знакомой и родной, словно я знала её всю жизнь, но лишь сейчас услышала со стороны. Она дразнила и манила, ускользала, но через миг возвращалась, гипнотизируя чудными переливами и приглашая последовать за ней на мерцающие дорожки потаённых желаний и снов.

Я чувствовала, что загадочная бабочка может многое рассказать и помочь с новой магией, но время поджимало.

– Помоги, – взмолилась, обращаясь к дивному созданию, – я благодарна за Дар, но не умею им пользоваться!

Мотылёк не ответил. Продолжил кружить вдали, оставляя в воздухе мерцающий след из искрящихся магией снежинок. Не удержавшись, шагнула к нему, чувствуя, как душа отделяется от тела. Это было пугающе и головокружительно одновременно.

Никогда не испытывала подобной лёгкости.

– Во имя Забытой! Леди… – крик Тайры растворился в хрустальном перезвоне и рокоте молний.

Магия вышла из берегов, обрушилась на меня подобно цунами. Я тонула в ней, задыхаясь от непривычных ощущений… Но едва по разгорячённой коже вновь скользнули ледяные струи дождя, душа воссоединилась с телом и дышать стало легче. Словно разыгравшийся шторм защищал меня от собственной силы.

Вначале подумала на Гаррета, но татуировка пары неожиданно встрепенулась, напоминая, что не фениксом единым…

– Альена! – шёпот Вольгарда окутал бархатным коконом, скрывая от бушующей магии и жутких золотистых цепей. Они со свистом рассекали воздух, танцуя вокруг меня как змеи, приворожённые флейтой заклинателя. – Альена, очнись! Иди на мой голос! – повторил дракон.

Я по-прежнему не понимала, где нахожусь, блуждая в беспросветной тягучей тьме, но всё же попыталась исполнить приказ. И тут же отскочила обратно, едва ко мне рванула одна из цепей.

– Рца-а-ар, – она со скрежетом врезалась в мерцающий щит, а я замерла как вкопанная.

– Вольград, – тихонько позвала, боясь пошелохнуться. Защита дракона спасала от жутких золотистых змей, но как выбраться из ловушки не представляла. – Вольгард… – вновь прошептала, коснувшись татуировки пары.

Она неожиданно потеплела. Это приободрило, значит, я двигалась в верном направлении.

Сосредоточившись на магических знаках, призвала и свою Силу, вплетая её в татуировку и щит владыки. Выждав несколько мгновений, шагнула в сторону. Купол беззвучно переместился вместе со мной!

Теперь я чётко видела его мерцающие очертания и следила за тем, чтобы случайно не выскочить за пределы спасительной защиты. Шла медленно, но голос дракона становился всё ближе, а клубящиеся вокруг щита золотистые змеи бледнели и слабели.

– Альена! – на этот раз зов раздался совсем близко и вместе с ним пришёл свет.

Мягкий, напоминающий отблески звёзд в пасмурную ночь, он постепенно растекался по теневой ловушке, превращаясь в узкую мерцающую тропинку.

Как только ступила на неё, оставшиеся позади монстры протяжно заскулили, потеряв меня из виду. Не дожидаясь, пока они очнутся, со всех ног помчала к огромному порталу, сквозь который уже виднелись очертания знакомого сада, моего тела и склонившихся над ним Вольгарда и Тайры.

– Рца-а-ар! – Новый рёв чудовища придал ускорения.

В два прыжка достигнув перехода, ласточкой нырнула в него и тут же услышала хриплый голос, ставший для меня путеводной звездой.

– Очнулась… – с облегчением выдохнул дракон, почуяв моё возвращение едва ли не раньше, чем я сама.

– В-вольгард… – прошептала, с трудом шевеля языком.

Хотела поблагодарить, но не успела. Новый порыв дождя обрушился как из ведра, и в мысли эхом проскользнул голос Гаррета.

– Пой ведьма, пой! – услышала, прежде чем провалилась в новую бездну.

– Ты… – просипела, приземляясь прямо… в руки феникса!

Ой…

– С возвращением, – подмигнула Смерть, – о Тайре и Вольгарде можешь не переживать. Со стороны твоё исчезновение было похоже на обычный обморок.

– А…

– Крылья и хрустальную магию я временно запечатал, – не отпуская меня, Гаррет шагнул в портал и через миг мы оказались у подножия ослепительно красивого храма, сверкающего в лучах солнца чистейшим бриллиантом. – Мне жаль, что пришлось похитить тебя прямо из-под носа владыки, но сейчас в твоих крыльях слишком много магии. Если останешься рядом с Вольгардом, проснувшаяся Сила свяжет вас насильно и всё пойдёт по сценарию Сойран.

– Ах ты ж… – я задохнулась от ярости и возмущения.

Вот почему паучиха убеждала поскорее призвать Силу! Хотела любой ценой достичь своего и плевать, что в процессе меня могло уничтожить какое-то чудовище!

– Магия фэйри способна вылечить раны, оставшиеся на ауре Вольгарда после потери пары, – продолжил феникс, осторожно поставив меня на землю, – но благодаря плетениям Лгуньи это навеки свяжет ваши судьбы.

– Погоди! – я встрепенулась. – Ты же говорил, что наши татуировки «пустые» и наполнятся Силой, лишь когда мы с владыкой полюбим друг друга!

– Верно, но на это нужно время, а Лгунья не любит ждать. Она ведь намекала, что есть способы ускорить процесс?

Во время последнего разговора Сойран действительно упомянула, что Вольгарда скоро начнёт ломать от разрыва связи с Солой и мы сможем воспользоваться его слабостью в своих целях. Меня тошнило от одних воспоминаний о её методах. Я ненавидела нечестную игру и всё больше убеждалась: нам с паучихой не по пути.

– Расчёт Лгуньи прост, – Гаррет подхватил меня под локоть и потянул в сторону храма, – во время первого пробуждения в крыльях фэйри накапливается колоссальное количество магии. Поддельные татуировки пары должны были впитать эту мощь, став почти настоящими.

– Почти… – с горечью повторила я. – Она хотела лишить нас выбора.

– Лгунья не умеет работать иначе, – скривился феникс, – в любом случае навеянные татуировкой чувства были бы далеки от любви. Скорее… подобны наваждению и болезненному влечению.

– Это же подло! – выдохнула, до боли сжав кулаки.

– Потому я и вмешался, – Гаррет ободряюще улыбнулся, – но к Ткачу вернёмся позже. Думаю, тебе не помешает небольшая экскурсия по миру, – он кивком указал на храм, – я наблюдал за тобой во время тренировки…

– Шутишь?!

– В прошлую встречу я поставил на твою ауру несколько следилок, – пояснил феникс, – они реагируют на опасность и любые проявления хрустальной магии, что в твоём случае одно и то же.

– Значит, ты видел…

– Охотника? Да. Хотел вытащить тебя самостоятельно, но в последний момент уступил это право Вольгарду. Решил, что защищая и спасая он быстрее перестанет видеть в тебе Скарлет.

– Надеюсь, – поёжилась, вспомнив жуткие золотистые цепи и непроглядную тьму ловушки. – Тайра тоже упоминала об Охотниках, кто они?

– Монстры, питающиеся такими, как ты.

От слов Гаррета я протяжно завыла. Мало мне было проблем со Скарлет и Советом…

– Учитывая, что ты не совсем обычная фэйри, тебе будет проще защититься от них, – заверил феникс, – я научу. И Тайра с Вольгардом помогут. Но для начала хочу показать, откуда вообще пришли эти монстры и почему их появление изменило историю Сольвингарда.

Любопытство взяло верх, заглушая страх от пережитого. Очень хотелось побольше узнать о новом мире, ведь от этого зависела моя жизнь.

– С удовольствием послушаю! Ночью пыталась найти информацию, но обнаружила, что не могу читать. Вернее могу, но только некоторые абзацы и недолго…

– Это подарок Лгуньи, – скривился Гаррет, – она перестраховалась, так проще тебя контролировать. Хотела выдавать информацию порциями, каждый раз подчёркивая твою несостоятельность и собственную значимость.

– Сдохну, но к этой скотине на поклон не пойду! – прошипела я.

– Ну зачем же так радикально? – фыркнул феникс, – это плетение можно обойти.

– Я уже пробовала, – призналась, – получается медленно, но…

– Если продолжишь тренировки, через пару дней сможешь читать книги на любом языке, который знала Скарлет, – ответил феникс, – а теперь слушай внимательно и не перебивай. У нас мало времени, а я должен многое рассказать.

Не дожидаясь ответа, Гаррет направился к ступеням храма, увлекая меня за собой. Я даже осмотреться как следует не успела, хотя поглазеть было на что!

Белоснежное святилище очаровывало своей совершенной красотой, но намного больше поразили растущие у его подножия цветы. Изящные, хрупкие, словно сотканные из хрусталя и отблесков далёких звёзд. В сиянии их граней можно было заблудиться, я никогда не видела подобного и, залюбовавшись, споткнулась. От падения спас Гаррет.

– Это эльезы, священные цветы, рождённые из слёз Пресветлой Богини-матери, – пояснил феникс, помогая подняться по скользким ступенькам, – они защищают храм Творца от чудовищ Пустоши.

– А нельзя сорвать…

– Нет. Эльезы сами решают, кому помогать.