– Жаль, – вздохнула, вновь покосившись на изумительной красоты цветы, – мне бы пригодилась защита от Охотников.

– Она у тебя будет.

Едва подошли к огромным воротам, они бесшумно распахнулись.

После ослепительно прекрасного фасада я ожидала увидеть нечто невообразимое, но внутри нас ждали лишь голые стены и статуя мужчины в простом дорожном плаще и маске, скрывающей лицо. В руках незнакомец держал две сферы – алую как пламя и серебристо-голубую.

–Тельраах, один из Творцов этого мира, – пояснил Гаррет, едва подошли ближе, – я не буду рассказывать о сотворении Паутины, скажу лишь, что она насчитывает бесчисленное множество миров. Некоторые из них не развиты и не имеют значения для Равновесия, но есть и так называемые Девять жемчужин, – феникс щёлкнул пальцами, и рядом со статуей возникло ещё восемь иллюзий.

Они отличались лишь ростом, цветом плащей и масок, но присмотревшись, я увидела, что среди них нескольких женщин.

– Жемчужины – это миры, к созданию которых приложил руку Первый Творец или все Девять учеников. Они совершенны и наполнены уникальной магией, а их Сила питает всю Паутину Межмирья – продолжил феникс, – если падёт хоть одна жемчужина, погибнет и Паутина. Поэтому Пряхи и Ткачи защищают священные миры любой ценой, не считаясь с последствиями и судьбами отдельных магов.

– Кажется, я начинаю понимать мотивы Сойран, – задумчиво протянула, рассматривая Творцов, – только это не делает её поступки менее отвратительными.

– У всех свои пути поддержания Равновесия, но давай вернёмся к ученикам Первого Творца. – Гаррет вновь щёлкнул пальцами, и за спинами Девяти магов возникла могучая мужская фигура.

Лица я не видела, только испещрённую шрамами спину и две свежие раны, словно ему кто-то оторвал крылья…

– Забытый Бог. Он же Первый Творец, создатель Паутины и истинный сын Пламени, – пояснил Гаррет, – все фениксы и фэйри рождены из Его крыльев.

От слов Смерти голова пошла кругом, а взгляд прикипел к израненной спине мужчины. Его шрамы заиграли новыми красками, я смотрела на них с нескрываемым восхищением и жаждала узнать историю каждого. Но в то же время боялась…

– Творец добровольно отдал их нам, желая вдохнуть жизнь в Сольвингард, – продолжил Гаррет, – хотел, чтобы его любимое детище стало совершенным и превратилось в главную жемчужину Паутины. Но…

Феникс махнул рукой, развеяв иллюзии, и создал новую – жуткую и пугающую до дрожи… Я словно заворожённая смотрела на долговязую тень, окружённую мерцающими золотистыми змеями, отдалённо похожими на тех, что напали на меня в ловушке.

– Один из его учеников – Тельраах совершил непростительную ошибку, – продолжил Гаррет, – гуляя по одному из миров, он слишком сблизился со смертными, решив познать не только чистые чувства, но и все грани порока. Вернувшись в Паутину, понял, что обретённый багаж мешает ему и делает слабее, и попытался избавиться от него. Только… порок оказался сильнее и обрёл собственное тело.

Феникс указал на жуткого монстра, связанного с Богом мерцающей цепью.

– Ангаарх, ожившая Тень Тельрааха, отражение его неудачных экспериментов и ошибок, исковерканное воплощение желаний, от которых ему пришлось отказаться для сохранения могущества и бессмертия.

В голосе Хозяина океана проскользнули рычащие нотки, а через миг с чудовища слетел капюшон, позволяя рассмотреть совершенное, сражающее своей красотой и изящностью черт лицо. Только полные, искривлённые в порочной улыбке губы и жестокий блеск алых глаз выдавали истинную сущность мужчины. А ещё… до боли напоминали…

– Скарлет… – прошептала, ошарашенная внезапной догадкой. – Это… это и есть её Повелитель?!

Гаррет не ответил, но по его взгляду я поняла, что не ошиблась. Мамочки… И как я должна противостоять этому чудовищу? Его вообще реально победить?

– Ангаарх – воплощение ненависти, лжи и порока, – продолжил феникс, – сейчас он слабее Девяти, но жаждет получить магию Творца, пока тот покинул Паутину и не может помешать его планам.

– Погоди! – недоумённо мотнула головой. – Я не сильна в колдовстве, но как он собирается забрать магию Забытого без его присутствия? Разве для этого не нужен какой-то ритуал?

– Когда Творец возвращается в Паутину, его аура сливается с её нитями, напитывая все миры магией и усиливая их, – пояснил Гаррет, – но покидая родные места, он всегда оставляет в обители Прях кристалл со своей энергией для поддержания стабильности Жемчужин. Именно на него и нацелился Ангаарх.

– И чёрные драконы способны помешать его планам?

Вновь вспомнилась Сойран, она постоянно талдычила о равновесии, но тогда для меня это было пустым звуком. Лишь сейчас, после откровений Хозяина океана я начала потихоньку во всём разбираться и осознала истинную ценность Вольгарда не только для простых магов, которых он защищал от монстров, но и для всего мира.

– Владыка Вэйри и его люди – единственные, кто может противостоять Охотникам.

Гаррет начертил в воздухе какой-то знак и перед нами вспыхнула иллюзия нового чудовища. Настолько жуткого, что я невольно вскрикнула и юркнула за спину феникса.

Здоровенное, метра два ростом, напоминающие одновременно богомола и обнажённого мужчину…

– Это… Охотник?! – просипела, рассматривая жуткие, покрытые шипами лапы и брюшко, переходящее в чешуйчатый торс.

Лицо монстра было почти человеческим, если не считать фасеточных глаз и огромных клыков, а вот руки ниже локтя превращались в заточенные сабли.

Представить такое я не могла даже в самом жутком кошмаре и от одной мысли о том, что монстр реален, пробирала оторопь.

– Охотники – сильнейшие творения Ангаарха, рождённые из его крови и магии Паутины, – ответил Гаррет, – с одним из них ты недавно познакомилась.

– Ик…

– Они чувствуют магию фэйри и перезвон ваших крыльев, – феникс создал ещё одну иллюзию и вокруг Охотника заплясали уже знакомые цепи, – а это – Ловчие, низшие сущности, помогающие им ловить таких, как ты. Они почуяли, что в Ярванне появилась фэйри, но Тайра вовремя скрыла тебя от поисковых плетений, а после подоспел и Вольгард.

– Ты сказал, что они питаются такими, как я… – просипела, словно в трансе рассматривая жуткое существо.

– Твари Пустоши не способны самостоятельно восстанавливать магические резервы или черпать силу из природных источников. Зато крылья фэйри и фениксов – бесконечный источник энергии, – пояснил Гаррет, – даже их осколок способен многократно усилить любого мага или вылечить от смертельной болезни.

– Осколок? – недоумённо уточнила я.

– Фэйри не зря называют хрустальными леди. Ваши крылья сотканы из чистейшей магии Паутины и действительно напоминают хрустальное кружево.

Феникс развеял иллюзию Охотника и создал ещё одну, сказочно прекрасную.

Хрупкая белокожая женщина с пронзительно-синими глазами и роскошными смоляными косами в пол была совершенна, но больше всего поражали огромные мерцающие крылья. Они переливались и искрились, будто чистейший бриллиант, в гранях которого заблудились солнечные лучики.

Игра магических искорок завораживала и умиротворяла, даже от иллюзии фэйри волнами растекались тепло и свет. Я не представляла, как можно причинить ей вред…

– С помощью своих сабель Охотники пришпиливают фэйри к зачарованной паутине и выпивают из них магию. – Слова Гаррета ударили как обухом по голове, вырывая из мечтательного настроения и возвращая в жестокую реальность. – Душа жертвы при этом остаётся в плену твари.

Передо мной вспыхнула иллюзорная голова чудовища, феникс специально увеличил её, позволяя рассмотреть глаза кузнечика.

То, что я поначалу приняла за фасеточные грани, оказалось осколками, внутри которых бились и блуждали чужие души!

– Только после смерти Охотника они обретают свободу, – продолжил Гаррет, – до этого несчастные пленницы вынуждены кормить монстра своей болью и агонией.

Крепко сжала кулаки, пытаясь сдержать слёзы, но по щекам всё равно хлынули солёные ручьи. Это не укрылось от Смерти.

– Охотников можно победить, как и Ангаарха. – Гаррет призвал белоснежный платок и подал мне.

– Как?! – всхлипнула я. – Они кажутся такими… – запнулась, подбирая слова.

– Монстры не всемогущи, хотя и очень сильны, – мягко перебил меня феникс, – но об этом поговорим в следующий раз. Времени осталось в обрез, фэйри и фениксы рождены из магии Творца, в наших крыльях есть искры Первородной энергии, их Сила поддерживает защиту обители Прях. Чтобы добраться до кристалла, Ангаарху нужно для начала уничтожить всех стражей.

– Вот почему на нас охотятся…

– Смерть каждого первородного ослабляет щиты обители и делает Ангаарха сильнее, но пока жива хоть одна хрустальная леди или дитя Пламени, ему не заполучить артефакт, – кивнул Гаррет, – впрочем, если бы не Вольгард и его драконы, тварь совершила бы задуманное ещё пять лет назад.

Зябко поёжившись, обхватила себя за плечи. Услышанное не укладывалось в голове. Я была благодарна фениксу за откровения, но пока не представляла, что делать с этой информацией и как противостоять чудовищу.

Я ведь не всемогущий волшебник, не рыцарь из легенд и не Жанна Д`арк! Обычная певица, попавшая в другой мир волею судьбы и одной зловредной паучихи.

– Нет силы в тебе, ни мудрости. Однако же избран ты, а значит, придётся тебе стать сильным, мудрым и доблестным*, – словно в трансе прошептала слова Гэндальфа.

«Властелин колец» был моей любимой книгой. Не помню, сколько раз перечитывала её, но никогда не думала, что сама окажусь на месте скромного хоббита и отправлюсь к жерлу вулкана для борьбы с мировым злом.

– Какие интригующие слова, – Гаррет заинтересованно наклонил голову. – Сказавший их явно отмечен Творцом.

– Несомненно, – улыбнулась, жалея, что заветная трилогия осталась в родном мире и не могу вручить её Хозяину океана в благодарность за помощь.

– Ой!

Сферы в руках статуи замерцали, озаряя храм своим сиянием.

Алый шар был блеклым и слабым, практически траурным. Зато хрустальный искрился путеводной звездой, притягивая взгляд и гипнотизируя своими бликами.

– Это…

– Сферы Тельрааха показывают смерть и рождение Первородных, – в голосе Гаррета проскользнули боль и горечь, но вместе с ними я услышала и отголоски надежды, – один феникс только что умер, защищая свою жену и новорождённую дочь фэйри.

На глаза вновь навернулись слёзы. Поддавшись порыву, шагнула к Смерти и ободряюще сжала его плечо.

– Мне пора обратно в обитель, сирены не смогут сами провести его душу на Тропу возрождения, – добавил, легко касаясь моих пальцев, – а тебе нужно вернуться к Вольгарду и Тайре пока они ничего не заподозрили.

– Конечно! И спасибо огромное за всё! – воскликнула и тут же встрепенулась, вспомнив о тренировках в саду и храме Трёх лун. – Можно задать два вопроса? Это важно!

– Быстро, – кивнул Гаррет, всматриваясь в затухающие искры в глубине алой сферы.

Что он там видит, я не знала, но молилась Творцу и всем его ученикам, чтобы следующая жизнь феникса оказалась счастливой, и он снова встретил семью.

– Вольгард упоминал, что через два дня нужно посетить праздник вместе со лже-Солой…

– Не оставайся с ней наедине и не позволяй касаться себя. И где перчатки? – в янтарных глазах Смерти плеснулась укоризна. – За всё время ты ни разу их не надела.

– Исправлюсь! – я смутилась. – А Совет… Тайра говорила, на меня могут воздействовать ментально…

– Теперь, когда пробудились крылья, тебе будет проще поставить защиту, – перебил меня Гаррет, – и я подстрахую. Перчатки защищают от ментальной и подчиняющей магии не только во время прямых касаний.

Оу! Похоже, я в них даже спать буду…

– Значит, мне всё же стоит появиться на этом празднике?