По крайней мере, теперь у меня была одежда. Мужчины выделили мне несколько рубашек, штаны, которые пришлось закатать, чтобы не волочились по земле, и даже громоздкие ботинки. Ходить в них удавалось с трудом, но, к счастью, Райтос дал мне несколько пар носков, чтобы засунуть в носы обуви. И теперь я хотя бы не рисковала запнуться и полететь на землю лицом вниз.

Сегодня для меня все складывалось лучше, чем вчера – несмотря на чрезмерно раздражающий фактор, сидящий позади на лошади. Но нужно быть благодарной и за малые радости.

Как только тропа стала шире, нас догнал один из членов отряда. Он казался моложе остальных и выглядел примерно ровесником Райтоса, но держался на лошади так уверенно, словно родился в седле. Небрежно зачесанные назад волосы, немного длиннее, чем у Райтоса, открывали широкий лоб. В карих глазах застыло мечтательное выражение, и мне тут же стало любопытно, о чем он думал.

– Я Кавис, – представился юноша, как ни странно, мило улыбаясь.

– Приска. Откуда ты? – спросила я, внезапно заинтересовавшись, поскольку уловила в речи легкий акцент.

Я внимательно наблюдала за ним и заметила, как он бросил взгляд в сторону Лориана.

– Если собираешься солгать, не утруждайся, – пробормотала я.

– Колючка, – прошептал Лориан мне в ухо.

Пожав плечами, я чуть подвинулась вперед, чтобы отвоевать себе немного пространства. Однако он явно понял мое намерение и тут же сократил расстояние между нами.

– У Кависа с женой только что родился первый ребенок, – сообщил Лориан.

– Дочка. – Кавис лучезарно улыбнулся. Если бы можно было вспыхнуть от гордости, он бы поджег весь лес вокруг нас.

– Поздравляю. – Я тоже не смогла удержаться от улыбки. – Можно спросить, какой магией ты владеешь?

Не слишком изощренный ход. Но почему бы не попробовать что-нибудь узнать, пока этот мужчина отвечает хоть на какие-то вопросы?

Лориан позади меня напрягся, но не стал вмешиваться.

– Я хорош в языках, – признался Кавис, его улыбка немного померкла.

– Хорош в языках?

Позади нас рассмеялся Мэрт.

– Он хочет сказать, что понимает все языки, на которых говорят в нашем королевстве. Ну и в любом другом тоже.

– Полезный навык для наемника, – заметила я.

Кавис, явно немного удивленный, бросил взгляд на Лориана. Не знаю, что он прочитал на лице дикаря, но, кивнув, немного отстал.

Его место тут же занял Мэрт.

– А ты что умеешь? – спросила я.

Он медленно растянул губы в улыбке.

– Могу заглянуть в прошлое человека.

Меня охватило любопытство. Я уже открыла рот, чтобы задать еще вопрос, но вмешался Лориан.

– Хватит, – прорычал он.

Ох уж эти секреты. Сдавшись, я погрузилась в собственные мысли.

К сожалению, воображение разыгралось, и в голову лезли то последние мгновения жизни мамы, то Тайбрис в различных опасных ситуациях. В мозгу вновь и вновь крутились вопросы, на которые я не могла ответить.

Мы остановились перед заходом солнца. Лориан перекинул ногу через седло и спрыгнул на землю, а после протянул мне руку. Все мышцы одеревенели, и я не стала отказываться от помощи. Он сжал мою ладонь, а другой рукой обнял за талию и, сняв меня с лошади, поставил на ноги. Вопреки ожиданиям, его прикосновения не вызывали отвращения, напротив, странным образом успокаивали.

Место для лагеря выбрали в низине. Высокий обрывистый берег реки слева мог стать для лошадей неплохой защитой от хищников, а высокие дубы укрыли бы их в случае непогоды. Справа текла река, так и приглашая искупаться. Но я-то знала, насколько холодной была сейчас вода.

– Почему мы остановились? – поинтересовалась я, горя желанием как можно больше увеличить расстояние между нашим отрядом и стражниками. Ведь мы спокойно могли ехать еще несколько часов.

Мужчины начали разбивать лагерь, а Райтос и Мэрт скрылись в лесу – вероятно, чтобы собрать дрова и подстрелить кого-нибудь на ужин.

– Здесь хорошее место для ночлега, – пояснил Лориан. – К тому же тебе нужно практиковаться в магии.

Я вздрогнула и бросила взгляд на лес позади нас, словно опасаясь, что кто-то мог услышать его слова и арестовать меня за измену.

– Посиди немного, пока я займусь лошадьми, – попросил Лориан, когда я вновь повернулась в его сторону. – А потом начнем.

Я кивнула, наблюдая, как из-за деревьев появился Райтос с охапкой дров.

– Тебе помочь?

– Не-а, – непринужденно улыбнувшись, покачал головой Райтос.

Он направился к своей лошади и снял с седла небольшое ведерко и маленький фонарь, который повсюду носил с собой.

– Почему ты с ним не расстаешься? – полюбопытствовала я. – И главное, почему огонь в фонаре никогда не гаснет?

– Это фейрийский огонь, – пробормотал парень и в ответ на мой удивленный взгляд лишь пожал плечами – как будто носить с собой изделия фейри было в порядке вещей. – Люди из Громалии ежедневно пользуются подобными дарами, и никто их не считает сторонниками фейри.

Неужели такое возможно? В Эпроте это казалось невообразимым.

Вопреки всем усилиям не обращать внимания на пламя я придвинулась поближе к Райтосу и полюбопытствовала:

– А что делает фейрийский огонь?

– Он никогда не гаснет, – улыбнулся парень.

– Звучит опасно. – И может принести огромную пользу.

– Верно. Но зато ты всегда сможешь разжечь костер во время путешествия. Некоторые используют его даже в столице – прямо под носом у короля Сабиума.

И тем самым в буквальном смысле рискуют жизнью и конечностями. Это было выше моего понимания.

– Но если огонь никогда не гаснет, как ты каждое утро тушишь костер?

– С помощью растения под названием алоцвет. Его сушат и измельчают в мелкий порошок. – Райтос достал из кармана маленький пакетик. – Если вылить на костер ведро воды, смешанной с щепоткой этой травы, он погаснет.

В самом деле опасно. Отличный способ ненароком спалить дотла деревню или даже город.

– А как узнать, что это именно фейрийский огонь?

Райтос с улыбкой поднял фонарь, в котором горело вполне обычное на вид пламя. Но когда я присмотрелась внимательнее, то заметила, что серединки язычков пламени казались почти… фиолетовыми.

– Этот цвет невозможно подделать, – заметил Райтос.

В деревне нас учили, что все, связанное с фейри, греховно. В конце концов, не зря боги помогли людям в войне против этих созданий.

– Пойдем, – кивнул мне Лориан.

Чувствуя, как внутри все сжимается от волнения, я поднялась на ноги и поймала ободряющий взгляд Райтоса. Прикусив нижнюю губу, я вслед за Лорианом направилась к реке.

Он остановился в нескольких шагах от воды и оглядел меня с ног до головы. Сейчас, в сумерках, его зеленые глаза казались почти черными.

– Расскажи, когда ты использовала силу в последний раз. Что пошло не так?

Я облизнула внезапно пересохшие губы, размышляя, как много можно ему открыть.

– Я работала в деревенской пекарне. Мужчина по имени Крейлор… начал угрожать сестре другого жителя деревни, с которым не слишком ладил. Он… причинил ей боль.

У меня защипало в глазах. Своей магией я лишь создала проблемы. Мамы больше нет в живых, а Тайбрис, если еще не погиб, сейчас в такой же опасности, как и я.

– Сосредоточься, – велел Лориан. – На твою жалость к себе у нас нет времени.

Боги, что за злобный, бессердечный ублюдок. Слезы мгновенно высохли, сменившись яростью.

– Хорошо, – кивнул Лориан. – Насколько большую площадь ты заморозила?

– Заморозила?

Он окинул меня хмурым взглядом, ясно говорящим, что, несмотря на все попытки проявлять терпение, его раздражает моя глупость. В ответ я представила, как разбиваю ему нос.

Лориан, будто прочитав мои мысли, улыбнулся и жестом указал мне сесть на большой камень, а сам встал передо мной.

– Возможно, ты не умеешь пользоваться своей силой, но уже знаешь, что можешь останавливать время. Невероятно редкий дар, который будет весьма востребован, если тебя схватят.

Я нахмурилась.

– Но я могу… остановить время всего на несколько секунд.

– Пока. Расскажи подробнее, как ты оказалась в лесу.

– Чиста, которой я пыталась помочь, видела мою магию. И тут же побежала к одному из стражников. Хотя я всегда по-доброму к ней относилась, – пробормотала я, – а мой брат учил ее защищаться.

– Никогда не стоит забывать, что люди способны на все ради денег. Не жди от других благородства, тогда не придется разочаровываться. – Уроки жизни от наемника. – Твоя сила проявляется, когда возникает угроза, – проговорил Лориан.

Да, в этом был смысл. В прошлом магия просыпалась, когда я оказывалась в опасности или во время сильных потрясений.

– Это нормально?

Лориан пожал плечами.

– Такое свойственно для маленьких детей. Скорее всего, твоя магия проявлялась и в детстве, когда ты сильно чему-то удивлялась или пугалась.

Я промолчала. Мне тяжело давались разговоры о собственной магии. К тому же я не слишком доверяла Лориану. Может, он просто хотел разузнать обо мне побольше прежде, чем продать стражникам?

– Я ведь угадал, верно? – произнес он, пристально всматриваясь в меня своими холодными зелеными глазами.

Я перевела взгляд на воду. Лориан подошел на шаг ближе.

– Чтобы я смог помочь тебе как следует овладеть магией, ты должна рассказать мне все. Твоя история играет важную роль.

Я вздохнула.

– Да, я пользовалась силой, если боялась. Отчасти именно поэтому, когда я была маленькой, мы постоянно переезжали из одной деревни в другую. Моя мама… владела даром провидения, а отец лечил ментальные болезни, поэтому нас с радостью принимали в любом селении.

При воспоминании о родных в глазах защипало, и я быстро сморгнула навернувшиеся слезы. Сейчас не время расклеиваться. Я смогу выплакаться позже, когда я останусь одна, в темноте.

Лориан застыл в стороне, сведя брови к переносице. Глядя на него, трудно было понять, то ли он раздражен, то ли просто глубоко задумался.

– Объясни, почему у меня по-прежнему осталась… магия, – со вздохом попросила я.

Он сузил глаза, когда я почти прошептала последнее слово, но, к счастью, не стал заострять на этом внимание.

– Ты точно хочешь знать ответ на свой вопрос? Стоит тебе понять, как обманывали таких, как ты, и пути назад не будет. Отчего-то мне кажется, что подобные тебе предпочли бы невежество.

Подобные мне. Как будто я сама стремилась обладать силой, которой не понимала, зная при этом, что в любой момент могу потерять все.

Вскочив с камня, я ударила Лориана ладонями в грудь.

– Ты меня не знаешь, – прошипела я.

Он взглянул на меня, потом растянул губы в улыбке и покачал головой.

– Ты не готова.

– Не тебе об этом судить. – Знание – это сила, и мне нужно стать как можно сильнее.

– Я расскажу, что ты хочешь знать, как только овладеешь своей магией.

Я уставилась на него, разинув рот.

– Ты ведь не серьезно.

Наклонившись, Лориан подобрал с земли камень и подбросил в воздух.

– Заморозь его.

Камень с глухим стуком упал на землю.

Поцокав языком с явным нетерпением, он снова поднял камень.

– Хотя бы попробуй.

И я пробовала. Искренне старалась. Лориан раз за разом подбрасывал камень в воздух, а я, сосредоточившись на нем, пыталась отыскать место внутри себя, которое помогло бы заставить камушек замереть на месте. Однако безрезультатно. Я лишь выбилась из сил настолько, что начали дрожать руки.

Магия была моим единственным козырем, способом обезопасить себя, но я не смогла ею воспользоваться. Потерпела неудачу.

Лориан снова поднял камень. И на этот раз бросил в меня.

– Что за… – выругалась я, уворачиваясь.

Он швырнул еще один камень, на этот раз немного крупнее. И тот попал мне в правую грудь.

– Да что с тобой такое? – воскликнула я.