Конечно, путешествие в компании наемников имело свои преимущества. Они охотились, готовили пищу на костре и, похоже, знали лучшие тропы, позволяющие избежать встречи со стражниками. Однако единственная женщина в отряде из пяти мужчин, несомненно, привлекала излишнее внимание. А мое телосложение, несмотря на плащ, сразу бросалось в глаза.

Наконец я все же рухнула на кровать и провалилась в крепкий сон, из глубин которого порой меня вырывал громкий смех, доносящийся из коридора, или гневные возгласы собравшихся внизу пьяниц. Но я лишь поворачивалась на другой бок и сразу вновь засыпала, втайне надеясь, что Лориан не станет поднимать отряд до рассвета.

Я пробудилась от какого-то скребущего звука, распахнула глаза и напряглась. Тут же кто-то зажал мне рот рукой. Огромной мозолистой ладонью.

Я завизжала, брыкаясь, лягаясь и царапаясь.

– Ну-ну, – прорычал бородатый гигант, с которым я столкнулась вечером в общем зале, и прижал к моей шее холодное лезвие. – Будь паинькой, пташка, или я перережу тебе горло и оставлю захлебываться собственной кровью.

Легкие уже горели от недостатка воздуха, и я попыталась как можно глубже вдохнуть через нос.

Бородач тут же зажал мне ноздри.

Я забилась в его руках, нанося бесполезные удары. Перед глазами начали мелькать черные точки.

Он вдруг убрал ладонь с моего лица.

– Не стоит, а то помрешь слишком рано.

Я судорожно принялась хватать ртом сладкий, живительный воздух, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Мною завладел слепой ужас, лишая конечности всякой силы.

Нет! Не могу же я умереть вот так, на захудалом постоялом дворе, вдали от дома. Я отказываюсь!

«Будь умнее, – ворвался в мысли голос Тайбриса. – Дождись удобной возможности».

Я осторожно сунула руку под подушку и обхватила пальцами прохладную рукоять ножа. Потом сделала вдох и замерла, выжидая.

Здоровяк с горящим взглядом навис надо мной. У него был сломан нос, один глаз заплыл. Он явно затаил злобу из-за инцидента в общем зале.

И расплачиваться за это придется мне.

– Я прикончу тебя и оставлю висеть у входа на постоялый двор, – сообщил бородач, обматывая веревку вокруг моего запястья. Он ухмыльнулся, склоняясь ближе, и от его зловонного дыхания закружилась голова. – Посмотрим, что скажет на это твой мужик.

Я вполне могла представить, как Лориан с прочими членами отряда ищут меня поутру и натыкаются на мой подвешенный над дверью труп. При мысли об этом по венам заструился холодный, липкий страх.

Бородач поднял меня с кровати, словно котенка.

Пора.

Я вытащила руку из-под подушки и полоснула его ножом.

Он успел пригнуться, но лезвие все же задело ему ухо. Издав вопль, здоровяк выбил нож у меня из руки, однако быстро замолчал и бросил взгляд на дверь.

А после в мгновение ока обмотал веревку вокруг моей шеи и снова прижал меня к кровати.

Я вцепилась себе в горло, словно дикое животное, отчаянно пытаясь глотнуть хоть немного воздуха.

И услышала крик. Он звучал у меня в голове, пронзительный, примитивный, полный желания отомстить. Заглушая споры какой-то парочки внизу в переулке и насмешки навалившегося на меня здоровяка, поглощая страх и сомнения. И я мысленно приказала: «Стой!»

Бородач замер.

Всхлипывая, я скинула его ладонь со своего лица. Однако он по-прежнему прижимал меня к кровати.

Зарычав, я принялась отчаянно метаться под ним, всеми силами стараясь спихнуть здоровяка с себя. В конце концов мне удалось высвободить правую ногу. Я уперлась ею в бок мужчины и выползла из-под его тела.

Свободна.

Теперь нужно бежать. И не оглядываться.

Я вскочила с кровати и бросилась к двери, зовя на помощь.

Однако бородач уже очнулся и схватил меня за волосы. Голову пронзила резкая боль, вынуждая меня упасть на колени. И я принялась шарить рукой по полу в поисках ножа.

– Магия, значит? Да я с тобой разбогатею, сучка! – фыркнул бородач, вздергивая меня за волосы. Кожу на голове словно обожгло огнем.

Но мне все же удалось нащупать нож. Закричав, я с размаху всадила лезвие в здоровяка.

Брызнула кровь. Он взвыл и схватился рукой за раненое плечо. Я снова нанесла удар ножом. Мужчина упал на колени. И я с воплем пнула его ногой в живот.

А потом внутрь ворвалась толпа разъяренных наемников.

Лориан, едва лишь ступив за порог, швырнул здоровяка в другой конец комнаты. Райтос встал передо мной, не позволяя видеть происходящее.

– Дай мне нож, солнце.

Я уставилась на Райтоса. Несмотря на внешнее спокойствие, в его глазах пылала ярость. Осторожно он взял меня за руку и высвободил рукоять из сжатых пальцев, потом протянул оружие Гэлону.

А после обнял меня. Я задрожала, постепенно начиная сознавать, что все кончено. Я в безопасности.

– Не смотри туда, – проговорил Райтос, крепче прижимая меня к себе. – Пойдем со мной, Приска.

Я не сопротивлялась, когда он повел меня в их комнату. Мэрт и Кавис пошли с нами, и я бессознательно отметила, что Гэлон остался в моей комнате с Лорианом.

Привлеченные криками, в коридор высыпали другие постояльцы. Одна из женщин, заметив пятна крови на моей рубашке, принялась вопить.

Райтос зарычал, и от столь непривычного звука, сорвавшегося с его губ, я вздрогнула. Он протянул руку и погладил меня по волосам, не сводя пристального взгляда с женщины. Она резко замолчала.

В комнате меня усадили на единственный стул. Я безразлично уставилась в стену, пока мужчины рядом со мной о чем-то приглушенно переговаривались.

– Не надо, – вдруг мягко произнес Райтос, отводя мои руки в стороны.

И я осознала, что царапаю себе горло, словно бы пытаясь содрать с него веревку. Щеки вспыхнули. Я глубоко вздохнула и спрятала руки под одеяло, которое Райтос положил мне на колени.

Вернулся Лориан со сбитыми костяшками пальцев, и я заметила, как при взгляде на меня у него на щеке задергался мускул.

– Расскажи, что случилось, – попросил он.

Горло сдавил спазм, я едва могла дышать. И отчего-то сгорала со стыда.

– Приска, – тихо продолжил Лориан, опускаясь передо мной на корточки. Теперь на его лице не отражалось и следа былой ярости. – Если ты не можешь говорить об этом…

От столь неожиданной мягкости застилающий сознание туман начал понемногу рассеиваться.

– Я… крепко спала. А когда проснулась, он уже был в комнате. Как он смог войти? – с отвращением услышала я собственный жалкий голос.

Лориан стиснул челюсти.

– Вероятно, стянул ключ у хозяина постоялого двора. Этот идиот пьяный в стельку валяется у камина.

Я кивнула, все еще не в силах до конца вырваться из пережитого кошмара. Казалось, я до сих пор сплю и в любой момент могу проснуться.

– Тебе не обязательно рассказывать, – проговорил Лориан.

В его глазах я прочитала сочувствие и сдерживаемую ярость. Но в них не было жалости. Он не видел во мне жертву. И это придало мне уверенности.

– Нет-нет, я хочу рассказать. – Я сделала глубокий вдох. – Он закрыл мне рот рукой и зажал ноздри, не давая дышать. И сказал, что убьет меня, а потом подвесит тело, чтобы вы с утра его нашли. – Меня скрутил приступ тошноты, и Мэрт позади меня грубо выругался. – Мы боролись. Я использовала свою… силу. – Последнее слово я произнесла почти шепотом, опасаясь, что кто-нибудь может подслушивать за дверью. – Он застыл всего на миг, но я успела схватить нож и броситься к двери. Но он догнал меня, схватил за волосы и потащил назад. Тогда я ударила его ножом, потом еще раз. Я словно обезумела и не могла остановиться.

В тот момент я походила на охваченное страхом дикое животное и сознавала лишь, что готова на все, чтобы выжить.

На пороге появился Мэрт – и когда только успел уйти? Он вошел в комнату и протянул мне кружку с чаем.

Я сделала глоток. Перечная мята. Ее запах успокоил меня и помог прояснить мысли.

– Спасибо.

– Ты все сделала правильно, – резко заметил Гэлон, опускаясь на корточки рядом с Лорианом.

– Нам нужно уходить, – проговорила я. – Наверняка кто-нибудь уже позвал стражников.

Лориан безразлично пожал плечами.

– Хрупкая женщина предотвратила попытку убийства. Тогда как все прочие на этом постоялом дворе просто смотрели верзиле вслед. Сегодня никто не станет звать стражников.

– Ты уверен? – Слова о хрупкой женщине я просто пропустила мимо ушей.

– Хозяин постоялого двора слишком пьян, а Райтос своим взглядом навел страху на гостей.

Райтос фыркнул. Эти легкие поддразнивания успокоили меня даже больше, чем чай, и тяжесть в груди потихоньку начала рассеиваться.

– Сегодня переночуешь в этой комнате. – Лориан поднялся на ноги. – А с рассветом отправимся в путь.

Я оглядела маленькую комнату, почти весь пол которой покрывали походные постели. Интересно, где они хотят найти место для меня? Впрочем, при мысли о возвращении в собственную постель меня вновь затошнило.

– Э-э…

– Ложись на кровать. Вот держи.

Лориан взял у меня из рук пустую кружку и протянул мне чистую рубашку. Я оглядела себя с ног до головы, потом с отвращением уставилась на брызги крови на рубашке Райтоса.

– Прости, – пробормотала я ему.

– Забудь об этом.

Вперед выступил Мэрт и с неловким видом протянул мне влажную тряпицу.

– Вытереть лицо, – пояснил он.

Я прикусила внезапно задрожавшую нижнюю губу. Кто бы мог подумать, что эти суровые наемники способны хлопотать над кем-то, словно наседки.

Взяв тряпицу, я протерла кожу, не обращая внимания на пятна ржавого цвета, оставшиеся на ткани после этой процедуры.

Потом мужчины вежливо отвернулись. Я переоделась в рубашку и забралась в кровать. Несмотря на окружающих меня наемников, я, как ни странно, чувствовала себя защищенной.

Лориан каким-то образом втиснулся на пол между остальными. Через несколько минут мужчины потушили лампу.

Я уставилась в потолок, не в силах заснуть. Всякий раз, стоило закрыть глаза, мне становилось трудно дышать. Я словно физически ощущала чью-то руку, закрывающую мне рот, зажимающие ноздри пальцы, жесткую, грубую веревку вокруг шеи.

Глаза защипало, и я, больше не стараясь сдерживать горе, дала волю слезам, которые беззвучно покатились по лицу и закапали на подушку. Воздвигнутая мною каменная стена, ограждающая от реальности, на которую я усердно старалась не обращать внимания, пошла трещинами. И впервые за много дней я по-настоящему расплакалась.

Из-за деревни, которую больше никогда не увижу. Из-за Тайбриса, мертвого либо спасающегося бегством. И из-за мамы, покинувшей этот мир. Я старалась не думать о ней, внушала себе, что она меня похитила и всю жизнь лгала, но…

Мама ведь заботилась обо мне и любила. В этом я ничуть не сомневалась. Когда я была ребенком, она всеми силами старалась скрыть мою магию и постоянно переезжала из деревни в деревню, лишь бы меня обезопасить.

А теперь, если жрицы говорили правду, мама вновь и вновь тонула в водах Хубура, поскольку защитила меня и помогла мне скрыться от королевских стражников.

Она умерла из-за меня.

И с этим знанием мне придется жить всю оставшуюся жизнь.

Я представила себе ее лицо, и плечи затряслись от сдерживаемых рыданий.

Я стала погибелью для собственной семьи.

Ощутив в темноте прикосновение чьей-то теплой руки, я вздрогнула и повернулась.

– Завтра займемся твоей формой, – заявил Лориан.

– Что… ты делаешь?

– Твое сопение мешает мне спать. Двигайся.

Я машинально сдвинулась на край кровати. И застыла, когда он уселся рядом.

– Я так и думал, что ты не сможешь выбросить мысли о случившемся из головы, – мрачно заметил он, подтягивая к себе подушку. – Спи, дикарка. Я буду охранять твой сон.

У меня снова перехватило дыхание, на этот раз по иной причине. Я вытянулась рядом с ним, рассматривая потолок. Лориан уснул почти мгновенно, и его тихое дыхание отчего-то меня успокаивало. В другом конце комнаты низко, раскатисто захрапел Мэрт.