После чего его взгляд упал на постель, и он замер. Рядом мирно спала парочка явно неодетых девушек, лишь слегка прикрывшихся одним на двоих одеялом. Их лица Бурлаку были совершенно незнакомы. Одна из девиц, с длинными каштановыми локонами, потянулась, из-за чего одеяло окончательно съехало, и, открыв глаза, улыбнулась Юре. Другая, с ярко накрашенными губами, рассмеялась.

– Ты что, совсем ничего не помнишь? – спросила она, подмигнув.

– Где я? – выдавил из себя Бурлак, пытаясь вспомнить хоть что-то. – И вы кто такие?

Девушки переглянулись, и смех снова разлился по комнате. Они явно находили забавным недоумение Бурлака.

– Мы твои феи, – произнесла первая, обведя руками воздух, – волшебницы из будущего!

– Будущего? – повторил Бурлак, чувствуя, как его охватывает паника. – Какое еще будущее?!

– Не переживай, капитан, – сказала вторая, – ты просто слишком много выпил вчера на вечеринке. А мы тут, чтобы развлекать тебя!

Бурлак хотел еще что-то сказать. Даже вспомнил, что в будущем у него есть официальная жена – Оксана! Но в этот момент в квартиру вломились вооруженные люди в масках и одежде цвета хаки. Юра инстинктивно сжал кулаки и, почувствовав, как адреналин хлынул в кровь, рявкнул на барышень:

– На пол! Ложитесь на пол, пока не поздно!

А сам схватил ближайший предмет – тяжелую вазу и приготовился к обороне.

Однако из-за стены раздалась автоматная очередь. Девушки с криками выползли из укрытия и бросились в разные стороны. Бурлак попытался их спасти, но они его не слушали. И очень скоро всю комнату залило их алой кровью…

Наконец один из неизвестных в масках направил оружие уже на самого Юру. Попаданец почувствовал, как его тело замерло. Словно в замедленной съемке увидел, как пуля вылетает из ствола, и…

3

…Проснулся в теле Георгия Ратманова. Вокруг снова царил полумрак, правда, в нем угадывались уже знакомые очертания. Это была меблированная комната у Никитских ворот. Жоржик лежал на своей тахте, в луже собственного холодного пота. Его голова все еще немного кружилась, но кошмарный 2023-й медленно и верно уступал место стуку копыт, ржанию лошадей и окрикам извозчиков с улицы образца 1913-го.

Георгий сел и обхватил голову руками. А может, это был не просто сон, а кусок будущего? Где вместо жены – две девицы невысокой социальной ответственности, а вместо службы в ГУ МВД – пуля в голову… Но додумать он не успел.

На фоне шума, доносившегося из окна, стали отчетливо слышны громкие шаги и голоса где-то совсем рядом. Ратманов успел встать, протереть глаза и подойти к двери. Но не успел открыть ее, как в комнату ввалился его сослуживец, надзиратель сыскной полиции Тищенко. За ним следовали еще несколько знакомых из управления, которые недоуменно уставились на Георгия.

– Ратманов! – произнес Тищенко, с трудом скрывая смешливые нотки в голосе. – Что тут у тебя творится? Не спишь, а?

– А что тут творится? – ответил вопросом на вопрос Жора, не выдавая естественного волнения. – И с какой стати я вообще отвечаю на твои вопросы? У меня обыск?

– Да ты не переживай только! – сказал Тищенко и, не моргнув глазом, добавил: – Только подозревают тебя в тройном убийстве.

Георгий замер, не веря своим ушам. В комнате установилась нехорошая тишина. Но в следующий миг Тищенко раскололся и залился смехом. И его товарищи сделали то же самое.

– Да ты шутник, – пробормотал Ратманов, чувствуя, как злость накатывает на него, – за такие шуточки убивать надо.

– Ой, не будь таким серьезным, Жорж! – ответил Тищенко, подмигнув. – На самом деле у соседей твоих, певца этого непутевого, из статистов частной оперы Зимина, как его там?..

– …Миши Новгородцева, – подсказали другие полицейские.

– Вот, да, у него стырили семьдесят пять рублей! А у хозяйки твоей – дорогой сервиз, из которого она запивала чаем конфетки фабрики Сиу. И у студентов, которые у тебя за стенкой, тоже что-то пропало. Хотя что с них взять-то? Но говорят, даже панталоны умыкнули из соседней прачечной!

– Во дела, – Ратманов впервые улыбнулся, хоть и кривенько. – Панталоны, говоришь? Надо же, как же они живут-то теперь без них?

– А вот так! – Тищенко вновь захохотал, а чуть-чуть успокоившись, продолжил: – Понятно, что подозрение сразу пало на двух девиц с Драчевки^[20], с которыми ваш Новгородцев позволял себе всякое, знаете ли… Но где их теперь сыщешь?!

– На Драчевке, – улыбнулся Ратманов, чем немного разрядил обстановку.

Вместе с тем он чувствовал и собственную если не вину, то ответственность за происходящее. Все-таки полицейский, живущий в одной с ними квартире и у которого вроде бы ничего не пропало.

– В последнее время я был немного занят, – напомнил он. – А тут такое.

– Да я все понимаю! – отмахнулся Тищенко. – Но ты держи ухо востро, а то вдруг еще что пропадет, а силы нашей полиции не безграничны!

После чего под общее улюлюканье полицейские покинули комнату. А Ратманов едва дождался, пока все уйдут, чтобы быстро раскидать в разные стороны старые доски пола. Ведь там был тайник с оружием, оставшимся от его прежней воровской жизни.

«Фу, пронесло!» – подумал он, удостоверившись, что все на месте. Но что теперь делать с этим добром? В новом статусе, в каком отныне пребывал Ратманов? И в квартире, с которой в ближайшее время он надеялся съехать?

4

Тем же утром пока еще вольнонаемный агент сыскной полиции второго разряда уверенной поступью зашагал по направлению к Малому Гнездниковскому переулку. До штаб-квартиры его службы было не так уж далеко. А добравшись до места, он остановился у входа. Потому как путь ему преградила ж… спина немолодого дворника, также трудившегося на полицию^[21].

– С добрым утром, Каллистрат!

– С добрым. Ну конечно. Вы сами-то себя слышите? – проворчал старик, продолжая мести и перекрывать собой вход.

– Что-то не так, Каллистрат? – вежливо осведомился Ратманов.

– Да как вам сказать… – отряхнув руки о потертый фартук, дворник наконец разогнулся. – Оплата нашего труда, знаете ли, не радует. За что мы тут служим? За Бога, Царя али Отечество? Полицейские начальники в конец охренели! Ни уважения, ни понимания… А мы, как ни старайся, а все одно, будто невидимки!

Георгий поймал себя на мысли, что и он никогда всерьез не интересовался у этих людей, чем они живут.

– Да, времена нынче трудные, – согласился он. – Но ты держись, Каллистрат, скоро все изменится.

– Эх, надеяться не вредно, – вздохнул старик. – А вы идите, хороший вы человек.

Ратманову захотелось возразить. Но он сдержался и зашел в здание.

В коридорах управления царила привычная суета: голоса, шаги, звон шпор и шум от печатных машинок. Жора то и дело здоровался с сослуживцами, а те бросали на него заинтересованные взгляды. Очереди к Кошко на этот раз не было, и Ратманов быстрым шагом прошел в кабинет своего главного начальника.

– Георгий! – радостно воскликнул знаменитый сыщик, отложив в сторону все бумаги. – Как хорошо, что ты пришел! Чай? Сладости? У меня тут есть для тебя прянички, калачи, медовые пирожки… – он с улыбкой указал на стол, уставленный лакомствами.

– С удовольствием, Аркадий Францевич! – ответил Ратманов, усаживаясь и спросив не без легкой издевки, теперь он имел на это право: – А как насчет кофе? Нет ли у вас чего экзотического? А то обычный я не люблю.

– Конечно! Желаешь «Арабику»? – Кошко, будто фокусник, извлек неизвестно откуда редкий сорт кофе и также водрузил на стол. – Кстати, у меня для тебя хорошие новости. Агента второго разряда Ратманова повысили до моего помощника, а заодно и произвели в классный чин коллежского асессора. Впрочем, вицегубернатор Устинов должен был тебе об этом сообщить…

– Да, было дело. И это даже очень приятно, Аркадий Францевич, – сдержанно ответил Ратманов. – Однако… барон Штемпель, Борис Александрович, наш общий знакомый из охранного отделения, сделал мне контрпредложение… с окладом вдвое большим, чем здесь.

Услышав это, Кошко нахмурился. Но быстро взял себя в руки.

– Что ж, – произнес он, доставая из ящика стола… счеты. – Давай-ка посмотрим на цифры. В Московской сыскной ты должен был получать сто двадцать рублей месячного жалованья, а в охранном, выходит, двести пятьдесят? Это, конечно, разница.

– Да, и не только это, – не сдержался Ратманов. – Мне пока что не выплатили ни премии за орден, ни обещанного за службу во время Романовских торжеств сверх должностного оклада. Я сейчас без копейки!

Кошко немедленно вскочил с места и бросился к несгораемому шкапу в углу кабинета. А вернулся оттуда уже с пачкой ассигнаций.

– Вот, возьми в долг, рублей двести тут. Мои, личные, неподотчетные. Хватит на первое время, а, Гимназист? – спросил начальник не без иронии.

А Георгий даже покраснел, давно не слышал, чтобы его так называли.

– Да, должно хватить. Благодарю, Аркадий Францевич, – ответил он, принимая дензнаки.

– Считай это задатком. Я переговорю, с кем необходимо. А Штемпелю или Монахову из охранного скажешь, что тебя перекупили. Ну или что готов служить только в сыске! Благодаря природному влечению к данному роду деятельности.

Георгий улыбнулся и кивнул. Можно было уходить. Однако не меньше денег Ратманова интересовала и судьба его сослуживца, еще одного чиновника для поручений при Кошко – Двуреченского:

– А что с Викентий Саввичем? Что-то давненько он носа нигде не кажет, ни в Кремле, ни на службе… Очередное дело общегосударственной значимости?

– Да нет, нет, что ты. Просто приболел Двуреченский, просто приболел.

5

Выйдя из сыскного, коллежский асессор остановился и подозвал дворника.

– Каллистрат! – Георгий протянул ему сложенную бумажку. – Запомни адресок. Я хорошо заплачу, когда окажешь мне одну услугу, – и уже пошел было дальше, но снова остановился. – А ты читать-то умеешь?

– Разберемся, ваше вашество…

Вскоре Ратманов вновь оказался на Поварской, вторично осмотрев уже знакомый роскошный дом снаружи, а потом еще и изнутри. На первом этаже, не дожидаясь стука, дверь распахнула кума его прежней квартирной хозяйки. Женщина с печальным взглядом зорко следила за всеми, кто приближался к этому дому.

– Доброго дня! Я готов вселиться в обещанную мне квартиру, – отрапортовал полицейский чиновник с порога. – Моя прежняя хозяйка должна была вас предупредить.

Но кума лишь развела руками:

– Квартира только что сдана!

– Ух! Только сдана? И кому же? – пристал Ратманов и добавил, вспомнив слова своей бывшей квартирной хозяйки. – Уж не важному ли генералу?

– Генерал-майору, князю Мещерскому!

– Сильно… Он еще не ушел? – спросил Жоржик.

– Нет, кажется… – подтвердила кума без задней мысли.

Она еще не знала, что Георгий тут же возьмет женщину в оборот и уже через пару минут будет стоять вместе с ней на пороге генеральской квартиры. Соперник имел вес и был родовит, но и попаданец тоже уже вошел во вкус к новой жизни.

– Здравия желаю! Я – Владимирский кавалер, чиновник для поручений сыскной полиции и главный герой газетных публикаций последних нескольких дней, – представился Ратманов, мысленно поразившись собственной наглости. – И я готов переплатить вдвое против вашей цены за эту квартиру. Она стоит пятьдесят рублей в месяц? Я буду платить сто. А вам, ваше превосходительство, я выплачу такую же неустойку, если вы согласитесь!

И тот неожиданно согласился:

– Я следил за вашими приключениями, Ратманов, на страницах газет, разумеется. И горд, что имею честь быть знакомым с таким великим человеком. Вот только лишние деньги мне не нужны, тем более что я и не успел сюда заселиться. Живите спокойно, а у меня есть пара других вариантов.

Генерал раскланялся и вышел. А сразу после в новую квартиру ввалились дворник Каллистрат и еще двое молодцов, каждый чуть не под сажень^[22] ростом! Неизвестные тащили на себе два больших баула и еще несколько мешков поменьше, а дворник умело руководил их действиями.

– Это что? – удивился Ратманов.