Музыка привычно неприятная, сверлом выкручивающая уши. Сара сжимает мою руку, будто я сбегу.

Моё появление заставляет всех замолчать. Многие смотрят на мою повязку, скрывающую невидящий глаз. И я начинаю понимать, почему Сара так крепко удерживает меня за руку и сжимает пальцы до онемения. Не из-за страха, что я сбегу, а потому что опасается внимания окружающих.

– Эй, дружище, – подходит ко мне длинноволосый парень и протягивает руку.

Сперва я смотрю на его ладонь, а только потом пожимаю. Я ничего не говорю, поэтому парень продолжает:

– Ты вообще как? Держишься?

Я его не знаю. Вряд ли я бы забыл уши, проколотые от хрящиков до мочек, и подбородок с ямочками.

Я, как любитель делать Сара, тереблю деревянные шарики браслета: у меня два браслета – один я отобрал у неё, а другой она дала сама.

К длинноволосому парню присоединяется всё больше людей. Они изучают меня, всматриваются в повязку, пытаясь разглядеть что за ней..

– Я нормально, – растерянно отвечаю я.

Они таращатся, не стесняясь шепчутся. Я тяну Сару, чтобы уйти от этих людей, но они следуют за нами.

– Что им нужно? – спрашиваю я Сару, ускоряя шаг.

Люди повсюду. Дурацкая музыка не затихает, а запахи алкоголя смешиваются, превращаясь в отвратную вонь.

Колёса автомобилей со свистом срываются с места. Я вспоминаю, как гудели тормоза, когда Майк тормозил, и как стирались покрышки BMW, прежде чем машина врезалась в дерево.

Кровь, запах табака, осколки, сук в Майке.

Тошнит.

Ногти Сары вонзаются в мою кожу, боль разгоняет воспоминания.

– В последние дни Майка ты был к нему приближённее остальных. Он часто говорил о тебе, и для других ты стал чем-то особенным.

В последние дни Майка…

– Я не особенный.

– Это ты так считаешь.

Тая бежит к нам, размахивая руками. На её шее засосы, а на щеках – синяки. В моих глазах она опускается всё глубже.

Она расталкивает зевак, собравшихся вокруг. Они о чём-то болтают, но тупая музыка из колонок заглушает слова.

– Кейт предупреждала, что ты придёшь, я ждала!

От Таи воняет перегаром и духами.

Сара дёргает меня за руку, чтобы я отошёл от Таи. Кейт выходит из дома, посасывая коктейльную трубочку, без стакана, куда она должна вставляться. Заметив нас, Кейт спешит в нашу сторону.

Тая пыхтит через зубы.

Всё же где-то мне её жаль. Но как нам вернуть себя, если Майк забрал от каждого по кусочку? Я не могу играть, а у остальных свои проблемы.

– Сара, приветик, давно не виделись, – Кейт целует её в щеку, – заберу твоего парня на минут так… мм… двадцать. Напомню ему, как мотоциклом управлять, и верну обратно.

– Меня она наедине с Арти не оставляет, – дуется Тая, и, сузив глаза, поглядывает на Сару.

– Потому что ты извращенка, – насмехается Кейт, – а я однолюбка.

– В общем, познакомься, – вишневолосая отпускает мою руку, – бывшая Майка.

Я не сразу понимаю сказанное ей. Шок оказывается крепче нейроновой связи в мозгу.

Кейт та, что бросила Майка, не поверив в его силу? Та, которую он любил? И он так и не рассказал мне об этом.

Майк, ты говнюк!

– Не надо так смотреть. Я хотела его вернуть, но он ушёл в отрыв с другими девчонками. Я не убедила его, что тогда ошиблась. Секс – всё, что осталось от нас с ним.

– Ясно. Идём?

После признания Сары, Кейт изменилась. В её взгляде появилось самолюбие и избалованность. А Майк мог бы и словечком обмолвиться, что Кейт – его бывшая возлюбленная… Почему я узнаю всё после его смерти.

– Я тут душу изливаю.

Кейт запихивает пожёванную трубочку в карман жилетки.

Тая отбирает стакан с алкоголем у проходящего мимо парня. Он смотрит в её открытое декольте и предлагает выпить на брудершафт. Тая же проявляет к нему безразличие.

– Арти невозможно изливать душу, ему всё равно, – обиженно встревает Тая.

Мне не всё равно – но не всё, что я слышу, мне нравится. Кейт оказалась плохой девушкой для Майка, так зачем её слушать?

Теперь она всю жизнь будет вспоминать, как облажалась.

Но ничего нельзя изменить с мёртвым человеком. И для неё хуже быть уже не может.

***

Сара не идёт за Артуром и Кейт, она шагает в дом.

На этой вечеринке собрались многие её знакомые, и Сара приветствует их жестом руки или останавливается поговорить.

Как всегда она улыбается и смеётся громко, отчего у Таи перекашивается и так перекошенное от боли и злости лицо. Но Саре не так весело, как кажется со стороны. Ей не хватает лучшего друга, его харизмы и способности находить общий язык со всеми, уделяя каждому одинаковое количество времени.

Майк, все по тебе скучают.

Она также переживает за Артура, у которого смерть забрала не просто друга, но и маяк, указывающий путь.

Сара заходит в дом, где музыка звучит громче, чем на улице. Гости перекрикивают песни, чтобы слышать друг друга. Ходят с бутылками и стаканами, наполненными алкоголем.

Несколько парочек целуются у стены. Саре тоже хочется поцеловать любимого, но он занят тем, что ему действительно нравится – он учится.

– Привет, – рядом с девушкой появляется её одногруппник Митч. Они общаются исключительно об учёбе, но вечеринка – это место, где даже незнакомцы становятся друзьями или врагами.

Этот парень высокий, под два метра, и у Сары болит шея, когда она смотрит на него снизу-вверх.

– Привет.

Он протягивает Саре банку с коктейлем, но она отказывается.

– Ты одна? Парень не с тобой? – он оглядывает собравшихся.

– Я с ним, – отвечает учтиво, но без желания на болтовню.

Сара не хотела ходить на вечеринки, она поставила на этом крест, но надеется, что гонки помогут Артуру вернуться к игре. Для него клавиши – это не просто заработок или увлечение, это нечто большее.

И оставлять его одного, среди этих людей и звуков, Сара не желала..

– Может, присядем на диваны? Там твой друг, Пол, – предлагает Митч.

– Пол? – удивляется она, глядя на четыре дивана, расставленных в квадрат. Пол играет с ребятами в карты.

Пол был похож на Артура, – такой же испуганный и замкнутый, но с задатками парня для вечеринок. И вот этот задаток, похоже, разросся.

Сара и Митч направляются к Полу.

Увидев их, Пол, увлечённый игрой в карты, вскрикивает от смущения и чуть не роняет карты. Его друзья спешат подсмотреть, что у Пола за карты, но он успевает прижать их к груди.

Сара объясняет Полу, что пришла сюда в ожидании гонок Артура. Пол поражается её словам не меньше, чем встречей.

Она садится рядом с Полом и смотрит в его карты. Митч занимает место напротив неё и нудно рассказывает истории из жизни. Сара слушает его вполуха: мешает не музыка, мешают мысли.

Она поглядывает за окно, чтобы не пропустить появление Артура, но кто-то постоянно маячит перед глазами.

Артур не видит одним глазом, и для гонок это серьёзный недостаток. Из-за этого он теряет половину дороги, но сказать ему об этом – всё равно что назвать инвалидом.

Майк погиб в машине, находясь рядом с Артуром, но Артур не боится садиться за руль, его, наоборот, тянет к этому.

Майк научил Артура многому, в том числе и не сдаваться.

– Ты меня слушаешь? – Митч щёлкает пальцами перед лицом Сары. Пол, повернувшись к вишневолосой, наблюдает за ней, чтобы та не наделала глупостей с другим парнем.

Пол не доверяет девушкам. На некоторых вечеринках он был свидетелем драк, начинавшихся из-за измен и ревности.

– Я слушаю. Извини, я вижу Артура, мне нужно к нему.

– А? – Пол тоже замечает Артура через окно. Он извиняется за незаконченную игру и кладёт карты на стол.

– Я бы всё равно проиграл, – говорит он и следует за подругой.

***

Мне было достаточно тридцати минут, чтобы вспомнить, как управлять мотоциклом, но многие слова Кейт я потерял в поиске Майка среди людей.

Смотри, Майк, твоя любимая учит меня вместо тебя. Ещё хотелось добавить: «Вернись и закончи за неё это дело». Но думая об этих словах, приходилось поднимать глаза к небу.

Я стал таким нюней, Майк. А ведь прошло уже два месяца с тех пор, как тебя не стало.

Кейт сидит на своём мотоцикле с правой стороны, чтобы я мог её видеть. Спасибо ей за это.

Я тоже сижу на мотоцикле, крепко держась за ручки. Ноги уверенно стоят на асфальте.

Я наклоняюсь вперёд, сохраняя прямую осанку и расправив плечи.

Внезапно я чувствую, как заднее колесо мотоцикла прижимается к земле, а чьи-то руки обнимают за живот. Я уже готов вскочить и оттолкнуть незнакомца, но тут ощущаю аромат Сары.

– Ты не поедешь.

Я рассоединяю её пальцы, сцеплённые между собой на моём животе.

Народ ликует, все кричат, хлопают, танцуют и прыгают, а Кейт ждёт, когда мы разберёмся, чтобы начать гонку. Вижу Пола и в приветствие улыбаюсь ему.

– Я поеду.

– Я не умею водить с пассажиром. Это опасно, вишневолосая!

– Я уже ездила в качестве пассажира на мотоцикле, и знаю, как держаться, когда наклоняться и как помогать водителю.

– Готовы? – кричит Кейт.

К толпе, собравшейся вокруг, спешат новые люди. Я чувствую себя как на сцене или в террариуме – множество глаз устремлены на нас, и нет возможности скрыться.

– Сара, слезай.

– Артур, нет. "Я твоё лево", – напоминает она.

– Сейчас "ты моё сзади".

Она смеётся и снова просит:

– Пожалуйста.

Расцеплённые пальцы сцепляет обратно, вжимается грудью в мою спину.

– Пол, принеси шлем, пожалуйста, – сдаюсь я, и Сара хихикает.

Пол убегает искать шлем, а вишневолосая прижимается ко мне щекой.

– В последний раз я ездила с Майком, – признаётся она шёпотом.

– Я не смогу ездить так же, как Майк.

– Это неважно.

Пол подбегает со шлемом и помогает Саре надеть его. Сразу же начинается обратный отсчёт:

– Три, два, один, старт!

Я сгибаю ноги, ставлю их на подножки, кручу ручку акселератора и срываюсь с места, оставляя позади рваные звуки перегазовки в качестве подпевки к музыке.

Пролетая километр за километром, я чувствую ветер в волосах, слышу его завывания, ощущаю напряжение в руках и смотрю на серость дороги, рассеивающуюся в свете фар.

Сара прижимается ко мне, и на возрастающей скорости её объятия становятся всё приятнее. Кейт вырывается вперёд, наклоняет мотоцикл, демонстративно проводит пальцами в перчатках по асфальту, выпрямляется, добавляет газу и уезжает как можно дальше.

Я немного ускоряюсь. Я обещал любимой участвовать не ради победы, а ради себя и Майка. Я еду с холодной головой, без чокнутых наклонностей.

Осторожно перемещаюсь на другую полосу. Из-за темноты слева я не вижу, что происходит сбоку, – слепое пятно навечно, – и мне приходится крутить головой, чтобы контролировать дорогу.

Тёплый металл согревает душу и задницу. Я несусь вперёд, ощущая Сару как сиамского близнеца.

Рычание мотоцикла напоминает о гонках, когда я был пассажиром Майка. Я склоняюсь вперёд, и Сара практически лежит на моей спине.

Ещё газу, а то уже будто и не еду. Выше скорость, проворнее крутятся колёса, сильнее поток ветра в лицо.

Кейт объявляется на горизонте, поднимает руку и складывает пальцы в жест рокера.

Я прибавляю скорость и подъезжаю к её мотоциклу. Я стараюсь держаться подальше от деревьев, вздрагивая от каждых длинных суков, стрелами указывающих на дорогу. Вибрация от железного коня поднимает волоски на руках, щекочет ладони и пальцы, вцепившиеся в ручки как крюки.

Неглубокие кочки, но ощутимые под колёсами, делают меня счастливее и свободнее от горя по Майку.

Рычащий звук обволакивает, закрывая куполом покоя.

Я хочу посоревноваться с Майком. Он бы точно выиграл.

У меня остался его голос в записи на телефоне. Но Майк больше не позвонит, а я никогда не буду слушать эту запись.