Фотография Майка с Полом давно исчезла с моего телефона. Я знаю, что её удалил кто-то из близких, когда я лежал в больнице. Вместо лица Майка теперь на экране обои с осенними листьями.

Мотоцикл Кейт завывает, встречаясь с моим. Я пытаюсь обогнать её, но Кейт ловкая и проворная, и управляет мотоциклом как телом. Свет наших фар объединяется – они вместе пересекают линию финиша, но конь Кейт следует за светом, а я – за ней.

Останавливаюсь за пятьдесят метров от Кейт, а она уже прыгает среди толпы.

Сара слезает с мотоцикла, снимает шлем и бросает на землю. Она хохочет, поднимая руки над головой, сложенные в кулак.

– Это было круто!

Земля дрожит, и вибрация в ногах ещё долго будет утихать. Из дома доносится сменяющаяся музыка. Мотоцикл стоит рядом со мной, но на него залезают все кому не лень.

От улыбки сводит скулы.

Кейт уже спешит к нам, а за ней, словно стадо, бегут остальные.

– Ты вот-вот бы выиграл.

Она пожимает мою ладонь руками в перчатках. Вокруг люди, они дёргают меня, стучат по плечам и орут в уши.

– Теперь на тачках?

Я взбудоражен и не хочу потерять этот азарт, но сев в машину, что Кейт одолжила на время, мне не тронуться. Рядом со мной сидит Сара, она пристёгивается ремнём безопасности и пристёгивает меня тоже. Майку бы не помогло это выжить, но, возможно, ремень смог бы спасти мой глаз.

Сигнал на старт уже дан, но я не трогаюсь.

– Что такое? – спрашивает Сара.

Кейт разворачивается и едет обратно на линию старта. Люди заглядывают в мою машину через окна, сплющивая носы об стекло.

– Это из-за…

– Нет, это не из-за той аварии. Мне нужна сигарета.

Она недоумённо смотрит. Я не курю, и она тоже. Но её осеняет до того, как я всё объясняю.

– Майк курил, когда надо было трогаться. Я помню эту его привычку.

– Он научил меня заводить машину, закуривая с закрытыми окнами.

Я смеюсь от боли. Защитная реакция организма – дурацкая физиология.

– Ты хочешь попробовать сам?

– Один раз, чтобы понять Майка.

Кейт открывает водительскую дверь и смотрит на вставленный в замок зажигания ключ.

– Что-то не работает? – она осматривает салон.

– Дайте сигарету! – выкрикиваю я в толпу.

Кейт отходит от открытой двери и мне протягивают сигарету с зажигалкой.

– Я моргну фарами, когда буду готов, – предупреждаю я Кейт. Она смотрит на Сару, захлопывает дверь и уходит к машине.

Я закрываю глаза, чтобы сдержать непрошеные слёзы. Майк никогда не сядет на пассажирское сиденье. Больше не ударит за неподчинение. Не будет злиться и смеяться вместе со мной.

Никогда не закурит, чтобы я заводил машину.

Сейчас я прохожу четвёртую стадию вместе с пятой.

Жизнь не будет прежней, но она наполнится чем-то новым, и я это принимаю.

От первого затяга я кашляю, от второго – тоже. Сара терпеливо ждёт, глотая слюну, чтобы не заплакать.

Мы погрязли в дыму, и наши лёгкие едва дышат.

Я завожу машину и открываю окна, выпуская удушающий дым наружу.

Делаю ещё один затяг, чтобы наверняка не понять, в чём прикол курения, и выкидываю через открытое окно половину сигареты на землю.

Запаха табака достаточно, чтобы начать и закончить свою последнюю гонку.

Моргаю фарами, предоставляя Кейт преимущество. Она уносится на четырёх колёсах вперёд. Я выжимаю сцепление, включаю первую передачу и жму на газ.

Обороты мгновенно возрастают, и я переключаюсь на следующую передачу.

У меня не возник страх садиться в машину, но появился страх за близких: смерть приходит неожиданно, и, может, я умру завтра, а, возможно, уже и сегодня. Но я почему-то уверен, что не сейчас.

Я непоколебимо держу руль и слежу за стрелкой на спидометре. Третья передача, быстрее, четвёртая. Я еду за машиной Кейт.

В этой тачке всё иначе, чем в «Civic». Торпеда украшена коричневой полосой, а подсветка приборной панели голубая, вместо оранжевой. Руль крутится легче.

Я убираю одну руку с руля и глажу Сару по колену. Она смотрит за лобовое стекло, не замечая текущих слёз. Я выворачиваю руль вправо, давлю на газ и обгоняю Кейт под протяжный автомобильный гудок.

На небе зарождаются звёзды.

Одна за одной.

Дальний свет фар проваливается в маленькие ямки, и колёса без труда преодолевают помехи. Я держу руль, чтобы его не выкручивало.

Сижу расслабленно и мчусь вперёд по дороге, смотря на то, что когда-то видел Майк. Даю сердцу учащённо стучать от боли, а глазам заполняться влагой: из-за слёз дорогу видно хуже. Одному глазу и так сложно трудиться за двоих.

В зеркале засекаю приближающуюся Кейт. Я поддаю газу, потому что есть вариант выиграть без бешеных манёвров. Прижимаюсь к спинке кресла.

– Почти доехали, вишневолосая.

– Сделай её!

– Ради Майка.

– Ради Майка.

И я выпускаю себя на волю, приобретая адреналиновую свободу. Еду к финишу на ста восьмидесяти километрах в час.

Майк показал, кем я могу быть. И что я могу быть тем, кем я являюсь.

Я выигрываю, и толпа надвигается со всех сторон, а я выхожу, расталкиваю других и иду к двери Сары, чтобы помочь ей выбраться.

Она целует меня так яростно, как мы ехали последние сто метров. Сара мой якорь, удерживающий на месте, она не даст уплыть в неизведанные и опасные места. Вишневолосая не допустит, чтобы я пошёл ко дну.

Губы Сары, так плотно связанные с моими – мой допинг. Я прижимаю её к машине, зарываясь пальцами в волосы, и беру ритм поцелуя на себя. Моя вторая рука покоится на стекле рядом с её горячей щекой.

Наши влажные языки скользят друг по другу, как капли по лепесткам. Я посасываю нижнюю губу Сары, заставляя её стонать. Столько людей смотрят, столько голосов вокруг. Тихое мычание вырывается из моих голосовых связок и затекает в рот Саре. Её руки скользят под мою футболку, а ногти царапают спину.

В ушах шумит от всевозможных звуков на этой вечеринке. Я ласково целую Сару в губы и перемещаюсь к её уху. Она приподнимает голову, и я прикусывая мочку, вдыхая наэлектризованный воздух одновременно с Сарой, получая электрический всплеск. Мой член упирается в джинсы, вызывая прилив едва сдерживаемого желания.

– Подождём ещё немного? На нас все смотрят, – провожу языком по ушной раковине вишневолосой, прислушиваясь к её интенсивному дыханию.

– Жалко нельзя заняться любовью при всех.

Я смеюсь, оставляя поцелуй на виске Сары.

– Это точно.

Я отпускаю вишневолосую и вижу Пола, скрестившего руки на груди.

– Извини, Пол, увлёкся.

Его лицо озаряется вдохновенной улыбкой.

– Ладно, бывает.

– Я буду ждать тебя в доме, хочу пить, – сообщает Сара уходя. Она легонько шлёпает меня по ягодице, и я в недоумении смотрю ей вслед. Пол смеётся.

– Хорошо, что она у тебя есть.

– Очень хорошо.

Он старается не смотреть на мою повязку, но та привлекает внимание. Многим любопытно, что с моим глазом. Там ничего особенного, – радужка осветлилась, взгляд направлен прямо, даже если зрячий глаз смотрит в сторону.

– Ты не говорил, что ходишь на вечеринки.

Пол размахивает шнурком, торчащим из ворота толстовки, и наблюдает за девушкой, бегающей по кругу с двумя бутылками пива.

– Ты много работаешь, и у тебя есть девушка, поэтому я стал чаще общаться с ребятами из группы.

Я испытываю вину, и это мешает выразить эмоции. Наверное, стоит извиниться, назначить встречу или сделать что-то, чтобы доказать Полу свою привязанность, но пока я иду рядом, и думаю, как лучше сказать, он продолжает рассказывать:

– Дэн из моей группы предложил сходить на вечеринку, парень он крутой, и я согласился. Да и стал по тусам ходить, ведь Кайн заперся дома, и мне не страшно с ним встретиться. А ещё от Дэна залетела девушка, – тише произносит он, пихая меня локтем, – ну так говорят, я точно не знаю.

Пола по-прежнему интересуют слухи, и это хорошо, ведь он такой же, как и всегда. Я обнимаю его за плечо, как это сделал Майк во время нашего первого разговора. По привычке Пол сжимается.

– Спасибо, Пол, что открывал мне глаза, когда это требовалось.

Я опускаю руку, и Пол успокаивается. Мы останавливаемся в тихом месте, подальше от дома. Около кустов парни передают друг другу сигарету, но запах дыма до нас не долетает.

– Я рад, что ты не стал мудаком.

– А? – на мой неосознанный крик поворачиваются парни, один выдыхает дым, другой спешит поймать белое облако ртом.

– Когда Майк начал учить тебя водить и драться, ты злился, грубил, и тебя было не узнать. Но ты остался прежним Артуром, и я рад.

– По-ол, привет! Ты собираешься на ночной сеанс в кино?

К Полу подходят две девушки и ждут, когда он закроет рот, чтобы ответить им. Он краснеет.

– Не знаешь, где здесь руки помыть?

– На втором этаже, – ломающимся голосом отвечает он.

Раньше меня тоже пугали девчонки, поэтому я оставляю Пола с ними, чтобы он привыкал к женскому обществу.

Проходя мимо диванов, я замечаю Сару, разговаривающую с высоченным парнем. Я знаю его, Митч – её одногруппник. Он смотрит на неё, как на единственный цветок среди сорняков, и он прав, но этот цветок уже сорван.

Сара переводит взгляд на меня, провожая глазами на второй этаж. Я ревнивый и собственник, но я не глупец, чтобы устраивать сцены из-за простого общения.

В коридоре гаснет свет, и чья-то рука обхватывает мою и тянет в комнату. Дверь захлопывается и щёлкает замок. В свете одной лампы на меня смотрит опьяневшая Тая.

Мне не надо повторения первого поцелуя, что за бред она творит?!

Я пытаюсь открыть дверь, но Тая стучит по ключу в кармане своей юбки.

– Не пущу, пока не переспим.

Я не пытаюсь отнять ключ. Пьяная девушка с навязчивыми мыслями сильнее трезвой.

– Тая, ты дура?

– Чего ты обзываешься?

Она снимает рубашку и кидает на пол, но я смотрю исключительно ей в глаза. На Тае нет лифчика.

– Я встречаюсь с Сарой, я люблю её, я говорил тебе это ещё в гостинице, сколько раз повторить?

– Один раз переспать, Артур! Ты задолбал.

– Как ты можешь после смерти Майка продолжать вести себя так вызывающе? О каком сексе может идти речь, Тая? Оденься!

– После смерти Майка моё желание стало ещё сильнее. Это поможет мне забыть о потере лучшего друга!

– Не плачь. Нам всем больно.

Я поднимаю рубашку, чтобы отдать Тае, но она бросается на меня, как разгневанная кошка. Вцепляется в мою одежду и толкает к стене. Я пробую вырваться, отцепить её длинные пальцы, но они, как репейник в волосах – не отпускают.

Я случайно топчу её рубашку, упавшую на пол.

Тая приближается ко мне губами, но я удерживаю её лицо ладонями и отталкиваю. Голубые глаза стеклянные, а веки наполовину закрыты.

– Тая, если ты продолжишь, мы не сможем даже дружить. Ничего не сможем.

Я втягиваю живот, чтобы её грудь не коснулась моей. Я отдан Саре, и поведение Таи недопустимо. Оно меня отпугивает.

– Тая, чёрт, это не поможет забыть Майка!

Я беру её за талию и отталкиваю в сторону. Она спотыкается об ножку стула и падает.

Тая прижимает к себе колени.

– Один поцелуй, Артур. Как тогда, в первый раз.

– Повторения не будет. Найди себе другую цель.

Она выглядит жалко.

Сидит на полу полураздетая, в слезах, в состоянии алкогольного опьянения. Тая уже давно не в себе, но смерть Майка сильно её подкосила.

– Не нужна мне цель.

– Тебе нужен нормальный парень.

– Я хочу тебя, – повторяет она не в первый раз, – с повязкой на глазу ты выглядишь ещё сексуальнее. Я мастурбирую, представляя тебя, а ты говоришь о какой-то другой цели!

Я делаю шаг и утыкаюсь в дверь. Фу, как такое возможно. Популярная девчонка, о которой я грезил, делает на меня такое. Ещё и признаётся. Саре не стоит об этом знать.

– Ты себя со стороны не видишь. Ты такой красивый, и задумчивый. Ты многим нравишься. Думаешь, я одна завидую Саре? Да нас целый клуб.