Сара, так вот как зовут безымянную. Она переводит взгляд на Пола и кивает в знак приветствия.

– Помню, привет!

Телефон удобно лежит в руке, есть сканер отпечатка пальцев, я случайно задеваю его и телефон вибрирует. Чуть не роняю мобильный и быстро вкладываю его в руку хозяйки.

– Ну что, хороший, да?

Консультант показывает на витрину:

– Есть разные цвета и модели повыше. Пройдёмте?

В магазин вбегает Тая, она вешается на Сару, почти сбивая ту с ног.

Дыхание спотыкается. Мы за пределами колледжа, и другие могут подумать, что мы вместе гуляем, но я с ними априори одним воздухом имею права только в колледже, и я сбит с толку.

– Привет.

Пол пытается незаметно понюхать подмышки. А вдруг я тоже воняю, костюм на мне с самого концерта.

– Телефон выбираешь, Артур?

Тая поворачивается на Сару и в глазах пробегает: «видишь, я запомнила».

– Посмотри мой.

Второй девичий телефон у меня в руке, он побольше Сариного, и камера тройная. Вот его и возьми. Шаг за шагом и у нас с Таей будут парные кулоны.

Пол лезет через мою руку, чтобы посмотреть на телефон Таи.

– Спасибо.

Отдаю телефон Тае и обращаюсь к консультанту:

– Я возьму такой же.

– Прекрасное решение! Пройдёмте на кассу, я его вам принесу.

Сара вдруг разворачивается и идёт на выход. Тая смотрит ей вслед.

– Она такая своенравная. Ну что, теперь у нас одинаковые телефоны. Давай пять!

Она протягивает руку, я бью ладонью по её. На фоне моей ладони – её совсем миниатюрная.

Пол у витрины млеет. Да, Тая красотка, но мы оба рядом с ней смотримся жалко.

– Хотите присоединиться к нам? Там Майк, Сара, – она загибает пальцы, – я, Виталя и Лерка.

Я знаю всех, кроме последних двоих. Пол тушуется.

– Кайна нет?

– О, бедненький, – говорит она, как будто только увидела Пола , – он зря так поступил с тобой. Его нет, так что приходите. Третий этаж, дальний стол.

Она взмахивает рукой на прощание или «до встречи» и выходит из магазина.

Я иду на кассу, а Пол плетется за мной.

– Пойдём? – вопрошает он.

Я отдаю деньги и забираю коробку с телефоном.

– Вам нужна сим-карта? – спрашивает консультант.

– Да, я возьму.

И родителям номер не скажу. Поделюсь им только с теми, с кем захочу. Это будет развлекательный номер. А старый останется рабочим.

– Ты хочешь пойти?

– Ну…

Он осматривает себя:

– Не в этой одежде.

На нём толстовка со сломанной молнией, футболка с принтом горилл и длинные джинсы. Я же в костюме, как на официальную встречу.

– В других вещах пошёл бы?

– Мы можем с ними подружиться, и я смогу ходить с тобой на вечеринки. Видеть, как ты наслаждаешься жизнью, а не ходишь угрюмым.

Опять напоминает о моём смехе на той вечеринке, сильно его это задело.

Я забираю смартфон и сим-карту, считаю оставшиеся деньги, и поднимаю глаза на Пола.

– Пойдём прикупим вещиц? Я всё оплачу, в знак извинений.

– За что?

– За то, что мне сложно улыбаться.

Купив новые вещи, я кладу костюм на скамейку. Пишу на листке, взятом из бутика, что костюм практически новый, и кому нужно – пусть забирают.

Начинать жить по-новому – это не только смена поведения, или мыслей, это ещё и изменение образа.

Конечно, я не преобразился, не оделся чисто по моде, мне претят эти джинсы с дырами на коленях, и огромные свитшоты не по размеру. А Пол выбрал именно такой стиль. И ему, в принципе, идёт – не мне судить, ведь мне пофиг, кто в чём ходит.

Сам я переоделся в джинсы «Tapered» – сверху широкие, книзу сужаются. Конец ремня не убрал в петельку, а оставил висеть в свободном плаванье. А наверх – чёрный пуловер, с белой полоской на воротнике.

Поднявшись на третий этаж, я вспоминаю: одежда смелости не придаёт.

Пятеро человек сидят за круглым столом на фуд-корте. Майк и ещё один парень, которого я не знаю, смотрят что-то на телефоне и ржут.

Тая подкрашивает губы помадой, а другая девушка лежит щекой на столе. Сара пялится в потолок.

– Разворачиваемся, – беру Пола за локоть и тащу к эскалатору.

Он вырывается.

– Передумал?

– Хватает их в колледже.

– Затрусил?

Я мрачнею, потому что так и есть. Их много, а утром Майк из-за меня взбесился. А с Таей я вообще теряюсь. И так веду себя как дурак, а рядом с ней ещё хуже.

Я человек асоциальный.

– Там же твоя Таечка, – издевается Пол, обнимая себя руками.

– О чём ты?

– Я вижу, что ты влюблён в неё. Рассказывай или нет, я не слепой.

– Чушь и фигня.

Я смотрю на неё через плечо. Она убрала помаду в карман рубашки.

– Она нравится половине колледжа, а ей нравятся те, кто не даёт заднюю.

На вечеринке Майк сказал обратное: что её привлекают правильные мальчики. Она и сама не знает, что ей нужно. Она непостоянная, а её поведение вызывающее.

– Эй вы!

Майк подкрадывается со спины, и я, как девчонка, вскрикиваю от неожиданности. Он же секунду назад сидел со всеми за столом.

– Привет.

Опять его рожа. Моя вина, что я согласился подняться сюда. Оказывается, я устал видеть одних и тех же людей. Точно бы и нет на свете кого-то другого. Более приятного.

Косясь на Пола, я вспоминаю, что парни из этой компании – изверги.

Ещё и вещи новые купили, как будто это чем-то поможет. Самообман.

– Поссать пошёл, и смотрю, а тут же наш пианист-гонщик! Утром тебя видел, и вот снова ты.

Майк облокачивается на прозрачное ограждение этажа. Он пьян, и от него ужасно пасёт.

– Мимо проходили, – врёт Пол.

Не успели сбежать.

Спрыгнуть, что ли, вниз головой с третьего этажа на первый?

Я устал шляться по многолюдному торговому центру. Социальная батарейка садиться.

– Идите к нам, весело будет!

Весело будет насмехаться над нами, скорее всего, хотел договорить Майк, но не стал. А я не дурак, как кажется с первого взгляда.

– Да мы уже… уходили, – скорбно смотрю на движущуюся лестницу.

– Обсудим с тобой план вождения. Выберем новый день. Только помочусь, – хохочет он, прикрывая ладонями пах.

Отталкивается от ограждения.

– Ступайте, ступайте.

Идёт на неровных ногах к туалетам. Оглядывается и машет в сторону столика, где собрались его друзья.

– Не мог сказать мне, что я струшу, как только сюда доберусь?! – наезжаю на Пола, пытаясь выплеснуть на него страх, скопившийся в груди.

Не помогает.

– Чё? Ты нормальный?

– Придётся идти.

Девушка, подняв голову, убирает щеку со стола. Сара таращится на меня, говорит что-то Тае и демонстративно отворачивается.

Я иду медленно, а Пол ещё медленнее. Говорят, перед смертью не надышишься, но я тянул время до встречи с ними.

– Ты её обидел.

– Кого?

– Сару эту.

– Чем?

Почти останавливаюсь.

– Тем, что взял телефон, как у Таи. Честно говоря, у Сары лучше.

– Взял и взял, какая ей разница.

Пол пожимает плечами.

– Возможно, чувствует зависть к Тае, а ты ещё тут со своим выбором.

– Всё равно, кто что чувствует.

Плечи Пола опускаются.

Я всегда такой – резкий и эгоистичный. Но только с комфортными мне людьми. С остальными я размазня.

– Пианист и его друг пришли! – восклицает Тая, толкая подругу с пирсингом на лице, – я про него тебе говорила, Лерка.

Проанализировав взглядом Пола, она закатывает глаза. На мне она немного задерживается, но вскоре глаза тоже исчезают за веками.

Провалиться бы.

Землетрясение бы.

Удар током.

Внезапную смерть.

Смелым бы стать и общительным.

– Берите стулья и подлетайте.

– Виталя дело говорит.

– Ставьте стулья к нашему столику, петушки нерешительные.

Ком за рёбрами обращается в жирного ежа с длинными иглами. Стыд за самого себя ранит мою музыкальную душу.

Я тереблю край пуловера. Пол поднимает стул за спинку и тащит к столику. Виталя двигается, образуя дыру в кругу из людей.

– А тебе особое приглашение нужно? – уточняет Лерка.

Тая буравит меня бездонным взглядом. В её глазах начинается дождь. Я захлёбываюсь мелкими каплями.

И всё больше понимаю, что я не из их мира, где скучное времяпровождение в фуд-корте считается крутым.

– Завис, – смеется Лерка, и Виталя подхватывает её смех.

Я и вправду подвис. Они сидят бездельно, окружённые ароматами еды и звуками поглощения пищи. Но сами они не едят и даже не пьют.

Тая кладет телефон на стол перед собой и начинает печатать. Сара заглядывает ей в экран.

И ток проходит по моей спине, как осознание, что я опять не сделал выбор самостоятельно – я поддался чувствам и взял тот же смартфон, что и у Таи.

Лишил себя выбора.

Пол ждёт, когда я сяду. Все этого ждут. А я не хочу. Я подумал, что будет круто присоединиться к ним, но это ни черта неподходящее для меня занятие.

Чтобы стать самостоятельным и принимать решения без посторонней помощи, нужно анализировать каждое действие, но не забывать прислушиваться к разуму.

И я делаю это, когда разворачиваюсь и иду к эскалатору. Ухожу, потому что передумал здесь сидеть. Независимо от того, есть там Тая или нет, мне с ними неприятно.

Майк ловит меня на полпути. Он кладёт мокрые руки на мои плечи и щурится.

– Ты куда?

– Пойдём ещё раз к машине?

Это моё предпочтение на вечер. Этого я и хочу. После концерта. После болтания по торговому центру. Я должен передохнуть там, где комфортно. В грязной машине, уносящей вдаль.

Он убирает руки с моих плеч:

– Я пьян.

– Это не мешало тебе водить, а сидеть рядом – в помине, – прямолинейно и вызывающе отвечаю я.

Я от себя в приятном шоке. Сказал это не заикнувшись, глядя в серые глаза Майка. Не испугался, не отвернулся, выдержал прямого взгляда.

– Вечереет…

Он мнётся. Не похож на себя решительного.

– Тогда давай ключи, я пойду сам.

– Ты борзеешь, пацанчик.

– Пойдём или нет?

– Скажу другим, что ухожу.

– Давай молча уйдём?

– Да что с тобой?

Невозмутимое лицо Майка вдруг светлеет от улыбки. Я свожу брови к переносице.

– Мне нравится, погнали.

И мы оба сбегаем из торгового центра, никому об этом не сообщив. Майк крутит ключи от машины на пальце, а я хочу потянуться и украсть их. И садиться в тачку в любое пасмурное настроение.

***

– Куда сбежал твой дружок? – интересуется Лерка у Пола.

Пол рассержен на Артура, но не показывает этого. Сам он встать и свалить не может, будет сидеть до последнего.

– Может, в туалет пошёл? – делает Пол глупое предположение, и получает недоверчивые взгляды соседей по столу.

– С Майком на пару, – Тая проводит языком по зубам, поворачиваясь в пол оборота, чтобы было видно эскалатор.

– С Майком? – одновременно вскрикивают Пол с Сарой.

Они перебрасываются взглядами.

– Я видела, как эти двое спешили вниз. Подружились.

Пол берёт мобильный, находит номер Артура и намеревается встать, но Виталя не позволяет ему:

– Говори здесь, мы все хотим знать, в чём прикол.

Полу приходится сесть на место.

Гудки прерываются женским голосом, и Пол теряется от неожиданности:

– Здравствуйте… А Артур… эм…

– Это кто?

– Это Пол, его… ну… знакомый.

На Пола уставилось восемь глаз, и ему не совладать с речью.

– Ты должен быть с Артуром! Где наш сын? – говорит женщина сквозь зубы. Пол поздно осознаёт свою ошибку.

– Вот же он идёт. Арти! – пытается крикнуть Пол, но от вранья его голос робеет.

– Дай ему трубочку. Скажу, чтобы домой шёл.

– А почему у вас его телефон? – вмешивается Виталя.

– Это ещё кто?! У Артурчика был концерт. Мы забираем его телефон, чтобы не отвлекался.