– Хорошо. Первое правило: никому нельзя говорить, что отношения ненастоящие.

Она заметно расслабилась из-за моего быстрого ответа.

– Это и так понятно. Второе правило: мы оба можем закончить все в любой момент.

Пальцы в карманах дернулись от мысли о том, что она уже жалеет о договоренности.

– Я не шутил, Ви. Вторая спальня твоя столько, сколько тебе понадобится.

Если ей тяжело принять фейковые отношения, я найду другой способ доказать своим родителям, что могу быть ответственным.

Она прищурилась.

– Я все отработаю. Буду твоей лучшей фейковой девушкой.

– Ну, это не сложно, потому что ты будешь первой. Третье правило: не молчи, если я зайду слишком далеко.

– Тебя это тоже касается. – Она сцепила пальцы. – Четвертое правило: никакой влюбленности.

Первым моим порывом было наложить вето на последнее правило. Я не планировал влюбляться, но неужели нужно было добавлять его в список, словно это самый худший из исходов? Мысль об этом необоснованно вывела меня из себя.

– Не уверен, что могу пообещать нечто подобное, но постараюсь.

Она рассеянно рассмеялась.

– Придется тебе сопротивляться моим чарам. У меня еще одна просьба. Мы можем немного подождать, прежде чем рассказывать Еве и остальным?

Я медленно кивнул, позволяя легкой боли, кольнувшей сердце, уйти.

– Если ты этого хочешь.

Ви вздохнула.

– У нас нет никаких доказательств того, что Колт стоит за моим выселением из квартиры…

Я фыркнул, но она меня проигнорировала.

– А еще я не люблю врать своим друзьям. Я ценю то, что ты позволил мне пожить у себя, но мне потребуется пара дней, чтобы свыкнуться.

– Не думай об этом, как о вранье. Отношения будут реальными. Я собираюсь относиться к тебе, как к настоящей девушке, и мне не интересен никто другой. Мы будем отличаться от всех остальных пар только тем, что у нас не будет никаких ожиданий от будущего. Это как брак по расчету, только безо всякой бумажной волокиты.

На этот раз она по-настоящему рассмеялась.

– Что насчет секса?

Я пожал плечами.

– А что с ним? Многие пары не занимаются сексом. Также как и многие незнакомые друг другу занимаются им. Наша сексуальная жизнь касается только нас двоих.

Я хотел добавить, что наша сексуальная жизнь напрямую зависит от нее, но не стал на нее давить.

Она поморщилась.

– Уверена, что секс все только в разы усложнит.

Она не казалась полностью убежденной в своих словах. Черт, я тоже не был до конца убежден, но и просрать наш план я не хотел. Для меня это последний шанс примириться с родителями, и, как бы мне не нравилась Ви, я не собирался жертвовать своим будущим ради нее.

Не дождавшись ответа, она покачала головой с легкой улыбкой на губах.

– Не бери в голову. Ты, конечно, прав. Я не должна ни перед кем оправдываться за наш секс, каким бы вымышленным он ни был.

Мой член дернулся в штанах от мысли о вполне реальном сексе с Ви. В какой-то степени наш вымышленный секс на самом деле способен меня убить. Я вернул улыбку и закинул руку ей на плечи, ступая вверх по лестнице.

– Если же ты все же будешь вдаваться в детали, будь добра, распиши во всех красках мое мастерство и то, как ты очень, очень счастлива. Можно даже процитировать Шекспира. Сделать ударение на счастье.

Она засмеялась, и звук ее смеха пронзил меня, пробираясь туда, где обитало мое собственное счастье.

* * *

Восемь дней.

Восемь дней провела Ви в роли моей соседки, и мне стало казаться, что она всегда была рядом и изводила меня своим присутствием.

Я думал, что начнется своего рода период привыкания, поскольку у меня никогда не было соседей по жилплощади, тем более серьезных отношений с девушками, однако Ви с легкостью вписалась в мою жизнь.

Поначалу большую часть времени она проводила в своей комнате, но постепенно стала заполнять пространство вокруг. Новые чашки для кофе в шкафчике, декоративные подушки на диване, и один раз я даже споткнулся о лежащие рядом с дверью гири. На следующий день они пропали, но я был не против того, чтобы квартиру заполнили ее вещи.

Я жил в этой квартире уже три года и ненавидел каждую проведенную здесь секунду, отказываясь чувствовать себя как дома в необоснованной попытке послать таким образом к черту родителей. Я ненавидел тот факт, что сам взял их деньги и дал им некое ощущение контроля над своей жизнью.

Моя вина. Университет предлагал мне стипендию, которая покрыла бы проживание, но я отказался. Не хотел занимать место в команде, которое могло достаться тому, кто усердно трудился ради стипендии, особенно когда у меня самого оставались другие варианты.

Вместо этого я договорился с родителями о том, что получу степень в бизнесе только если буду играть в футбол, и они полностью все оплатили. После долгих переговоров мы решили, что я посвящу первый год только обучению. Мне тяжело далось это время вне поля, но я старался смотреть на ситуацию, как возможность провести еще один год в подготовке к достижению своей мечты.

К сожалению, иногда мне казалось, что я променял душу ради какого-то другого игрока.

Ви взяла и превратила бездушную квартиру в место, в котором жили настоящие люди. Люди, которые почти друг друга не видели. После нашего разговора у лестницы в день ее переезда она стала совсем незаметной. А может, я настолько привык проводить время вне квартиры, что даже не замечал, как мало бывал дома.

По истечении недели я стал запоминать ее расписание и все дольше и дольше оставаться в гостиной. Каждый день она уделяла мне несколько минут своего времени. Эта девушка очень любила проводить время в своей комнате.

Впервые в жизни я обрадовался маминому приглашению на ежегодный фуршет по случаю Хэллоуина. В моей семье не принято раздавать конфеты, нарядившись в костюмы – чересчур посредственно, – а вот подмазываться к потенциальным партнерам по бизнесу, разодевшись в дизайнерские вещи? Да, за милую душу.

Как единственный сын и наследник, я обязан присутствовать. После того, как летом Марго заявилась в дом моих родителей без приглашения, требуя денег на ребенка, который уж точно был не моим, они стали осторожнее касательно списка гостей. В приглашении они черным по белому написали, что я не могу никого привести с собой, пару на вечер мне предоставят. Я подтвердил приглашение и отметил, что все равно приведу с собой гостью.

Им предстоит встретиться с Ви. Чем раньше, тем лучше.

Сообщение пришло в то время, как я сидел в гостиной и притворялся, что смотрю последнюю игру наших следующих соперников, хотя на самом деле взвешивал все за и против, чтобы постучать в дверь комнаты Ви и проверить: может, на ней снова те самые короткие шорты.

Вечеринка обеспечила меня отличным поводом.

Выключив игру, поскольку ее все равно нужно пересматривать с самого начала, я потянулся и направился прямо по коридору. У двери Ви меня встретила лишь тишина, но я знал, что она там. Девушка пришла домой с двумя накинутыми на плечо спортивными сумками и что-то пробурчала в мою сторону, проходя через гостиную.

По ее просьбе мы молчали о нашем соглашении, но пришло время двигаться вперед. Ви слишком долго не открывала дверь, и я даже подумал, что она спала. Я уж было закричал, но услышал сдавленное «заходи».

Как и в прошлый раз, свет лился только из ванной комнаты. Ви лежала на кровати лицом в подушку рядом с закрытым ноутбуком. На ней до сих пор красовался короткий топ и леггинсы, в которых она вернулась домой, и я готов был поспорить, что она не двигалась с того момента, как плюхнулась на кровать.

– Ты в порядке?

Она пробормотала что-то неразборчивое и перекатилась, чтобы смерить меня взглядом.

Скрестив руки, я облокотился о дверной косяк.

– Не вини меня за ту боль, что причинила себе сама.

– Не за это. Я виню тебя за невероятно мягкую кровать, которая постоянно вгоняет меня в сон, отвлекает от работы, домашки и заставляет сидеть в комнате.

Я хмыкнул, потому что она была права. Кровати – чуть ли не единственное, что я самостоятельно выбрал для квартиры. Футбольный сезон тяжело сказывался на моем теле, и мне хотелось такую кровать, от которой у меня на глазах наворачивались бы слезы радости каждый раз, когда я на нее опускался. Я так разошелся, что купил такую же еще и в гостевую комнату.

– Я к тебе с первым заданием.

Ее взгляд смягчился, и она застонала, садясь на кровати. Это чувство было мне знакомо. Благодаря нашей игре в вопросы я выяснил, что Ви ведет занятия по фитнесу и персональные тренировки шесть дней в неделю. Не совсем футбол, однако она знала о постоянной нагрузке не понаслышке.

Она убрала волосы с лица и затянула их в короткий хвост.

– Я должна буду выкрасть семейные драгоценности?

– Не совсем. Мы поедем на фуршет по случаю Хэллоуина в Даллас. Не строгий дресс-код, но элегантная одежда.

Она вскинула брови.

– Хэллоуин? Но это ведь через три дня.

– Я разберусь с платьем и обувью, если тебе нечего надеть, но ты должна быть свободной в этот день.

– Знаю, знаю, – проворчала она. – И мне есть что надеть, спасибо.

– Будь готова. Льготный период закончился. Завтра начнем тренироваться.

Ее взгляд скользнул по моему телу, словно она представляла, какие именно вещи мы будем оттачивать. Может я себе и напридумывал, но пламя в ее глазах разгорелось явно не от мысли о предстоящем фуршете. Я улыбнулся, довольный тем, что она чувствует хотя бы часть того неудовлетворения, с которым всю последнюю неделю боролся я.

Подождав, пока она снова посмотрит мне в глаза, я решил зайти дальше, чем следовало.

– Если захочешь начать тренировки пораньше, ты знаешь, где меня найти.

6. Ви

Сказав это, Сорен пошел доделывать что-то, связанное с футболом. Я настолько вымоталась, что вырубилась, даже не поужинав, а утром проснулась как обычно раньше Сорена. Я взяла несколько дополнительных персональных тренировок по большей части ради того, чтобы избегать соблазнительного соседа, но даже так до первой тренировки у меня оставалось еще два часа. Вместо того, чтобы отправиться в кампус со своим кофе, я села за кухонную стойку и принялась ждать.

Мне не нравилось то, что мы стали друг друга избегать. Да, по большей части я сама в этом виновата. И я не хотела доставлять ему еще большие неудобства. Несмотря на то, что он втиснулся между мной и Колтом и стал подобием щита, сражения я привыкла вести самостоятельно.

Всю неделю мы оба не высовывались, но он был прав: мы не можем продолжать прятаться. Особенно учитывая записки, которые мне подсовывали в ящик в раздевалке спортзала.

Черные чернила извивались в небрежном почерке на простой белой бумаге для принтера. В полученных угрозах оставалось винить только Колта, потому что в последнее время никому другому дорогу я не переходила. Угрозы на самом деле походили больше на оскорбления: куча мизогинного дерьма и расплывчатые обещания. Он называл меня тупой сукой, писал, что заставит меня заплатить, стоит мне только заговорить – и я пожалею.

Доказать, что они от Колта, я никак не могла, но примерно такое я бы от него и ожидала. Казалось, что он украл реплики у какого-то мультяшного суперзлодея. Итак, я закидывала записки в прикроватную тумбу и пыталась забыть о них.

Сложностей с этим не возникало, потому что жизнь в последнее время казалась чем-то нереальным. Я больше переживала о своем дебюте в качестве девушки Сорена. Если бы он хотел, чтобы я просто нарядилась и помалкивала, было бы намного проще, однако он ясно дал понять, что хочет, чтобы я оставалась самой собой. Очень смело с его стороны.