– Кстати, а что значит "Homo Ludens"?

– Это латынь. "Человек играющий".

– Красиво.

Надпись сверху обновилась:

ВЫБЕРИТЕ БАЗОВЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПЕРСОНАЖА

(доступно к изменению до начала игры)

– Это характер, сила и так далее, – подсказала Люда. – Сейчас все примерно, как в реальности.

– Интеллект: средний, сила: низкая. Очень мило, – хмыкнула я.

– Можешь сделать себя умнее и сильнее.

Я покрутила настройки.

Дальше появилась следующая табличка:

ВЫБОР ЦЕЛЕЙ

Выберите базовые цели на игру. Можно выбрать несколько целей.

Список целей был огромен. Я даже не долистала до конца:

развлечение и удовольствие

заработать максимум денег

выработать новые качества характера

постижение тайн игрового мира

всемирная слава

настоящая любовь

помощь другим

счастливая семья

стать мастером в каком-либо деле

достичь душевного равновесия

объездить весь игровой мир

И еще много другого…

Я выбрала: «всестороннее развитие персонажа» и «познание мира».

– Скука, – фыркнула Люда.

– Какие у тебя?

– «Попробовать все».

В воздухе снова засветились буквы:

СОЗДАНИЕ ПЕРСОНАЖА ЗАВЕРШЕНО

ВЫ МОЖЕТЕ НАЧАТЬ ИГРУ

– Пойдем, – Люда потянула меня за рукав. – Покажу тебе Людус. Ты офигеешь, обещаю.

Мы вышли в дверь и оказались в шумном городе, оформленном в лучших традициях киберпанка. Я обернулась. Никакой двери и даже никакого здания позади не было: мы стояли посреди улицы.

– Добро пожаловать в Людус-Сити, – улыбнулась Люда.

Бешеная, яркая, насыщенная атмосфера города сбивала с ног, захлестывала, вспыхивала фейерверком, выплескивалась, словно раскаленная докрасна лава, наконец вырвавшаяся из вулкана и намеренная хорошенько порезвиться. В Людус-Сити пылала жизнь. Высокие небоскребы пытались проткнуть небо, по которому ползли розовые облака. Повсюду пестрели неоновые вывески. Цвета были куда ярче, чем в реальности. С разных сторон доносилась музыка, сливающаяся в безумную какофонию. Отовсюду слышались голоса.

В небольшом зазоре между зданиями виднелась гигантская розовая планета. Она была совсем близко к той, на которой находились мы, и нависала над Людус-Сити, словно приглядываясь к нему.

Всю жизнь я прожила в Москве, бывала в крупнейших мегаполисах – Нью-Йорке, Токио, Шанхае, – и все равно Людус-Сити меня поразил, сбивая с ног лавиной впечатлений. Мне и без того почему-то было сложно двигаться, словно я утратила навыки обращения с телом. Я попыталась шагнуть в сторону, но чуть не упала.

– Скоро приноровишься, – сказала Люда, подхватив меня. – Здесь как бы чуть иначе работает физика, да и тело не совсем твое. Но быстро привыкаешь.

По улицам неслись самые разные люди и существа. Весь город непрерывным потоком куда-то бежал и торопился, шумя, пыхтя, нервничая, веселясь, скандаля, негодуя, радуясь… Мимо нас прошагал мужчина, почти полностью бритый налысо, только через середину головы у него проходил зеленый ирокез высотой в полметра. Продефилировала девушка с кожей пинки пинк и огромными глазами, на каблуках и в платье с метровым шлейфом, об который все спотыкались. Дальше я увидела не то огра, не то тролля. За ним шел старик с длинной бородой и в мантии. В руках у него был посох, и когда он касался им тротуара, из него вылетали искры. Мимо проскочила стайка полупрозрачных людей, перешептывающихся между собой: голограммы они, призраки или кто-то еще, я так и не поняла.

– Они все настоящие? – спросила я у Люды. – В смысле, это реальные люди?

– В Сити в основном игроки. Ну и NPC здесь, конечно, тоже есть.

– NPC? – переспросила я.

– Non-player character, неигровой персонаж. Не люди, а части игры – программы.

– А как понять, кто NPC, а кто реальный человек?

– Присмотрись. Над одними зеленый кружочек, над другими – желтый.

Я огляделась вокруг. Если сфокусироваться, над всеми персонажами действительно проступали едва заметные кружки. Там же были еще какие-то данные, которые становились заметны, только если к ним приглядеться. Над собой я еще увидела шкалу здоровья и жизни-сердечки.

– На самом деле и без кружочков понятно, – продолжила Люда. – Игрок не будет ходить тут в офис или пахать поля. Если видишь кого-то неинтересного, со скучной жизнью, вот это стопудово NPC. Хотя по-разному бывает…

– А с неигровыми персонажами можно как-то взаимодействовать? – спросила я.

– Ага. Что угодно с ними делай. Они как живые резиновые куклы, – хихикнула она. – Они еще квесты иногда предлагают.

– А NPC знают, что они не настоящие?

– Хороший вопрос. Эй ты, – Люда обратилась к проходившей мимо женщине. – В курсе, что ты не настоящая?

Та посмотрела на нее, как на безумную, и молча пошла дальше.

– Эта вроде не знает, – Люда пожала плечами.

Людус-Сити создавал ощущение хаоса и бардака. Навалившиеся друг на друга дома, к которым то тут, то там лепились дополнительные пространства – террасы, балконы, дополнительные комнаты. Где-то на уровне двадцатого этажа из одного здания торчал автобус, в котором, кажется, бушевала вечеринка. Некоторые улицы тоже были многоэтажными. Выйдя из здания в одном месте, можно было оказаться на первом этаже улицы, при этом выбрав другой выход, ты попадал на несколько этажей выше. Карта местности в голове никак не складывалась. Как все это не падало и не рушилось, какими силами удерживалось на месте, тоже было непонятно.

Вокруг сновали самые разнообразные транспортные средства – катились по улицам, летели по воздуху. Огромные машины, ковры-вертолеты, самолеты, танки – все стояли в одной пробке и сердито гудели друг другу. Общественный транспорт тоже был многоэтажный: забитые пассажирами трехэтажные автобусы закладывали мертвые петли на узких поворотах, пятиэтажные поезда бешено мчались по рельсам.

Мимо нас пронеслась процессия байков, пролетело что-то типа микровертолета на одного человека. Меня чуть не сбил летающий электросамокат (все-таки этому миру далеко до идеального). Все это ехало, ползло и летело в едином потоке без каких-либо правил. По улице прокатилась карусель с лошадками, установленная на колеса, – с нее свешивались хохочущие игроки. Совершенно непонятно, как все это не сталкивалось и почему на каждом перекрестке не происходило ДТП. Это безумие работало практически без сбоев, в едином слаженном ритме, по каким-то неподдающимся логике правилам.

– Вся игровая территория называется Людус. Сейчас мы в Людус-Сити, но есть и другие города, – сказала Люда.

– Ты в них была? – спросила я.

– Ага. Это те же путешествия, только круче.

– И как? Они похожи на Сити?

– Нет, все очень разные. Тут куча зон. Постапокалипсис, параллельные миры, город магов… Чего только нет.

Вдалеке виднелось нечто среднее между исполинской волной и гигантским мостом, соединяющим землю и небо.

– Что это за штука? – поинтересовалась я.

– Гора, – ответила Люда. – Самая высокая в этом мире. Ее вершина находится в космосе.

– Ух ты. Реально в космосе?

– Ага. Там красиво. Можем как-нибудь подняться…

Ступив на дорогу, в толпу, мы словно провалились в бурную реку, которая захватила нас и понесла вперед. Мое внимание захватывало то необычное дерево, то странное существо, то невероятный небоскреб, переливающийся неоновым перламутром. Стоило отвести взгляд от одной диковины, Людус подбрасывал мне следующую. Мимо пробежал кот с маленьким рюкзаком на спинке. Я хотела указать на него Люде, но тут увидела пятиэтажный самолет. Эта махина заняла сразу несколько полос. Остальной транспорт недовольно гудел ему. Нам навстречу летело розовое облако в форме сердца. Когда люди попадали в него, то весело взвизгивали. Мы тоже в него попали – оно было невесомое и пахло клубничным мороженым.

– Я все чувствую. Запахи, ощущения… – восхитилась я.

– Да, в этом и прелесть.

Люда взяла мою руку и прижала к стене здания. Я ощутила прохладную шероховатую поверхность.

– Чувствуешь? Все настоящее!

– Как реальный мир…

Впрочем, я сразу же подумала, что неправа. Игра не такая же, как наш мир. Людус ощущался куда более реальным, чем реальность. Неудивительно, что народ подсаживается на эту игру.

– Как такое возможно, что я все ощущаю? – спросила я.

– Капсула плюс облатка, – ответила Люда. – Капсула генерирует самые грубые ощущения, облатка их ограняет. Для нашего мозга игра реальна, поэтому мы все чувствуем. Если тело чего-то не чувствует, мозг создает это ощущение. В конце концов, главный по реальности тут он.

– Невероятно, – искренне сказала я.

– Создатели этой игры гении, практически боги, – в голосе Люды звучал восторг. – Homo Ludens – это будущее. Нереально крутое изобретение, такого же не было еще никогда! Любые игры меркнут по сравнению с этой.

– А кто, кстати, эти создатели?

– Неизвестно, – Люда пожала плечами.

Неподалеку стояла такая же парочка, как мы: опытный игрок учил новичка. Этот от цветной кожи не отказался: выбрал зеленую и теперь походил на гигантского ящера. Он схватил проходившего мимо NPC – скучного дядьку в костюме – за плечо. Тот шарахнулся в сторону и заорал:

– Спятил?!

– Ух ты, он такой настоящий! – в восторге завопил человек-ящер. Друг заржал и потянул его в сторону. NPC двинулся дальше, возмущенно качая головой.

Мы захихикали.

Мимо прошел мужчина с голым торсом и огромными крыльями.

– Ого, у него крылья! А у нас не было таких опций, – удивилась я.

– В начале игры доступны только базовые опции, – объяснила подруга. – Такие – либо за деньги, либо в качестве награды за выполненные квесты.

– А откуда тут берут деньги?

– Выполняешь задания, квесты. Можно даже устроиться на работу, но этот вариант мало кого привлекает, – усмехнулась Люда.

Уже спустя несколько часов я полностью освоилась в новом теле, и мы принялись развлекаться. Болтались по Сити. Попробовали странные приторные коктейли, булькающие и шипящие. Купили два разных и делились друг с другом. Вкусы абсолютно незнакомые. Как объяснила мне Люда, для игры разработали новые вкусы, не существующие в реальной жизни.

Несколько раз мы заговаривали с NPC. Первым был мужчина, к которому Люда полезла обниматься, – он смутился, но обнял в ответ и попытался взять ее номер. Потом нам попался на глаза молодой парень, к которому Люда снова пристала с вопросом, известно ли ему, что он NPC.

– Что еще за NPC? – недовольно переспросил он, поглядывая на часы.

– Персонаж в игре, – пояснила ему Люда.

– Сама ты персонаж, – буркнул он и пошел дальше.

Я знала, что все это не по-настоящему. Но для меня мир Homo Ludens уже стал абсолютно реальным.

Несколько лет назад мы с Людой ходили на выставку виртуальной реальности. В небольшом обшарпанном помещении сидел полный мужчина с длинными сальными волосами. Он запускал посетителей в небольшие клетушки и надевал им на головы шлемы, а в руки вкладывал джойстики. И вот ты стоишь в этой клетушке, в задешево снятом неуютном помещении. Но как только на твои глаза опускается шлем, все меняется. Ты оказываешься на других планетах. Перемещаешься в другие времена. Вокруг происходит невероятное. Из джунглей на меня выскакивали динозавры, в древнем замке нападали призраки…

Стоило сделать несколько шагов в сторону, за пределы игровой зоны, как появлялась преграда из светящихся точек. Затем, растворяясь, она уступала место настоящей реальности. Той, в которой убогая клетушка и обшарпанные стены. Но как только я отходила на шаг, то снова оказывалась в глубине океана, в таинственном храме, посреди бури…