Если сосредоточиться, можно было услышать голоса людей вокруг. Мужчина с сальными волосами встречал посетителей. Дети в соседних клетушках комментировали все, что видели. Но мозг верил в ту картинку, которая была передо мной, и окружавший меня реальный мир стирался. Когда на меня кидалось чудовище, я каждый раз отскакивала и никак не могла заставить себя просто стоять и смотреть.

Тогда я осталась под большим впечатлением.

Но по сравнению с Homo Ludens VR-шлем – скука смертная.

***

К вечеру розовое небо потемнело и стало более привычным, но с одним отличием: на нем сияли миллиарды звезд, которые в нашем мире не были бы видны из-за светового загрязнения. Классное решение: многие жители больших городов уже забыли, как должно выглядеть ночное небо.

Мы шли по освещенной миллионами огней улице под огромным, полным звезд небом. Вдруг послышалось шуршание. Сверху сыпалось что-то мелкое и блестящее.

– Это еще что? – спросила я.

– Блесткопад. Смотри, – Люда вытянула руку, а потом продемонстрировала ладонь с кучей серебряных блесток.

Я тоже вытянула руку. Когда на ладони образовалась сверкающая горка, я пересыпала ее в другую руку. На ощупь блестки были шелковистые, мягкие.

– Это же надо такое придумать, – удивилась я. – А куда они потом деваются?

– Исчезают. Тают, как снежинки.

Людус-Сити постепенно покрывался блестками и сиял теперь с удвоенной силой. Местные не обращали на осадки особого внимания, кто-то раскрыл зонт. Игроки, особенно новички, радовались и собирали горсти блесток. Кидались ими друг в друга, осыпали себя.

Люда набрала две полные ладони блесток, а потом неожиданно вывалила их на меня. Я ответила тем же. Мы хохотали и веселились.

– Жаль, что в реале снег только зимой, – сказала я. – Вот бы и летом было что-то похожее.

– Ну, здесь все предусмотрено, – сказала Люда, смахивая с носа блестки. – Этот мир совсем как наш, только лучше…

Постепенно блесткопад закончился. Сверкающая пыль еще некоторое время укрывала улицы, а потом начала таять.

– Какой чудесный мир, – искренне сказала я.

– Видишь, – улыбнулась Люда. – Что я тебе говорила? Тут потрясно! Я так рада, что ты теперь тоже играешь.

Мы еще немного побродили по ночному Людус-Сити.

– Ну что, пойдем домой? – спросила Люда. – В смысле – в наш мир. Скучный и бессмысленный.

– Пойдем, – ответила я. – А как?

– Просто закрываешь глаза и решаешь выйти из игры. Прям подумай об этом. И все само случится.

– Сейчас попробую.

Зажмурив глаза, я сосредоточилась на мысли «выйти из игры».

Открыла глаза я уже в капсуле. Из соседней выбиралась Люда. За время нашего отсутствия прошло всего часа два. Как раз стемнело.

– Ну как? – спросила подруга с горящими глазами.

– Нереально круто, – ответила я. Меня немного мутило от резкой смены картинки, но я была в полном восторге.

Той ночью мне снились яркие цветные сны, словно я все еще была в игре.

Глава 5. Скука

Следующие два дня прошли как обычно. Я ехала в метро, сидела в редакции, работала, ела в столовке (одна – у Люды сплошняком шли мероприятия), потом ехала домой.

Возвращение в реальный мир напоминало неприятную смену картинки после фитолампы. Обычная жизнь теперь казалась серой и скучной. Работа, бытовуха, сериалы (последние уже не представлялись мне удовольствием). Бесцветные сны, мгновенно стирающиеся из памяти наутро.

Резкое отвращение к реальности не заканчивалось. Мне было отчаянно скучно.

Раньше я вообще не знала, что такое скука. Наедине с собой мне всегда было чем заняться. Книги, кино, сериалы, прогулки, выставки, кофейни… С Людой было еще веселее. Но сейчас, после знакомства с игрой, все мои прежние радости словно померкли. Это пугало: так ведь и развивается зависимость. Человек привыкает к ярким краскам, обычная жизнь и обычные развлечения кажутся ему слишком однообразными. За несколько часов в Людусе моя нервная система подсела на все яркое, кричащее, бурное. Остальное стало неинтересно. Я попробовала читать книгу, но никак не могла сосредоточиться. Буквы прыгали перед глазами. Из всего пропал смысл.

Меня звал мир Homo Ludens.

Наверное, надо держаться от игры подальше. Раньше я такого не испытывала. Никогда не подсаживалась ни на сигареты, ни на алкоголь, ни на что-то покрепче. И уж тем более у меня никогда не было склонности к игромании…

Впрочем, зависимость вряд ли может появиться так быстро. Я вспомнила облатку… Подозрительная все же вещица…

В интернете не нашлось даже примерного состава облаток. Открыв одну из ссылок, которые предложил поисковик, я прочитала:

Корпорация Homo Ludens ревностно хранит секрет своих облаток. Ничего удивительного: ни в одной стране мира подобных разработок не существует. Такие технологии интересны многим государствам, в том числе для военных целей.

Рассказать о том, что может быть в составе облаток, мы попросили Филиппа Петровича Троицкого – ведущего российского эксперта в области биохимии, руководителя Всероссийского научно-исследовательского института разработок в области химии (ВНИИРОХ).

"Я работаю в этой сфере сорок лет, и все равно мне действительно сложно предположить, что может быть в составе игровых облаток. Очевидно, по большей части они влияют на мозг. То есть человек приходит в состояние сверхконтролируемого сновидения. Погружение в виртуальный мир очень глубокое. В принципе понятно, что можно создать что-то подобное для одного человека, хотя и это непросто. Но там же целая структура, взаимодействие с другими игроками… Это не персональный сон, а общий, коллективный, при этом с полным контролем действий, с абсолютно реалистичными ощущениями. Аналогов этому нет. Подытожим: на ваш вопрос ответить я затрудняюсь. Одно могу сказать точно: эта разработка действительно очень ценная, и, если бы мне удалось создать что-то подобное, я бы тоже держал состав в строжайшем секрете".

Понятнее и спокойнее не стало. Также не стало и интереснее. По-моему, мой мозг уже был согласен выдавать дофамин только в условиях Людуса.

Честно говоря, мне вообще не хотелось находиться в реальности. Признаваться в этом было стыдно даже самой себе, а Люде я об этом и вовсе никогда не скажу.

Может, стоит провести там пару недель? У меня как раз скоро отпуск… Помню, однажды бывший коллега сказал мне, что планирует взять отпуск, чтобы играть в компьютерную игру. Я тогда решила, что с ним что-то не в порядке. Мне казалось, такие планы могут быть только у ограниченных людей с очень скучной жизнью. И вот пожалуйста: теперь сама думаю посвятить отпуск игре.

А вообще забавно было бы переехать в Людус на время… Только подумав об этом, я сразу же отмахнулась от этой мысли.

Что могу сказать… Некоторые желания имеют свойство сбываться. Не раз замечала, что иногда какие-то случайные мысли воплощаются в жизнь. Например, однажды я подумала о том, как удобно было бы носить козырек вместо кепки, и в первом же магазине мне попался козырек – хотя это был продуктовый супермаркет. Этот козырек я купила и носила несколько лет, пока не потеряла где-то в Анапе. Другой пример: мне ужасно захотелось попробовать сушеное манго, и неожиданно меня угостила им соседка, только что вернувшаяся из Таиланда.

После того как я побывала в игре, реклама Homo Ludens стала бомбардировать меня с удвоенной силой. В ней красивые и счастливые люди покоряли игровые просторы и очень этому радовались.

«Homo Ludens – игра нового поколения».

«Это не просто игра. Это истинная суть игры. Самая суть жизни».

«Здесь возможно все».

«Присоединяйся».

Я снова вбила Homo Ludens в поисковик. Один заголовок привлек меня, и я открыла статью.

Тренировки убийц в нашумевшей игре

Вокруг знаменитой игры Homo Ludens снова разгорелся скандал: Ассоциация нормальных и правильных людей обнаружила в виртуальном мире академию ассасинов. В игровом пространстве любой желающий может овладеть нелегальными умениями и отточить навыки убийств. Это необходимо остановить – такое заявление сделали представители Ассоциации.

По данным Ассоциации, академия уже выпустила несколько потоков учащихся и набирает новых. При отборе не принимаются во внимание никакие факторы, кроме готовности к целевому распределению на три года, – это стандартное условие для всех, кто прошел обучение.

"По сути, люди там тренируются убивать, – рассказал глава ассоциации Иван Иванов. – И даже те, кто изначально не был психопатом и просто хотел испытать новые острые ощущения, нарабатывают терпимость к подобного рода занятиям. Нам не удалось выяснить, что именно представляет собой целевое распределение, в реальности оно происходит или в VR, но очевидно, что в нем нет ничего хорошего и законного. Также очевидно, что подобные технологии открывают возможности и для других нелегальных занятий. В связи с этим призываем запретить игру Homo Ludens на территории Российской Федерации".

Из всего этого мое перевозбужденное игрой сознание вынесло только одно: в Людусе не соскучишься.

***

А вот в реальном мире я продолжала отчаянно скучать. В метро я снова включила игру про лабиринт. Немного потыкав в экран, плюнула и убрала телефон. Эта игра меня больше не увлекала.

Среди ночи меня подняли звонком с работы из-за очередного новостного скандала. До четырех утра я трудилась, а потом, после пары часов неглубокого сна, еще и в офисе пришлось сидеть. Я ожидала, что Катенька оценит мою самоотверженную преданность делу. Но начальница продолжала цепляться ко мне со своими идиотскими претензиями. Источники Люды (в лице редакторов соседнего отдела) донесли, что Катенька разводится с мужем, поэтому ей необходимо куда-то сливать негатив. Я не имела ни малейшего желания выслушивать ее бредни, но деваться было некуда.

Сегодня Катенька прицепилась к моему внешнему виду.

– Слушай, ну я устала уже, – заунывно вещала начальница. – Я не знаю, как тебе еще объяснить. Нельзя так одеваться на работу.

– Что не так?

– Нужен стиль кэжуал. Джинсы – это не кэжуал.

– А какой?

– Ну… расхлябанный, – тон у Катеньки был такой, словно она уже отчаялась объяснить хоть что-то такой непроходимой тупице, как я.

Я оглянулась вокруг. Все были в джинсах. Катенька вообще-то тоже – просто в черных. Все журналисты, которых я знала, отличались неспособностью одеваться в деловом стиле. Многие еще и не умели обращаться с утюгом (например, я).

– Но ты тоже в джинсах, – не удержалась я. – Они черные, но это джинсы. А у меня серые.

Катенька горестно вздохнула.

– С тобой невозможно разговаривать. Ну что ты на меня переводишь? Не джинсы это. Просто ткань похожей текстуры. У тебя еще и майка мятая. Я уже опасаюсь получить втык от Антонины.

Антонина была начальницей более высокого ранга, чем Катенька. Я нашла ее взглядом. Она была в розовых джинсах с рваными дырками на коленях и ужасной рыжей майке – слишком мятой даже для меня. Впрочем, ладно, может, я себя и недооцениваю.

– Но она тоже в джинсах. Они даже рваные, – невинно сказала я.

Лицо Катеньки стало совсем драматическим.

– Майя, я сдаюсь. Правда. Я не знаю, как нам с тобой работать. Ты меня совсем не понимаешь…

И еще минут двадцать в том же духе.

С утра у Люды было очередное мероприятие, она появилась в редакции только ближе к обеду. В столовую мы пошли вместе. Набрав еды и захватив компот, я вспомнила коктейли в Людусе. Не сравнивать было невозможно. Блеклый компот по сравнению со сверкающим синим напитком был невыносимо прозаичен.

Homo Ludens заполнил все мое существо. Это пугало.

Люда посмотрела на меня оценивающе, как заправский наркодилер. Результат ее, очевидно, удовлетворил.

– Ну что, осмысляешь впечатления? – с довольным видом спросила она.

– О да… – протянула я, не зная, с чего начать. – Слушай… А у тебя после Людуса тоже все такое… скучное, бесцветное и безвкусное?