У меня с живыми существами проблем было много, теперь приходилось ждать сюрпризов от умерших. Хорошо хоть пыль в доме осела. Стало легче дышать, но фронт работ заметно увеличился. Оставалось надеяться, что все мертвые ведьмы не нагрянут в гости.

– Слушай, может, ну его, этот гримуар? – Предприняла попытку избавиться от “щедрого” подарка.

– Странная ты ведьма, – кот внимательно всматривался в мои глаза, – и кровь твоя необычная, но силы много, а это сейчас главное, с остальным разберемся после ритуала. Без твоей подпитки я долго не протяну.

Настырное животное не собиралось отступать.

– А сам-то ты кто? Обо мне ты уже знаешь многое, даже кровь попробовал, хоть бы представился. – Настал мой черед вредничать.

В ответ он закрыл лапой глаза и покачал головой, как настоящий человек.

– Почему именно мне досталась такая ведьма? – Спрашивал у невидимого собеседника, глядя в потолок. – Я фамильяр, – выкрикнул, а его шерсть встала дыбом, – дух-помощник, наделенный телом, и завишу от магии якоря. Последняя ведьма бросила меня больше трехсот лет назад, я почти умер, пока ждал новую ведьму, а ты даже не знаешь, кто я такой. – Кот не на шутку рассвирепел, даже крылышки расправил, но опасней от этого не выглядел.

– Прости, – вдруг стало стыдно, – я обязательно всему научусь.– подняла руки сдаваясь.

Кот был единственным, кто говорил со мной и хоть как-то помогал, я не собиралась отказываться от любой помощи.

– Естественно, – продолжал обиженно шипеть, – но для начала, приберись, а у меня силы на исходе, увидимся в полночь. – Сказал зверь на прощанье и растворился в воздухе.

Глава 5

– Мисс Мидл, – какой-то мужчина очень громко кричал, на пороге моего дома, – откройте, я пришел по поручению капитана.

Ха, было бы это так просто. Это вам не шатер, где легко отогнуть кусок накидки и оказаться снаружи. А после знакомства с капитаном я не особо хотела принимать посыльных от него. Мало ли, эту посылку еще придется пережить.

– Я не могу, – прокричала в ответ, – дверь заклинило. – Для убедительности несколько раз дернула полотно на себя, но оно не шелохнулось.

– Хорошо, тогда отойдите. – Гаркнул парень, а я едва успела отпрыгнуть в сторону.

Солдат вынес несчастный кусок дерева с одного удара ногой. Дом лишь чудом устоял на месте, но задрожал вместе со мной. А вот на полу вмятины точно остались. И чертова пыль снова поднялась столбом, но на этот раз, ей было куда уходить.

– Кхе…кхе… спасибо. – Проговорила в кулак, сквозь слезы в глазах.

Мужская фигура, объятая густым пыльным облаком, никак не отреагировала на мои слова, но и заходить не спешила. Спустя пару секунд, привыкнув к яркому свету, разглядела совсем юного парня, немного худощавого и в простой одежде, но в высоких кожаных сапогах. Этой детали его гардероба, я особенно сильно позавидовала.

– Мисс Мидл, капитан просил передать это, – парень скинул себе под ноги большой самодельный мешок, сделанный из плотной ткани, завязанной узлом.

Он упал с грохотом, и я уже не обращала внимания на пылинки в воздухе. Только еще раз вздрогнула от оглушающего грохота. Судя по звуку, внутри было что-то металлическое.

– Что это? – От капитана не ждала ничего хорошего.

Да, мне нужно было многое. Точнее сказать, требовалось все: начиная с обуви, заканчивая бытовой утварью. Но ,рисковать жизнью ради этих вещей, не в моем стиле.

– Здесь все, что полагается ведьме, поступившей на службу. – Буркнул немного устало, а я заметила его брезгливый взгляд, бегающий по комнате, при этом он все еще оставался за порогом. – Капитан просил передать, чтобы вы обустраивались быстрее, он рассчитывает на вашу помощь в ближайшее время.

– А? – Глупо заморгала. – Конечно, постараюсь, спасибо. – Отвечала, но мысленно уже зарылась в мешок.

В родном мире обычно приходилось выбивать с боем, все, что “полагается”, а тут все с доставкой на дом, даже ведьмам. Удивительная щедрость, с учетом того, как меня встретили.

– И еще, я принес инструменты для участка, – солдат отошел в сторону и вернулся, держа в руках лопату и грабли, – это все, – оставил их у порога, – если нужна будет помощь, обращайтесь.

На прощанье он махнул рукой, а я даже нашла в себе силы на улыбку, ровно до того момента, пока он не скрылся за пределами участка.

Итак, пора было засучить рукава и хорошенько поработать, но сначала провести ревизию, вынести весь мусор и сделать из убогого дома приличное жилье. К счастью для этого дома, в тело Астерии попала душа дипломированного строителя.

Времени было в достатке, если верить коту, аж до полуночи, а на дворе было раннее утро. Кое-как выволокла дверное полотно на улицу, примяв им часть травы, и стала выносить весь хлам на улицу.

Первым делом в моих цепких лапках оказался мешочек, а внутри него: маленькая кастрюлька, пара ложек, вилка, тонкое покрывало, простые, но теплые ботинки, увы, неженские и большего размера, но и этому была рада. Из полезного еще мешочек крупы, похожей на рис, сушеное мясо, неизвестного животного, кусок дурно пахнущего мыла, огниво, нож с большим лезвием и зазубринами на другой стороне, на этом щедрость капитана закончилась. Но я нашла применение даже отрезу ткани, который был мешком. Он оказался теплым, из материала, похожего на шерсть, немного колючий, но не в моем положении привередничать.

В доме полезного оказалось не меньше. Однако почти все было либо разбито, либо непригодно для использования. Первым делом вынесла матрас и тонкую перину, чтобы чуть позже хорошенько выбить их, и если получится, наполнить матрас новым сеном. К счастью, травы на моем участке было в достатке.

Остатки от кровати также были вынесены, чтобы чуть позже пойти на дрова, но для начала дереву нужно было просохнуть. Стол и табуреты не трогала, так как они оказались вполне устойчивыми.

Исследуя шкафы, обнаружила еще несколько мешочков с сухими бобами, каменной солью, какими-то специями, и на мое удивление, сохранившейся мукой, без жучков или неприятного запаха.

В самом маленьком шкафу, который я приняла за кухонный, нашлись пучки трав, пустые стеклянные баночки, без единой трещины, моток бечевки, нитки с иголками, несколько широких рубашек и простых, но теплых юбок.

Для меня, это настоящие богатства. От радости прижала юбку с рубашкой к груди и все же расплакалась от счастья. Минутка слабости открыла второе дыхание, быстро переодевшись, даже не подумав о том, что двери в доме нет, разорвала на тряпки измученное платье.

На новое тело старалась не смотреть, и не потому, что оно было каким-то неправильным, просто на мне не было живого места. Темно-синие синяки, царапины, ссадины, все это портило юную кожу. Переодевалась быстро и не глядя, пообещав себе чуть позже воспользоваться мазями лекарши.

И только тогда вспомнила, что не видела кранов, а в самой маленькой комнатушке, скрытой за тонкой шторкой, меня ждал неприятный сюрприз: дырявая лохань и ночной горшок. А это значило, что воды в доме нет, но что ещё хуже, туалет ждал меня на заднем дворе.

Так, я нашла сарай и колодец, хотя с высокой травой задача была непростая, но я справилась. Пришлось ножом и граблями делать тропинки, на это ушло больше часа, и я получила свободный проход к воде и “богатому” инструментарию. В сарае нашлось несколько лопат, либо дырявых, либо со сгнившими черенками. Несколько тазов, ведер, корыто и самое ценное: маленький серп.

Благодаря этому, быстро избавилась от лишней травы, разложила ее на солнышке, выглянувшем из-за облаков, и занялась уборкой в доме.

Никогда не любила это дело, и никогда не удавалось избежать грязной работенки. Нагревать воду пока было негде, трубу камина еще предстояло почистить, и даже отремонтировать, а костер возле дома не решилась разводить.

Сначала набрала воды из колодца и поставила рядом с травой, чтобы хоть немного согрелась.

Начала с сухой уборки, вернее, смастерила веник из самых крепких травинок и вымела весь мусор из дома. Сухими кусками ткани протерла все поверхности, обустроила шкаф с едой и новой посудой.

И только после того, как мусора стало значительно меньше, размяла кусок мыла, смешала со слегка теплой водой и приступила к самой сложной части уборки. Разорванные куски ткани очень помогали, но грязи оказалось слишком много. Воду приходилось менять несколько раз, не было времени ждать, пока она согреется, руки покраснели и заледенели, так больше не могло продолжаться. Пришлось сделать перерыв. Как раз вовремя, желудок жалобно заурчал.

И только я достала из сумки оставшиеся сухари, как с улицы послышались голоса:

– Эй, ведьма, – кричала явно женщина, – выходи, мы знаем, что ты здесь.

Эх, а ведь день мог стать еще лучше, но, мне катастрофически не везло.

Глава 6

– Эй, ведьма, – кричала явно женщина, – выходи, мы знаем, что ты здесь.

Крик становился громче. С испуга выронила остатки сухарей, оставив себя без обеда. Снова захотелось расплакаться, но сил не было даже на это.

– Выходи, мы соседи твои. – Кричал уже мужчина.

Помня, что ведьм не особо любят, побоялась, что зовут меня на костер, да только какой смысл отсиживаться в доме, у которого даже двери нет?

Отряхнув юбку, медленно засеменила на выход, а там меня встретила толпа из нескольких десятков жителей. От мало до велика, даже совсем маленькие дети стояли возле матерей, высовывая любопытные мордашки из-за юбок.

К моему счастью, они пришли без факелов и вил, а с плетеными корзинами, какими-то мешками, разной утварью, а некоторые, с инструментами. Это ведь не обязательный субботник? – проскользнула дурная мысль. А что, в моем мире такое было, особенно у госслужащих, а я, вроде как служу короне.

– Доброго дня, – набралась смелости и заговорила, подходя к краю участка, – по какому поводу собрание? – Обвела толпу взглядом и улыбнулась паре мальчишек.

Не хотелось создавать образ злобной ведьмы. Я еще не знала, существует ли в этом мире Святая Инквизиция.

– Дык…это… мы тут, – потряс мешком высоченный мужчина в деревенской одежде, – знакомиться, значится, пришли.

Стоявшая рядом с ним женщина, толкнула мужчину в бок, и он сконфуженно замолчал. Ага, а вот и жена говоруна, – хихикали тараканы в голове.

– Госпожа ведьма, – вперед вышла пышная и низенькая дама, – мы рады вашему приезду, у нас давно не было ведьмы, поэтому вот, – она встряхнула плетеную корзинку, и там что-то звякнуло, – принесли дары и готовы помочь в обустройстве.

Сначала от радости закружилась голова, но следом пришел стыд. Все эти люди чего-то ждали от ведьмы, а я вообще ничего не знала ни о магии, ни о ковенах, ни о ведьминых обязанностях.

Могла ли я отказаться от такой щедрости? Наверное, но крохотная жаба внутри меня, выросла до размеров Эвереста и требовала одуматься.

По правде говоря, без чуда, этот дом и моя жизнь навряд ли бы стали нормальными. Как бы сильно я ни хотела быть независимой, а у меня банально не было сил, чтобы хотя бы поставить дверь на место. О чем-то большем и мечтать бессмысленно. Судя по одежде местных и их домам, народ здесь бедствует.

– А что же вы хотите получить взамен? – Сразу проснулась Настюша-продажник.

Бесплатный сыр только в мышеловке, об этом стоило помнить всегда. И лучше сразу сторговаться с народом, чтобы потом не быть должной остаток жизни.

– Знамо что, – встрепенулся тот же мужичонка, – отвары, настойки, мази, али еще что, чем богаты ведьмы.

Ага, знали бы они, что перед ними стоит самая бесполезная ведьма, не были бы такими любезными. Только я не могла признаться, от этого зависела моя жизнь. Кот сам сказал, что сила во мне есть. Неизвестно, как он это выяснил, но если соврал, то я собиралась отдать его тушку на растерзание жителей. Но, была надежда, а я собиралась учиться.