Пока мой мозг обдумывал варианты ответов, местные жители все решили сами. Самая активная из женщин, организовала место, в которое сложили дары. Мужчины взялись за дело, а я только успевала хлопать глазами.

Конечно, ничего сверхъестественного не сделали, величественный замок не появился на месте лачуги, но дверь обработали и водрузили на старые петли, смазанные животным жиром.

Еще один мужчина, самый худой и высокий, занялся чистой дымоходной трубы. С помощью длинного прута он вытащил старое гнездо и тонну золы. Дом снова покрылся черными пятнами, но на этот раз не весь, а только пол и часть стен возле печи.

Я даже порадовалась, что все вещи оставались снаружи.

На этом строители не остановились. Тщательно исследовав дом, они покачали головами, перечисляя все, что требует ремонта. В этот список попала крыша, пол, стены, в общем, проще было новый дом отстроить.

Увы, это было не в силах местных жителей, а вот поддонов несколько штук смастерили взамен уничтоженной кровати, подлатали лохань, починили табуреты и стол. Женщины помогли набить матрас свежим сеном, а перину взбить.

Теперь в моем убежище появилась новенькая кровать, пусть и низкая, но всяко лучше, чем пол в тюремном подземелье. С помощью толстой бечевки и пары гвоздей окна украсили тонкими шторами. Хотя это огромная роскошь и ткань мне принесли для других целей, но я попросила использовать ее именно так, чтобы добавить уюта и спастись от продуваемых щелей, в оконных рамах.

Несколько соседей, принесли мешки с дровами, поэтому в доме быстро стало тепло. Даже не пришлось готовить обед, ведь меня угости местным хлебом, немного странного, зеленоватого оттенка, отварными овощами и запеченной рыбой. С мясом здесь оказались проблемы, в основном дичь, очень жесткая, такое мясо подходит только для длительной варки или тушения.

Гости разошлись ближе к вечеру, ничего не попросив взамен, а я любовно осматривала преобразившийся домик. На полу, рядом с кроватью, появилась шкура большого зверя, похожего на медведя, она заменила ковер. Дыры в стенах и полу заделали какой-то жижей, она засохла и чем-то напоминала плотный каучук. Сквозняки больше не беспокоили, но шторы принципиально оставила висеть.

Окна так и не удалось отмыть, стекло оставалось мутным, но все равно пропускало больше света. С крышей, увы, ничего сделать не удалось. Никто не решился забраться наверх, боясь, что дерево не выдержит и рухнет.

В остальном я осталась довольна, обзавелась плащом, самодельной меховой накидкой, парой теплых чулок, отрезами тканей, дешевыми, но теплыми. Кухонной утвари стало больше, включая ножи и разделочные доски. Мне подарили личный запас гвоздей и скромненькие инструменты.

Выживание начинало напоминать нормальную жизнь. Хотя до этого еще далеко.

К возвращению кота я была уставшая, но сытая и счастливая, от пройденного дня и проделанной работы.

– Неплохо потрудилась, – он выглядел более облезлым, чем в прошлую встречу, а крылышки почти просвечивались, – у нас мало времени.

– Для чего? И может, тебе поесть для начала?

У меня нашлось немного рыбного бульона и самой рыбы, но кот на мои попытки накормить его, лишь тяжело вздыхал.

За окном уже было темно, но не имея часов, не могла определить, сколько осталось до полуночи, зато кот отлично с этим справился.

– Пара минут и мы узнаем, насколько тебе благоволят предки.

Глава 7

Напряжение в доме усиливалось с каждой минутой. Не в силах усидеть на месте, ходила из стороны в сторону, слыша фантомное тиканье стрелок часов. Если бы не тусклый свет свечей, я бы сошла с ума в кромешной темноте.

– Не маячь. – Шикнул кот, пытаясь остановить мой бег по кругу.

– Слушай, – решила отвлечься беседой, – а у тебя имя есть? А то я устала тебя котом называть.

Глупо вышло, ни кот не представился, ни я не подумала назвать свое имя. По правде говоря, я не знала, каким именем представляться. Астерия или Настя? Оба варианта почему-то вызывали неприятное чувство в груди.

Астерия умерла от жуткого наказания, я в палате онкологического диспансера, обе заплатили жизнями за свою доверчивость. Я не хотела связывать себя с нашим прошлым.

– Пройдем ритуал и дашь мне имя, – буркнул кот, – просто жди.

– А ты самочка или самец? – Задала еще один вопрос, так как по кошачьему голосу было не понять, а заглядывать под хвост, как-то некультурно.

Мяукает себе и мяукает, немного пискляво, порой с хрипотцой, в общем, непонятно.

– Чего? – Встрепенулся, распушив шерсть. – Ну ты и… ведьма. – Шикнул и повернулся ко мне пятой точкой, гордо вильнув хвостом.

Не стала заострять на этом внимание. Махнув рукой, пошла на новый круг, и в этот же момент, за дверью что-то громко рухнуло.

Я бы подумала, что это незваные гости пожаловали, нарвавшись на грабли, которые я случайно забыла убрать, но кот встрепенулся, радостно завилял хвостом и громко крикнул:

– Принимай посылку из загробного мира.

– Э-э-э-э, как из загробного?

И если кот уже стоял у двери, то я нервно пятилась к стеночке. Что-то не подумала, что мертвые ведьмы и книгу с того света передадут.

– Не будь трусихой, открывай, – настаивал пушистый, – посмотрим, насколько тебе повезло, или как ты собралась с деревенщинами расплачиваться за их подарки?

Эх, он знал, на что давить. Хотя и обидно за людей стало, никакие они не деревенщины. Я тоже в маленьком поселке родилась, так что этот камень прилетел и в мой огород.

– Ладно. – Обреченно вздохнув, решительно направилась к двери, но уже взявшись за ручку, немного струсила.

За пару секунд успела придумать всякого, и про восставших из могил зомби, и говорящих скелетов, и нежить всякую на пороге моей лачужки. Обошлось!

Всего-то книга на крыльце, но такого вида и размеров, что я все же перекрестилась, поплевала через левое плечо и постучала по дереву.

– От ведовских проклятий такая чушь не спасет. – Гордо произнес кот, смотря на мои попытки защититься.

– А она проклята? – Закричала дурниной, чуть было не отпрыгнув назад на несколько метров.

– Не ори ты, всю округу разбудишь. – Шикнул и заозирался по сторонам. – Бери гримуар и бегом в дом. – А глаза его маниакально засветились.

Фамильяр смотрел на толстую книгу в черном кожаном переплете с благоговением, как если бы увидел нечто поистине великое, а мне даже смотреть на нее страшно было. Мрачная она, с пожелтевшими страницами, и огромных размеров.

Еще никогда не доводилось видеть настолько больших изданий не только в высоту и ширину, но и толщиной поражала. Она словно раздулась от хранившихся в ней знаний. На обложке изобразили раскидистое дерево в круге из неизвестных символов, и этот знак мне смутно показался знакомым. Где-то я видела нечто похожее.

Как по мне, гримуар весил не меньше десяти, а то и пятнадцати кило. Подняв его с крыльца, словно услышала благодарный скрип трухлявых половиц, а у самой сразу заныли мышцы.

– Будь осторожна, нам досталось настоящее сокровище. – Зашептал с трепетом в кошачьем голосе.

Как я и думала, книжка совсем непростая. Даже с первого взгляда могла сказать, что очень и очень древняя.

– Расскажешь? – Посмотрела на фамильяра, который чуть ли не плакал от счастья.

– Если я прав, тебя наградила прародительница всех ведьм – Великая Верховная.

– А? – Глаз нервно дернулся.

Мне для полного счастья великих и верховных не хватало. Тут бы дизентерию не подхватить, да от голода не помереть, а меня книгами награждают. Хотелось крикнуть вселенной, чтобы мне передали мешок картошки или еще чего съестного.

– Капни каплю крови на корешок, и она откроет свои знания. – Шептал кот, словно демон-искуситель.

С сомнением покосилась на него и даже хотела возмутиться. Какая кровь в таких условиях? Схлопотать заражение для полноты жизни? Хотя скорее для быстрой смерти.

Возражения не принимались, кот снова сделал все по-своему, быстро поцарапав мой палец острым коготком, почти насильно приложил его к потертому корешку гримуара.

Страницы встрепенулись вместе с обложкой. Гримуар оживал на наших глазах, мелкие трещинки и пожелтения исчезали, запахло свежими чернилами, а по комнате откуда ни возьмись пронесся сквозняк. Стало ощутимо прохладней, пламя свечей затрещало, взвилось вверх, точно в дешевом голливудском фильме. Пф, меня таким не испугать, всякого в жизни поведала.

– Она приняла тебя, – кот довольно мурлыкнул, – теперь открывай и ищи ритуал привязки фамильяра, а завтра начнем учебу. – Он в предвкушении потер лапки, а я занялась делом.

Долго искать не пришлось, дух-фамильяр – главный помощник ведьмы, поэтому о нем написали на первых страницах. Ритуал оказался простым, даже в моем человеческом понимании.

Требовался любой сосуд, в нашем случае кастрюля, пара капель крови ведьмы, пучок чертополоха, которого на моем участке в достатке, чистая вода и горсть земли. Проблема возникла только с мелом, которым нужно было начертить круг и символы, пришлось потратить мыло ради благого дела.

Когда дело было сделано, мы с котом стояли в центр круга, а рядом горели свечи, я почувствовала себя сатанистом и нервно хихикала.

– Не отвлекайся, – сказал со всей серьезностью пушистый наставник, – дай мне имя. – Его трясло от нетерпения.

Никогда не умела придумывать клички животным. Наверное, потому, что у меня их было мало. А я ведь даже пол этого существа не знала. Девочка оно или мальчик? И животное непростое, магическое, каким-нибудь Мурзиком не назовешь.

Присмотрелась к миленьким глазкам и пушистой шерстки. Нет, от самцов одни проблемы – дружно решили мои тараканы и окрестила кота кошкой.

– Висея, – улыбнулась кошечке, – будешь у меня Вися, почти как Вася, только кошка. – Решила пояснить этому чуду, пока оно прибывало в ступоре.

– Висея. – Растянула она, пробуя имя на вкус.

Показалось, что и голос вдруг стал мягче, не таким писклявым и хриплым, в общем, фамильяр менялся на глазах, оживал, как гримуар, наполняясь силой.

– Мне нравится, – подытожила, – а как же мне тебя называть? – Призадумалась кошечка, хитро поглядывая на меня. – Астерия или Настя?

Вот это было неожиданно. Широко открыв рот, смотрела на чудо помощника и не знала, что ответит. А Вися оказалось не так проста. И как только узнала?

Глава 8

– Рия, просыпайся. – Вися толкалась головой в мое плечо, пытаясь воззвать к разуму или совести, но и то и другое, покинуло чат.

Прошлая ночь оказалась полна откровений. Узнала, что Вися сразу поняла, что я не из этого мира, это было видно по ауре, а попробовав моей крови, фамильяр окончательно убедилась в своих догадках.

Разговор был долгим, я вспомнила всю жизнь. Паршивое детство и юность. Сколько я работала, сколько сил потратила, чтобы обзавестись квартирой. Десять лет я пахала без продыху, чтобы добиться повышения, а потом появился Толик. Козлина, а не мужчина. Любовь не принесла ничего хорошего, кроме менингиомы головного мозга. И все, больше ничего о жизни и вспомнить нечего было. В общем, обнимала Висю и рыдала в захлеб, а она жалела меня, помогая прощаться с прошлым.

Над моим именем думали долго. Я наотрез отказалась отзываться на Астерию, а Настя – слишком необычное имя для этого мира. Проблема была еще и в документах, переделать которые было сложно в моем положении. В итоге сошлись на коротком варианте – Рия.

Теперь Вися зависела от меня, подпитывается ведовской магией и могла покидать дом, но из-за своего необычного облика не спешила это делать. Последняя хозяйка бросила ее очень давно, оставив умирать в захолустье, так что местные еще не успели познакомиться с необычной кошкой и реакция могла быть не лучше.

– Еще минуточку, – завозилась в постели, сильнее укутываясь в одеяло, – я так устала.

Мышцы все еще ныли, после вчерашней работы. Я мечтала о крепком сне и горячей ванне.