Такую версию я слышала, но она не объясняла, почему адептам запретили покидать территорию академии. Видимо, этой ночью случилось что-то ещё. Нужно как можно скорее поговорить с Гарсией! Отец знал мой секрет и был лучшим другом генерала Рэми.

Только по коммуникатору такие вещи не обсуждают, а встретиться сейчас не получится… Что же делать?

– Не переживайте, я уверена, скоро всё наладится, – ободряюще улыбнулась Кэйнес, – и поздравляю! Если я верно понимаю, в этом году вы снова станете лучшими.

– Пока об этом рано говорить, – я смутилась, – но огромное спасибо за поддержку!

Попрощавшись с наставницей, мы покинули корпус и на выходе тут же столкнулись с друзьями. Они ждали и сильно переживали, а ещё, судя по подрагивающим усам Марио, очень хотели что-то рассказать.

– Два балла?! Да вы гении! – воскликнул Роджер, порывисто обнимая нас с Тианой.

– Эй! Осторожно! – рассмеялась я, легонько стукнув его кулаком по груди.

– Роджер, отвянь от них, – Диего тут же схватил друга за шиворот, а тот надулся и скорчил забавную рожицу.

Я не любила чужих прикосновений…

Постоянно находилась в напряжении, памятуя о проклятой печати. Именно по этой причине я в своё время и отвергла ухаживания Диего. Но злиться на Роджера не получалось, ведь я знала о его чувствах к Тиане.

Он тщательно скрывал их, чтобы не смущать подругу, но всегда был рядом, поддерживая и пытаясь стать ей хоть немного ближе.

Даже сейчас он смотрел только на неё, хотя за меня тоже радовался от души и очень гордился нашими достижениями.

– Мы в вас ни секунды не сомневались! – мяукнул кот. – И раз с отработками закончили, предлагаю наконец отпраздновать шестёрки!

– Отличная мысль! – согласилась Ви. – Можно спуститься в Аметистовый город и купить что-нибудь вкусное, раз покидать академию пока запрещено.

Ага, значит о Сетях им тоже известно! Но откуда?

– Диего, а твой отец…

– Ответил. Позже всё расскажу, но не здесь, – парень кивком указал на приближающихся к корпусу адептов.

Невзирая на ночные происшествия, жизнь в Аметисте продолжалась и отработку никто не отменял. Хорошо, что мы успели забрать посылку с кристаллами и сразиться на арене до того, как всё случилось! Жабейшество никогда бы не приняло в расчёт чрезвычайную ситуацию и не продлило нам сроки отработки.

– Пойдёмте за едой, – поторопил Роджер, – я ужасно проголодался!

– Есть такое, – муркнул кот. – А то в прошлый раз из-за одной Жабы и не посидели толком!

– Главное, чтобы жаба снова не расквакалась и в придачу не подкинула нам фунт трясины по скидке, – вздохнула Ви.

Подруга по-прежнему была задумчива и немногословна. Выходит, дурные предчувствия никуда не ушли. Я чувствовала то же самое, но пока не понимала, с какой стороны ждать беды.

Нужно срочно встретиться с Гарсией или Икимо!

Подумав немного, достала коммуникатор и с ужасом уставилась на алый конверт в верхнем углу. Перед боем я снова включила беззвучный режим, и количество пропущенных сообщений перевалило за сотню.

– Ой…

–Шанни, что случилось? – Диего тут же насторожился.

– Н-нет, просто забыла включить звук, – я вздохнула.

– Пропустила что-то важное?

– Пока не знаю, – ответила, наспех пролистывая ленту.

В основном плотными рядами шли поздравления от других адептов Железного факультета, кроме них заметила отмеченное алым уведомление от декана. Жаба не потрудилась объяснить ситуацию, только коротко сообщила, что адептам временно запрещено покидать академию.

Следом за этой весточкой прилетело несколько обвинений от Морган и её подпевал. Они посчитали, что во всём виновата моя четвёрка. Ну что ж, не в первый раз нас пытаются сделать крайними, но после нападения на Вэйс подобные заявления выглядят убого и совершенно не пугают.

О! Взгляд зацепился за сообщение от отца. Гарсия писал мне ещё до боя. Пожелал удачи и сказал, что они с Икимо и Летицией поставили на нашу победу!

Губы невольно растянулись в улыбке. В нём я не сомневалась, как и в хитром лисе Икимо. Несмотря на внешнее спокойствие и рассудительность, характер у заклинателя на редкость живой и авантюрный, поэтому он так легко нашёл общий язык с огненным и бесшабашным Гарсией.

А вот то, что Летиция настолько поверила в нас, удивило! Мы с Тианой занимались у неё, будучи ещё детьми, и она единственная сумела стабилизировать неконтролируемый, опасный Дар подруги. А ещё помогла мне совладать с магией после того, как Икимо и Гарсия разрушили блок Змея и распечатали мою ментальную Искру.

– Шанни, не тяни! – поторопила Тиана. – Что там такого интересного? Мы тоже хотим улыбнуться!

– Помните, на нашу победу поставили пять безумцев? – усмехнулась, переведя взгляд на морфалов. – В двоих я ни секунды не сомневалась…

– Да, мы с Ви сразу поставили на вас! – смущённо муркнул кот, почесав лапкой за ушком. – Но давайте начистоту, Лойгер прав, раунд против Вэйс сродни победе!

– Не спорю, но я узнала имена остальных, на нас поставили Гарсия, Икимо и Летиция!

– Ого! Да ладно… Леди Торэро?! – искренне удивилась Тиана.

К матери Гарсии она относилась с нескрываемым благоговением.

– Нужно ответить ей и поблагодарить! —добавила подруга.

– Тогда давайте поступим так: вы идите в комнату и ставьте чайник, а мы с Диего накупим сладостей и догоним вас, – в глазах Роджера вспыхнули лукавые искры.

Похоже, друг нацелился не только на еду.

– Да, прекрасный вариант! – поддержал его Диего.

Точно что-то задумали! Ну и ладно, а мне действительно лучше ответить. Весьма неловко получилось.

– Особые пожелания имеются? – уточнил Роджер.

– Нет, нам всё, как обычно! – ответила, наспех набирая сообщение для Гарсии.

Отец откликнулся мгновенно и сказал, что хочет поговорить. Мы уже добрались до комнаты и я могла спокойно набрать его, не переживая о лишних ушах. Но на всякий случай поставила дополнительный полог тишины.

– Шанни, поздравляю! Мне жаль, что не смог лично присутствовать, но Лойгер уже сообщил, что это было незабываемо! – из динамика раздался дорогой сердцу голос.

Отец говорил подчёркнуто бодро, но я моментально почувствовала скрытое напряжение.

– И с каких пор он стал отчитываться перед тобой? – улыбнулась, отгоняя дурные предчувствия.

– Ты не отвечала, я волновался.

– Прости… я отключила звук, а потом всё завертелось…

– Лойгер вкратце обрисовал ситуацию, – перебил отец, – и про жалобы Лорен я тоже в курсе. Доэра и так собирались отстранить, но из-за ранения Вэй Шу и Мэйлин Торнелли планы изменились.

«И эта погань вместо увольнения временно получила должность ректора», – мысленно закончила я.

Если бы декан Цветочного тогда не пострадала от прорыва вместе с ректором, Жаба никогда бы так не возвысилась! Но две недели назад леди Торнелли и господин Вэй Шу участвовали в предварительных переговорах с мессиром личей. Они заключили договор о ненападении, но едва успели подписать его, как возле лагеря нечисти случился крупный прорыв.

Личи и охранявшие дипломатов драконы сумели отбиться от Теней, но Вэй Шу не стал отсиживаться в стороне и тоже вступил в бой. Он сильно пострадал и, несмотря на все старания целителей, до сих пор находился в тяжёлом состоянии.

Но Мэйлин быстро шла на поправку и скоро вернётся, потеснив жабу с пьедестала.

– Ситуация сложная по всем фронтам, но насчёт баллов и распределения в этом году можешь не переживать, – неожиданно добавил Гарсия, – скоро всё поймёте. Главное, ни при каких обстоятельства не покидайте академию до вечера.

Слова отца не успокоили, а только насторожили. Но я по голосу поняла, что выяснять подробности сейчас бесполезно.

– Доэр запретил ученикам покидать Аметистовый город, – заверила Гарсию.

– По возможности вообще не выходите из общежития и просто ждите, – ответил отец.

– Насколько всё плохо? – я встрепенулась. – Роджер и Диего только что отправились в ближайший магазин за сладостями…

– Не переживай, утром генерал Рэми выделил для Самоцветов дополнительную охрану. Благодаря ей и Сетям в Аметистовом городе безопасно, – ответил Гарсия, – но когда вернутся парни, постарайтесь больше никуда не отлучаться. Ситуация нестабильная.

Последнюю фразу он произнёс легко и без тревоги в голосе, а значит, это не предупреждение, а намёк. Вкупе с его словами о практике выходит, что для нас уже подготовили особое распределение и мы можем понадобиться в любой момент.

Как интересно… И куда же мы поедем? К расследованию покушения на Вэйс адептов точно не подпустят, как и не позволят участвовать в переговорах с нечистью…

– Шанни? – голос отца вырвал из размышлений.

– Да, я обещаю, что мы не выйдем из общежития без веской причины.

– Тогда я спокоен, – усмехнулся Гарсия, – кстати, поздравляю с шестёркой по боевым искусствам!

– Спасибо, что поверил в нас! – смутилась я.

Эти пять голосов были каплей в океане ставок, но очень помогли мне собраться перед боем.

– И сегодня мы пересдали артефакторику! Тоже шестёрки! Кэйнес очень понравился наш голем, она хочет презентовать его для Круга мастеров и выбить патент!

– Прекрасные новости! – воскликнул отец. – Вы с Тианой отлично поработали! Я горжусь вашим изобретением.

Стоящая рядом подруга густо покраснела. Кроме личных симпатий, которые она испытывала к Гарсии, была и другая причина. Мой отец возглавлял Гильдию артефакторов, поэтому его похвала особенно грела душу.

Но на комплименты нет времени. Я жаждала узнать подробности о ночном происшествии.

– Я передам, – улыбнулась, – но хотелось бы ещё кое-что обсудить. Ты не знаешь, с чем связана установка Сетей и запрет на выход адептов в город?

Послышался тяжёлый вздох, у меня внутри всё заледенело. Видимо, ситуация не просто сложная, а катастрофическая.

– Ночью погибли ещё пять Клинков, – ошарашил Гарсия. – Это не тайна, но официально ещё не объявляли, поэтому не распространяйтесь. Что касается покушения на Вэйс, здесь всё очень сложно. Всплыли… определённые подробности, и как раз о них я ничего не могу рассказать.

Он хотел добавить что-то ещё, но из коммуникатора донёсся стук и голос помощника Гарсии.

– Шанни, прости, меня срочно вызывают по работе. Позже поговорим, – добавил отец, оборвав связь и оставив нас в полнейшем замешательстве.

– Поверить не могу… – Тиана первой нарушила тишину. – Ещё пять Клинков! Неужели эти жуткие убийства и впрямь связаны с предстоящими переговорами? И покушение на Вэйс… – Подруга задумчиво нахмурилась. – Гарсия упомянул «определённые подробности». Как думаешь, речь о Чёрном пламени?

– Возможно, но меня настораживает, что запрет на выход касается всех адептов, а не только Клинков. И помнишь, магистр Кэйнес говорила также об обычных некромантах и менталистах.

– Возможно, мы знаем не всё, – Ви нахохлилась и встопорщила пёрышки, – Дар Клинка включает тёмную и эмпатическую Искру. А если, кто-то убивает их не из-за переговоров, а ради магии?

Тиана не знала о жутких подробностях нашего прошлого, поэтому совушка не могла говорить прямо. Но намёк предельно ясен. Вальтер и раньше убивал не только Клинков, собирая магию по крупицам, будто оголодавший упырь.

Я не сомневалась, что за всем этим стоит именно он. Но пока не понимала, как убийства связаны со странными видениями и преследующим меня голосом из снов. Озеро Тьмы и охраняющие его призрачные волки, зачарованный клинок и прикованная к нему женщина…

Мысли путались и собрать картину воедино не получалось. Сказывалась бессонная ночь и недавний бой.

– Давай всё же поставим чайник, – вздохнула я, – парни скоро вернутся и Диего тоже хотел рассказать какие-то новости.

– Да, о Крэволле! —муркнул кот, первым шмыгнув на кухоньку.

Наше жилище состояло из просторной спальни, небольшой гостиной, в которой можно заниматься и медитировать, и крохотной кухни.