Знала, что она всё равно отразит его, но надеялась выиграть время, и когда табло вспыхнуло, обнуляя минуты и отсчитывая секунды второго раунда, я без сил рухнула на песок, не веря собственному счастью.

Получилось! Во имя всех Богов, у нас получилось!

Вспышка… и новая боль. Я упала на песок, но тут же попыталась подняться, запоздало сообразив, что целители почему-то не забрали меня с арены, а шум трибун внезапно стих.

Повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным звуком чьих-то шагов.

Вэйс.

Она подошла ко мне и, когда я вновь попыталась встать, Рейвен подхватила меня, не позволяя снова упасть. А затем подняла наши руки вверх и воскликнула:

– Шэй эй геер!

Древний драконий клич, ставший впоследствии девизом Пурпурных Лилий.

«Честь закаляет сталь»,– так переводились слова, которые тут же подхватили трибуны, скандируя их словно молитву.

***

Дорогие читатели,выдыхаем. Это было очень сложно. Но мы и герои справились. Если вам понравился бой и сама история, прошу поставить ей ❤ лайк. Так вы очень поддержите книгу, а автору и Музу будет безгранично приятно.

ГЛАВА 6: Эхо арены

—Шэй эй геер! Шэй эй…

Гул толпы оглушал, сливаясь в единый поток, но он же и не позволял отключиться прямо на арене. Я цеплялась за него так же, как недавно держалась за чужие эмоции и свои ментальные столпы.

До сих пор не верилось, что это происходит на самом деле. Мы выстояли заветный раунд и теперь получим аж четыре балла!

Я зажмурилась и часто поморгала, разгоняя пелену перед глазами. Голова шла кругом от усталости, но я из последних сил помахала рукой зрителям, так тепло поддержавшим нашу команду. Затем скользнула взглядом по арене, выискивая Ви с Марио, но первым увидела Лойгера.

Обычно спокойный и сдержанный магистр словно в трансе выкрикивал моё имя, то и дело вскидывая вверх сжатые кулаки. Ему вторили другие адепты и преподаватели.

Их лица светились от гордости и искреннего восторга. Сегодняшний бой – это не только тайная отработка и наш шанс избежать поездки в Крэволл, но и очередной триумф Железного факультета!

Мы доказали, что лучшие по праву, и теперь сможем опротестовать решение Жабейшества, даже если оно пойдёт на преступление и искусственно добавит баллы команде Морган.

Кстати, о Морган… Я внимательно осмотрела трибуну Аметиста, но главных гадюк Цветочного факультета не увидела. Похоже, они всё-таки захлебнулись собственным ядом и покинули арену.

Зато увидела Ви и Марио! Друзья перехватили мой взгляд и совушка взмахнула крыльями, а кот помахал лапками. Мордочки морфалов сияли от счастья и радости. Да и остальные зрители никак не могли угомониться.

Я была им признательна, но всеобщее внимание начало утомлять. Хотелось остаться одной и прийти в себя, а затем осмыслить произошедшее. Рейвен тут же почувствовала перемены в моём настроении.

Коротко поклонившись фанатам, она подставила мне плечо, разрешая опереться и достойно покинуть арену. Ещё один широкий жест. Меня не вынесли порталом, а позволили уйти на своих ногах.

Едва вышли за пределы дуэльного купола, к нам подбежали целители, тут же окутали меня восстанавливающими заклинаниями, подали стакан с бодрящим эликсиром и настойку, ослабляющую ментальный откат.

Физически я не пострадала, так что быстро приду в норму, как и друзья. Только Диего получил царапину, но это не в счёт. С его регенерацией через пару часов не останется и следа.

– Шанни! – на меня вихрем налетела Тиана, едва не сбив с ног и крепко обнимая. – Ты герой!

– Мы все молодцы, – усмехнулась, обнимая подругу в ответ.

– Поддерживаю, отличный бой! – К нам подошла Джессика, а следом за ней и Хельга Олейсан. – Вы прекрасно держались. Жаль только, что парням пришлось сражаться на мечах, – добавила дриада, подмигнув подоспевшим Диего и Роджеру, – я бы с удовольствием скрестила с вами и ментальные клинки.

– Почтём за честь вновь сойтись с вами на тренировочной дуэли, – ответила за всю команду.

– Вот и прекрасно! – оживилась Джессика. – А то некоторым не помешает поучиться у вас оригинальным приёмам! – усмехнулась, стрельнув лукавым взглядом в Ойгена.

Я даже растерялась и испугалась, что Рой не оценит шутку, но оборотень заливисто рассмеялся.

– Это было грандиозно! – Ойген сверкнул белоснежными клыками. – Клянусь, никогда не видел, чтобы ментальный щит использовали подобным образом!

– Когда выбора нет, и не такое придумаешь, – я смущённо улыбнулась.

– Тэсс, утоли моё любопытство, – услышав голос Рейвен, я невольно вздрогнула, – за что вы так отчаянно сражались?

Отвечать не хотелось, но и промолчать вряд ли получится.

– Я хорошо знаю Лойгера, он не стал бы просить нас принять вызов, если бы дело было в деньгах или личных амбициях, – подхватила Олейсан, – почему этот бой так важен? Вы же могли найти равных противников?

– Бои проходят раз в неделю, а у нас в запасе всего три дня, – честно призналась. – На кону стояла честь всего Железного факультета.

– Ежегодное соперничество с Цветочным? – догадалась Джессика. – Тогда какого вурдалака сражались только вы? Джинг иногда проводит командные турниры. Можно было собрать несколько команд и провести серию боёв между адептами и стражей. Это куда честнее.

Лилии не желали отступать, но к нам неожиданно подошёл Лойгер.

– Кое-кто до сих пор не может смириться, что в Самоцветы начали пускать простолюдинов, – пояснил магистр, – Тэсс и Джакони для них как кость в горле. Их четвёрку хотели сделать крайними и обвинить в проигрыше всего факультета.

Глаза Лойгера потемнели от ярости, нашу беду он воспринял как личное оскорбление.

– Годы идут, а мир не меняется, – Рейвен понимающе усмехнулась, но её взгляд остался пристальным и задумчивым.

То ли она не поверила, то ли ждала другого ответа и разочаровалась? Сложно сказать, её лицо ничего не выражало, как и флёр эмоций.

Я впервые видела столь совершенные ментальные щиты, но взгляд всё равно невольно соскальзывал на шрамы Вэйс. Не представляю, кто мог их оставить…

– В Бездну завистников и идиотов, – неожиданно подмигнул нам Ойген, – предлагаю отпраздновать хорошее знакомство.

– Тогда стоит захватить с собой и других адептов, – ответил Лойгер, – все слишком заведены, я не могу бросить их одних в таком состоянии.

– Согласен! – поддержал оборотень. – Как говорится, лучше возглавить праздник и всё контролировать, чем пустить на самотёк и потом разгребать последствия.

– Приглашаю всех в «Стальную стрелу», —улыбнулся Лойгер.

– Ты угощаешь? – фыркнула Джессика.

– Конечно! – рассмеялся магистр. – Тэсс, вы как?

Друзья просияли. Они очень хотели пойти, а я мечтала лишь вернуться в комнату и нырнуть под тёплое одеяло. Я вкрай выжата… но и портить другим праздник не вариант.

Без меня они не пойдут. Лучше зайти ненадолго в «Стрелу», а потом тихонько вызвать летающую платформу.

– С удовольствием.

– Вот и отлично, тогда соберу всех, – кивнул Лойгер, – а затем прослежу, чтобы адепты вовремя вернулись в общежитие.

Магистр ушёл, и инициативу в разговоре вновь перехватила Джессика. Мечница оказалась на редкость общительной и принялась разбирать ошибки парней, тут же давая советы, как устранить бреши в защите.

Мы слушали затаив дыхание, отвлекаясь лишь на курсирующих поблизости целителей. Они контролировали наше самочувствие и выясняли, можно ли выпускать нас на улицу или лучше отвести в лазарет и дать отлежаться.

На удивление зелья сработали быстро. Спать уже не хотелось и ничего не болело, только голова кружилась и перед глазами то и дело вспыхивали размытые картинки.

Различить, что именно на них изображено, не получалось, но возникло стойкое ощущение, что это очень важно.

Не видения, не обрывки снов, а какие-то воспоминания. Что-то, давно забытое…

– Шанни? – услышала встревоженный голос Тианы. – С тобой всё в порядке?

– Ничего, просто голова кружится, – отмахнулась, отгоняя внезапное наваждение.

– Здесь очень душно! – подруга подхватила меня под руку, утягивая к балкону.

Прохладный ночной ветер и впрямь разогнал сонную хмарь, но через пару минут я откровенно замёрзла.

Наблюдавший за нами Диего сразу заметил неладное и принёс из экипажа Лойгера плащ.

– Спасибо! – я тут же закуталась и, постояв немного, вернулась в помещение.

Хотела найти Ви с Марио, но к нам неожиданно подошла Рейвен. На ней тоже был плащ, только не аметистовый, как у меня, а пурпурный, украшенный небольшой золотой брошью в виде лилии.

– Появились срочные дела, мне придётся покинуть вас, – сообщила Рейвен, – но остальные с удовольствием присоединятся к вечеринке, – добавила, кивком указав на свою команду, – спасибо за достойный бой!

Попрощавшись, она направилась к выходу, и дурные предчувствия нахлынули вновь. Только прислушаться к ним я не успела. Лойгер уже собрал всех адептов Аметиста, и мы отправились в «Стальную стрелу».

Таверна находилась неподалёку, но по дороге я не раз вознесла хвалы предусмотрительности магистра, не позволившего адептам разбрестись кто куда. После боя все пребывали в состоянии шальной эйфории, а мы стали едва ли не народными героями.

На выходе нас подхватили на руки и несли всей толпой, выкрикивая наши имена и девиз Пурпурных Лилий. Лойгеру и другим магистрам пришлось поставить полог тишины, чтобы мы не разбудили весь квартал.

К счастью, короткая прогулка и ночная прохлада немного остудили пыл будущих дипломатов и на подходе к «Стреле» эмоции поутихли.

Оказалось, что любимая всеми стражниками и адептами таверна тоже принадлежит Йоко Джинг. Коммерческая жилка леди ничуть не уступала её боевым навыкам, и дела у обоих заведений шли замечательно.

Мы с друзьями не раз посещали «Стрелу», когда отмечали успешную сдачу экзаменов, поэтому знали, что здесь всегда много народу. Кормили волшебно, цены тоже не кусались, да и атмосфера была на редкость уютной.

Но главной достопримечательностью таверны считалась пятиярусная обзорная башня, полностью повторяющая наблюдательный пост городской стражи.

После дежурства вояки захаживали сюда на кружку фирменного тёмного эля с копчёными колбасками и подавали шуточные сигналы коллегам, заступившим на смену. Поэтому в часы пересменки попасть наверх было нереально.

Сейчас все рассредоточились на нижних ярусах, и я под шумок попросила подавальщицу занять нам столик на обзорной площадке.

Убегать туда сразу не стала, чтобы не обидеть остальных. Многие подходили, чтобы лично поздравить нас с достойным выступлением. Было очень приятно и немного неловко. Я не привыкла к такому вниманию и вскоре почувствовала себя опустошённой.

К счастью, маги быстро переключились на аппетитные колбаски и прочие закуски, а нас оставили в покое. Мы тут же слиняли наверх, позвав с собой Ви и Марио.

–Фух! Думал, никогда не пробьюсь к вам! – воскликнул кот, едва мы оказались внутри магического лифта.

– Я уже и сам не надеялся отбиться, – рассмеялся Роджер, – но ощущения невероятные! А уж какие чувства переполняют тебя, Шанни, я вообще не представляю! Ты герой сегодняшней ночи, звезда нашей отработки, легенда арены и…

– Так, всё! Хватит! – беззлобно фыркнула я. – А то перехвалишь и спугнёшь удачу, а нам ещё артефакторику пересдавать.

Лифт остановился. Двери с тихим писком распахнулись, открывая вид на роскошную обзорную площадку и наш столик. Его уже накрыли и оплели специальным заклинанием, чтобы эль не нагрелся, а закуски и моя порция горячего шоколада, наоборот, не остыли.

– Красота-а-а! – с чувством муркнул кот, первым вышмыгнув из лифта. – Кстати, об артефакторике, пока вы отбивались от фанатов, Алекс Беспородный подал весточку.

– И?! – хором воскликнули, с надеждой уставившись на морфала.

– Таможенники согласились помочь, но… – кот запнулся и виновато опустил уши, – услуга обойдётся в двести золотых.