Лихо! Особенно если учесть, что товар стоил пятьсот. Но торговаться никто не собирался.

– Алекс здесь ни при чём! Он – честнейший из честнейших котов! – тут же добавил Марио. – Он себе и медяка не взял…

– Верю, – кивнула, – передай ему, что мы согласны заплатить…

– Мы – это я и Роджер, – с нажимом произнёс Диего, – големом занимались только вы с Тианой, и по правилам академии должны самостоятельно оплатить все комплектующие. Но баллы пойдут всей группе, так что считайте оплату незапланированных таможенных пошлин нашим вкладом в общее дело.

– Поддерживаю! – согласился Роджер и добавил, переведя взгляд на кота: – Марио, пиши ответ Беспородному! А когда доставят кристаллы?

– Если заплатим в течение часа, то посылку привезут завтра до обеда, – муркнул морфал.

Парни тут же достали банковские кольца и уточнили, куда переводить денежки. Мы с Тианой не стали спорить. Сведения о взятке предоставлять не нужно, а остальное мы покупали за свой счёт и ничего не нарушили.

– Если всё получится, сможем к завтрашнему вечеру связаться с магистром Кэйнес и получить ещё балл! – с надеждой прошептала Тиана.

В теории и сегодняшних четырёх баллов должно хватить. Доэр сказал, что по общей сумме наша команда недобрала до распределения лишь три с половиной балла.

Но зная коварство Жабейшества, лучше перестраховаться.

Пока парни занимались оплатой, мы с Тианой подошли к парапету, любуясь открывающимся видом. Из башни через дорогу нам тут же помахали дежурные стражники, пожелав хорошего вечера.

Замечательная всё же традиция!

Ответив на приветствие, активировала температурный купол, чтобы не замёрзнуть, и только сейчас смогла немного расслабиться.

Несмотря на поздний час народу на улицах было немало, и я с удовольствием наблюдала за прогуливающимися парами и компаниями. Это умиротворяло, как и сказочное сияние ночного города.

Белый мрамор тротуаров, идеальные ковры из изумрудной травы и пёстрые клумбы, украшенные многочисленными магическими фонариками. Казалось, растения светятся изнутри, и отвести взгляд не получалось. Слишком красиво…

Рядом с нами неожиданно приземлилась Ви и, не удержавшись, я обняла совушку, погладив мягкие пёрышки. Подруга переволновалась и очень беспокоилась о нас, поэтому выглядела непривычно молчаливой.

– Всё хорошо, мы в порядке и заработали шестёрки! – пыталась взбодрить её.

– У меня странное предчувствие, – неожиданно призналась Ви. – Словно пакость Доэра – только начало наших проблем и…

Договорить она не успела. Ночную тишину разорвал чудовищный магический взрыв, воздух завибрировал от оглушительной ментальной волны…

Щиты выставили молниеносно, не сговариваясь. Защита «Стрелы» тоже среагировала как надо, и вокруг таверны вспыхнул дополнительный купол. Но в этом не было нужды. До нас долетели лишь отголоски.

Страшно представить, что творилось в эпицентре взрыва…

Магию Рейвен узнала сразу, её невозможно с чем-то спутать. Но пока я не понимала: Вэйс отбивалась или нападала?

Зато мгновенно определила, что стычка произошла неподалёку от Стального квартала, в котором находился штаб генерала Рэми. Я видела сверкающие над крышами всполохи охранных плетений. В зоне удара они горели ярче всего.

Повисла напряжённая тишина. Гуляющие по улице горожане, придя в себя от шока, первым делом достали коммуникаторы и листали сводку новостей, пытаясь понять, что произошло.

Марио поступил так же, и пока мы осматривались, выяснил главное:

– Взрыв произошёл на проспекте Мастеров, очевидцы говорят о столпе Чёрного пламени между домами, – сообщил кот.

Ого! Услышанное озадачило…

Чёрное пламя – редкий магический эффект, появляющийся после уничтожения Высшей нечисти или истинных Теней с помощью обычных ударных плетений, а не изгоняющих заклинаний. Если оно возникло в эпицентре взрыва, значит, Рейвен не просто отбилась, а развеяла нападавших по ветру своим ментальным штормом.

Внизу послышался шум, из башни стражи вышли два отряда по двенадцать бойцов и загрузились на летающие платформы. Через несколько секунд к ним присоединились напарники Вэйс, и экипажи понеслись в сторону Стального квартала.

Туда же, судя по шуму сирен, летели и целители. Значит, пострадавшие всё же есть….

– Только бы обошлось без жертв и хоть бы с Рейвен всё было хорошо! – с надеждой прошептала Тиана.

– Да… – растерянно отозвалась, прислушиваясь к гудению лифта.

К нам кто-то поднимался.

Двери распахнулись, явив мрачного и сосредоточенного Лойгера.

– Вы все здесь, отлично, – с облегчением выдохнул наставник.

– Что произошло? – спросил Диего. – Мы слышали ментальный шторм…

– На командира Вэйс совершено покушение, – ответил Лойгер, – использовали какой-то новый боевой артефакт, но Рейвен успела выставить щиты и ударить по нападавшим.

– С ней всё хорошо? – не выдержала я.

– Да. Водитель экипажа и прохожие получили ментальные контузии. По первичным сведениям, обнаружены только трупы бандитов, – заверил Лойгер.

– И много их было? – уточнил Диего.

– Пока насчитали одиннадцать. Подробности толком не известны, – ответил магистр, – в городе временно объявлено чрезвычайное положение. Магам рекомендовано оставаться дома, а передвигаться на летающих платформах разрешено только страже.

Происходящее остро напомнило события восьмилетней давности, когда генерал Рэми проводил облаву на Змея и уцелевших Аспидов. Я не могла отделаться от мысли, что это как-то связано, а бандиты с загадочным артефактом на самом деле охотились не на Вэйс, а на меня.

У нас почти одинаковые плащи! В темноте их невозможно различить.

Сейчас ясно вспомнила, что когда стояла на балконе арены, не раз ловила на себе пронизывающие взгляды. Но тогда я решила, что это настырные репортёры вновь пытаются разжиться снимками.

Неужели ошиблась? А если это и вправду люди Змея нашли меня?!

– Пока не отменят тревогу, мы не сможем вернуться в Аметистовый город, – продолжил Лойгер.

Так называли летающий остров, на котором находилось центральное здание академии и общежития для магистров и адептов обоих факультетов. Там же раскинулась небольшая деревня, где проживали торговцы и маги, обеспечивающие академию всем необходимым.

Попасть туда можно только на летающей платформе, так что выбора действительно нет.

– Как только ситуация прояснится, я попробую выбить для нас отдельное разрешение на взлёт. Но если застрянем здесь до утра, я и другие магистры готовы лично взять на себя вину за опоздание и объяснить всё декану, – добавил Лойгер.

– Магистр, а нападение на Вэйс может быть как-то связано с недавними убийствами Клинков? – неожиданно спросил Роджер.

– Такой вариант не исключён, – ещё больше помрачнел Лойгер, – погибшие маги, как и четвёрка Рейвен, должны были сопровождать Рэми на переговорах с Немёртвым двором. Видимо, кто-то очень не хочет, чтобы они состоялись.

Или Змей вновь открыл охоту на Клинков, продолжив кровавый ритуал, который не сумел завершить восемь лет назад…

***

Дорогие читатели, надеюсь, вы соскучились по генералу. Следующая глава будет от него, узнаем о-о-о-очень много интересного.

И по вашим просьбам переношу визуалы героев из первой части. Менять их не стала, несмотря на то, что там они моложе на 4 года, уж больно характерные получились арты.

1. Шанни Тэсс (Волчонок)

2. Тиана Джакони

3. Роджер Тэрра

4. Диего Родес

5. Марио Мявческу (настоящее имя Марчелло Кусияни)

6. Виола Совьен (настоящее имя Вивьен Филинни)

ГЛАВА 7: Мертвецы охотятся в ночи

В это же время на другом конце города (генерал Рэми)

Я в сотый раз пересмотрел запись, на которой полный жизни и Силы маг за семь секунд превращается в мумию. За эту ночь он стал не единственной жертвой, но лишь его смерть оставила нам улики.

Джонатан Эверс был одним из семи Клинков, одобренных императором для переговоров с Немёртвым двором. Теперь все они мертвы, несмотря на предпринятые меры осторожности.

Переезд на тайные квартиры, дополнительная охрана и дюжина мощнейших защитных амулетов. После первых двух смертей я был уверен, что убийца является за жертвами лично, и сделал всё, чтобы если не поймать тварь с поличным, то хотя бы уберечь Клинков. Но увиденное на записи выходило за рамки моего понимания.

В момент смерти Джонатан был в переговорной комнате без окон, защищённой сложнейшими охранными плетениями. Он был один и разговаривал по коммуникатору с артефактором, занимающимся амулетами, необходимыми для предстоящей поездки к нечисти.

Разговор записывался, а магическая камера охватывала большую часть комнаты. В другой имелось только старинное зеркало. Сейчас оно было разбито, и я предполагал, что враг пришёл именно Тропой Отражений, которую могли использовать только Тени и могущественные мертвецы.

Вопрос лишь в том, как твари обошли защиту высшего порядка? А ещё непонятно, почему сильнейший Аметистовый Клинок, способный чувствовать нечисть на подлёте, спокойно беседовал и ничего не заметил, пока не стало слишком поздно?

Выключив повторяющуюся по кругу запись, принялся раскладывать на столе распечатанные кадры.

Вот Эверс даёт рекомендации артефактору, а через миг он замолкает и на глазах начинает сморщиваться, превращаясь в древнюю мумию с остекленевшими глазами, похожими на два мертвенно-синих кристалла – главный признак того, что из него выпили не только магию и жизненную энергию, но и полностью осушили Искру, забрав Дар и способности.

Провернуть подобное мог только один маг в империи. Тот, кто восемь лет назад канул во Тьму, так и не сумев заполучить меч Вершителя, невзирая на череду кровавых подношений Теням и убийства других Клинков.

Гончие Тьмы и стражи меча всё же не смогли добраться до него. Вальтер Лейк вернулся и, похоже, стал только сильнее.

– Проклятье! – прошипел, в который раз сгребая со стола карточки с мёртвым телом Джонатана и раскладывая вместо них снимки, которые сделал сам во время осмотра места преступления.

Заодно разложил рядом кадры с остальными убийствами. Тела жертв выглядели одинаково, нигде не было обнаружено следов борьбы или чужого присутствия в комнате.

Но возле пяти сегодняшних трупов нашли осколки: зеркало, разбившиеся очки, окно, хрустальный графин и старинные часы с зеркальным циферблатом.

Это подтверждало догадки о Тропе Отражений. Хотя мёртвого флёра, остающегося после нечисти, я не засёк. Значит, Вальтер приходил лично, а не подсылал немёртвых.

Понять бы ещё, как он обошёл защиту и как теперь уберечь от него остальных Клинков?

Перед глазами вспыхнул образ очаровательной девчушки с короткими каштановыми волосами и пронзительным, колючим взглядом.

Волчонок… Восемь лет назад я сделал всё, чтобы спасти её от Змея, и все эти годы старательно избегал встреч, чтобы случайно не выдать нашу тайну. Но если Вальтер открыл новую кровавую охоту на Клинков, Шанни нужно срочно забрать из Аметиста.

В двери постучали, я сразу узнал ауру Икимо.

– Входи! – ответил, впуская заклинателя.

Икимо выглядел усталым и задумчивым. Похоже, он что-то нашёл, но делиться не спешил, систематизируя информацию и словно пытаясь поймать за хвост ускользающие детали.

Мы до сих пор находились в квартире Джонатана. До этого успели осмотреть ещё четыре места преступления.

Вернее, пять, если считать и побоище, случившееся в логове Ночных Фурий. Двадцать пять опытных убийц умерли одномоментно, не сумев оказать сопротивления. Их убили похожим способом.

Разве что разбитых зеркал поблизости не обнаружили и случилось это не сегодня ночью, а три дня назад. Просто тела нашли не сразу, а когда от убежища начал растекаться специфический флёр смерти, просачивающийся даже сквозь иллюзии и охранные плетения.