Если догадки верны, Змей принёс бандитов в жертву Теням, а полученную магию использовал, чтобы открыть Тропу Отражений. Но как он сумел убить одновременно пятерых сильных Клинков, находящихся на разных концах города?

– Я несколько раз всё проверил, – наконец начал Икимо, – явных следов нет, но судя по странным разрывам на аурах погибших, незадолго до смерти их приложили каким-то цепным плетением, поражающим обе Искры.

– Да, я тоже заметил повреждения, – кивнул, – не исключаю, что Змей заранее использовал какие-то метки или проклятие.

– Возможно, он наложил его с помощью Тропы Отражений, а после использовал, чтобы одновременно убить пятерых магов, – продолжил мысль Икимо, – а вот бандитов Вальтер, скорее всего, уничтожил лично, по старинке, там не было зеркал.

– Или впустил в логово голодных Теней, это более вероятно. Разрывы на аурах бандитов грубее, и в логове я уловил остатки мёртвого фона. Там точно была нечисть.

В двери снова постучали, на этот раз нетерпеливо и настойчиво.

– Генерал Рэми! У меня срочные новости!

Что ещё стряслось?!

– Входи!

– Генерал Рэми, пять минут назад неподалёку от Стального квартала было совершено покушение на командира Вэйс! Был использован неизвестный артефакт. К счастью, Рейвен жива и даже не ранена, но в зоне удара обнаружено Чёрное пламя, – на одном дыхании выпалил мой адъютант.

Я тихонько выругался и устало потёр переносицу. В том, что на Рей напали противники переговоров, я не верил. Но складывалось устойчивое впечатление, что Змей решил замаскировать свои тёмные дела под срыв подписания мирного договора.

– Удалось достать этот артефакт?

– Нет, он взорвался и сгорел в Чёрном пламени вместе с пятью находившимися поблизости убийцами. Уцелевшие обломки амулета деформированы, они полностью утратили магические свойства, их исследовать бесполезно.

Ясно…

– То есть нападала нечисть?

– Нет, живые маги. Думаю, в артефакте была магия Теней или им управлял призрак, – ответил помощник.

– Это были все нападавшие?

– Нет.

– Остальных задержали?

– Ликвидировали, – осторожно поправил меня адъютант. – Рейвен использовала ментальный шторм и уничтожила девятнадцать бандитов, включая наблюдателей, спрятавшихся в соседних домах и даже на соседних улицах.

– Некромантов для посмертного допроса уже вызвали?

– То, что осталось от нападавших, допросу не подлежит, господин генерал, – виновато отозвался помощник. – Во время нападения Рейвен ехала в экипаже, поэтому била сразу на поражение.

– Понятно.

После тяжелейшей травмы у Рей остались проблемы с ловкостью и координацией. Выпрыгнуть из кареты на полном ходу она не могла и фактически оказалась в ловушке. Так что применение шторма высшего порядка вполне обосновано.

А вот сам факт нападения вызывает немало вопросов…

– Где сейчас Рейвен?

– В штабе Стальной гвардии, – отчитался адъютант. – Прикажете подать ваш экипаж?

– Да, – едва за адъютантом закрылась дверь, перевёл взгляд на Икимо, – даже не сомневаюсь, что за этим тоже стоит Змей.

– Учитывая, как сильно он ненавидит Вэйс, очередная попытка убить её не удивляет, – немного подумав, ответил заклинатель, – но меня смущает использование артефакта. Если Змей хотел избавиться от командира, не проще ли было взорвать карету? Или он хотел выпить и её Силу?

– Не знаю, нужно поговорить с Рейвен. Возможно, она прольёт свет на происходящее. Ты со мной?

– Нет, хочу ещё раз осмотреть осколки зеркала, появилась одна идея, – ответил Икимо, – присоединюсь к вам чуть позже.

Попрощавшись с заклинателем, спустился вниз, где меня ждали летающая платформа и охрана. До штаба добрались на удивление быстро и без происшествий. Похоже, даже Змей выдохся и на сегодня угомонился.

– Господин генерал! – едва вышел из экипажа, ко мне обратился дежурный. – К вам командир Вэйс по срочному делу! Ожидает в приёмной. Прикажете проводить её в ваш кабинет?

– Я сам разберусь, – отпустив стража, направился к лестнице.

Рейвен увидел сразу, как только поднялся на третий этаж. Она стояла у окна, задумчиво всматриваясь в очертания ночной столицы и сканируя улицу с помощью мощнейших ментальных сетей.

Я не стал мешать. Моё появление она засекла, поэтому молча прошёл в свой кабинет. Двери оставил открытыми и принялся готовить себе кофе, а для Вэйс поставил чайник. Она, как и Икимо, предпочитала чай без сахара и добавок, поэтому в моём шкафу всегда имелась баночка для таких встреч.

Из коридора послышался мерный звук шагов. После того как Рей раздробило позвоночник и обе ноги, она передвигалась с помощью магии, ступая мелкими шажками и покачиваясь словно кукла.

– Нашла что искала? – спросил, когда Вэйс подошла ближе.

– Даже больше, чем планировала, – задумчиво произнесла Рей, на миг замерев в дверях. – Знаешь, я сегодня дралась на Ночной арене.

– Тебе не хватает покушений? Ты хоть помнишь, сколько раз тебя пытались убить, Рейвен?

– Я перестала считать после тридцати, – она пожала плечами, – а тебя?

– Не помню, – усмехнулся, – но я продержался дольше. Бросил подсчёты после пятидесятой попытки. Чай?

– С удовольствием.– Вэйс закрыла двери и устроилась в кресле напротив.

Она выглядела бледной и измождённой, ментальный шторм такой силы не прошёл даром. Рей едва передвигалась, но продолжала судорожно цепляться за сигнальные сети. Я то и дело слышал всполохи её плетений. Вэйс что-то искала. Или… кого-то.

Догадка осенила внезапно…

– Ты знала, что тебя попытаются убить? – спросил, глядя в её синие глаза. Колючие и похожие на ледяные озёра.

От Вэйс веяло холодом, болью и смертью. Чаще чужой, а иногда… и собственной. Она слишком часто приближалась к грани, но никогда не раскаивалась, продолжая испытывать судьбу.

Леди Катастрофа.

Та, что притягивает роковые события и бесконечные перемены. Вечный предвестник шторма.

– Охотились не на меня и я предполагала, что враг не зайдёт дальше слежки, – ответила Рей. – Поэтому и увела наблюдателей от арены.

– С кем ты сражалась? – насторожился я.

– С адептами Аметиста. Четвёртый курс, команда Шанни Тэсс.

Голос Вэйс звучал безмятежно, но взгляд оставался цепким и жёстким. Он не просто сканировал, а препарировал собеседника. Даже мне пришлось постараться, чтобы не выдать удивления и злости.

Какого вурдалака Шанни забыла на арене?! Тем более сейчас, когда ей нужно быть втройне осторожной и скрывать настоящие способности!

– Трое Клинков в команде и обычная девушка-менталист, – продолжила Рейвен, – за ними следили. Я почувствовала с улицы чужой интерес. Яркий, жуткий. Учитывая недавние убийства Клинков…

– Решила взять огонь на себя, – закончил за неё. – Рейвен, ты давно разучилась использовать ментальный Зов, а? Или ты потеряла номер моего коммуникатора?

– Я не была уверена, – в её голосе не было ни капли эмоций, зато я медленно закипал.

С Вэйс было сложно до зубовного скрежета. Всегда. Она тяжело шла на контакт, почти никому не доверяла и даже работая в команде осталась волком-одиночкой.

– Почему не предупредила своих?

– Предупредила, – уклончиво ответила Рей.

– Врёшь!

– Я просто не сказала всей правды, – сдалась Вэйс, – но попросила их проследить за адептами, несмотря на то, что с ними был Лойгер.

– Куда они отправились?.

– В «Стрелу», адепты выстояли раунд, и магистр решил это отпраздновать.

Я всё же удивился. В талантах Волчонка не сомневался, но раунд против Вэйс – это сильно!

Рей неожиданно сощурилась, словно уловив отголоски моих мыслей. Пришлось ставить ещё один щит. Аура Вэйс разъедала любую защиту.

– Мне нужно было скрыть свой уход, – продолжила Рей, – поэтому и попросила своих Лилий остаться и показательно мельтешить рядом с Лойгером. А сама надела плащ, похожий на тот, что был у Шанни, скопировала её ауру и создала морок других магов из её четвёрки. Затем поймала первый попавшийся кэб и поехала в сторону Причальной площади, попутно отслеживая наблюдателей. Они все увязались за мной.

Что ж, интуиция Рей не подвела. Охотились на Клинков. В особенности на Шанни. Её Дар стремительно входил в полную Силу и, если она действительно племянница Змея, скоро начнёт забирать его магию.

Тёмный Клинок в роду может быть лишь один. И Вальтер сделает всё, чтобы не только сохранить Силу, но и выпить искру Шанни.

– Когда проезжала мимо Стального квартала, на меня напали, – продолжила Вэйс, – бандиты использовали Зеркало Тьмы – артефакт, блокирующий магию Клинков.

– Уверена?

– Да, я успела сделать магический слепок атакующего аркана и уже всё проверила. Гарсия подтвердил мои догадки, отчёт пришёл пять минут назад. Я не стала ждать, пока враги поймут, что ошиблись, или ударят второй раз. Поэтому и применила ментальный шторм, пустив его по цепи телепатической и магической связи. Мозги вскипятила не только нападавшим, но и наблюдателям, передававшим их сведения.

Картина постепенно прояснялась. Значит, артефакт взорвался, не выдержав ударной волны, и заключённые в нём призраки-вампиры выпили досуха тех, кто пытался управлять им. А затем и сами сгорели в отголосках магии Рейвен. Её шторм не щадил никого.

– Знаешь, а я рада, что Тэсс откликнулась на мой вызов, – неожиданно добавила Рейвен. – Мне понравился бой.

– Даже так? – усмехнулся, стараясь не выдать интерес.

– Она мне кое-кого напомнила, – продолжила Вэйс.

– И кого же? – я насторожился.

Разговор явно свернул не туда, и я догадывался, к чему она клонит. Было бы наивно считать, что Рей ничего не почувствует…

– Мы с ней похожи. Даже очень, – продолжила Вэйс. – На миг мне показалось, что я вижу себя в прошлом. Такой я была до того, как Змей сломал моё тело и жизнь.

***

Дорогие читатели, переношу сюда и визуал Икимо Исегуры.

***

Дорогие читатели, внизу можно найти визуал Рейвен Вэйс. И минутка важной информации! На книгу открывается подписка. Очень надеюсь, что вы останетесь со мной и героями. Приключения только набирают обороты, нас ждёт ещё море интересного.

узнаем о Клинках и прошлом Шанни

раскроем все тайны Проклятого леса и меча Вершителя

окончательно разберёмся со Змеем

романтика тоже будет и немало (пристроим всех героев в надёжные и ласковые лапки! От счастья и хэ в моих книгах ещё никто не уходил!)

P.S.: это завершающая часть дилогии, третьей книги не будет

Всех люблю, ваша Анна. А теперь визуал командира Вэйс.

ГЛАВА 8: Волчонок

На мгновение в кабинете повисла звенящая тишина и воспоминания нахлынули шальным потоком… Прошло тридцать два года, но картины прошлого вспыхнули так ярко, словно это было вчера…

Рейвен тогда обучалась в Аметисте, а Вальтер Лейк ещё не был главой крупнейшего преступного синдиката в империи и командовал корпусом боевых магов. Он считался живой легендой. Наследник одного из древнейших магических родов империи. Герой многих войн и сражений.

Светлый идол с прогнившей душой…

Они с Вэйс были помолвлены, и она действительно любила его. До тех пор, пока Лейк не попытался промыть ей мозги и сделать военной преступницей.

Отец Рейвен в то время командовал ударными отрядами инквизиции и Змей хотел, чтобы она применила свой уникальный Дар и оплела Реймонда Вэйса управляющими плетениями, а после заставила убить императора.

Если бы план удался и Жнецы Смерти поддержали Змея, попытка переворота могла закончиться его победой и коронацией в качестве нового правителя. Но Вэйс сумела обмануть Вальтера.

Сделала вид, что полностью попала под действие его ментальной ауры и поклялась подчинить отца с помощью собственного Дара и крови. А после избавилась от приставленных к ней наблюдателей и, рискуя всем, пришла ко мне, рассказав о планах своего жениха.

Она предала его, но спасла империю.