– Ты чего здесь? – спросила она, закинув ногу на ногу. – Кого-то ждешь?

Я кивнула из вежливости и, не желая продолжать разговор, достала из кармана мобильный. Открыв переписку с отцом, наспех набрала: «Ты скоро?» и, прикрепив в конце смайлик, улыбнулась. Надеялась, что Настя уловит намек и уйдет, но та явно не отличалась острым умом.

– С кем переписываешься? – Она пододвинулась чуть ближе и беспардонно принялась читать мои сообщения. – Так ты отца ждешь? – улыбнулась подозрительно широко и тут же возвратилась на место.

– А ты что здесь делаешь? – скрипя зубами от раздражения, вернула я однокласснице ее же вопрос. – Уроки давно закончились, разве нет?

– Я своего парня жду.

– Ясно. – Проверив сообщения, я снова бессмысленно уставилась на куст алоэ.

– А кто твой краш?

– Мой… кто? – Нахмурившись, я перевела взгляд на Настю.

– Краш, – повторила она громче, полагая, видимо, что я глухая.

Вот только проблема моя была иного характера: когда целыми днями сидишь в четырех стенах, а круг твоего общения ограничен родителями и учителями, сленговые словечки не задерживаются в голове, поскольку в них просто нет ни малейшей необходимости.

– Хочешь узнать, есть ли у меня парень? – Зато с логикой я была на «ты».

– Ну можно и так сказать, – улыбнулась Настя.

– Нет, – покачала я головой. – Мне не нужны отношения.

– Аллергия на любовь? – с какой-то горечью в голосе усмехнулась одноклассница.

– Называй как хочешь, – пожала я плечами и снова отвернулась: ждала, что Насте хватит такта уйти. Бесполезно.

– А как тебе вообще у нас? Понравилась школа?

Чтобы не сорваться на грубость, я прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Мне не хотелось ни с кем разговаривать, и уж тем более обсуждать мою личную жизнь. Но, с другой стороны, общение с Настей неплохо отвлекало меня от мыслей об Илье, а потому я все же ответила:

– Нормально.

– А со Скворцовой вы и правда подруги?

– С чего ты взяла?

– Так Рыжий же Мироновой сказал.

– Нет, мы не подруги. Виделись всего один раз, и то мельком.

– Тогда я тебе сочувствую.

– Это еще почему?

– От Вари вечно жди неприятностей.

Я ухмыльнулась: успела уже на собственной шкуре убедиться в правдивости слов Насти.

– Зря смеешься, Ася. Скворцова только с виду вся такая девочка-припевочка, а по факту та еще стерва кучерявая! Чего так смотришь? Не веришь? А ты спроси любого, как она в прошлом году Таньку Рябову довела или химичку нашу чуть без глаз не оставила! Да что далеко ходить – она только сегодня сплетни про тебя распускала!

– Сплетни?

– Ну да, ныла в раздевалке, что ее от Мити к какой-то лохушке пересадили. Говорила, что у тебя с головой не все в порядке. А еще…

– Плевать! – перебила я Настю и резко поднялась с места. Голова тут же пошла кругом, но я старалась не подавать виду. – Мне пора. Отец приехал.

– Да не загоняйся ты так по поводу Скворцовой! – Настя встала следом и, одернув короткую юбку, посмотрела на меня. – Просто от богатырей наших подальше держись, и все пучком будет.

– От каких еще богатырей? – нахмурилась я, едва справляясь с туманом в голове.

– От Ильи, Леши и Добрыни, – перечислила она с таким видом, что я ощутила себя дурой, которая не знает прописных истин.

– Добрыни? От директорского сынка, что ли?

– Ага, – кивнула Настя, подхватив со скамейки свою сумку. – На него даже не смотри: Скворцова со света сживет. С Лешим ты, я видела, уже познакомилась. Борзый пацан. Но главный у них – Лучинин. Заметила, как все его слушаются?

– Илья? Он показался мне хорошим…– Мой голос предательски дрогнул, а щеки мгновенно затянуло алым.

– Хорошим?! – повторила за мной Настя и расхохоталась на весь холл. – Этот «хороший» на таких, как ты, простушек каждый месяц с пацанами спорит! Знаешь, скольких этот рыжий гад уже испортил? Поначалу прикидывается рыцарем на белом коне – весь такой правильный, добрый, солнечный. А как своего добьется, так маска пай-мальчика и спадает. Урод конопатый, вот он кто!

– Он и на тебя спорил, да?

Настя тут же перестала смеяться. Обхватив себя за плечи, поджала губы и отвернулась.

– Да, – прошептала она едва слышно. – Я когда-то такой же наивной, как и ты, была. Сдуру купилась на его честные глаза и красивые слова. Сейчас, знаешь, как жалею, а изменить уже ничего нельзя.

– Погоди… но как ты после всего этого с ним за одной партой сидела?

– А я специально Миронову уговорила нас вместе посадить, – горделиво задрав нос, произнесла Настя. Она больше не пряталась, смотрела мне в лицо прямо, хоть у самой и слезы в глазах стояли. – Следила там, подслушивала, а потом девчонок предупреждала. А тут ты пришла…

– Я?

– Из-за тебя же нас всех перетасовали. Думаешь, почему Лучинин меня на галерку отправил, а тебя с Варькой посадил?

– И почему?

– Ты у него следующая, Ася!

– Глупости! – Я натянула шапку и схватила со скамейки рюкзак.

– Ну да… – ехидно хмыкнула Настя. – Это же не он тебя сегодня от страшного Лешего защитил! – Последнее слово она заключила в воображаемые кавычки. – Не тебе на геометрии серенады пели. Спорим, Илюха уже и номер твой раздобыл, и во всех соцсетях зафрендил?

– Меня нет в соцсетях, – неуверенно промямлила я, вспомнив, как продиктовала Илье свой телефон, чтобы он мог добавить меня в общий чат класса.

В горле запершило, а мысли окончательно запутались. Я не понимала, чему и кому верить, да и ощущала себя странно, паршиво как-то. И вроде мне должно было быть все равно, даже радостно: я же сама искала повод держаться от Ильи подальше. Тогда отчего сейчас стало так гадко на душе?

– Короче, я тебе предупредила. – Переступив с ноги на ногу, Настя заправила прядь коротких волос за ухо. – Дальше – дело твое! Но если что, помни: я на твоей стороне. Нужна будет помощь…

– Я справлюсь, – натянуто улыбнулась однокласснице и, развернувшись на пятках, хотела уже уйти, но тут увидела возле раздевалки Лучинина, болтающего с кем-то по телефону, и замерла.

Получив верхнюю одежду, он направился в нашу сторону. Рукава его толстовки были закатаны, на конопатом лице сияла беззаботная улыбка, а невидимый собеседник, казалось, пока перетягивал на себя львиную долю его внимания. Мне стоило поторопиться, чтобы проскользнуть к выходу незамеченной, но «я» и «скорость» понятия несовместимые.

– Хочешь, я его отвлеку? – раздался за спиной тихий голос Насти.

– Да, – продолжая следить за Ильей, уверенно кивнула я.

– Иди к своему папочке, Снегирева. – Ухмыльнувшись, Настя в два счета обошла меня и походкой «от бедра» направилась к Илье.

Я же, подняв повыше воротник пуховика, поплелась прочь из треклятой школы.

Метель… Она выла за окном раненым зверем, скулила у порога, буянила во дворе. Отодвинув занавеску, я вглядывалась в темноту бесконечного неба, но ни света фонарей, ни мерцания звезд так и не смогла отыскать, впрочем, как и отец – интернет.

– Я сдаюсь, Аська. – Папа обессиленно рухнул на диван, – сегодня мы без вайфая.

Последние два часа он только и делал, что пытался дозвониться до интернет-провайдера и перезагружал роутер, но все было тщетно. В неравной схватке стихии с техникой победу одержала непогода.

– Переживем! – Улыбнувшись, я отошла от окна. – Спать пораньше ляжем.

– Или почитаем. – В гостиную заглянула мама. – А вообще, пойдемте ужинать, пока борщ окончательно не остыл.

Отец кивнул, но я видела, что он не успокоился. Всегда быть на связи – его многолетний пунктик, который в последние месяцы разросся до параноидального помешательства.

Сняв передник, мама подошла к спинке дивана и ласково пробежалась кончиками пальцев по папиным волосам. Она, как и я, ощущала исходившее от отца напряжение.

– Все хорошо, Лень, – нежно прошептала она, оставив легкий поцелуй на его макушке. – Это всего лишь интернет.

– «Всего лишь», – на мгновение прикрыв глаза, повторил папа, а потом взорвался: – Проклятое Речное! Знал бы…

– Тс-с!

Мама обхватила его за плечи, но прежде чем что-либо ответить, обратилась ко мне:

– Асюнь, порежь пока хлеба к супу, ладно?

– Без проблем. – Кивнув, я отправилась на кухню, но только вышла в коридор, вспомнила, что забыла на кресле кофту. И Бог бы с ней, но в столовой сквозило, а простыть сейчас было совсем некстати.

Чертыхнувшись, я решила вернуться. Чтобы ненароком не помешать родителям, специально принялась шаркать тапками по ламинату, но меня явно не слышали. Зато с каждым шагом все отчетливее звучали слова мамы:

– Не кипятись, Лень! Уверена, скоро все заработает.

– Угу, – пробурчал отец.

Я не удержалась, заглянула в дверную щель.

– Ну же, милый. – Обняв папу покрепче, мама щекой прильнула к его голове. – Подумай об Аське: ей совершенно ни к чему видеть тебя таким.

– Да я о ней и думаю, Оль, – выдохнул отец. – Интернет меня мало беспокоит. Связи нет, понимаешь? Никакой. Совершенно. Случись что, никто не поможет.

– А что должно случиться?

Отец не ответил, лишь покачал головой. Этого было достаточно, чтобы и я, и мама поняли, о чем, а точнее, о ком он подумал.

– Ася в норме, – проворковала мама, подтвердив мои догадки.

Как и всегда, в нашем доме все упиралось в меня. Непутевая, невезучая, рожденная под несчастливой звездой, я вечно создавала проблемы. Да что там – я была главной из них! Порой я задумывалась: а как сложилась бы наша жизнь, будь я нормальной? Превратилась бы мама, как сейчас, в домохозяйку или исполнила свою мечту и стала первоклассным юристом? А отец? Поседел бы он так к своим сорока с небольшим?

– Все будет хорошо, слышишь? – Голос мамы, родной и мягкий, отозвался слезами в уголках моих глаз. И пусть адресованы ее слова были отцу, я отчаянно хотела в них верить.

– А что, если Ушаков позвонит?

Я тихо усмехнулась. Своей наивной надеждой вернуть меня к обычной жизни папа не переставал удивлять.

– Ты же знаешь, что нет. – Мама все так же ласково спустила отца с небес на землю.

– Вдруг именно сегодня, а мы не ответим?

– Лень, ты же помнишь, что нам сказали: очередь длинная, а мы в самом ее хвосте. Нам не позвонят. По крайней мере, сегодня точно.

– Да знаю я, Оль, – с грустинкой в голосе прокряхтел отец. – Ни сегодня, ни завтра, ни через месяц. Просто, как последний дурак, я все надеюсь на чудо.

– На чудо? – переспросила мама. – А разве то, что Аська в школу пошла, не чудо?

Я прикоснулась к губам тыльной стороной ладони и надавила сильнее, чтобы ненароком не выдать своего присутствия за дверью грубым дыханием. Еще днем я хотела все бросить, отказаться от глупой затеи со школой и опять запереть себя в четырех стенах, а сейчас за спиной вновь вырастали крылья. Быть для кого-то чудом – вот она, лучшая мотивация не сдаваться!

– Мне кажется, ей там не понравилось…– Отец покачал головой. Я тоже.

– Два урока? Не рановато ли для выводов?

– Два, три – какая разница, Оль? Аська весь вечер сама не своя. Может, зря мы у нее на поводу пошли, а?

Я и не заметила, как стала раскачиваться на пятках – туда-сюда, туда-сюда. Сама же всю дорогу от школы до дома на любой из вопросов отца отвечала холодно и односложно, а теперь удивлялась его реакции.

– Захочет – расскажет. Передумает – вернется на самообучение. Лень, мы обещали не мешать ей, помнишь?

Я наконец смогла вдохнуть полной грудью и, напрочь позабыв о конспирации, снова заглянула в гостиную. Слава Богу, родителям было не до меня.

– Что, и поволноваться за дочь уже нельзя? – Отец накрыл мамины ладони своими, крепкими и надежными, а потом задрал голову и, столкнувшись с ней взглядом, улыбнулся. – Ладно, давай свой борщ!