Лицо Бай Личана побледнело. Вытаращив глаза, он без остановки стучал зубами. Тонкие и длинные кровеносные сосуды, напоминающие ползучих тварей, беспокойно извивались на краю глазного яблока.

– Что… что происходит?

– Мне очень жаль, я правда больше так не могу. – Лю Цинь Люй избегала взгляда Бай Личана. – Этот человек… он грозился, что все тебе расскажет…

Кэ Жоу сделала шаг вперед. Пара блестящих наручников издала звонкий металлический звук, прежде чем сковала тонкие запястья.

– Ну а подробно, – она похлопала убийцу по плечу, – мы поговорим уже в отделении.

Лю Цинь Люй послушно встала, прошла за спиной Лань Сююя и вскоре исчезла в коридоре за дверью вместе с офицером.

– Нет, не может быть!!!

Словно очнувшись после глубокого сна, Бай Личан отчаянно дернулся к краю стола, вероятно намереваясь воспользоваться случаем развернуться и догнать их. Но перестарался – и вместе со стулом упал на пол.

Я стоял неподалеку и уже собирался протянуть руку, чтобы помочь ему встать, но увидел, как Бай Личан, едва не падая, побрел в коридор и тут же врезался в стену напротив двери. Чуть помедлив, путь ему преградили двое полицейских.

– Нет! Это какая-то ошибка! – взревел он от гнева. – Вы не можете забрать Цинь!!!

Однако сыщики не собирались сдаваться. Увидев, как Бай Личан протискивается мимо и силой пытается прорваться, я спешно вцепился в него сзади.

– Цинь! Вернись! Вернись скорее!!! – Вопли Бай Личана, казалось, срывали крышу со здания. Мои барабанные перепонки лопались, но я не решался отпустить его.

Он снова и снова звал ее. В его голосе постепенно начали появляться всхлипы, а затем тот вовсе стал хриплым и слабым. Фигура Лю Цинь Люй полностью пропала из виду.

Через мгновение снаружи донесся пронзительный звук сирен полицейских машин – и немедленно стих вдали. Бай Личан наконец рухнул на землю и, как рыба, выброшенная из воды, продолжил биться в конвульсиях. Его рот скривился в крике, но он не издал ни звука.

В то же время оставшиеся в комнате люди, оправившись от шока, оживились, как насекомые после спячки.

– Почему… Цинь – убийца? – задала Му Цзы вопрос, который был у всех на уме.

– Unbelievable^[30], – сказала Цзинь Сысы.

– Я давно уже сказал, что она убийца, но никто из вас мне не верил, – негодовал Лань Сююй, однако никто не обратил на него внимания.

– Доктор Фан, – Чжу Хэ потянулся и наспех вытер лицо, заставляя себя собраться с силами, – как вы поняли, что Цинь – убийца?

– Ты что-то попутал, – неуклюже попытался оправдаться Фан Чэн, – она сама сдалась.

– Но вы намеренно заставили Цинь сдаться, нет? – настаивал Чжу Хэ. – Можете объяснить нам, как в итоге Цинь подлила яд?

Мой друг оглянулся по сторонам и обнаружил, что даже Хуан Синь пристально смотрит на него. Он понял, что ему все равно не удастся уйти от вопроса, и лишь снова глубоко вздохнул.

– Я понимаю. Раз уж вам всем очень интересно знать, позвольте мне объяснить, как она совершила это убийство… – Голос Фан Чэна был жесткий и сухой, как у машины, в которой не хватает смазки. – Не знаю, помните ли вы еще, что первый вопрос, поднятый в недавней дискуссии, касался удобного момента для отравления. Действительно, это ключевая часть дела. Кажется, что из-за того, что Хуан Миня отравили во время игры в «Мафию», такого момента не было. И причина тому в следующих трех конкретных фактах. Первый факт: перед началом игры Сысы сделала глоток «Лонг-Айленда». К счастью, она осталась цела и невредима. Это значит, что яда в напитке на тот момент не было. Второй факт: прибыв на место, полиция тут же проверила все напитки. Результаты показали, что в «Лонг-Айленде» содержалась смертельная доза цианида. Третий факт: покойный в этой игре исполнял роль ведущего, который от начала до конца держит глаза открытыми и активно наблюдает за поведением других игроков. При таких обстоятельствах убийца обязательно была бы замечена, совершая подозрительное действие. Все обсуждение до сих пор было сосредоточено вокруг этих трех фактов – точнее, вокруг поиска возможности оспорить их. Конечно, боюсь, пока что опровергнуть результаты полицейской проверки не представляется возможным. Поэтому, естественно, основное внимание в дискуссии уделялось первому и третьему фактам. Занимательную гипотезу о трюке со льдом можно понимать как вызов первому факту. Но чтобы реализовать такое, Сысы пришлось бы сделать глоток напитка, содержащего высокотоксичные кубики льда. Боюсь, на это потребовалось бы немало мужества. В любом случае, если уж и прибегать к ухищрениям, в них должен быть смысл, – как правило, они позволяют отвести подозрения от убийцы. Однако, если подумать над ситуацией, где Сысы является соучастником преступления, результатом столь огромных усилий было бы не что иное, как перенос подозрения со стороннего сообщника на себя. Скажу прямо: не думаю, что в Сысы скрывается такой дух самопожертвования.

Красавица мило улыбнулась Фан Чэну и, похоже, ничуть не обиделась.

– Аналогичным образом трюк, предложенный Чжу Хэ, является вызовом третьему факту. Персонаж мафии в игре мог воспользоваться удобным шансом отравить свою жертву, избежав взгляда покойного. Это действительно весьма смелая идея. Да, шансы на успех занижены, но чисто теоретически нельзя отрицать, что такая возможность существует. К сожалению, у мафии в этой игре не было шансов вылить яд из-за расположения стула. После целого ряда соображений, я думаю, вы осознали, что найти зацепку довольно непросто. Раз уж на то пошло, не мешало бы изменить ход мыслей и признать все три факта одновременно. В таких ограниченных условиях станет ясно, когда убийца отравила напиток.

– Если так, – неодобрительно пробормотал Лань Сююй, – нельзя ли сделать вывод, что не было никаких шансов на отравление?

– А? – Фан Чэн вопросительно посмотрел на остальных. – Вы все так считаете?

Му Цзы и Чжу Хэ посмотрели друг на друга, Хуан Синь и Цзинь Сысы нахмурились, но никто не стал спорить.

– В таком случае давайте нарисуем схему… – Фан Чэн попросил у полицейского, стоящего рядом с ним, ручку и бумагу. – Посмотрим на этот бокал «Лонг-Айленда» и на все, что мы пережили сегодня.

Одним движением ручки он нарисовал длинную горизонтальную линию, а затем – еще четыре флажка на ней.

– Эта линия означает временной отрезок, – объяснял Фан Чэн, одновременно подписывая схему. – Точка А в крайнем левом углу – это появление «Лонг-Айленда», то есть момент его приготовления. Затем точка B – это начало игры. В тот же момент его принесли в комнату, и Сысы сделала первый глоток. Если мы признаем данный факт, то в этот момент «Лонг-Айленд» еще не был отравлен. Игра продолжалась до тех пор, пока погибший не упал. Этот момент мы зафиксировали точкой С. Наконец на место происшествия прибыла полиция и обнаружила в «Лонг-Айленде» цианид. Второй факт. Это точка D. Кроме того, давайте отметим на схеме и третий факт – убийца точно не могла подлить яд во время игры между точками B и С.

Фан Чэн развернул законченный рисунок (рис. 1–2) на сто восемьдесят градусов и медленно пододвинул его в центр стола.

Рис. 1–2. Временная линия коктейля «Лонг-Айленд» (тут просто «а» курсивом – почта криво отображает)

– Ну, студенты из Ассоциации логики, неужели вам все еще неясно время отравления?

Пятеро человек с любопытством вытянули шеи, и вскоре послышался возглас Чжу Хэ:

– Такого… такого быть не может!

– Между точкой C и точкой D… – продолжила Хуан Синь.

– Яд был добавлен в «Лонг-Айленд» лишь после смерти Хуан Миня, – сказала Му Цзы, не понимая, как такое может быть.

– Бинго, – вмешалась Цзинь Сысы.

– Даже сами того не заметив, мы добавили четвертый факт: момент, когда яд попал в бокал, должен быть раньше, чем время, когда покойный выпил его, – сказал Фан Чэн. – Это кажется само собой разумеющимся. Но если задуматься, на самом деле это не обязательно. Убийца ловко воспользовалась этой лазейкой: когда покойный упал и все столпились над ним, достала флакон с ядом и вылила его в бокал с «Лонг-Айлендом», а сам флакон просто оставила на столе.

– Тогда мой брат, он…

– Да, он не пил отравленный «Лонг-Айленд». Истинный способ его отравления – вот что убийца изо всех сил старалась скрыть.

– Значит, она оставила флакон с ядом на видном месте, – возмутился Лань Сююй, – просто чтобы сбить нас с толку?

– Это одна из причин, – кивнул Фан Чэн. – Но, как заметила Сысы, если это было лишь затем, чтобы сбить нас с толку, флакон с ядом можно было бы подбросить кому-то. Однако убийца этого не сделала.

– Значит, – сказала Му Цзы с легкой печалью в голосе, – Цинь на самом деле не собиралась втягивать нас в это, да?

– Наивная, – отвергла Хуан Синь такие добродушные домыслы.

– Боюсь, это не совсем так, – сказал Фан Чэн. – Если б флакон с ядом не был обнаружен в самом начале, полиция неизбежно начала бы обыскивать всех присутствующих. Однако по какой-то непонятной причине убийца не хотела, чтобы ее обыскивали.

– Не хотела, чтобы обыскивали? Почему?! – на одном выдохе выпалил Чжу Хэ. – Но как же тогда Цинь отравила Хуан Миня?

– Причиной смерти, установленной судебно-медицинской экспертизой, стало употребление количества цианида, превышающего минимальную смертельную дозу. Поскольку погибший не употреблял отравленный напиток, а ничего другого на месте происшествия не было, остается лишь один вариант – яд был самолично положен убийцей в рот жертвы.

– Ну и ситуация… – занервничал Лань Сююй. – Такое вообще возможно?

– Ну конечно – при определенных условиях.

– Определенные условия… – Чжу Хэ задумался. – Имеется в виду… «Мафия»?

– Да. Вы отдали все силы ответу на вопрос, как можно отравить человека в ходе «Мафии». И к сожалению, не подумали о том, чтобы обсудить другой, более достойный глубокого изучения вопрос: зачем было нужно убивать кого-то во время «Мафии»? Конечно, убийца была вольна сама выбирать, когда совершить преступление, и это решение должно было быть принято только после долгих раздумий. Исходя из этого самым правдоподобным выводом является тот, что план убийцы мог быть реализован только во время игры в «Мафию». Так что же такого особенного было в «Мафии», что заставило убийцу почувствовать, что у нее есть такая возможность? Ответ очевиден – в процессе игры может возникнуть такой промежуток времени, когда все присутствующие должны будут закрыть глаза. Все, кроме человека, который играет ведущего. Другими словами, только покойный мог увидеть ловушку, тщательно расставленную убийцей. Тогда, чтобы покойный сам добровольно попал в эту ловушку, необходимо было подбросить достаточно привлекательную приманку. Если учесть слова Лань Сююя, у покойного, судя по всему, были довольно хаотичные отношения с мужчинами и женщинами… Отсюда ясно, что убийца, скорее всего, воспользовалась неистовым сексуальным влечением умершего. Только представьте, что произошло, когда все вокруг закрыли глаза. В полной тишине девушка, сидевшая рядом с погибшим, незаметно протянула руку и соблазнительно провела ей по телу покойного… Как он мог повести себя в этой ситуации? Да, поддавшись искушению, начал активно реагировать. Когда рука девушки проскользнула мимо его губ, он приоткрыл рот и обхватил губами палец убийцы…

– Замолчите!!! – Хуан Синь, заткнув уши, ничего больше не хотела слушать.

– Цинь… – Му Цзы была в оцепенении. – Она нанесла яд на свои руки?

– Цианид разъедает кожу, – отметил Фан Чэн. – Самое логичное, что в таком случае могла сделать убийца, – это нанести яд на ногти.

– Но Цинь не из легкомысленных дамочек. – Сказав это, Чжу Хэ не мог не взглянуть на Цзинь Сысы. – Если б она вдруг совершила такое странное действие, даже Хуан Минь насторожился бы, нет?

– Да. – Фан Чэн кивнул. – Но что, если это действие не было внезапным? Что, если между убийцей и покойным изначально была тайная любовная связь?