Слуга отвесил поклон и удалился. Рей вдохнул поглубже. С одной стороны, всю жизнь терпеть не мог госпожу Утриш, а с другой – сейчас следовало со спокойным радушием встретить супругу Тара. Хотелось бы, чтобы все получилось как нужно без лишних хлопот, кузену еще предстояло сообщить новость о женитьбе родителям, и мучить его дополнительно не было никакого смысла. Как знать, может в качестве родственницы госпожа Утриш окажется не настолько плоха.

Рей заправил за ухо выбившуюся из прически прядку и потянулся налить себе киселя. В конце концов, ожидание дамы не отменяет желания выпить. Сделал глоток и на миг прикрыл глаза, вкус напомнил о вечерних посиделках с одной очень милой особой. Зря оставил Марли в гостевом крыле, да, она устала, но у них бы получилась сейчас замечательная компания.

Госпожа Утриш вошла неслышно, будто материализовалась из воздуха прямо на пороге. Застыла на миг, сообразив, что Тар не один, а потом выдавила едва заметную улыбку и кивнула Рею.

– Лирейвирус! – произнесла она тоном хозяйки, которая поймала кота за поеданием свежих сосисок. – Не ожидала увидеть вас здесь в такой час.

– Отчего же, госпожа Морлак, – Рей поднялся с места и отвесил учтивый поклон. – Мы с вашим мужем очень дружны.

– Надеюсь, вы не станете сопровождать его в супружескую спальню…

– Думаю, в моем присутствии нет надобности, если жена отказывается засыпать без мужа рядом и отправляется на его поиски, полагаю, он уже показал себя с лучшей стороны, – еще раз поклонился, уселся на место и посмотрел на Тара. Судя по прикушенной губе, кузен старался не рассмеяться.

– Вы льстите моей прыти, Лирейвирус, – эльфийка покачала головой, – я только поесть. День прошел непонятно как, и я страшно голодна. Тарилиалий сказал, что я и вас должна поблагодарить за мое спасение. Называйте меня Дорой. Считаю расшаркивания излишними.

– А вы меня – Рей, в конце концов, мы теперь одна семья, – он добродушно усмехнулся. Пока все шло лучше не бывает.

Дора собралась что-то ответить, но Тар, похоже, потерял всякое терпение, поднялся из-за стола и направился к жене. По-мальчишески осторожно взял ее за руку, чмокнул в макушку и посмотрел с такой теплотой, что Рей на миг почувствовал себя лишним. Мысленно присвистнул: никогда не видел, чтобы кузен так смотрел на женщину. Может, древа были правы, определив этих двоих друг другу?

– Садитесь рядом со мной, – Тар потянул ее к своей стороне стола.

– И готовьтесь отвечать на вопросы сразу после трапезы, – добавил Рей. Хозяин дома может наслаждаться общением с женой и без лишних разговоров, а гость жаждет раскрыть все тайны.

Дора кивнула, послушно устроилась на отодвинутый Таром стул и потянулась к пирогу. Видимо, и впрямь была по-настоящему голодна.

– Прежде чем рассказать вам что-то, – сообщила эльфийка, когда они покончили с едой, перебрались в библиотеку и устроились на стульях около маленького стола. – Я должна взять с вас клятву, что все останется между нами. То, что вы услышите, если не секретно, то точно негласно.

Рей вздохнул. Ожидал чего-то подобного. Огляделся, давая себе время на раздумья. В библиотеке горели нарлайские фонари, из открытого окна пахло садом, все располагало к доверительной беседе.

– Клянусь молчать до скончания времен, как высохшее дерево, – выпалил Тар и взял жену за руку. Она, хоть и посмотрела на супруга с укоризной, руку не отняла.

– И я клянусь молчать, – подхватил Рей.

Дора кивнула.

– Здесь нас никто не услышит, – поспешил заверить Тар.

– Замечательно. Я постараюсь не вдаваться в лишние подробности, – эльфийка на миг закатила глаза, будто желая вспомнить что-то, а потом начала рассказ. – Не секрет, эльфы с магическим даром шли на новые земли со второй и третьей волной, говорят, многие из наших струсили, испугались смерти вдали от великих деревьев и ждали весточки, что принесенные мной саженцы прижились. Это не совсем так. Некоторые остались, желая выяснить, что именно произошло со старым садом.

– Не знал, что вы несли с собой саженцы, – осторожно заметил Рей.

– Кто-то с даром должен был это сделать, а я шла первой. Арни говорил, моя связь с деревьями слаба, я юна и полна сил и вполне могу послужить нашему Саду. Я была глупа и не боялась. Сейчас понимаю, что зря, но тогда…

Тар прищурился и посмотрел на Рея. Тот ухмыльнулся и кивнул, понял вопрос кузена без слов. По всей видимости, Дора называла Арни их деда. Эльфийка сделала вид, что не понимает их переглядок, и продолжила:

– Последней из наших была старая королева. Она-то и принесла записи группы, которую возглавляли мои родители. Все эльфы из нее погибли. Самые опытные из наших не прошли пути.

Дора замолчала, а Тар поднялся со своего места, обошел стул супруги и, совершенно не стесняясь, положил ладони на ее плечи. На этот раз эльфийка посмотрела на него с благодарностью, вероятно, воспоминание о пути было не самым радужным.

– Они нашли камни явно магического происхождения. Те иссушали корни деревьев в старом Саду, мешали им добраться до того, что могла подарить земля. Родители пытались уничтожить их, но не смогли. Попробовали переместить подальше от деревьев, но это тоже не помогло, пока древа не начали увядать окончательно, камни сами возвращались ближе к ним. В итоге родители решили оставить их на старых землях, а проход туда запечатать с помощью древних заклинаний.

– А при чем здесь нарлаи? – прищурился Рей. Пока не понимал что к чему. – Зачем они охотятся за вами?

– Нарлаи теряют силы. Они и раньше могли творить магию, только отдав часть отпущенного времени жизни, а сейчас у них рождаются дети без дара. Еще очень редко, но они полагают, что дальше будет только хуже. И что самое неприятное, часть из них считают нас виноватыми в своих бедах. Думают, если избавятся от эльфов, то их жизнь войдет в прежнее русло.

– Дайте угадаю, – взял слово Тар, – нарлаи узнали о камнях и хотят принести их сюда?

– Почти. Они уже добыли один, но он потерял часть магии при переходе и задействовать его толком маги не смогли. Сейчас, полагаю, они ищут способы добраться до остальных камней, нашли в своих книгах подтверждение, что, если собрать их вместе, воздействие окажется достаточным, чтобы убить Сад.

Рею на мгновение стало не по себе. Эльфы не могли существовать без Сада назначения, и сейчас, когда появилась очевидная угроза, в душе родилось не только негодование, но и едва заметный липкий страх.

– А что они хотят от вас, Дора? Записи родителей? – Рей начал сомневаться в своей теории насчет дисков.

– Их давно украли. Брат пытался вернуть их, но закончилось все хуже некуда, его убили, а я осталась совсем одна. Мы с Нарголой восстановили записи по памяти, но сами понимаете – это другое.

– Наргола? – Тар прищурился.

– Старая королева, – спокойно пояснила Дора. – Нарлаям нужны садовые ключи. Не понимаю, как так получается, но те открывают запечатанный заклинаниями проход. Идти по нему лишний раз врагу не пожелаешь, но нарлаям, похоже, все равно, они жаждут прогуляться к старым эльфийским землям еще раз. А я боюсь, что маги найдут все камни и погубят наш новый Сад!

Тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

– Хорошо, что ключи не ищутся с помощью артефактов. Если бы я точно знала, кто стоит за попытками добыть их, я бы разделала их на удобрения. Но увы! У меня только догадки и ничего конкретного. И помощи ждать тоже неоткуда. Без родительских записей мне никто не верит. Была надежда на дневники старой королевы, но судя по реакции приближенных нынешнего монарха, они или утеряны, или заменены на подделки, – усмехнулась и подняла взгляд на Рея. – Думаю, это все, что я могу вам рассказать. Ваше любопытство удовлетворено?

– Вполне. Я бы хотел еще показать вам второй диск.

– Завтра, – Дора вздохнула, – сегодня я не в состоянии отличить оригинал от подделки.

– Думаю, нам всем пора спать, – подытожил Тар. – Можем встретиться завтра за поздним обедом и обсудить дела. Надеюсь, завтрашний день еще будет спокойным.

– Скорее всего, – согласилась эльфийка. – Нарлайские приятели накрутили на меня столько заклинаний, что должны отдыхать после них дней десять. Не меньше.

– Я бы охотнее обсудил все за завтраком. Опять же, нужно хотя бы немного ввести госпожу Кроде в курс дела, – возразил Рей. Уже успел рассказать о гостье по пути в библиотеку и надеялся, собеседники поймут, о ком он. – Если мы хотим, чтобы нам отдали ключ надолго.

– Вот вы и займитесь, – усмехнулась Дора, – а я утром планирую видеть сладкие сны. Раз уж мне нельзя в канцелярию.

– Как скажете, – Рей отвесил поклон. – Пойду и я посплю, если не возражаете.

– Не возражаем, – поддержал Тар. – Жду вас с госпожой Кроде к завтраку.

Гость кивнул и направился к выходу из библиотеки. Супруги Морлак остались вдвоем. Дора не задумываясь прислонилась щекой к лежащей на плече руке Тара и слабо улыбнулась. В отличие от некоторых чиновников кузены не обвиняли ее во лжи и не смеялись над ее рассказом, и от одного этого на душе становилось спокойнее.

– Пойдем и мы? – поинтересовался Тар и скользнул пальцами от плеча супруги к уху. Ласково погладил шею.

Дора на миг прикрыла глаза: несмотря на желание спать, прикосновение этого мужчины заставляло сердце биться чаще. Словно рядом с ней сейчас тот самый предназначенный богами единственный, который никогда не подведет и всегда будет рядом.

Чуть не рассмеялась собственной наивности. Не стоит впадать в иллюзии, Сад не желает ей счастья в паре. Все ее мужчины одинаковы: немного равнодушны, всегда заняты собой и готовы на поступки, только пока для них свежо тело женщины рядом. Некстати вспомнился Кустариодос Торллелай. Вот уж кто шептал о любви слаще листьев на ветру… А вышло, что вышло. Даже думать о нем лишний раз не хотелось. Впрочем, Тар о любви не говорит. К лучшему! Потом будет не так противно.

– Пойдемте, – Дора поднялась со стула и собралась к выходу. – Но у меня есть к вам просьба.

– Какая же? – супруг уверенно сжал ее локоть и пошел рядом.

– Хочу отдельную комнату. Раз уж наши с вами дела затянутся надолго, мне не мешало бы собственное пространство.

– Занимайте ту, в которой были до этого. Днем.

– Займу и ночью. Спасибо!

– Дора, – Тар остановился и развернул ее к себе. Нахмурился и почти прошил взглядом. – Я бы с радостью проводил ночи с вами, вы тоже, кажется, были не против. Разве я плохой любовник?

– Великолепный, – сообщила она с придыханием. Если у мужчины есть достоинства, то их стоит признать. – Но Древа решили, что вы мой супруг, а значит, совместные ночи непременно закончатся появлением наследников. В нашем наскоро состряпанном браке мне они не нужны, да и вы свое отношение к детям обозначили. Способов обойтись без последствий я не знаю.

– Дора… Когда вижу вас, дотрагиваюсь, чувствую тепло и слышу аромат вашей кожи, я начинаю думать, что уже почти дозрел до детей и готов на дюжину сорванцов, – улыбнулся Тар, и эльфийке до зуда в ладонях захотелось обнять его. Листья с ним, что несет чушь, страшно нравилась его улыбка. Тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и продолжила путь.

– Я устала, – кинула через плечо, – да и вам нелишне будет отдохнуть. Так что наследники подождут.

– Недолго, – подытожил супруг и снова взял ее за локоть.

Уже лежа в кровати и, ворочаясь в попытках заснуть, Дора пожалела о своей настойчивости. Зря вытребовала себе отдельную комнату сегодня: постоянно мучила мысль, что Тар ввяжется в какую-нибудь авантюру и с ним обязательно случится что-нибудь плохое, а она не узнает и не сможет ему помочь. Да, он мальчишка, ненадежный балбес и гуляка, но она совсем не готова расставаться с его улыбкой. По крайней мере пока.

Не сразу услышала, как щелкнул замок и скрипнула дверь, не успела испугаться. Нос обожгло до боли знакомым лавандово-каштановым ароматом, и Тар, скинув одежду, нырнул к ней под одеяло. Обнял за талию и прижался со спины. Осторожно поцеловал в шею, уткнулся в нее носом и прошептал: