Демьян схватил меня за локоть и ненадолго прикрыл глаза. Я открыла было рот, чтобы сказать что-нибудь неприятное, но сразу же захлопнула. На меня повеяло прохладным ветерком. Демьян убрал руку, но прохлада осталась.

Я постаралась подальше отодвинуться от него, хотя сделать это было сложно: лавочка вмещала нас двоих, но не давала свободного места.

– Ну что, мои дорогие. Последний семестр мы с вами изучаем травы и растения, а также их воздействие на нашу магию, – Людмила Руслановна вышла в центр и остановилась рядом с дубом. – Мы с вами уже знаем, что иногда даже щепотка нужной травы может спасти жизнь. К примеру, кто скажет мне, корень какого растения необходимо прожевать, чтобы на несколько часов стать невосприимчивым к любым ядам?

Я сразу же подняла руку.

– Да, Алиса.

– Это корень имбиря. Действия хватает на пять или шесть часов, в зависимости от того, когда он добыт. Чем раньше, тем дольше сохранится невосприимчивость к ядовитым снадобьям.

– Правильно, – улыбнувшись, ответила учительница и, повернувшись к другим ученикам, уже хотела задать новый вопрос, как ее перебил голос Демьяна:

– Он не всегда срабатывает. Например, если в яд добавили каплю крови предполагаемой жертвы, один корень не сработает. – Он снисходительно взглянул на меня и продолжил: – В таком случае следует добавить и цветки липы.

– Надо же, Демьян. Где ты обучался травам? – Людмила Руслановна с интересом рассматривала Власова.

– Больше всего знаний о растениях я получил на Алтае. Там есть неплохие учителя, да и у меня дома довольно много книг на эту тему, – ответил Демьян, и его голос прямо источал самодовольство. Однако было видно, что колдун не особо хочет распространяться о том, как получил эти знания.

Спустя полтора часа занятия я была очень зла. К любому моему ответу Демьян давал более развернутое объяснение. И, как бы мне ни хотелось обратного, его знания были обширнее моих.

– Никогда не любила травы, полная скукотища всегда на уроках. Но точно не сегодня, – пихнула меня локтем Марьяна, когда мы вернулись в свою комнату, чтобы переодеться перед тренировкой в лесу.

– Вообще не понимаю, зачем он тогда приперся в нашу школу, если и так все прекрасно знает, – сквозь зубы процедила я, надевая джинсы и свитер. – Сидел бы дома до лета. Ему бы и так разрешили пройти обряд, раз его мама такая крутая.

– Ты к нему несправедлива, потому что понимаешь, что он хорош.

Я метнула на нее взгляд и собрала волосы в хвост.

– В плане знания растений, естественно, – ухмыльнувшись, добавила подруга.

Я проигнорировала Марьяну и, не дожидаясь ее, спустилась вниз.

На крыльце перед школой уже стояла небольшая толпа. Снег прекратился, и солнце пробивалось сквозь тучи, отчего сугробы во дворе ярко искрились под его лучами.

Власов стоял неподалеку в окружении Василисы и ее друзей. Засунув руки в карманы спортивной куртки, я спустилась по ступенькам и остановилась в нескольких шагах от них. Елисей, стоявший между ней и Демьяном, увидел меня и подошел. Василиса попыталась поймать его за руку, но тот лишь отмахнулся.

– Даже в валенках ты прекрасна, – сказал Елисей. Я недоуменно уставилась на свои угги и промолчала. – Могла бы и ответить. Я звонил тебе несколько раз.

– Была занята.

– Тебе не кажется, что ты как-то странно себя ведешь? – не выдержал Елисей и схватил меня за рукав куртки. Не надо было смотреть на Демьяна и остальных, чтобы заметить их внимание.

– Не устраивай концерт, пожалуйста, – отодвинулась от него я, выдергивая руку. – Я не обязана отвечать на твои звонки, если не хочу.

– Не хочешь? А что за чертовщина тогда творилась в декабре? – Елисей гневно смотрел на меня, сжимая руки в перчатках.

– Мне было скучно, – равнодушно ответила я. – А теперь мне уже весело, поэтому, пожалуйста, хватит донимать меня своими звонками. Василиса может не так понять.

Елисей хотел что-то еще сказать, но тут его прервал подошедший к нам Власов:

– Арсеньев, тебя зовет твоя невеста, – холодно сказал Демьян, глядя при этом почему-то на меня. Елисей хотел что-то сказать, но просто кивнул и вернулся к Василисе.

– Значит, ты еще и разбиваешь сердца наследникам древних родов, – продолжил Демьян, разглядывая мои собранные в хвост волосы.

– Это мое второе любимое занятие, поэтому тебе нужно быть осторожным и держаться от меня подальше, – посмотрев прямо на Демьяна, я слегка улыбнулась.

– Боюсь, что это невозможно, позерка. Мы же на одном курсе, – улыбнувшись в ответ, Демьян кивнул подбегающей к нам Марьяне и вернулся к своей компании. Я недоумевающе уставилась ему вслед. Он назвал меня позеркой?

– О чем болтали? – хитро прищурившись, спросила Марьяна, одетая в нежно-розовую дутую куртку, которая делала ее похожей на клубничное мороженое.

– Ты где так долго ходишь? – спросила я у нее в ответ, повыше застегивая молнию на куртке. – Учти, если опять кинешь меня и уйдешь в пару к Матвею, я…

– Алиса, ну пожалуйста. Я как раз собиралась тебя попросить. Мы хотели сегодня вместе попробовать пройти тренировку. – Подруга вцепилась в меня и крепко обняла. Розовый мех от капюшона на ее куртке залез мне прямо в лицо, отчего я чуть не задохнулась. Отмахнувшись от Марьяны, я ответила:

– Ладно, а мне тогда с кем сегодня проходить тренировку, по-твоему? С Василисой?

Ответить подруга ничего не успела, так как из школы показалась Вера Ипполитовна.

Мы подошли ближе к крыльцу. Директриса стояла на самой верхней ступеньке в своей неизменной длинной пушистой шубе.

– Сегодня мы спрятали в лесу один предмет. Ваша задача – его найти. Тот, кто первым это сделает, получит в подарок то, что было спрятано.

Мы с Марьяной переглянулись. Раньше за победу на испытаниях мы просто получали хорошие оценки.

– Работать будете, как обычно, вдвоем, но сегодня пары были распределены мной лично.

Толпа зашумела, выражая недовольство этим нововведением.

– Тишина! – громко проговорила Вера Ипполитовна, спускаясь на одну ступеньку ниже. – Вы не всегда будете в команде с теми, с кем вам комфортно и с кем вы давно сработались. Условия вашей будущей работы могут быть самыми разными. Самое время пробовать новое, пока у вас есть еще такая возможность – учиться. У кого-то есть возражения?

Все молчали.

– Что ж, тогда Елисеева…

Марьяна вскинула голову.

– …ты в пару к Прокопьевой.

Василиса расстроенно покосилась на Елисея.

Я спокойно стояла возле забора, и было абсолютно все равно, с кем меня поставят в пару, до того момента, пока Вера Ипполитовна не сказала:

– Ну и, наконец, Демьян Власов. – Немного помедлив, директриса продолжила, хотя я уже прекрасно знала, кто был единственным оставшимся человеком: – В пару к Алисе Вединой.

4. Испытание

Зайдя как можно глубже в лес, я осмотрелась по сторонам.

– С чего начнем? – поинтересовался Демьян, разглядывая гущу деревьев вокруг.

– У тебя есть предложения? – спросила я и попыталась сконцентрироваться на спрятанном предмете. Мне всегда отлично удавалось проходить поисковые задания. Правда была в том, что в большинстве случаев для поиска я использовала темную магию. Марьяну легко можно было одурачить, отвлекая разными поручениями, если она сама не хотела использовать магию для поиска.

С Демьяном этот фокус не пройдет.

Видимо, это первое задание, с которым мне не справиться, если, конечно, Власов не придумает что-нибудь.

– Я уверен, что ты ни разу не провалила задание. В этот раз, видимо, какая-то проблема? – иронично поинтересовался Демьян, ступая по сугробам за мной дальше в лес.

Я снова попыталась сконцентрироваться на неизвестном предмете, спрятанном в лесу. Как только я начинала чувствовать призрачную нить – та тут же обрывалась.

– У тебя очень слабо развита светлая магия, ты в курсе? – спросил Демьян, отодвигая передо мной еловую ветвь. Он явно знал обо мне намного больше, чем окружающие.

– С чего ты взял? – Выгнув бровь, я с интересом взглянула на него.

– Лишь предполагаю, – ответил Власов. – Но почему тогда ты лучшая? Возможно, используешь иную магию?

– Демьян, что ты ко мне пристал? Хочешь меня в чем-то обвинить? Так вперед, Вера Ипполитовна с удовольствием тебя выслушает! – ядовито сказала я и смахнула со своей куртки упавший с деревьев снег.

– Я что, по-твоему, прибыл в эту школу, чтобы выводить таких маленьких ведьм, как ты, на чистую воду? – засмеялся Демьян и дернул меня за волосы.

– Детский сад, – прошипела я, потуже затягивая хвост и надевая капюшон.

– У тебя вообще не должно быть от меня секретов, голыми мы уже друг друга видели, – не отставал Демьян.

– Не обольщайся, здесь все видели друг друга голыми. Если ты не в курсе, на русальную неделю каждый год проводится очень любопытный обряд в реке.

– Ну, давай же! Наверняка у тебя есть какой-то беспроигрышный ритуал поиска.

– А у тебя как будто нет, ученик пяти лучших магических школ?

– Хочешь увидеть мой метод – вначале покажи свой, – бросил Демьян и остановился. Я фыркнула и, отвернувшись от него, попыталась снова настроиться на спрятанное в лесу.

– Знаешь, чего я не понимаю? – снова пристал ко мне Демьян.

– Наверное, много чего.

– Почему именно зелье забвения? Нет, я бы понял, если бы потом ты с этим человеком вообще не встречалась, но здесь, – он обвел руками поляну, как будто Василиса притаилась за кустом. – Вы видитесь каждый день, и очень рискованно было давать его ей. Я бы сказал, что это слишком заметный способ заметать следы. Ты – злодейка, которая не продумывает планы, но очень эффектно добивается желаемого.

Резко развернувшись, я уперлась в грудь Демьяна.

– Добиваешься от меня признания? – холодно спросила я, смотря в его серые глаза.

– Мне оно не нужно, просто хочу дать совет.

– Какой же? – рассмеялась я. – Использовать в следующий раз морок?

Демьян скептически поднял бровь:

– Его действие выветрилось бы через пару недель. Или же, может, стоило просто замуровать твою подругу в огромном сугробе в лесу?

Я ожидала увидеть его испуг, но Власов спокойно стоял, прислонившись к стволу дерева, и в очередной раз с интересом меня разглядывал.

– Что такого она увидела, раз тебе понадобилось зелье забвения? – спокойно спросил Демьян.

– Я еще раз тебе повторяю! Понятия не имею, о чем ты.

– Ладно. – Он демонстративно зевнул, оттолкнувшись от дерева, под которым стоял. – Давай искать, мне совершенно не улыбается бродить здесь до захода солнца.

Он развел руки в стороны и закрыл глаза. Я с интересом поглядывала на него: темные волосы Демьяна растрепал ветер, но это отнюдь не портило безупречный аристократичный вид.

Внезапно из его ладоней тонкими струйками повалил дым, который моментально стал густеть и разрастаться по лесу.

– Это потоки энергии, – ответил Демьян на мой удивленный взгляд. – Их обычно не видно, если используешь светлую магию.

– То есть ты… темный? – запнулась я.

Он ухмыльнулся, заметив испуг, который я старательно изобразила на лице.

– Только не надо этого цирка, – сказал Демьян, еще раз закрыв глаза. – Можешь притворяться белой и пушистой перед кем угодно, но только не передо мной. Я за версту чую твою магию. Она еще не темная, но уже и не светлая. Поэтому дуб пока и пропускает тебя.

– Каким это образом ты распознаешь мою магию? Я научилась маскировать темные заклятия, – сдалась я. Очень уж стало любопытно, как этот хлыщ, приехавший буквально вчера, смог меня раскусить.

– Я нашел спрятанный предмет, – резко вздохнул он, рассеивая извивающиеся вокруг него вихри дыма. Он взял меня за руку и поспешил на север от школы все глубже в лес. На вопрос Демьян старательно не отвечал, да и вообще проигнорировал мое признание, лишь изредка спрашивал, сможем ли мы беспрепятственно пройти по той или иной тропе, ведь я знала этот лес как свои пять пальцев.