– Ты еще не закончила? – спросил Власов, забирая у меня тетрадь. – Уже поздно.

– Нет, не закончила, – ответила я, отвоевывая конспект обратно. – Какая тебе разница?

– Есть разговор.

– Так говори.

Тот, взглянув на Марьяну, схватил меня за руку и потянул в глубь библиотеки.

– Ну, ты куда? – возмутилась я, еле поспевая за широкими шагами Демьяна. Наконец, убедившись, что поблизости никого нет, он отпустил мою руку.

– Тебе что, совершенно не интересно, что мы нашли в лесу? Ты восприняла это как что-то нормальное? – с нетерпением спросил Демьян.

– Конечно, нет, – уперев руки в бока, ответила я. – А ты еще нахлобучил эту штуку мне на голову! Это ведь ты его отыскал. Поэтому вопросы к тебе.

– Где он, кстати? – отмахнулся от моих вопросов Демьян и засунул руки в карманы темных джинсов.

– В надежном месте, – отрезала я.

– Вот пусть там и остается. А нам надо выяснить, что это.

– Не нам, а мне. Ты же сам отдал мне кокошник. А я всегда разбираюсь со всем сама.

– Вопросов нет, – поднял руки Демьян, – но согласись, что есть вещи, в которых я разбираюсь лучше. И смог бы тебе здорово помочь.

Объективно я признавала его правоту. Но мне совершенно не хотелось признавать тот факт, что его знания действительно бы пригодились. А мне очень нужны были ответы. Что это за кокошник? И что за место, в котором я побывала?

– Необязательно всегда разбираться одной. – Он опустил свою руку на полку с книгами поверх моей головы, заставляя меня еще сильнее вжаться в стеллаж.

– Ну, хорошо, если тебе так интересно, – нехотя согласилась я.

– С чего начнем? – улыбнулся Демьян.

– Это ты мне скажи. У тебя по-любому уже есть план.

– В поместье моей мамы есть библиотека поинтереснее этой, – он обвел взглядом помещение.

– Отлично, вот там и поищи, – ответила я и отодвинула его руку, намереваясь уйти.

– Так не пойдет, царевна, – усмехнулся Демьян, притягивая меня обратно. – Я не буду один искать, нужны и твои таланты.

– И как ты себе это представляешь? Мы заявимся к тебе домой вдвоем и будем обыскивать библиотеку? Совершенно не подозрительно!

– Через пару недель моя мама устраивает небольшой прием. Ты заранее приглашена. – Демьян оттолкнулся от стеллажа и добавил: – Платье обязательно должно быть синего цвета. И сделай какую-нибудь нормальную прическу. – Он мельком взглянул на мои затянутые в хвост волосы.

– Если ты думаешь, что я буду рядиться матрешкой, то очень ошибаешься.

– Нет-нет, мне не надо, чтобы ты выглядела, как Василиса, – усмехнулся Демьян и пошел к выходу из библиотеки, оставив меня одну среди пыльных книг.

5. Ателье Монье

Следующие недели проносились стремительно. Демьян, как и в первый день занятий, садился рядом со мной на всех предметах.

– Тебе что, больше не с кем сидеть? – прошипела я, когда тот в очередной раз спровадил Марьяну к Матвею.

– Есть, но мне нравится сидеть с тобой, – спокойно ответил он, доставая книгу в темно-зеленой обложке с закладкой где-то посередине. Мельком прочитав название, я удивилась. И зачем ему история славянских богов?

Я попыталась вспомнить все известное мне о древних богах, что могло бы заинтересовать Демьяна. Но, как назло, ничего не приходило в голову.

Открыв тетрадь, я принялась слушать Тамару Ивановну. Наставница сегодня решила подробно остановиться на теме превращений в различных птиц.

– Вы уже пробовали превращаться каким-нибудь животным? – задала вопрос Тамара Ивановна, разглядывая присутствующих из-под очков. В кабинете стояла тишина. – Так, хорошо, – разочарованно добавила она. – Значит, будем осваивать. Для начала нам нужно подробно изучить этот вид магии. Он перешел к нам от друидов, и мы, представители светлого сообщества, чтим традиции и не используем его во вред другим или в своих личных интересах. Сразу хочу предупредить, что освоить этот дар получится далеко не у каждого, как показывает практика предыдущих лет. Если вы не смогли научиться превращаться, вам придется очень постараться на экзамене, чтобы получить достойную оценку. Да, Александра.

Я обернулась и увидела, как Усова поднимается из-за стола.

– Я умею оборачиваться, но только этот дар у меня с рождения. Это будет считаться?

– В жабу, – кашлянула я, и по рядам раздались смешки, отчего Саша гневно зыркнула на меня.

– У вас семейный дар, так что нет. То, о чем говорю я, – это приобретенная способность, а у вас – оборотничество, зависящее от расположения луны и многих других факторов. На экзамене это не будет учитываться. Вам нужно попытаться освоить оборот в кого-нибудь другого.

Усова разочарованно уселась обратно на свое место и тут же принялась что-то шептать сидящей рядом Василисе.

– Кто может назвать главную особенность превращений? – продолжила Тамара Ивановна.

– Можно обратиться только в то животное, которое близко тебе по духу. Очень важно выбрать правильный объект, в противном случае колдун может остаться в теле неподходящего существа, – ответил Демьян, лениво откинувшись на спинку стула.

– Все верно, Демьян. Очень тщательно отнеситесь к вопросу выбора. И еще одно правило, которое я хотела бы добавить: если вам удастся освоить превращение, для дальнейшего использования этого навыка необходимо будет получить разрешение от старейшин. В противном случае вы будете признаны нелегальным колдуном или проще сказать…

– Темным, – завершил Демьян, искоса бросая на меня взгляд. И что он этим пытается сказать? Я-то уж точно не умею ни в кого обращаться. По крайней мере, пока что.

– Верно, – сдавленно проговорила Тамара Ивановна. – В конце обучения во время обряда этот навык вам может очень пригодиться, поэтому старайтесь.

– Ты разве не умеешь ни в кого превращаться? – прошептала я, придвигаясь ближе к Власову. Тот удивленно поднял бровь, но не отстранился. – В змею, например, я думаю, тебе очень подошло бы, – ухмыльнулась я.

– А ты? Я думаю, тебе очень подошла бы сорока. – Он щелкнул пальцем по браслету из белого золота на моем запястье. – Из какого магазина пропала эта изящная вещица?

– Очень смешно, – улыбнулась я и снова взглянула на книгу перед ним. Демьян тут же ее закрыл.

– Для начала изучите информацию в учебнике на страницах с четвертой по тридцатую. Следующее занятие будет практическим в оранжерее, где вы обычно занимаетесь травами. На сегодня можете быть свободны.

Схватив учебник, я запихнула его в сумку и поспешила на выход. Мне необходимо было как можно быстрее улизнуть из школы в город, чтобы успеть до комендантского часа. Не хотелось добавлять себе новых проблем. Шумиха вокруг истории с кражей зеркала и потерей памяти у Василисы еще не улеглась.

– Куда это ты? – догнал меня Демьян, когда я поднималась по лестнице.

– В город, у меня дела, – отрывисто бросила я и направилась в свою комнату.

Но Власов не отставал.

– И зачем тебе? Ты разве успеешь до десяти?

– Успею, а тебе-то что за дело?

– Может, я за тебя переживаю. Ты же помнишь, что завтра суббота и мы едем на прием? Не хочу, чтобы тебя заперли в школе на все выходные из-за прогулок по ночам.

– Конечно, я помню о приеме, именно поэтому мне и нужно в город. В моем гардеробе нет подходящего наряда, – устало протянула я, надевая укороченную шубку.

– Я могу пойти с тобой и помочь, – внезапно сказал Демьян и уселся на мою кровать.

– Еще чего! Я и сама справлюсь, – возмутилась я, подняла его со своей постели и подтолкнула к выходу.

– Как знаешь, – сдался он и неторопливо пошел по коридору.

Я быстро осмотрела себя в зеркале, спустилась вниз и выскочила на улицу, оставляя за спиной бурлящую вечернюю жизнь школы: девочки помладше читали книгу на ступеньках и весело хихикали, Матвей и еще один парень, имя которого я постоянно забывала, таким неприметным он был, тащили на второй этаж огромную бутыль подозрительного вида настойки, наполовину завернутую в чью-то серую куртку. Видимо, намечалась пятничная вечеринка в чьей-то комнате.

Вздохнув, я вышла на морозный воздух. Ветер тут же заставил поежиться, но выбора не оставалось, – мне необходим был наряд синего цвета. Даже не просто наряд, а вечернее платье. Благодаря Марьяне, рассказавшей все о приемах в древних магических семьях, я немного нервничала. Неизвестность пугала, ведь я никогда не была на подобного рода сборищах. К тому же прием был у Марии Владимировны Власовой, которая, по рассказам подруги, на дух не переносила ведьм и колдунов без родословной.

Со своим происхождением я так до конца и не разобралась, но то, что знала, не внушало оптимизма. То, что мой отец был темным колдуном, вряд ли обрадует маму Демьяна и прочих гостей, поэтому хотя бы выглядеть надо великолепно.

Я выбрала самый короткий путь к ближайшему селу с говорящим названием Язвище, где жила одна знакомая ведьма, и поспешила по заснеженной тропинке, стараясь как можно реже оборачиваться. Казалось, будто кто-то за мной наблюдает, пару раз даже почудились шаги. Но никакой магической энергии я не чувствовала, а обычный человек вряд ли бродил бы здесь в такое время, да еще и в такую погоду.

Через полчаса я наконец добралась до захудалого дома на окраине. Бледно-голубой забор покосился и, казалось, готов был упасть на первого встречного, кто решит проникнуть во двор. Скорее всего, многие жители села думали, что здесь уже никто не живет. Да и я так думала, пока не познакомилась с Серафимой.

Постучав по облезшей двери, я принялась ждать. Через несколько минут дверь отворилась.

– А, это ты, – прохрипела Серафима. На голове у нее был темный пучок волос. Она, затянувшись сигаретой в мундштуке, пропустила меня внутрь.

– Привет, Серафима, – кивнула я, осторожно перешагивая через порог и ступая по прогнившему полу.

– Зачастила что-то ты в город, – выпустила она облако дыма, я поморщилась.

– Дело есть.

– Ну раз дело, – усмехнулась Серафима и пошаркала в соседнюю комнату. За что я любила эту странную ведьму, так это за то, что вопросы она никогда особо не задавала.

Перешагнув через тазик, доверху заполненный водой, капавшей с потолка, я поспешила за ведьмой.

Мебели в доме практически не было: стол, пара стульев, железная кровать в углу и огромный платяной шкаф. Сложно было представить, чтобы здесь кто-то жил. Но Серафима не любила отвечать на мои вопросы, а я уже просто устала у нее спрашивать. Она постоянно говорила односложно и, как мне кажется, в основном неправду.

Остановившись возле шкафа, Серафима прошептала заговор и провела рукой по резной поверхности.

– Про оплату помнишь?

– Помню, – кивнула я и достала из сумки пару флаконов молодильного зелья и пакет с шоколадными конфетами.

– У тебя два часа, в этот раз выйдешь в квартире профессора Елисеева, – сверкнула темными глазами Серафима и вытащила из шкафа зеркало высотой в половину моего роста. – С тобой что, кто-то еще пришел? – резко спросила она, прислоняя зеркало к двери шкафа.

– С чего ты это…

Внезапно послышался стук в дверь, я обернулась, пытаясь уловить энергию гостя, но снова ничего не почувствовала. Да что со мной такое?!

Видимо, Серафима тоже не смогла почуять нежданного гостя, потому что, нахмурив брови, она потушила сигарету и направилась к двери.

– Ты что, следил за мной? – воскликнула я, увидев на пороге Демьяна в черной спортивной куртке. Он стоял, засунув руки в карманы, и насупившись смотрел на меня.

– Твой суженый? – бросила ведьма, отступая от Власова на пару шагов.

– Никакой он мне не суженый! – ответила я и шагнула обратно к зеркалу. – Что ты за мной увязался?

– Только не говори, что ты собралась покупать платье в магазине, – иронично поинтересовался Власов.

– Конечно, а где мне еще это делать? Идти искать волшебный сундук с нарядами?

– Хотя бы. Нам нужно в ателье Монье, – обратился он уже к Серафиме, которая с интересом поглядывала на него.